অধ্যায় ১১: আগুনের প্রথম শিখা জ্বলা

আনশি বিদ্রোহের অগ্নিসংকেত, যেন বন্যা তুফানের মতো প্রবল ঢেউ, অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে মধ্য চিনের বিশাল ভূমি গ্রাস করল। অতীতের সমৃদ্ধশালী মহান তাং সাম্রাজ্যের প্রান্তর মুহূর্তের মধ্যে এক বিশৃঙ্খলা ও অশান্তির গহ্বরে পড়ে গেল।

এই সময়ে, ইয়াংঝোউ, রুনঝোউ এবং জিয়াংনিং এই তিনটি প্রাচীন ও সমৃদ্ধ জিয়াংনান শহরও স্পষ্টভাবে যুদ্ধের ক্রমবর্ধমান পগলা পায়। শহরের সাধারণ মানুষ উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত, যেন তীর ছোঁড়া পাখি; অতীতের শান্তি ও সমৃদ্ধি আজ আর নেই, তার পরিবর্তে ভয় আর অনিশ্চয়তা সর্বত্র বিরাজ করছে।

রুনঝোউ ডুউটুফু’র ভিতরে বাতাবরণ চাপা ও উদ্বিগ্ন, যেন ঝড়ের আগের নীরবতা। রুনঝোউ ডুউটু শিয়াও জিং একটি গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ বর্ম পরিহিত, গভীর চিন্তায় তার অধীনস্ত সৈন্যদের সমবেত করলেন। তাঁর চোখ আগুনের মতো দীপ্তিময়, তিনি দীর্ঘদিন ধরে তাঁর সঙ্গে থাকা এই দক্ষ সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সকলেই শুনো, বিদ্রোহীরা প্রবলভাবে আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের ভূমি ধ্বংস করতে চায়, আমাদের সাধারণ মানুষকে হত্যা করতে চায়। রুনঝোউ হলো জিয়াংনানের গুরুত্বপূর্ণ গড়, আমাদের কর্তব্য এই অঞ্চলের শান্তি রক্ষা করা। আমরা প্রাণপণ লড়াই করব, রুনঝোউ শহরের সাথে জীবিত বা মৃত হব।”

সৈন্যরা এই কথা শুনে উদ্দীপ্ত হয়ে হাত বন্ধ করে চিৎকার করল, “ডুউটুর আজ্ঞা পালন করব, রুনঝোউ রক্ষা করব!” তাদের এই গর্জন দীর্ঘক্ষণ ডুউটুফু’র মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, তাদের অদম্য সংকল্প স্পষ্ট করল।

শিয়াও হেং, ছেলেদের পোশাক পরে, সাহসী ও দৃঢ়চিত্তে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। সে পিতার ব্যস্ত ও দৃঢ় মনোভাব দেখে গভীর দায়িত্ববোধ অনুভব করল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই সে বলল, “বাবা, আমি কিছু কাজ নিতে চাই যা আমি পারি, আপনার সঙ্গে মিলে সৈন্যদের মনোবল অটুট রাখতে সাহায্য করব, বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই করব।”

শিয়াও জিং তার মেয়েকে দেখে, যার সাহস ছেলেদের মতো, চোখে প্রশংসা ও সন্তোষ ঝলমল করল এবং বলল, “ভাল! হেং’er, এই সংকটের সময়ে আমাদের একসঙ্গে কাজ করতে হবে। তুমি যাও, সৈন্যদের পরিবারদের শান্ত করো যাতে তারা নির্ভয়ে থাকতে পারে, তারপর সৈন্যরা মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধ করতে পারে।”

শিয়াও হেং আদেশ গ্রহণ করে সাহসের সঙ্গে সেনা শিবিরের মধ্যে ঘুরে বেড়াল। যেখানে যেত, সৈন্যরা শ্রদ্ধার চোখে তাকাত। সে আন্তরিকভাবে সৈন্যদের পরিবারের সঙ্গে কথা বলল, তাদের জীবনযাত্রার খোঁজখবর নিল, এবং নিরাপত্তা নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি দিল। তার কথা যেন বসন্তের হাওয়া, উষ্ণ ও দৃঢ়, যা সৈন্যদের মনোবল বাড়িয়ে দিল।

এই সময়ে, ইয়াংঝোউর লবণের ব্যবসায়ী লু পরিবারের লোকেরা পরিস্থিতির গুরুতরতা বুঝতে পারল। লু ঝাওরান গভীরভাবে জানত যে, এই যুদ্ধ শুধু সাধারণ মানুষের জীবনকে বিপন্ন করবে না, পরিবারের লবণের ব্যবসাতেও অমূল্য ক্ষতি করবে।

সে উদ্বিগ্ন হয়ে দিনরাত ব্যস্ত থাকল, গোপনে জরুরি সামগ্রীর ব্যবস্থা করল। নিজে নির্দেশ দিল কর্মচারীদের এক এক করে চাল, পরিষ্কার জল এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিরাপদ গুদামে নিয়ে যেতে। জমা করা মালামাল দেখে সে চুপচাপ প্রার্থনা করল, যেন ইয়াংঝোউর মানুষ এবং পরিবারের ব্যবসা সুরক্ষিত থাকে।

“সুবিধাজনক অবস্থায় বিপদের কথা ভাবতে হবে, প্রস্তুত থাকলে বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।” লু ঝাওরান এই কথা গভীরভাবে বুঝত, এই অস্থিতিশীল পরিস্থিতিতে সে এক মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করতে পারল না, সবসময় পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করত, যে কোনো সমস্যার জন্য প্রস্তুত থাকত।

অন্যদিকে, জিয়াংনিংয়ে পেই পরিবার বাহ্যিকভাবে শান্ত ছিল, বাড়ি যথাযথভাবে পরিচালিত হচ্ছিল। কিন্তু বন্ধ দরজার আড়ালে, পেই জুয়ে তার লেখালেখির কক্ষে বসে চিন্তাগ্রস্ত থাকল, অবস্থা পরিবর্তন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।

সে হাতে একটি কলম ঘুরিয়ে, দেয়ালে ঝুলানো মহান তাং মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, ভাবছিল কীভাবে এই যুদ্ধের মধ্যে পরিবারের স্বার্থ রক্ষা করবে। “অস্থির সময়ে পরিবারকে শক্তিশালী করার সুযোগ আছে, আমি কখনো তা হাতছাড়া করব না।” পেই জুয়ে মৃদু বলল, চোখে লুকানো লোভ ও উচ্চাভিলাষ ফুটে উঠল।

সে জানত, এই যুদ্ধ অনেক মানুষের ভাগ্য বদলে দেবে, এবং বিভিন্ন শক্তির পারস্পরিক প্রতিযোগিতা কঠিন হবে। পেই পরিবার, যা প্রশাসনিক ক্ষেত্রে শীর্ষে, গভীর ঐতিহ্য হলেও এই অস্থির পরিস্থিতিতে একটা ভুল তাদের ধ্বংস করতে পারে। তাই সে সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করল।

পেই জুয়ে মাঝে মাঝে উঠে কক্ষে হাঁটাহাঁটি করত, মাঝে মাঝে থেমে মানচিত্রে আঙুল দিয়ে পরিকল্পনা করত, মস্তিষ্কে নানা কৌশল ও পরিকল্পনা ঘুরছিল। সে সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে অপেক্ষা করবে, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে, উপযুক্ত সময়ে সর্বোচ্চ লাভের জন্য পদক্ষেপ নেবে।

“মাছ ও শামুকের দ্বন্দ্বে জেলে লাভ করে।” পেই জুয়ে হালকা হাসল, যেন ইতিমধ্যেই যুদ্ধের পর পেই পরিবারের উন্নতির ছবি দেখে ফেলেছে।

কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না, এই যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা তার কল্পনার বাইরে, বিভিন্ন শক্তির লড়াই তাকে গভীর এক অন্ধকার গহ্বরে ফেলে দেবে।

এই তিন শহরে, বিভিন্ন মানুষ বিভিন্ন মনের অবস্থা ও উদ্দেশ্য নিয়ে আসন্ন ঝড়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। লু ঝাওরান সাধারণ মানুষ ও পরিবারের ব্যবসার জন্য চিন্তিত, শুধুমাত্র তাদের সুরক্ষা চায়; শিয়াও হেং দেশপ্রেমে উজ্জীবিত, পিতার ভার ভাগাভাগি করতে এবং গৃহরক্ষায় অবদান রাখতে চায়; আর পেই জুয়ে স্বার্থের প্ররোচনায় রাজনীতির জালে আরও গভীর প্রবেশ করছে।

এই সময়ের মধ্য চিনের ভূমি যেন একটি বিশাল মঞ্চ, যেখানে বিভিন্ন শক্তি তাদের রূপ ধরে এক মহাকাব্যিক ইতিহাসের নাটক শুরু করছে। যুদ্ধের আগুন নির্মমভাবে জ্বলছে, অন্ধকার রাত আলোকিত করছে, এবং প্রত্যেকের ভাগ্য একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ছে।

বিদ্রোহীরা ক্রমশ কাছে আসছে, বায়ুতে ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। ইয়াংঝোউ, রুনঝোউ ও জিয়াংনিংয়ের সাধারণ মানুষ ভয়ে ও হতাশায় নীরবে তাদের ভাগ্যের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করছে। তারা জানে না এই যুদ্ধ তাদের কী বিপদ এনে দেবে, না জানে তাদের ভবিষ্যত কী হবে।

লু ঝাওরান, শিয়াও হেং ও পেই জুয়ে এই তিন তরুণ এই অস্থির যুগে অসংখ্য পরীক্ষার মুখোমুখি হবে। তাদের প্রেম, বন্ধুত্ব, পারিবারিক বন্ধন — সবই যুদ্ধের আগুনে পুড়ে অচেনা কঠিন পরিস্থিতি পার করবে।

“দেশ হারালেও পাহাড়-নদী রয়ে গেছে, শহরে বসন্তে গাছপালা ঘন। সময়ের করুণায় ফুলের অশ্রু ঝরছে, বিদায়ের বেদনায় পাখি দুঃখিত।” দু ফুরের এই কবিতাটি যেন সেই সময়ের মহান তাং সাম্রাজ্যের সত্যিকারের প্রতিফলন। একসময় সমৃদ্ধ ভূমি এখন যুদ্ধের ছায়ায় ঘেরা, সর্বত্র জীবনের ধ্বংসাবশেষ।

এই অস্থির পরিস্থিতিতে প্রত্যেকে যেন ঝড়ে ভাসমান পাতার মতো, নিজের নিয়ন্ত্রণে নয়। কিন্তু লু ঝাওরান, শিয়াও হেং ও পেই জুয়ে ঢেউয়ের সঙ্গে ভেসে যেতে রাজি নয়, তারা প্রত্যেকে বিশ্বাস ও আদর্শ নিয়ে এই অস্থির সময়ে নিজের জায়গা খুঁজতে চায়।

লু ঝাওরান ইয়াংঝোউ শহরের রাস্তা ঘুরে দেখল, অন্তরে সংকল্প করল, “যতই বিপদ আসুক, আমি এই শহর ও লু পরিবারের গৌরব রক্ষা করব।”

শিয়াও হেং রুনঝোউ শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে দূর থেকে ধোঁয়ার মেঘ দেখল, দৃঢ় চোখে বলল, “আমি রুনঝোউ শহরের সঙ্গে জীবন-মরণ ভাগ করব, পিতার ও সাধারণ মানুষের প্রত্যাশা কখনো ভঙ্গ করব না।”

পেই জুয়ে জিয়াংনিংয়ের রাজবাড়িতে মুষ্টিবদ্ধ হাতে দাঁড়িয়ে গর্জন করল, “পেই পরিবার এই যুদ্ধ থেকে উঠে এসে এই জগতের শাসক হবে!”

এই তিন তরুণের শপথ বাতাসে ভাসছে, যেন যুদ্ধের প্রতি একটি চ্যালেঞ্জ, এবং তারা একটি কঠিন ও ঝুঁকিপূর্ণ পথ শুরু করতে চলেছে।

যুদ্ধের ঝড় ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে, একটি তীব্র সংঘর্ষ শীঘ্রই ঘটতে চলেছে। ইয়াংঝোউ, রুনঝোউ ও জিয়াংনিং শহরগুলো কি যুদ্ধের আগুনে টিকে থাকতে পারবে? লু ঝাওরান, শিয়াও হেং ও পেই জুয়ে কী হবে? তাদের ভাগ্য যেন রাতের আকাশে ঝলমল করা অস্থির তারা, অজানা ও পরিবর্তনশীল। আর মহান তাংও এই যুদ্ধের ঘূর্ণিঝড়ের মাঝে ভাগ্যের মোড়ের অপেক্ষায় আছে।