অধ্যায় ১৭: পেই পরিবারের ষড়যন্ত্র

পেই জুয়ে জানতে পারলেন লু ঝাওরানকে বাঁচিয়ে নেওয়া হয়েছে, রাগে তিনি তীব্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, হাতে থাকা চায়ের পাত্রটি মাটিতে ভেঙে দিলেন, নকশাদার সিরামিক টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, চায়ের জল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে সুন্দর কার্পেটে ভিজে গেল। "লু ঝাওরান, শিয়াও হেং, তোমরা কীভাবে আমার পরিকল্পনা ব্যাহত করার সাহস করো!" তিনি দাঁত কেটে বললেন, চোখে রাগ ও অমিলের ছায়া ভরা।

"প্রভু, এখন লু ঝাওরান পালিয়ে গেছে, আমরা কী করব?" পাশে থাকা মন্ত্রীর সাবধান প্রশ্ন করলেন, কপালে সূক্ষ্ম ঘামের কণিকা দেখা গেল।

পেই জুয়ে ঠোঁট কুঁচকে ঠাট্টা করলেন, "হুম, আমার হাত থেকে পালানো এত সহজ নয়। তারা ভাবছে এই বিপদ এড়িয়ে গেলে আর শান্তিতে থাকতে পারবে? খুবই নির্মল চিন্তা!" তিনি জানালার কাছে গিয়ে বাইরের ব্যস্ত কিন্তু অন্ধকারে ঢেকে থাকা জিয়াংনিং শহরটি দেখলেন, মনে নতুন এক ষড়যন্ত্রের পরিকল্পনা শুরু হল।

"কিন্তু লু ঝাওরান আর শিয়াও হেং এখন জিয়াংনিংয়ে আছেন, যাদের সাথে বিদ্রোহী বাহিনীও আছে, তাদের মোকাবিলা করা সহজ নয়," মন্ত্রী চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।

পেই জুয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চোখে কঠোরতা ছড়িয়ে বললেন, "সহজ নয়? এই পৃথিবীতে আমার পেই পরিবারের জন্য অসম্ভব কিছু নেই। যত কঠিন হবে, ততই আমি তাদের দেখিয়ে দেব পেই পরিবারের বিরুদ্ধে যাওয়ার পরিণতি।" তিনি চোখ অর্ধেক মুড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি যাও, গুজব ছড়াও, বলো লু ঝাওরান খাদ্য বিতরণ করে বিপদ মোকাবিলা করছে, আসলে বিদ্রোহীদের সাথে যোগসাজশ করছে নিজের স্বার্থ হাসিলের জন্য; আর শিয়াও হেং ছদ্মবেশে পুরুষ সাজে বিদ্রোহী বাহিনীতে ঢুকেছে, মন ভরে অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে, সেনাদের বিভ্রান্ত করার জন্য।"

মন্ত্রী মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে বললেন, "প্রভু, এই গুজব... মানুষের বিশ্বাস অর্জন কঠিন হবে।"

পেই জুয়ে অবজ্ঞাসূচক ঠোঁট সেঁকে বললেন, "মূর্খ! এই পৃথিবীতে চূড়ান্ত সত্য নেই, যত বেশি গুজব ছড়াবে, তত বেশি মানুষ বিশ্বাস করবে, তাই সেটাই সত্য হয়ে উঠবে। তাছাড়া, জিয়াংনিং শহরে অনেকে বায়ুর দিক অনুযায়ী চলেন, সামান্য বাতাসের সুরে তারা মত পরিবর্তন করে।"

"হ্যাঁ, প্রভুর নির্দেশ শ্রবণ করলাম।" মন্ত্রী দ্রুত মাথা নেড়ে আর কিছু বলার সাহস করলেন না।

পেই জুয়ে মন্ত্রীর চলে যাওয়া পেছনে হাসির ছাপ ফুটিয়ে বললেন, "লু ঝাওরান, শিয়াও হেং, আমি শুধু তোমাদের নাম নষ্ট করব না, তোমাদের যত্ন করে গড়ে তোলা বিদ্রোহী বাহিনীকেও ভাঙ্গিয়ে দেব।"

একই সময়, পেই জুয়ে গোপনে কয়েকটি চিঠি লিখে বিদ্রোহী বাহিনীর সাথে যোগসাজশকারী বিদ্রোহী সেনা কমান্ডারদের কাছে পাঠালেন। চিঠিগুলোতে বিদ্রোহী বাহিনীর পরিকল্পনা বিস্তারিত জানানো হয় এবং আন্তরিকভাবে আশা প্রকাশ করা হয় যে বিদ্রোহীরা এই সুযোগ নিয়ে বিদ্রোহী বাহিনীকে একসঙ্গে ধ্বংস করবে। "লু ঝাওরান আর শিয়াও হেংকে সরিয়ে ফেললেই, জিয়াংহুয়ে অঞ্চল আমাদের হবে," চিঠির শেষে পেই জুয়ে লিখেছিলেন।

জিয়াংনিং শহরের বিদ্রোহী শিবিরে, লু ঝাওরান আর শিয়াও হেং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে বিদ্রোহীদের প্রশিক্ষণ এবং প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। তারা একটুও বুঝতে পারেনি যে, একটি বিশাল ষড়যন্ত্র ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

রাত্রি, চাঁদের আলো জলস্রোতের মতো বিদ্রোহী শিবিরের তাঁবুর উপর পড়ছে। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং শিবিরে হাঁটছেন, সৈন্যদের কঠোর প্রশিক্ষণরত দেহগুলি দেখে তারা সন্তুষ্ট।

"ঝাওরান, দেখো এই সৈন্যরা, প্রত্যেকে উৎসাহে পূর্ণ, তাদের থাকার কারণে আমরা অবশ্যই বিদ্রোহীদের পরাজিত করতে পারব," শিয়াও হেং দৃঢ় চোখে বললেন।

লু ঝাওরান হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, এই সৈন্যরাই আমাদের আশা। তবে পরিস্থিতি এখন জটিল, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।"

ততক্ষণে এক সৈন্য দ্রুত এসে বলল, "লু মহাশয়, শিয়াও কন্যা, সম্প্রতি শিবিরে গুজব ছড়াচ্ছে, বলা হচ্ছে... লু মহাশয় খাদ্য বিতরণ করছেন বিদ্রোহীদের সাথে যোগসাজশ করে, আর শিয়াও কন্যা ছদ্মবেশে পুরুষ সাজে আছে এবং অসৎ মনোভাব পোষণ করছেন।"

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং একে অপরের দিকে চেয়ে ভীত হলেন। "নিশ্চিতভাবেই কেউ গুজব ছড়াচ্ছে, সেনাদের মনোভাব বিপথগামী করার জন্য," লু ঝাওরান গম্ভীর মুখে বললেন।

শিয়াও হেং অল্প ভ্রু চেপে বললেন, "আমাদের শত্রুরা শুধু বিদ্রোহী নয়, যারা গোপনে অপকর্ম করছে তারাও আছে। জরুরি কাজ হল গুজবের উৎস খুঁজে বের করে সেনাদের মন স্থির করা।"

লু ঝাওরান মুষ্টি আঁটলেন, "আমার ধারণা এই ঘটনা পেই জুয়ের সাথে সম্পর্কিত। তিনি পরাজিত হতে চান না, আমাদের মোকাবিলার জন্য সবরকম চেষ্টা করবেন।"

ঠিক তখন আরেক সৈন্য খবর দিল, "লু মহাশয়, শিয়াও কন্যা, কয়েকজন কমান্ডার দেখা করতে চান, জরুরি বিষয় আলোচনা করতে।"

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং তাঁবুর মধ্যে গিয়ে কমান্ডারদের মুখে উদ্বেগ দেখলেন।

"লু মহাশয়, এই গুজব শিবিরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, অনেক সৈন্য আতঙ্কিত, আমরা কী করব?" একজন কমান্ডার দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

লু ঝাওরান সবাইকে ঘিরে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "সবাই শান্ত থাকুন। এই গুজব শত্রুর ষড়যন্ত্র, আমাদের মনোবল ভাঙার চেষ্টা। আমরা সৎ, আমাদের বিবেক স্বচ্ছ। খাদ্য বিতরণ করা হয়েছে জনসাধারণকে রক্ষা করতে; ছদ্মবেশে যোগ দেওয়া হয়েছে বিদ্রোহী বাহিনীতে দেশ রক্ষার জন্য। আমাদের উদ্দেশ্য ও কর্তব্য এই গুজব দিয়ে বদলানো যাবে না।"

শিয়াও হেং বললেন, "ঠিক, ভাবুন তো, বিদ্রোহীরা আগুন জ্বালায়, লুটপাট করে, কত কষ্ট দিয়েছে জনসাধারণকে। আমরা যুদ্ধ করছি জনগণের জন্য, দেশের জন্য। এই সামান্য গুজবের কাছে আমরা হার মানব না।"

এক কমান্ডার কিছুক্ষণ ভাবনার পর বললেন, "শিয়াও কন্যার কথা ঠিক। কিন্তু এই গুজব দ্রুত ছড়ায়, যদি আমরা দ্রুত তা রোধ না করি, সেনাদের মনোবল কমে যাবে।"

লু ঝাওরান মাথা নেড়ে বললেন, "বুঝেছি। আমরা শিবিরের নিয়ন্ত্রণ শক্তিশালী করব এবং গুজব ছড়ানোদের কঠোর শাস্তি দেব; সৈন্যদের লক্ষ্য ও উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে তাদের বিশ্বাস দৃঢ় করব।"

"ঠিক আছে, আমরা লু মহাশয়ের কথায় রাজি," কমান্ডাররা একমত হলেন।

কিন্তু পেই জুয়ের ষড়যন্ত্র এখানেই শেষ নয়। তিনি শুধু বিদ্রোহী বাহিনীর মধ্যে গুজব ছড়াচ্ছেন না, জিয়াংনিং শহরের কিছু ধনী ব্যবসায়ী ও স্থানীয় দস্যুর সঙ্গেও গোপনে যোগসাজশ করছেন। এইসব লোকেরা পূর্বেই বিদ্রোহী বাহিনীর উত্থানে অসন্তুষ্ট, এখন পেই জুয়ের সমর্থনে তারা আরও সক্রিয়।

তারা শহরের নানা জায়গায় উত্তেজনা ছড়াচ্ছে, মানুষের মনে বিদ্রোহী বাহিনীর প্রতি সন্দেহ ও ভয় সৃষ্টি করছে। "এই বিদ্রোহীরা জনগণের জন্য বলে, কিন্তু কে জানে তারা ন্যায়ের আড়ালে বিদ্রোহ করছে?" "শুনেছি লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং অসৎ, তাদের সঙ্গে থেকে আমাদের কী ভাল হবে?" এমন কথাবার্তা শহরের প্রধান রাস্তা ও গলিতে ছড়িয়ে পড়ল।

একসময় জিয়াংনিং শহরে মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বিদ্রোহী বাহিনীর পরিস্থিতি ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং শহরের মানুষের বিদ্রোহী বাহিনীর প্রতি মনোভাব পরিবর্তন দেখে খুবই উদ্বিগ্ন হলেন।

"ঝাওরান, এভাবে চললে, বিদ্রোহী বাহিনী হয়ত একাকী ও অসমর্থ হবে," শিয়াও হেং চিন্তিত কণ্ঠে বললেন।

লু ঝাওরান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, "যাই হোক, আমরা থামব না। আমি বিশ্বাস করি সত্য অবশেষে প্রকাশ পাবে। আমাদের লক্ষ্য হলো জনগণকে দেখানো যে, আমাদের বিদ্রোহী বাহিনী সত্যিই তাদের জন্য কাজ করছে।"

পরিস্থিতি উদ্ধারের জন্য, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং সিদ্ধান্ত নিলেন নিজেই নেতৃত্ব দিয়ে শহরের মধ্যে গিয়ে জনগণের সাহায্য ও সুরক্ষা করবেন। তারা খাদ্য বিতরণ করলেন, আহতদের সাহায্য করলেন, কার্যকর কাজের মাধ্যমে জনগণের কাছে নিজেদের উদ্দেশ্য প্রমাণ করলেন।

"দেখো, এই বিদ্রোহী বাহিনী সত্যিই আমাদের জন্য কাজ করছে। আগের গুজবগুলো হয়তো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করেছিল," একজন সাধারণ মানুষ সৈন্যদের ব্যস্ততা দেখে বললেন।

"হ্যাঁ, এই দিনগুলোতে বিদ্রোহী বাহিনী না থাকলে আমরা কী করতাম বুঝি না," আরেকজন সম্মত হলেন।

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংয়ের প্রচেষ্টায়, শহরের মানুষের বিদ্রোহী বাহিনীর প্রতি মনোভাব ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে শুরু করল। কিন্তু পেই জুয়ে আবার নতুন এক ষড়যন্ত্র শুরু করলেন।

তিনি বিদ্রোহী শিবিরের এক রাঁধুনিকে টাকা দিয়ে সেনার খাদ্যে মিশ্রণ করাতে বললেন। রাঁধুনি রাতে সুযোগ নিয়ে কিছু পচা খাদ্য খাদ্যের মধ্যে মেশাল।

পরদিন, সৈন্যরা ঐ খাদ্য খেয়ে পেট ব্যথা ও ডায়রিয়ার মতো উপসর্গে ভুগতে শুরু করল। শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, অনেক সৈন্য স্বাভাবিক প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধের জন্য সক্ষম হলো না।

"কী হলো? কেন এত সৈন্য হঠাৎ অসুস্থ?" লু ঝাওরান দ্রুত সৈন্য চিকিৎসকের তাঁবুতে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

সৈন্য চিকিৎসক গম্ভীর মুখে বললেন, "লু মহাশয়, পরীক্ষা করে দেখা গেছে এই অসুস্থতা পচা খাদ্য খাওয়ার কারণে। কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে খাদ্যে মিশ্রণ করেছে।"

লু ঝাওরান রেগে গেলেন, "নিশ্চয়ই পেই জুয়ের কাজ! এই কৃপণ লোক, এতটা ন্যক্কারজনক পদক্ষেপ!"

শিয়াও হেংও তাঁবুতে এসে সৈন্যদের কষ্ট দেখে চোখে দুঃখের ছাপ পড়ল। "ঝাওরান, জরুরি কাজ হলো দ্রুত নতুন পরিষ্কার খাদ্যের ব্যবস্থা করা, সৈন্যদের খাওয়ার সমস্যা সমাধান করা।"

লু ঝাওরান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি এখনই ব্যবস্থা নেব। পাশাপাশি শিবিরের নিরাপত্তা জোরদার করব, সেই গুপ্তচরকে খুঁজে বের করব।"

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেংয়ের তৎপরতায় নতুন খাদ্য শিবিরে পৌঁছল। সৈন্যদের অবস্থা স্থিতিশীল হতে শুরু করল। এবং সেই গুপ্তচর সৈন্যদের তল্লাশি শেষে ধরা পড়ল।

"বল, কে তোমাকে এ কাজ করতে বলেছে?" লু ঝাওরান কঠোর দৃষ্টিতে রাঁধুনিকে প্রশ্ন করলেন।

রাঁধুনি ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "সে... সে পেই পরিবারের লোক। তারা আমাকে অনেক টাকা দিয়েছে, যাতে আমি খাদ্যে ওয়াকিবহাল হই।"

"অবশ্যই পেই জুয়ে!" লু ঝাওরান দাঁত কাটতে কাটতে বললেন, "তাকে আটকাও, যুদ্ধ শেষে বিচার হবে।"

এই সমস্ত ঝামেলার পর বিদ্রোহী বাহিনী সাময়িকভাবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনল, কিন্তু বড় ক্ষতি সহ্য করতে হলো। আর পেই জুয়ে গোপনে আনন্দ করছিলেন, মনে হচ্ছিল তার পরিকল্পনা ধাপে ধাপে সফল হচ্ছে।

"লু ঝাওরান, শিয়াও হেং, দেখব তোমরা কতদিন টিকে থাকতে পারো। এই বিদ্রোহী বাহিনী, অবশেষে আমার কৌশলে ধ্বংস হবে," পেই জুয়ে নিজের ঘরে বসে তথ্য দেখে বিশ্রী হাসি ছড়ালেন।

কিন্তু পেই জুয়ে কল্পনাও করেননি, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং তার ষড়যন্ত্রে পরাজিত হননি। তারা বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই ও পেই জুয়ের ষড়যন্ত্র উন্মোচনের সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন।

"ঝাওরান, পেই জুয়ে যতই কৌশল চালাক, আমরা পিছিয়ে যাব না। তাকে দেখিয়ে দেবো, ন্যায় হয়তো দেরিতে আসে, কিন্তু কখনো অনুপস্থিত থাকে না," শিয়াও হেং দৃঢ় চোখে বললেন।

লু ঝাওরান শিয়াও হেংয়ের হাত ধরলেন, "হেংনি, তুমি পাশে থাকলে আমি আত্মবিশ্বাসী। আমরা একসাথে চেষ্টা করব, এই জগৎকে শান্তি ফিরিয়ে আনব।"

এই অস্থির সময়ে, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং যেন দুইটি অটল নক্ষত্র, অন্ধকারে আলোকবর্তিকা। পেই জুয়ের বহু ষড়যন্ত্রের মুখে তারা ভয় পায়নি, হাত ধরাধরি করে এগিয়ে চলেছেন। এই ন্যায় ও অন্যায়ের লড়াই তীব্র হচ্ছে, শেষ ফলাফল কে পাবেন তা এখনো অজানা।

একই সময়, বিদ্রোহীরা পেই জুয়ের পাঠানো তথ্য পেয়ে বিদ্রোহী বাহিনীর পরিকল্পনা জানল। তারা তাদের সৈন্য সংগ্রহ করে, বিদ্রোহী বাহিনী যাত্রার সময় আকস্মিক হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছে। একটি বড় যুদ্ধ প্রারম্ভের অপেক্ষায়। জিয়াংনিং শহরের আকাশ অন্ধকার মেঘে ঢাকা, যেন রক্তক্ষয়ী ঝড়ের আগাম সংকেত।

লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং নেতৃত্বে বিদ্রোহী বাহিনী, কী পারবে তারা কঠিন পরিস্থিতি ভেঙে বিদ্রোহীদের পরাজিত করতে, পেই জুয়ের ষড়যন্ত্র উন্মোচন করতে? সব কিছু মেঘের মতো মানুষের মনে ঘেরা।

বিদ্রোহী শিবিরে, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং সবাইকে ডেকে পরিকল্পনা করলেন। "সবাই, এখন আমরা অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক বিপদে আছি। পেই জুয়ে গোপনে ষড়যন্ত্র করছে, বিদ্রোহীরা হামলা প্রস্তুত করছে। আমরা পিছিয়ে যাব না, কী পরিকল্পনা আছে?"

এক কমান্ডার উঠে বললেন, "লু মহাশয়, আমি মনে করি আমরা প্রতিশোধ নেব। পেই জুয়ে চাইছে বিদ্রোহীরা আমাদের ধ্বংস করুক, আমরা故意 দুর্বলতা দেখিয়ে তাদের ফাঁদে ফেলি।"

লু ঝাওরান কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সম্মত হলেন, "এই পরিকল্পনা কার্যকর হতে পারে। কিন্তু আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, সৈন্যদের অবাঞ্ছিত ক্ষতি হতে দেবে না।"

শিয়াও হেং যোগ করলেন, "একই সঙ্গে পেই জুয়ের গোপন কার্যকলাপ নজরদারি করতে হবে, তার প্রতিটি গতি পর্যবেক্ষণ করতে হবে।"

কমান্ডাররা আদেশ নিয়ে প্রস্তুতি শুরু করলেন। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং তাঁবুতে যুদ্ধ পরিকল্পনা মনোযোগ দিয়ে যাচাই করলেন, কোনো ছোটো ভুল হতে দিলেন না।

"ঝাওরান, এই যুদ্ধ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের অবশ্যই সফল হতে হবে," শিয়াও হেংয়ের চোখে দৃঢ়তা ও সংকল্প।

লু ঝাওরান হালকা হাসি দিয়ে বললেন, "হেংনি, তোমার পাশে থাকলে আমি নিশ্চিত। আমরা এই সংকট পার হব।"

রাত গভীরতর হলো, বিদ্রোহী শিবির আলোয় আলোকিত। সৈন্যরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং চুপচাপ আগামী দিনের লড়াইয়ের জন্য প্রার্থনা করলেন। তারা জানেন, এটি এক প্রাণের লড়াই, কিন্তু ভয় পায় না, কারণ তাদের মনে বিশ্বাস ও সঙ্গী আছে।

এই নীরব রাতে, বাতাসের শব্দ তাঁবুর বাইরে বিস্তৃত, যেন এই অস্থির যুগের কাহিনী ও বেদনার গল্প বলে যাচ্ছিল। লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং ধীরে ধীরে ভাগ্যের ঘূর্ণিপাকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তাদের গল্প এই যুদ্ধের আগুনে আরও লেখা হবে...