অধ্যায় ১৫: শিলাপাথরের নগরীর গান

চাঁদনী নেই, ঝড়ো রাত, জিয়াননিং শহরের বাইরে বিদ্রোহী সৈন্য শিবিরে একটি ভয়ঙ্কর পরিবেশ বিরাজ করছে। তাঁবুগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে, গশতদার সৈন্যেরা বারবার চলাফেরা করছে, টর্চের আলো মাটিতে নাচছে, যেন যা কিছু কাছে আসার সাহস করে তা সবকিছু গিলে ফেলবে।

শিয়াও হেং শিবির থেকে বেশ দূরে বনভূমির মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, তার পাশে রয়েছে একটি সতর্কভাবে নির্বাচিত যোদ্ধাদের দল, যারা দৃঢ়চেতা এবং সামনে থাকা শত্রু শিবিরকে ঘুরে দেখছে। শিয়াও হেং শক্তিশালী পোশাকে সজ্জিত, সাহসী ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তবে মন ভিতরে ঢেউ খেলছে। লু ঝাওরান কঠোর বন্দি জীবনযাপন করছে, তার জীবন অজানা, সে কীভাবে চোখ বন্ধ করে বসে থাকতে পারে? এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে শুধু একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে—কিভাবে সফলভাবে শত্রু শিবিরে প্রবেশ করে লু ঝাওরানকে উদ্ধার করবে।

লি বাইয়ের "ইয়ং ওয়াং ডং সুন গান" কবিতার "কিন্তু পূর্ব পাহাড়ে শে আনে শি ব্যবহার করো, তোমার জন্য হাসিমুখে হু বালুকা শান্ত করো" এই সাহসী পঙক্তি তার মনের মধ্যে ফেরত আসছে। এই অশান্ত সময়ে, সে কবিতার কথামতো তার শক্তি দিয়ে বিদ্রোহীদের মোকাবেলা করতে, দেশকে রক্ষা করতে এবং তার প্রিয়জনকে উদ্ধার করতে চায়।

"সকলেই শুনুন, লু স্যারের হৃদয় মহান, তিনি খাদ্য বিতরণ করতে গিয়ে প্রতারকদের ফাঁদে পড়েছেন। আজ আমরা তাকে উদ্ধার করব! এই যাত্রা বিপজ্জনক, কিন্তু ন্যায়ের জন্য, দেশের জন্য আমরা সরে দাঁড়াতে পারি না!" শিয়াও হেং কণ্ঠ নিচু করে বলল, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে সবাইকে দেখল।

সবার মধ্যেই হালকা মাথা নাড়ার সাথে দৃঢ় সংকল্পের উজ্জ্বলতা ঝলমল করছিল। তারা জানে এই অভিযান বিপজ্জনক, তবু কেউ পিছু হটতে চাইছে না।

রাত্রির অন্ধকারে লুকিয়ে, শিয়াও হেং তার যোদ্ধাদের নিয়ে নীরবে শিবিরের কাছে পৌঁছালো। চাঁদের আলো মেঘে ঢেকে গিয়েছে, চারপাশ অন্ধকার, যা তাদের কার্যক্রমের জন্য আদর্শ আড়াল হয়ে দাঁড়িয়েছে। তারা সতর্কতার সঙ্গে গশতদারদের এড়িয়ে ছায়ার মতো প্রবেশ করল।

শিবিরের মধ্যে, খুরখুরানি এবং গশতদারদের পদধ্বনি মিলেমিশে একাকার। শিয়াও হেং এবং তার দল তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা ও চমৎকার গোপন চলাফেরার দক্ষতা কাজে লাগিয়ে তাঁবুর মধ্যে চলাফেরা করছিল। হঠাৎ এক সৈন্য অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে সতর্ক হয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। শিয়াও হেং হৃদয়টা টিপে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা একজন যোদ্ধাকে চোখে সংকেত দিল। যোদ্ধাটি বুঝে নীরবতা বজায় রেখে হরিণের মতো পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সৈন্যটি কোন আওয়াজ করবার আগেই তাকে বাধা দিল।

দীর্ঘ সন্ধানের পর তারা অবশেষে লু ঝাওরান বন্দী থাকা তাঁবুর সামনে পৌঁছালো। তাঁবুর বাইরে দুইজন প্রহরী হাঁপাতে হাঁপাতে ঘোরাফেরা করছে। শিয়াও হেং দুই যোদ্ধাকে সংকেত দিল, তারা নীরবে প্রহরীদের পেছন থেকে আক্রমণ করল। প্রহরীরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তাদের মুখমণ্ডল চেপে ধরে, তারা নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

শিয়াও হেং তাঁবুর মধ্যে ঢুকল, দেখল লু ঝাওরান শিকলবন্দি, দুর্বল আর ক্লান্ত, তবে চোখে দৃঢ়তা অটুট। "ঝাওরান!" সে নরম স্বরে ডাকল।

লু ঝাওরান মাথা তুলল, শিয়াও হেংকে দেখে চোখে আনন্দের ঝলক দেখাল, "হেং মেয়েটি, তুমি এখানে কেন? এটা বিপজ্জনক!"

"বুঝিয়ে বলার সময় নেই, আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই!" শিয়াও হেং দ্রুত তার শিকল খুলে দিল।

ঠিক তখনই শিবিরে হঠাৎ সতর্কবার্তা বাজল। তাদের কাজের খবর শত্রুদের কাছে পৌঁছে গেছে। এক মুহূর্তে চিৎকার আর লড়াই শুরু হলো, বিদ্রোহীরা তাঁবু থেকে বেরিয়ে তাদের ঘিরে ফেলল।

"সবাই শান্ত থাকো, আমার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ো!" শিয়াও হেং তরোয়াল হাতে প্রথমে বিদ্রোহীদের মুখোমুখি হল। যোদ্ধারা তার পেছনে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরোয়াল ধাক্কা, আগুনের চমক। শিয়াও হেং দক্ষ, প্রত্যেক আঘাত মারাত্মক। যেখানে সে যায়, বিদ্রোহীরা পড়ে যায়। লু ঝাওরানও পিছিয়ে নেই, অস্ত্র নিয়ে শিয়াও হেংয়ের পাশে লড়াই করছে। সে জানে, এই মুহূর্তে লড়াই ছাড়া বাঁচার উপায় নেই।

তবে বিদ্রোহী সৈন্য অনেক, ঢেউয়ের মতো আসতে থাকে। শিয়াও হেংদের অবস্থা ক্রমশ খারাপ হচ্ছিল। "কী করব, হেং মেয়েটি? শত্রু অনেক!" এক যোদ্ধা চিন্তিত কণ্ঠে বলল।

"পিছু হটো না, আমরা অবশ্যই বেরিয়ে আসব!" শিয়াও হেং সবার মনোবল বাড়াল, নিজের মাথায় পথ খুঁজছিল।

ঠিক তখন, লু ঝাওরান দূরে এক ঘোড়া দেখল। হঠাৎ একটি কৌশল মনে পড়ল, সে চিৎকার করে বলল, "হেং মেয়েটি, আমি শত্রুদের বিভ্রান্ত করব, তুমি সবাইকে নিয়ে সুযোগে বেরিয়ে পড়ো!"

এই বলে সে ঘোড়ার দিকে ছুটে গেল, চড়ে বিদ্রোহীদের বিপরীত দিকে দ্রুত গমন করল। বিদ্রোহীরা তাকে ধাওয়া করতে লাগল।

শিয়াও হেং হৃদয়ে ব্যথা পেল, কিন্তু জানত এটি আর দ্বিধার সময় নয়। "সবাই, আমার পিছু নাও!" সে বিদ্রোহীদের লু ঝাওরানের পেছনে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে যোদ্ধাদের নিয়ে সপরিবারে বেরিয়ে পড়ল।

দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তারা অবশেষে বিদ্রোহী শিবির থেকে পালিয়ে গেল। এক প্রান্তিক বনভূমিতে তারা লু ঝাওরানের সঙ্গে মিলিত হল।

চাঁদের আলো পাতার ফাঁকে মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে, ছায়াপথ তৈরি করেছে। শিয়াও হেং আর লু ঝাওরান একে অপরকে দেখে হাসল, চোখে বেঁচে থাকার আনন্দ ঝলসছে।

"ঝাওরান, তোমার জন্য অনেক ধন্যবাদ, না হলে বেরিয়ে আসা কঠিন হত," শিয়াও হেং বলল।

"হেং মেয়েটি, তুমি সবচেয়ে সাহসী। তুমি না এলে, আমি কেমন হতাম জানি না..." লু ঝাওরানের কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা ছিল।

তাদের চোখের ভাষায় এক বিশেষ অনুভূতি ফুটে উঠল, এই যুদ্ধের কঠিন সময়ে তাদের হৃদয় একে অপরকে বুঝতে পারছিল। তবে পারিবারিক পার্থক্য চিন্তা করে তারা এই অনুভূতিকে অন্তরে চাপা দিল। এই অস্থির যুগে দেশের ভাগ্যই প্রধান।

"এখন আমরা পালিয়েছি, কিন্তু বিদ্রোহীরা থামবে না। চল, দ্রুত জিয়াননিং ফিরে যাই, বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাই," লু ঝাওরান চুপচাপ ভাঙল।

শিয়াও হেং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সবকিছু দেশের জন্য।"

তাদের সঙ্গে যোদ্ধারা জিয়াননিং ফেরার পথে দুর্যোগ মোকাবেলা করল, সবসময় সতর্ক থেকে বিদ্রোহীদের ধাওয়া এড়াল।

জিয়াননিং ফিরে, তারা পুরো মনোযোগ দিয়ে বিদ্রোহী সৈন্যদের প্রশিক্ষণ ও প্রস্তুতিতে লিপ্ত হল। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং যোদ্ধাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই শিখিয়ে, কৌশল আলোচনা করল।

সকালে সূর্যের আলো প্রশিক্ষণ মাঠে পড়ছিল। লু ঝাওরান হাতে লম্বা ভালা নিয়ে সৈন্যদের গাইড করছিল, "সবার মনোযোগ, ভালা চালাতে হবে স্থির, সঠিক, মারাত্মক! এভাবেই আমরা যুদ্ধক্ষেত্রে জয়ী হব!"

সৈন্যেরা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, লু ঝাওরানের অঙ্গভঙ্গি অনুকরণ করছিল। শিয়াও হেং পাশে দাঁড়িয়ে তাদের প্রশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করছিল, মাঝে মাঝে পরামর্শ ও উৎসাহ দিচ্ছিল।

রাতে, তাঁবুতে আলো জ্বলজ্বল করছিল। লু ঝাওরান আর শিয়াও হেং মানচিত্রের সামনে বসে বিদ্রোহীদের গতি ও সম্ভাব্য আক্রমণ পথ বিশ্লেষণ করছিল। "দেখো, বিদ্রোহীরা সম্ভবত এখান দিয়ে আক্রমণ করবে, আমাদের প্রতিরক্ষা শক্ত করতে হবে," লু ঝাওরান মানচিত্রে ইঙ্গিত করল।

শিয়াও হেং মনোযোগ দিয়ে দেখল, কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল, "হ্যাঁ, এছাড়াও এখানে ফাঁদ পেতে পারি, বিদ্রোহীদের জন্য একটা বড় আঘাত হবে।"

তারা একে অপরের কথা শুনে বিস্তারিত যুদ্ধ পরিকল্পনা করছিল। এই প্রক্রিয়ায় তাদের বোঝাপড়া ও বিশ্বাস আরও গভীর হল।

তারা জানে সামনে আসা যুদ্ধ নিষ্ঠুর হবে, কিন্তু তারা ভয় পায় না। কারণ তাদের হৃদয়ে দৃঢ় বিশ্বাস আছে—বিদ্রোহীদের মোকাবেলা করা, দেশ রক্ষা করা, সাধারণ মানুষকে সুরক্ষা দেওয়া।

এই যুদ্ধপূর্ণ সময়ে, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংয়ের সম্পর্ক মাটির নিচে গোপনে বপন করা বীজের মতো, কঠিন সময়ে শিকড় গেড়ে বেড়ে উঠছে। তারা একসঙ্গে হাত ধরে বিপদ মোকাবেলা করছে, জয়লাভের সেই ভোরের অপেক্ষায়।

এদিকে, জিয়াননিং শহরে, পেই জুয়ে লু ঝাওরান উদ্ধারের খবর পেয়ে রাগে ফুঁসছিল, "এই লু ঝাওরান আবার পালিয়ে গেছে!"

সে তার পরিকল্পনার ব্যর্থতা মেনে নিতে পারছিল না। তাই সে নতুন একটি ষড়যন্ত্র করল। পেই জুয়ে তার সরকারের সম্পর্ক ব্যবহার করে বিদ্রোহী বাহিনীর কর্মসূচি ফাঁস করল, যাতে বিদ্রোহীরা আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে একবারে বিদ্রোহী বাহিনী ধ্বংস করতে পারে। একই সময়ে, সে জিয়াননিং শহরে গুজব ছড়াল, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংকে অবমাননা করল, বিদ্রোহী বাহিনীর মনোবল কমানোর চেষ্টা করল।

"হুম, এবার দেখব তোমরা কীভাবে মোকাবিলা করো!" পেই জুয়ের চোখে অন্ধকার ও নিষ্ঠুরতা ঝলমল করছিল।

তবে লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং ও তাদের দল এখনও অজ্ঞান, তারা বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, জানে না বিপদ ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। কিন্তু তারা সরে দাঁড়ায় না, মনে পূর্ণ দৃঢ়তা ও সাহস আছে। তারা বিশ্বাস করে, যদি বিদ্রোহী বাহিনী ঐক্যবদ্ধ থাকে, তারা অবশ্যই বিদ্রোহীদের পরাস্ত করবে ও নতুন দিনের আলো দেখতে পাবে। এই অস্থির যুগে তারা যেন দুই উজ্জ্বল তারা, অন্ধকার রাতে আলো ছড়িয়ে মানুষকে আশার আলো দেখাচ্ছে।