ত্রিশতম অধ্যায়: সংকট ঘনীভূত

প্রস্তুতির কাজ যখন পুরোদমে এগিয়ে চলছিল, তখন লু ঝাওরান এবং তাঁর সঙ্গীদের গড়ে তোলা জোটটি শান্ত হ্রদে নিক্ষিপ্ত বিশাল এক পাথরের মতো裴 পরিবারের প্রভাববলয়ে হাজারো ঢেউ তুলে দিল।裴 পরিবার এই আক্রমণের মুখে প্রচণ্ড আক্রোশে পালটা আঘাত হানল।裴 জুয়ে জানতেন যে, এই সংকট তাঁর পরিবারের অস্তিত্বের জন্য হুমকিস্বরূপ। তাই তিনি কোণঠাসা পশুর মতো মরিয়া হয়ে নানা চক্রান্তের জাল বুনতে শুরু করলেন।

裴 জুয়ে গোপনে জোটের একজন সদস্যকে অর্থের বিনিময়ে কিনে নিলেন, যা লু ঝাওরানদের শিবিরের ভেতর একটি টাইম বোমার মতো কাজ করল। অর্থের মোহে অন্ধ সেই বিশ্বাসঘাতক জোটের সমস্ত গোপনীয় তথ্য—যেমন অভিযানের পরিকল্পনা ও সদস্য মোতায়েনের বিবরণ—裴 জুয়েকে জানিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই জোটের সুপরিকল্পিত কার্যক্রম চরম সংকটের মুখে পড়ল।

জোটের সদস্যরা আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল।裴 পরিবার তাদের ওপর নানাভাবে নিপীড়ন চালাতে শুরু করল। তারা রাজদরবারে নিজেদের প্রভাব খাটিয়ে সদস্যদের সরকারি কাজে বাধা সৃষ্টি করতে লাগল, আবার গোপনে ভাড়াটে গুন্ডা লেলিয়ে দিয়ে সদস্যদের পরিবার ও বন্ধুদের ওপর হামলা করল। এমন ভয়ংকর চাপের মুখে অনেক সদস্যের মনোবল ভেঙে পড়তে শুরু করল।

তারা দোদুল্যমান অবস্থায় পড়ল— একদিকে裴 পরিবারের হুমকি ও প্রলোভন, অন্যদিকে লু ঝাওরানদের সঙ্গে করা শপথ এবং ন্যায়বিচারের প্রতি অঙ্গীকার। ভয় ও দ্বিধায় দুলতে দুলতে শেষ পর্যন্ত অনেকে পিছু হটল। তাদের এই টলমলে অবস্থা জোটের মনোবলকে চুরমার করে দিল; মনে হলো যেন বিশাল প্রাসাদ ধসে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

লু ঝাওরান এবং শিয়াও হেংনিয়াং অসহায়ভাবে জোটের এই অধঃপতন দেখছিলেন। তাঁরা বুঝলেন, তাঁদের জোট এখন ঝোড়ো হাওয়ায় আটকা পড়া একখানা ডিঙি নৌকার মতো, যে কোনো মুহূর্তে অন্ধকার শক্তির ঢেউয়ে তলিয়ে যেতে পারে।

এই চরম সংকটের মুহূর্তে লু ঝাওরান নিজের রাগ ও উদ্বেগ চেপে রেখে সদস্যদের আশ্বস্ত করার চেষ্টা করলেন। ঝোড়ো সমুদ্রে দক্ষ মাঝির মতো তিনি হাল ধরে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন। তিনি অবিচল সদস্যদের ডেকে বললেন, “বন্ধুরা, প্রাচীন প্রবাদ আছে— ‘ঝড়-ঝাপটা যতই আসুক, পাহাড় অটল থাকে।’ আমরা যে পথে নেমেছি, তা ন্যায়বিচারের পথ, তা লু পরিবার ও শিয়াও পরিবারের সম্মান পুনরুদ্ধারের পথ।裴 পরিবার বহু বছর ধরে অন্যায় করে আসছে। এখন যদি আমরা পিছিয়ে যাই, তবে কি এই দুষ্টচক্র জয়ী হবে না? তখন সাধারণ মানুষের সামনে আমরা মুখ দেখাব কী করে?”

তাঁর কথাগুলো ছিল বজ্রকঠিন, যা উপস্থিত সবার মনে নতুন করে আশার সঞ্চার করল। কিন্তু কেবল কথায় চিড়ে ভিজল না।裴 পরিবারের আক্রমণ ছিল প্রবল, যা বারবার সদস্যদের আত্মবিশ্বাসে আঘাত হানছিল।

শিয়াও হেংনিয়াংও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝেছিলেন। তিনি অস্থির হয়ে পড়লেও মাথা ঠান্ডা রাখার চেষ্টা করলেন। তিনি লু ঝাওরানের পাশে দাঁড়িয়ে এই সংকট মোকাবিলার ছক কষতে শুরু করলেন।

“ঝাওরান,裴 পরিবারের এই আক্রমণ অত্যন্ত তীব্র, আমাদের পরিকল্পনা বদলাতে হবে,” শিয়াও হেংনিয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। “শত্রুর অস্ত্রেই তাদের ঘায়েল করা যাক। তারা যদি আমাদের শিবিরে চর ঢোকাতে পারে, আমরা কেন তাদের অন্দরে আমাদের লোক বসাতে পারব না?”

লু ঝাওরান মৃদু মাথা নেড়ে চিন্তিত মুখে বললেন, “হেংনিয়াং, তোমার বুদ্ধি চমৎকার। কিন্তু裴 পরিবারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা এতই কঠোর যে, সেখানে চর ঢোকানো প্রায় অসম্ভব।”

দুজন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। হঠাৎ লু ঝাওরানের চোখেমুখে আশার ঝলক দেখা দিল। তিনি বললেন, “আমার এক বন্ধুর কথা মনে পড়ছে। সে অতীতে আমার ব্যবসার সহযোগী ছিল, অত্যন্ত বিশ্বস্ত এবং ছদ্মবেশ ধারণে ওস্তাদ। তাকে যদি রাজি করানো যায়, তবেই হয়তো আমরা সুযোগ পাব।”

শিয়াও হেংনিয়াং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “দেরি করা ঠিক হবে না, এখনই তাকে খুঁজে বের করি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে আরও একটি দুঃসংবাদ এল।裴 পরিবার জোটের এক প্রধান সদস্যের দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে তাকে ভয় দেখিয়ে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বের করে নিয়েছে। জোটের অবস্থা যেন অন্ধকার অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংনিয়াং কাঁটাঝোপের মধ্যে আটকা পড়া পথিকের মতো হয়ে গেলেন, যেখানে প্রতিটি পদক্ষেপ নিতে হচ্ছে চড়া দামে। কিন্তু তাঁদের মনের বিশ্বাস ছিল প্রদীপের মতো উজ্জ্বল।

“ঝাওরান, সামনে যতই বিপদ আসুক, আমি হাল ছাড়ব না,” শিয়াও হেংনিয়াং লু ঝাওরানের হাত শক্ত করে ধরে বললেন। “আমরা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছি, এই চরম মুহূর্তে পিছু হটার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”

লু ঝাওরান তাঁর হাতের উষ্ণতা অনুভব করে নতুন উদ্দীপনা পেলেন। তিনি বললেন, “হেংনিয়াং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমিও হার মানছি না। প্রয়োজনে জীবন দিয়ে হলেও আমি裴 পরিবারের মুখোশ খুলে দেব এবং পরিবারগুলোর সম্মান ফিরিয়ে আনব।”

এই সংকটময় সময়ে একে অপরের প্রতি বিশ্বাস ও ভরসা তাঁদের শক্তি জোগাতে লাগল। তাঁরা বুঝলেন, এই লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

লু ঝাওরান শান্ত হয়ে পরিস্থিতি নতুন করে বিচার করতে বসলেন। তিনি裴 পরিবারের কর্মপদ্ধতি বিশ্লেষণ করে ফাঁকফোকর খুঁজতে লাগলেন। তিনি বললেন, “裴 পরিবারের এই আক্রমণ যতটা না শক্তি প্রদর্শন, তার চেয়ে বেশি তাদের ভয়। তারা আমাদের ফাঁস হওয়া নিয়ে আতঙ্কিত। আমরা এই ভয়ের সুযোগ নিতে পারি।”

শিয়াও হেংনিয়াং সম্মতি জানিয়ে বললেন, “তুমি কি বলতে চাইছ আমরা ভুল তথ্য ছড়িয়ে তাদের বিভ্রান্ত করব?”

“ঠিক তাই,” লু ঝাওরানের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। “আমরা প্রচার করব যে জোটের পেছনে বড় কোনো শক্তি দাঁড়িয়েছে। এতে裴 পরিবার ভয় পেয়ে সতর্ক হয়ে পড়বে। একই সঙ্গে আমরা গোপনে তাদের অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহের কাজ চালিয়ে যাব।”

পরের দিনগুলোতে লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংনিয়াং শিকারি চিতার মতো গোপনে কাজ করে গেলেন। একদিকে ভুল তথ্য ছড়িয়ে裴 পরিবারকে বিভ্রান্ত করলেন, অন্যদিকে প্রমাণ সংগ্রহের কাজ এগিয়ে নিলেন।

裴 পরিবার এই ফাঁদে পা দিল। তাদের কর্মকাণ্ডে ধীরগতি এল, যা লু ঝাওরানদের মূল্যবান সময় এনে দিল। তবে裴 পরিবার দীর্ঘদিনের প্রভাবশালী গোষ্ঠী। তারা বুঝতে পেরে যে তারা ধোঁকা খাচ্ছে,裴 জুয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তিনি লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংনিয়াংকে হত্যার পরিকল্পনা করলেন।

এক অন্ধকার রাতে, যখন তাঁরা গোপন আস্তানায় পরিকল্পনা করছিলেন, হঠাৎ লু ঝাওরান বিপদ আঁচ করতে পারলেন। “হেংনিয়াং, সাবধান!” বলেই তিনি তলোয়ার বের করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে একদল কালো পোশাকধারী ঘাতক চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংনিয়াং সাহসের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন। তলোয়ারের ঝনঝনানিতে চারপাশ কেঁপে উঠল। তাঁরা অসীম সাহসে লড়লেও ঘাতকের সংখ্যা ছিল অনেক। যখন তাঁরা ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল— “আমার বন্ধুদের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করো না!”

একজন রহস্যময় ব্যক্তি তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর অসাধারণ তলোয়ার চালনায় ঘাতকদের সারি ভেঙে গেল। লু ঝাওরানরা সুযোগ বুঝে পাল্টা আক্রমণ করলেন। লড়াই শেষে দেখা গেল, সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি তাঁদের সেই পুরনো ব্যবসায়ী বন্ধু! তিনি বিপদ আঁচ করেই সাহায্যের জন্য ছুটে এসেছিলেন।

“তোমার এই সাহায্যের জন্য আমরা চিরঋণী,” লু ঝাওরান কৃতজ্ঞতা জানালেন।

বন্ধু হাসিমুখে বললেন, “আমি কথা দিয়েছি, তাই তোমাদের ফেলে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।”

এই লড়াইয়ের পর তাঁদের সাহস আরও বেড়ে গেল। বন্ধুর সাহায্যে তাঁরা দ্রুত裴 পরিবারের অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করলেন। অবশেষে, কঠোর পরিশ্রমের পর তাঁরা হাতে পেলেন কাঙ্ক্ষিত প্রমাণ।

“ঝাওরান, আমরা সফল হয়েছি!” শিয়াও হেংনিয়াং আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বললেন।

লু ঝাওরান দৃঢ়ভাবে বললেন, “হ্যাঁ, হেংনিয়াং। আমরা এখন এই প্রমাণ রাজদরবারে পেশ করব এবং裴 পরিবারকে তাদের পাপের সাজা দিতে বাধ্য করব।”

বিজয়ের আলোকচ্ছটা এখন তাঁদের সামনে। যদিও তাঁরা জানতেন, শেষ লড়াইটি আরও ভয়াবহ হবে, তবুও তাঁরা প্রস্তুত। ন্যায়বিচার ও বিশ্বাসের পথে তাঁরা অকুতোভয়ে এগিয়ে চললেন, যেন অন্ধকার কাটিয়ে আলোর দিশা খুঁজে পাওয়ার অপেক্ষায়। এই ক্ষমতার দ্বন্দ্বে এখন চূড়ান্ত সংঘাতের সময় সমাগত।