অধ্যায় ৭: রুঞ্জৌ সংকট

পেই জুয়ে御史台র তদন্তকে কাজে লাগিয়ে রাজদরবারে লু পরিবারের বিরুদ্ধে যে অভিযোগ আনলেন, তা যেন এক শান্ত হ্রদে বিশাল এক পাথর পড়ার মতো ঘটনা। মুহূর্তেই তা হাজারো তরঙ্গের সৃষ্টি করে এক প্রবল আলোড়ন তুলে দিল। এই অভিযোগের ফলে যে পরিস্থিতি আগে থেকেই উত্তপ্ত ছিল, তা আরও টানটান হয়ে উঠল; পুরো রাজদরবার এক আসন্ন ঝড়ের আশঙ্কায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

লু ঝাওরানের পিতা, লু সাহেব, বর্তমানে এই ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে আটকা পড়ে রাজদরবারের ক্রমবর্ধমান চাপের মোকাবিলায় ব্যস্ত। সাধারণত ব্যবসার জগতে যিনি অত্যন্ত দক্ষ এবং স্থিরমস্তিষ্ক হিসেবে পরিচিত, তিনিও আজ গভীর চিন্তায় মগ্ন। পারিবারিক লবণের ব্যবসার ওপরই লু পরিবারের ভিত্তি দাঁড়িয়ে, কিন্তু এই আকস্মিক অভিযোগের কারণে তা গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। দোকানের কাজকর্ম স্থবির হয়ে পড়েছে, গুদামে পণ্য জমে গেছে, মূলধনের জোগান অসম্ভব হয়ে পড়েছে, কর্মচারীদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়েছে। লু পরিবারের লবণের ব্যবসার সেই পুরনো জৌলুস এখন আর নেই, তার বদলে সেখানে বিরাজ করছে এক চরম বিষণ্ণতা ও স্থবিরতা।

এদিকে রুনঝৌ শহরের শান্ত আবরণের নিচে এক বিশাল সংকট দানা বাঁধছিল। শিয়াও জিংয়ের সাথে লবণ ব্যবসায়ীদের যোগসাজশের খবর পেয়ে নদীর জলদস্যুরা যেন রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙ্গরের মতো চঞ্চল হয়ে উঠল। তারা মনে করল, এটাই সুযোগ। গোপনে তারা লোকবল জড়ো করতে শুরু করল এবং রুনঝৌ শহরের গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটিগুলোতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। এই জলদস্যুরা দীর্ঘদিন ধরে কানগৌ অঞ্চলে লুটতরাজ ও খুনখারাবি করে স্থানীয় জনগণের জন্য ত্রাসের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এবার তারা বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে বড় ধরনের কিছু হাতানোর ফন্দি আঁটল, যা রুনঝৌয়ের অস্থির পরিস্থিতিকে আরও অন্ধকারাচ্ছন্ন করে তুলল।

শিয়াও হে যখন জলদস্যুদের এই গতিবিধির খবর পেলেন, তখন তার হৃদপিণ্ড যেন গলায় এসে আটকে গেল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, জলদস্যুদের এই আক্রমণে রুনঝৌ শহর এক কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে যাচ্ছে এবং সাধারণ মানুষ চরম বিপদের মুখে পড়বে। এই সংকটময় মুহূর্তে তিনি অসাধারণ সাহস ও দায়িত্ববোধের পরিচয় দিলেন। একদিকে, তিনি দ্রুত নগরবাসীকে আত্মরক্ষার জন্য সংগঠিত করলেন। তিনি অলিগলি ঘুরে তরুণদের অস্ত্র হাতে তুলে নিতে এবং নগর প্রতিরক্ষায় অংশ নিতে উদ্বুদ্ধ করলেন। তিনি নিজে দাঁড়িয়ে প্রতিটি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার তদারকি করলেন, জনগণকে বিভিন্ন দলে ভাগ করে দিলেন—কেউ প্রতিরক্ষা সামগ্রী যেমন পাথর বা কাঠ বহনের দায়িত্বে, কেউ টহলের দায়িত্বে, আবার কেউ আহতদের সেবার দায়িত্বে নিয়োজিত হলো। তার নেতৃত্বে রুনঝৌয়ের মানুষ একজোট হলো এবং তাদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল।

অন্যদিকে, শিয়াও হে তার পিতার কাছে দ্রুত সাহায্যের জন্য বার্তাবাহক পাঠালেন। বার্তাবাহক ঝড়ের বেগে ঘোড়া ছুটিয়ে ধুলো উড়িয়ে দিগন্তের দিকে রওনা হলো। কিন্তু তখন শিয়াও জিং নিজেও রাজদরবারে লু পরিবারের সংকটের কারণে এমনভাবে জড়িয়ে পড়েছিলেন যে, রুনঝৌতে পর্যাপ্ত সৈন্য পাঠানো তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

লু ঝাওরান যখন রুনঝৌয়ের সংকটের কথা জানতে পারলেন, তখন তার মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। যদিও অতীতে পারিবারিক স্বার্থ এবং বিভিন্ন অবস্থানের কারণে শিয়াও হে’র সাথে তার মতপার্থক্য ছিল, কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে তিনি পুরোনো তিক্ততা ভুলে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিলেন। তিনি জানতেন, ‘ওষ্ঠ না থাকলে দন্তের বিপদ’—রুনঝৌ হারিয়ে গেলে ইয়াংঝৌও বড় বিপদে পড়বে এবং পুরো পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাবে।

তিনি দ্রুত তার কিছু অনুগত লোককে রসদ ও অস্ত্রশস্ত্রসহ গোপনে রুনঝৌয়ের দিকে পাঠালেন। এই রসদ ও অস্ত্র তিনি স্বল্প সময়ে সাধ্যমতো জোগাড় করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল রুনঝৌয়ের জনগণের প্রতি তার গভীর মমতা ও ন্যায়বিচার রক্ষার দৃঢ় সংকল্প। রাতের অন্ধকারে দলবল যেন এক কালো ড্রাগনের মতো দুর্গম পথ পাড়ি দিতে শুরু করল। তারা শত্রুর চোখ ফাঁকি দিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগোতে লাগল। পথে তাদের অনেক বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছে—কখনও দুর্গম পাহাড়, কখনও ঘন জঙ্গল, আবার কখনও খরস্রোতা নদী। কিন্তু সময়মতো রসদ পৌঁছানোর লক্ষ্যে তারা পিছু হটেনি।

রুনঝৌ শহর বিভিন্ন শক্তির লড়াইয়ে এক নজিরবিহীন সংকটে নিমজ্জিত হলো। মানুষের মনে আতঙ্ক। মহিলারা সন্তানদের বুকে জড়িয়ে ভয়ে কাঁপছে, বৃদ্ধরা শহরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করছেন যাতে এই দুর্যোগ দ্রুত কেটে যায়। শহরের বাইরে জলদস্যুদের চিৎকার ও গালিগালাজ ভেসে আসছিল, যা সবার মনে ভয় ধরিয়ে দিচ্ছিল।

এই সংকটের মধ্যে লু ঝাওরান ও শিয়াও হে একে অপরের হৃদয়ে নিজেদের স্থান সম্পর্কে নতুন করে বুঝতে পারলেন। শিয়াও হে যখন দেখলেন লু ঝাওরান অতীতের তিক্ততা ভুলে সাহায্য পাঠিয়েছেন, তখন তার মনে কৃতজ্ঞতার উদয় হলো এবং আগের ভুল বোঝাবুঝির জন্য তিনি অপরাধবোধ করলেন। তিনি বুঝলেন, লু ঝাওরান কেবল পারিবারিক স্বার্থ দেখা সংকীর্ণমনা মানুষ নন, বরং তিনি বিশাল হৃদয়ের এক সাহসী ব্যক্তিত্ব। জীবন-মরণের এই সন্ধিক্ষণে তার এই সাহায্য শিয়াও হে’র মনে উষ্ণতা ও শক্তির সঞ্চার করল।

লু ঝাওরানও রুনঝৌয়ের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখার সময় শিয়াও হে’র নিরাপত্তার ব্যাপারে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি জানতেন, শিয়াও হে এখন বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে নিজে প্রতিরক্ষা কাজের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তার দৃঢ় অথচ ক্লান্ত মুখচ্ছবি মনে পড়লে লু ঝাওরানের হৃদয় যেন এক অদৃশ্য চাপে পিষ্ট হতো। তিনি মনে মনে শপথ করলেন, যেভাবেই হোক রুনঝৌকে এই সংকট থেকে রক্ষা করবেন এবং শিয়াও হে’র পাশে থাকবেন।

এই উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে রুনঝৌ শহরের প্রতিটি মুহূর্ত ছিল অনিশ্চয়তায় ভরা। জলদস্যুরা যেকোনো সময় আক্রমণ করতে পারে, অথচ সাহায্যকারী সৈন্য এখনো পৌঁছায়নি। লু ঝাওরানের পাঠানো রসদ ও অস্ত্র সামান্য আশা জাগালেও, বিশাল ও হিংস্র জলদস্যু বাহিনীর তুলনায় তা ছিল নগণ্য।

তবুও, রুনঝৌয়ের সেনা ও জনগণ হাল ছাড়েনি। শিয়াও হে’র নেতৃত্বে তারা নিজ নিজ অবস্থানে অটল রইল। প্রাচীরের ওপর সেনারা অস্ত্র হাতে শত্রুর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর সাধারণ মানুষও তাদের সাধ্যমতো প্রতিরক্ষা কাজে সাহায্য করতে লাগল।

শিয়াও হে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে শত্রুর শিবিরগুলোর দিকে তাকিয়ে সানজুর সেই বিখ্যাত উক্তিটি স্মরণ করলেন: "শত্রুকে জানো এবং নিজেকে জানো, তবেই শত যুদ্ধেও পরাজয় নেই।" তিনি বুঝলেন, জলদস্যুদের হারাতে হলে কেবল সাহস নয়, তাদের সম্পর্কে সঠিক তথ্যও প্রয়োজন। তিনি গুপ্তচর পাঠালেন জলদস্যুদের শিবিরে, তাদের শক্তি, অস্ত্র এবং পরিকল্পনার খবর নেওয়ার জন্য।

গোয়েন্দারা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিয়ে ফিরে এল। শিয়াও হে জানতে পারলেন, জলদস্যুরা পরদিন ভোরে রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে বড় ধরনের আক্রমণ করবে। তিনি বুঝলেন, এটিই হবে চূড়ান্ত লড়াই।

তিনি দ্রুত শহরের সেনাপতি ও পরামর্শদাতাদের ডাকলেন। শিয়াও হে পরিস্থিতির বিশ্লেষণ করে জলদস্যুদের দুর্বল দিকগুলো তুলে ধরলেন। তিনি বললেন, দস্যুরা সংখ্যায় বেশি হলেও তারা সুশৃঙ্খল নয়, অন্যদিকে রুনঝৌয়ের মানুষ ঐক্যবদ্ধ এবং শহরের প্রাচীর সুদৃঢ়। সঠিক রণকৌশল অবলম্বন করলে তাদের হারানো সম্ভব।

আলোচনার পর এক বিস্তারিত পরিকল্পনা করা হলো। প্রাচীরের ওপর প্রচুর তীরন্দাজ ও পাথরের নিক্ষেপক যন্ত্র বসানো হলো, শহরের প্রবেশপথের কাছে ফাঁদ পাতা হলো এবং একদল বাছাই করা সৈন্যকে ভেতরে প্রস্তুত রাখা হলো।

রাত নামল, রুনঝৌ শহর শান্ত। কিন্তু এই শান্ত অবস্থার আড়ালে চলছে চূড়ান্ত প্রস্তুতির তোড়জোড়। লু ঝাওরানের পাঠানো অস্ত্রগুলো সৈনিকদের হাতে তুলে দেওয়া হলো, তাদের চোখে তখন অদম্য সাহস।

শিয়াও হে প্রতিটি সৈনিক ও নাগরিকের কাছে গিয়ে তাদের উৎসাহ দিলেন। তার কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ থাকলেও ছিল অসীম শক্তি: "যোদ্ধারা, নগরবাসী, রুনঝৌ আমাদের ঘর। আমরা কোনোভাবেই জলদস্যুদের আমাদের মাটি মাড়াতে দেব না! আমাদের সবাইকে একসাথে লড়তে হবে!" সবাই একস্বরে চিৎকার করে উঠল: "ঘর বাঁচাও, জলদস্যু তাড়াও!"

ভোর হওয়ার ঠিক আগে, যখন চারপাশ নিস্তব্ধ, হঠাৎ এক বিকট চিৎকারে রুনঝৌ কেঁপে উঠল। জলদস্যুরা ঢেউয়ের মতো শহরের দিকে ধেয়ে এল। প্রাচীরের ওপর থেকে তীরন্দাজরা ঝাঁপিয়ে পড়ল তীরের বৃষ্টি নিয়ে, নিক্ষেপক যন্ত্র থেকে পাথর পড়তে লাগল শত্রুর ওপর। যারা প্রাচীরের কাছে পৌঁছাল, তারা ফাঁদে আটকা পড়ল। ঠিক তখনই শহরের ভেতর থেকে বাছাই করা সেনারা বেরিয়ে এল এবং মুখোমুখি লড়াই শুরু হলো।

শিয়াও হে প্রাচীরের ওপর থেকে যুদ্ধের ধারা নিয়ন্ত্রণ করলেন। তার নির্দেশনায় রুনঝৌয়ের মানুষ বীরবিক্রমে লড়ল। কয়েক ঘণ্টার যুদ্ধের পর ভোর হওয়ার সাথে সাথে জলদস্যুরা দিশেহারা হয়ে পালাতে শুরু করল। রণক্ষেত্র জুড়ে পড়ে রইল দস্যুদের লাশ।

রুনঝৌ শহর জলদস্যুদের আক্রমণ প্রতিহত করল। চারদিকে জয়ের উল্লাস। শিয়াও হে ক্লান্ত কিন্তু হাসিখুশি মানুষের দিকে তাকিয়ে পরম তৃপ্তি অনুভব করলেন। তিনি জানলেন, এই বিজয় সবার ঐক্যবদ্ধ প্রচেষ্টার ফল।

লু ঝাওরান যখন জয়ের খবর পেলেন, তার বুকের ওপর থেকে এক বিশাল বোঝা নেমে গেল। তিনি শিয়াও হে ও রুনঝৌয়ের মানুষের জন্য গর্ববোধ করলেন এবং ভবিষ্যতে যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিতে শিয়াও হে’র পাশে থাকার সংকল্প করলেন।

রুনঝৌয়ের এই সংকট যেন এক ঝড়ের মতো পরীক্ষা নিল লু ঝাওরান ও শিয়াও হে’র সম্পর্কের। তারা একে অপরের গুরুত্ব আরও ভালোভাবে বুঝতে পারলেন। সামনের দিনগুলোতে আরও অনেক কঠিন চ্যালেঞ্জ তাদের অপেক্ষা করছে, কিন্তু তারা বিশ্বাস করেন, একে অপরের হাত ধরে তারা সব বাধা জয় করতে পারবেন। তবে দূরে রাজদরবারে লু পরিবারের বিরুদ্ধে তোলা অভিযোগের ঢেউ এখনো থামেনি, নতুন সংকট দানা বাঁধছে, যা তাদের মোকাবিলা করতে হবে।