অধ্যায় ৩১: ইয়াংচৌয়ের নিশিবাজার

ইয়াংঝৌ, যা ‘হুয়াইজুওর বিখ্যাত শহর এবং ঝুশির মনোরম স্থান’ হিসেবে পরিচিত, রাতের অন্ধকারে এক উজ্জ্বল মণিমাণিক্যের মতো রহস্যময় সৌন্দর্যে উদ্ভাসিত হয়ে ওঠে। রাতের বাজারে আলোকসজ্জা দিনের আলোর মতোই প্রখর। রাস্তার দুপাশে দোকানপাটের সারি—মদের দোকান, চায়ের আড্ডা, রেশমি কাপড়ের দোকান আর গয়নার দোকান মিলেমিশে এক জমজমাট পরিবেশ। পথেঘাটে মানুষের ভিড়, কেউ কবিতা পাঠে মগ্ন, কেউ পণ্য বিক্রির হাঁকডাক দিচ্ছে, আবার কোথাও নর্তকীদের মৃদু সুর আর নাচের ছন্দ—সব মিলিয়ে এক সমৃদ্ধ নগরজীবনের ছবি।

লু ঝাওরান এই ভিড়ের মাঝে থাকলেও তার মন এসব সৌন্দর্যে মগ্ন ছিল না। সে জানত, পেই পরিবারের পতন ঘটিয়ে লু পরিবারের কলঙ্ক মোচন করতে হলে তাকে গুরুত্বপূর্ণ কোনো সূত্র খুঁজে বের করতেই হবে। আজ সে শুনেছে, রাতের বাজারে এক গোপন বৈঠক বসছে, যেখানে পেই জুয়ের অবৈধ লবণের ব্যবসার জাল সম্পর্কে কিছু তথ্য পাওয়া যেতে পারে। তাই ছদ্মবেশে সে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল। পরনে সাধারণ মোটা কাপড়ের পোশাক, মুখে ধুলোমাখা এক হতদরিদ্র পণ্ডিতের ভান করে সে সতর্কতার সঙ্গে এগোতে লাগল।

বৈঠকের জায়গাটি ছিল এক নির্জন মদের দোকান, যেখানে নানা মতলবের মানুষ আর গুপ্তচরের আনাগোনা। দোকানে পা রাখতেই লু ঝাওরান এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল। সে কোনোমতে এক কোণে গিয়ে বসল, এক পাত্র মদ চেয়ে নিয়ে পান করার ভান করে চারপাশের কথাবার্তা মন দিয়ে শোনার চেষ্টা করতে লাগল।

ঠিক তখনই দোকানের দরজা খুলে এক নারী ভেতরে প্রবেশ করল। সে ছিল সু জিউনিয়াং। ইয়াংঝৌর বাজারে লু ঝাওরানের সাথে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার পর থেকে তার প্রতি জিউনিয়াংয়ের টান আরও গভীর হয়েছে। আজ তাকে এখানে আসতে দেখে দুশ্চিন্তা সামলাতে না পেরে সে পিছু পিছু চলে এসেছে।

জিউনিয়াং চারপাশ তাকিয়েই কোণে বসা লু ঝাওরানকে দেখতে পেল। তার মন আনন্দে ভরে উঠলেও, লু ঝাওরানের ইশারায় সে নিজেকে সংবরণ করল। জিউনিয়াং কাছেই অন্য একটি টেবিলে বসে এক কাপ চা নিয়ে পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে লাগল।

লু ঝাওরান যখন পাশের টেবিলের কথোপকথনে ডুবে ছিল, হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে পেই জুয়ের অবৈধ লবণের ব্যবসার গুরুত্বপূর্ণ তথ্য শুনতে পেল। জানা গেল, পেই জু তার সরকারি ও সামাজিক প্রভাব খাটিয়ে এক বিশাল লবণের চোরাচালান নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছে, যার সাথে অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও ব্যবসায়ী জড়িত। তারা সরকারি নজর এড়িয়ে নানা কৌশলে বিভিন্ন স্থানে লবণ পাচার করে প্রচুর মুনাফা লুটে নিচ্ছে।

তবে লু ঝাওরানের এই সতর্কতা সত্ত্বেও পেই পরিবারের এক গুপ্তচরের নজর তার ওপর পড়ে গেল। কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি নিঃশব্দে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। লোকটির দৃষ্টি ছিল শিকারি চিতার মতো ধারালো, যেকোনো মুহূর্তে সে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

বিপদ আঁচ করতে পেরেও লু ঝাওরান শান্ত রইল। লোকটি যখন একেবারে কাছে চলে এল, তখন সে হঠাৎ উঠে শৌচাগারে যাওয়ার ভান করল। কালো পোশাকের ব্যক্তিটি দ্রুত তার পিছু নিল।

দোকানের পেছনের উঠানে পৌঁছাতেই লোকটি আক্রমণ চালাল। বিদ্যুতের গতিতে সে লু ঝাওরানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হাতের ছোরাটি অন্ধকারে ঝিলিক দিয়ে উঠল। কিন্তু লু ঝাওরান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে পাশ কাটিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল এবং লোকটির হাত ধরে জোরে এক ঝটকায় তাকে দূরে ছুড়ে ফেলল।

লোকটি মাটিতে পড়ে গিয়েই আবার উঠে দাঁড়িয়ে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো। দুজনের মধ্যে শুরু হলো প্রচণ্ড লড়াই। লু ঝাওরানের মার্শাল আর্টের সামান্য জ্ঞান থাকলেও, প্রতিপক্ষটি ছিল প্রশিক্ষিত খুনি। প্রতিটা আঘাতেই ছিল প্রাণনাশের চেষ্টা। এক পর্যায়ে লু ঝাওরান কোণঠাসা হয়ে পড়ল।

যখন লু ঝাওরানের শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, ঠিক তখনই সু জিউনিয়াং এগিয়ে এল। লু ঝাওরানকে বিপদে দেখে সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না। বুদ্ধি খাটিয়ে সে পাশের একটি মদের পাত্র জোরে দূরে ছুড়ে মারল। পাত্রটি আছড়ে পড়ার শব্দে সবার মনোযোগ সেদিকে ঘুরে গেল।

শব্দ শুনে কালো পোশাকের লোকটির মনোযোগ সামান্য বিচ্যুত হলো। এই সুযোগে লু ঝাওরান তার মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। যন্ত্রণায় লোকটি টলমল করে পিছিয়ে পড়ল। লু ঝাওরান সুযোগ হাতছাড়া না করে এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, এবার আর সে উঠতে পারল না।

জিউনিয়াং দ্রুত লু ঝাওরানের কাছে ছুটে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝাওরান, তুমি ঠিক আছো তো?” লু ঝাওরান তার দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, কিন্তু সে জানত এটা আবেগপ্রবণ হওয়ার সময় নয়। সে বলল, “আমি ঠিক আছি, এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, চলো দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে পড়ি।”

দুজন দ্রুত মদের দোকান থেকে বেরিয়ে এক অন্ধকার গলিতে আশ্রয় নিল। গলির নিস্তব্ধতায় কেবল তাদের দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। জিউনিয়াং গভীর ভালোবাসার চোখে তাকিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “ঝাওরান, তোমার জন্য আমি সবকিছু করতে পারি, শুধু তুমি নিরাপদে থাকলেই হলো।”

লু ঝাওরান আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেও সে জানত, জিউনিয়াংয়ের সাথে তার সম্পর্ক কেবল প্রয়োজনের। তার হৃদয়ে তখন萧 হেংনিয়াংয়ের জায়গা। তবুও জিউনিয়াংয়ের ভালোবাসার প্রতি সম্মান জানিয়ে সে মৃদু স্বরে বলল, “জিউনিয়াং, আমি তোমার মনের কথা বুঝতে পারছি, কিন্তু আমাদের সামাজিক অবস্থান অনেক আলাদা। তাছাড়া আমার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে। তবে তোমার এই উপকারের কথা আমি মনে রাখব, সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই প্রতিদান দেব।”

জিউনিয়াংয়ের হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, কিন্তু সে জোরপূর্বক হাসিমুখে বলল, “আমি জানি, আমি শুধু তোমার পাশে থেকে তোমার সাধ্যমতো সাহায্য করতে চাই।”

ঠিক তখনই দূরে অন্ধকার কোণ থেকে এক ছায়া নিঃশব্দে সরে গেল। সে ছিল萧 হেংনিয়াং। সেও রাতে লু ঝাওরানকে খুঁজতে বাজারে এসেছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তার মন ভেঙে গেল। সে ভুল বুঝে ভাবল লু ঝাওরান তাদের প্রেমের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। চরম হতাশায় সে সেখান থেকে চলে গেল এবং সিদ্ধান্ত নিল আর কোনোদিন লু ঝাওরানের সাথে জড়াবে না।

萧 হেংনিয়াং একাকী পথে হাঁটতে লাগল, তার মনে তখন যন্ত্রণা আর বিভ্রান্তি। লু ঝাওরানের সাথে কাটানো সুন্দর মুহূর্তগুলো এখন কেবলই মরীচিকা। কবি লি ইয়ের কবিতার মতো তার অবস্থাও এখন, “এ রাতে আর নেই কোনো ভালোবাসা, চাঁদ নেমে যাক পশ্চিমের ছাদে।” তার ভালোবাসা এখন ওই চাঁদের মতোই স্নান হয়ে গেছে।

এদিকে লু ঝাওরান আর সু জিউনিয়াং গলি থেকে বেরিয়ে আলাদা হয়ে গেল। লু ঝাওরান জানত, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেলেও বিপদ কাটেনি। পেই জু সহজে হাল ছাড়বে না। তাকে দ্রুত এই তথ্যগুলো সাজিয়ে萧 হেংনিয়াং ও তার বন্ধুদের সাথে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে হবে।

নিজের আস্তানায় ফিরে লু ঝাওরান পেই জুয়ের লবণের ব্যবসার খুঁটিনাটি লিখে রাখল। সে জানত এটাই তাকে ধ্বংস করার মূল চাবিকাঠি, কিন্তু এটি প্রকাশ্যে আনা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। পেই জুয়ের নেটওয়ার্ক অনেক শক্তিশালী, সামান্য ভুলে নিজের এবং অন্যদের জীবন বিপন্ন হতে পারে।

একই সময়ে萧 হেংনিয়াং বাড়িতে ফিরেও অস্থিরতায় ভুগছিল। জানালার পাশে বসে চাঁদের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছিল। সে কিছুতেই মানতে পারছিল না, কেন লু ঝাওরান এত সহজে বিশ্বাসঘাতকতা করল। গুয়াজৌ কবিতা উৎসবে তাদের প্রথম দেখা, একে অপরের চোখে স্বপ্ন দেখা—সব যেন আজ মিথ্যে।

“আমাদের ভালোবাসা কি এতই ঠুনকো?”萧 হেংনিয়াং বিড়বিড় করে বলল। তার মনে ঘৃণা থাকলেও ভালোবাসা ছিল অটুট। লু ঝাওরানকে সে সহজে ভুলতে পারবে না।

অন্যদিকে সু জিউনিয়াং নিজের ঘরে ফিরে সারা রাত ঘুমাতে পারল না। সে জানত লু ঝাওরানের মনে তার স্থান নেই, তবুও সে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। তার মনে পড়ছিল ওয়াং জিয়ানের কবিতা, নিজের করুণ পরিণতির সাথে কবিতার সেই নারীর মিল খুঁজে পাচ্ছিল সে।

তবে জিউনিয়াংয়ের মনে এক দৃঢ়তা ছিল। সে সিদ্ধান্ত নিল, যেকোনো মূল্যে সে লু ঝাওরানকে সাহায্য করবেই। তার বিশ্বাস, একদিন না একদিন লু ঝাওরান তার আন্তরিকতা বুঝতে পারবে।

পরদিন সকালে ইয়াংঝৌ শহর আবার কর্মচঞ্চল হয়ে উঠল। লু ঝাওরান ভোরেই বের হলো萧 হেংনিয়াংয়ের সাথে দেখা করে তথ্যগুলো জানানোর জন্য। কিন্তু তার বাড়িতে গিয়ে সে জানতে পারল,萧 হেংনিয়াং তার সাথে দেখা করতে ইচ্ছুক নয়।

লু ঝাওরান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কেন সে হঠাৎ এমন শীতল আচরণ করছে? কিন্তু এখন এসব নিয়ে পড়ে থাকার সময় নয়, লক্ষ্য স্থির রেখে তাকে পেই জুকে পরাস্ত করতেই হবে।

লু ঝাওরান অন্য বন্ধুদের সাথে পরামর্শ করতে চলে গেল, তবে萧 হেংনিয়াংয়ের সাথে ভুল বোঝাবুঝি মেটানোর চেষ্টাও সে চালিয়ে যাবে। তার বিশ্বাস, সত্য জানলে萧 হেংনিয়াং নিশ্চয়ই তাকে ক্ষমা করবে।

ঘরের ভেতরে萧 হেংনিয়াং লু ঝাওরানের ফিরে যাওয়ার পায়ের শব্দ শুনতে পেল। সে আসলে তাকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু জেদ আর অভিমানে সে বাধা হয়ে দাঁড়াল। “হয়তো আমাদের কপালে মিলন নেই,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল সে।

পরবর্তী দিনগুলোতে লু ঝাওরান পুরোপুরি নিজেকে তদন্তে নিয়োজিত করল। সে এবং তার বন্ধুরা প্রমাণ সংগ্রহের জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। অন্যদিকে萧 হেংনিয়াং বাইরে দূরত্ব বজায় রাখলেও গোপনে সব খবর রাখছিল। তার মন এখনো লু ঝাওরানের কাছেই পড়ে আছে।

এদিকে লু ঝাওরানের তৎপরতা জানতে পেরে পেই জু রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে নিজের পরিকল্পনা ত্বরান্বিত করে লু ঝাওরানকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এক ভয়াবহ সংঘাতের ছায়া ইয়াংঝৌর আকাশে ঘনিয়ে এল। লু ঝাওরান আর萧 হেংনিয়াংয়ের এই প্রেমের পরিণতি কী হবে? তারা কি সব ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে পেই জুকে পরাজিত করে লু পরিবারের হারানো সম্মান ফিরিয়ে আনতে পারবে? ভাগ্যের চাকা কোন দিকে ঘুরবে, তা এখনো অজানা।