পঁচিশতম অধ্যায়: চিয়াংনিং ভ্রমণ

শাও হেং-নিয়াং এক চরম সংকটের মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যা ছিল এক অসীম কুয়াশাচ্ছন্ন গোলকধাঁধার মতো। চারপাশ ঘিরে ছিল খাড়া পাহাড় আর গিরিখাত, প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল অজানা বিপদ। পেই জুয়ে তাকে ব্ল্যাকমেইল করছিলেন এই গোপন তথ্য দিয়ে যে, তার মা ছিলেন তুর্কি যুদ্ধের এক বন্দী। এই তথ্যের ভয় দেখিয়ে তিনি হেং-নিয়াংকে জোরপূর্বক বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করতে চেয়েছিলেন, যাতে তার টলমল অবস্থা স্থিতিশীল হয় এবং লু ঝাওরান যেন পেই পরিবারের অপরাধের বিচার করা থেকে বিরত থাকেন। এই হুমকি যেন এক ধারালো ছুরি, যা তার কণ্ঠনালীতে চেপে বসেছে, তাকে দম নিতে দিচ্ছে না। পরিবারের ভাগ্য এবং লু ঝাওরানের সাথে তার গভীর সম্পর্ক—সবই এখন সুতোয় ঝুলছে।

তিনি জানতেন, তার বংশপরিচয় ফাঁস হলে শাও পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে, বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলা মর্যাদা ধুলোয় মিশে যাবে। কিন্তু যদি তিনি বিয়েতে রাজি হয়ে যান, তবে লু ঝাওরানের সাথে তার হৃদয়ের সেই গভীর বন্ধন তিনি কীভাবে ছিন্ন করবেন? সেই ভালোবাসা যেন বসন্তের নতুন কুঁড়ির মতো, যা ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করেও একে অপরের মনে শিকড় গেড়েছে এবং আরও অটল হয়েছে।

এই যন্ত্রণাদায়ক সংগ্রামের মধ্যে শাও হেং-নিয়াং জিয়াংনিং যাওয়ার কথা ভাবলেন। জিয়াংনিং—এই প্রাচীন ও সমৃদ্ধ শহরটি অগণিত গৌরব ও গোপনীয়তার ধারক। সম্ভবত এটিই তার সংকট থেকে মুক্তির পথ হতে পারে। তিনি আশা করেছিলেন সেখানে গিয়ে নিজের ও পরিবারের জন্য এমন কোনো শক্তি বা সূত্র খুঁজে পাবেন, যা এই অচলাবস্থা ভাঙতে সাহায্য করবে।

যাত্রাপথে চারপাশের দৃশ্য তার চোখে ছিল কেবলই ধোঁয়াশা। তার মন ছিল কেবলই বর্তমান সংকটে আচ্ছন্ন, মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল সমাধানের উপায়। জিয়াংনিং পৌঁছানোর পর, তিনি বিশ্রাম না নিয়েই কাজে নেমে পড়লেন।

প্রথমে তিনি শাও পরিবারের ঘনিষ্ঠ কিছু অভিজাত পরিবারের সাথে দেখা করলেন। জিয়াংনিং শহরে তাদের গভীর প্রভাব ও বিস্তৃত যোগাযোগ ছিল। শাও হেং-নিয়াং আশা করেছিলেন তারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবেন, কিন্তু তার উদ্দেশ্য জানার পর সেই উদার ও সাহসী বলে পরিচিত অভিজাতরা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

একজন বয়োজ্যেষ্ঠ অভিজাত ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হেং-নিয়াং, পেই পরিবারের প্রভাব বিশাল এবং শিকড় অনেক গভীরে। আমাদের সাহায্য করার ইচ্ছে থাকলেও, আমরা ভীত। সামান্য ভুল হলেই হয়তো আমাদের পরিবারকেও এর মূল্য দিতে হবে।" অন্য একজন যোগ করলেন, "ঠিকই তো, পেই পরিবারের চাটুকাররা রাজদরবারে ছড়িয়ে আছে, তাদের সহজে চটানোর সাহস আমাদের নেই।"

শাও হেং-নিয়াং চরম হতাশ হলেন। তিনি ভাবেননি যে, যারা এতদিন ভাইয়ের মতো আচরণ করত, তারা বিপদের সময় এত কাপুরুষ হয়ে পড়বে। তবে তিনি বুঝলেন, এই জটিল পরিস্থিতিতে প্রত্যেকেরই নিজস্ব হিসাব-নিকাশ আছে, এবং পরিবারের স্বার্থই সবকিছুর ঊর্ধ্বে।

বারবার বাধা পেয়েও তিনি হাল ছাড়লেন না। এক আকস্মিক সুযোগে তিনি শুনলেন যে, কাও শিয়ানের বংশধররা সম্ভবত তার বংশপরিচয় ও পারিবারিক গোপন রহস্য সম্পর্কে কিছু জানেন। কাও শিয়ান ছিলেন এক অত্যন্ত জ্ঞানী পণ্ডিত, শিক্ষাক্ষেত্রে যার খ্যাতি ছিল আকাশচুম্বী। তার বংশধররাই হয়তো তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারবেন। এই আশায় বুক বেঁধে তিনি তাদের খোঁজে বেরিয়ে পড়লেন।

কাও শিয়ানের বংশধরদের খোঁজার প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত জটিল। জিয়াংনিং শহরটি সুন্দর হলেও যেন এক গোলকধাঁধা, অলিগলি একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, যার প্রতিটি কোণায় লুকিয়ে আছে অজানা রহস্য। শাও হেং-নিয়াং তার কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে নিয়ে ব্যস্ত রাস্তা ও শান্ত অলিগলিতে ঘুরে বেড়ালেন।

তারা অসংখ্য মানুষের সাথে কথা বললেন—পথের হকার থেকে পণ্ডিত, মন্দিরের সন্ন্যাসী থেকে সরকারি কর্মচারী, কিন্তু কোথাও কোনো নিশ্চিত খবর পেলেন না। তবুও শাও হেং-নিয়াং হার মানেননি। তিনি বিশ্বাস করতেন, লেগে থাকলে কোনো না কোনো সূত্র অবশ্যই পাওয়া যাবে।

পরিশ্রম বিফলে গেল না। এক বৃদ্ধ পণ্ডিতের নির্দেশনায় তিনি অবশেষে কাও শিয়ানের বংশধরদের বাসভবন খুঁজে পেলেন। সেটি ছিল শহরের উপকণ্ঠে এক শান্ত বাগানবাড়ি, যেখানে গাছপালা আর ফুলে ঘেরা পরিবেশ যেন বাইরের কোলাহল থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

庭বাড়ির ফটক বন্ধ ছিল, দরজার তামার কড়া রোদে ঝকঝক করছিল। শাও হেং-নিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে কড়ায় মৃদু টোকা দিলেন। কিছুক্ষণ পর দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং একজন ধবধবে সাদা চুলের বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তার মুখমণ্ডল দয়ালু, চোখে প্রজ্ঞা ও নমনীয়তা।

শাও হেং-নিয়াং সম্মান জানিয়ে নিজের পরিচয় দিলেন এবং আসার কারণ ব্যাখ্যা করলেন। বৃদ্ধ মাথা নেড়ে তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। আঙিনায় পাথরের টেবিল ও টুল সুন্দরভাবে সাজানো। বাঁশঝাড় মৃদু বাতাসে দুলছে, যেন কোনো প্রাচীন কাহিনী শোনাচ্ছে।

শাও হেং-নিয়াং বৃদ্ধকে অনুসরণ করে একটি পড়ার ঘরে গেলেন। চারপাশ বইয়ে ঠাসা, প্রাচীন পুঁথির গন্ধে ঘরটি ম ম করছে, যেন সময় থমকে দাঁড়িয়েছে সেই পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুগে।

কাও শিয়ানের বংশধর তাকে স্বাগত জানালেন। তিনি শাও হেং-নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে করুণা ও গভীর অনুভূতির সাথে বললেন, "হেং-নিয়াং, তোমার সংকটের কথা আমি কিছুটা শুনেছি। এই পৃথিবীর ঘটনাপ্রবাহ বড়ই পরিবর্তনশীল, পরিবারের গোপন তথ্য প্রায়ই সময়ের ধুলোয় চাপা পড়ে থাকে।" এই বলে তিনি তাক থেকে কয়েকটি প্রাচীন পুঁথি নামিয়ে টেবিলের ওপর রাখলেন।

"এগুলো আমাদের কাও পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা নথি। হয়তো এর মধ্যে তোমার জন্য প্রয়োজনীয় কোনো সূত্র পেয়ে যাবে," বৃদ্ধ বললেন।

শাও হেং-নিয়াং কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পুঁথিগুলো খুললেন এবং মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন। সময়ের হিসাব ভুলে তিনি ডুবে গেলেন পুঁথির জগতে।

অনুসন্ধানের সময় তিনি তার মায়ের বংশপরিচয় সম্পর্কিত কিছু সূত্র পেলেন। একটি প্রাচীন পুঁথিতে এমন এক ঘটনার উল্লেখ ছিল, যা ইঙ্গিত দেয় যে তার মায়ের পরিচয়ের আড়ালে আরও বড় কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

জানা গেল, বহু বছর আগে তুর্কি ও তং সাম্রাজ্যের যুদ্ধের সময় এক রহস্যময়ী নারীকে বন্দী করে তং সাম্রাজ্যে আনা হয়েছিল। এই নারীর পরিচয় ছিল বিশেষ, তুর্কি রাজপরিবারের সাথে তার গভীর সম্পর্ক ছিল। আর শাও হেং-নিয়াংয়ের মা সম্ভবত সেই রহস্যময়ী নারীরই বংশধর।

এই আবিষ্কার তাকে যেমন উত্তেজিত করল, তেমনি উদ্বিগ্নও করে তুলল। উত্তেজনা এই কারণে যে, তিনি তার মায়ের রহস্যের কিছুটা কূলকিনারা খুঁজে পেয়েছেন; আর উদ্বেগ এই কারণে যে, এই রহস্য উন্মোচিত হলে কী ভয়াবহ পরিণাম অপেক্ষা করছে, তা তিনি ভাবতেও পারছেন না।

একই সময়ে, ইয়াংঝুতে থাকা লু ঝাওরান পেই পরিবারের বিরুদ্ধে তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, হেং-নিয়াং এখন প্রচণ্ড চাপের মুখে আছেন, তাই তাকে পেই পরিবারের অপরাধের অকাট্য প্রমাণ খুঁজে বের করতেই হবে।

লু ঝাওরান তার কিছু江湖 বন্ধুদের সাথে কাজ শুরু করলেন। এই বন্ধুরা ন্যায়পরায়ণ এবং তারা অনেক আগে থেকেই পেই পরিবারের কুকর্ম ঘৃণা করত। তারা নিজেদের যোগাযোগ ও সামর্থ্য ব্যবহার করে পেই পরিবারের অপরাধের তথ্য সংগ্রহ করতে লাগল।

ইয়াংঝুর অলিগলিতে লু ঝাওরানকে প্রায়ই দেখা যেত। তিনি ব্যবসায়ীদের সাথে কথা বলতেন পেই পরিবারের অবৈধ ব্যবসার খবর জানতে, আবার সরকারি ছোট কর্মকর্তাদের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলতেন ভেতরের খবর পাওয়ার জন্য। প্রতিটি সূত্র তিনি কাজে লাগাতেন, যেন এক শিকারি চিতা তার লক্ষ্যের পিছু নিয়েছে।

তদন্তের সময় লু ঝাওরান অনেক বাধার সম্মুখীন হলেন। ইয়াংঝুতে পেই পরিবারের প্রভাব ছিল সর্বব্যাপী, তারা লু ঝাওরানের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখছিল এবং ফাঁদ পাতছিল। কিন্তু লু ঝাওরান পিছু হটলেন না। তিনি বুদ্ধি ও সাহসের সাথে প্রতিটি বিপদ কাটিয়ে উঠলেন।

তিনি জানতেন, তার কাঁধে বড় দায়িত্ব—শুধু নিজের পরিবারের সম্মান পুনরুদ্ধার নয়, বরং শাও হেং-নিয়াংকে রক্ষা করা। তিনি মনে মনে শপথ করলেন, সামনে যতই বাধা আসুক, সত্য উদ্ঘাটিত না হওয়া পর্যন্ত তিনি থামবেন না।

ততক্ষণে জিয়াংনিং শহরটি আগের মতোই জমকালো, কিন্তু সেই চাকচিক্যের আড়ালে লুকিয়ে ছিল অসংখ্য ষড়যন্ত্র। শাও হেং-নিয়াং কাও শিয়ানের বংশধরদের বাড়িতে পারিবারিক রহস্য খুঁজে চলেছেন, আর লু ঝাওরান ইয়াংঝুতে ন্যায়ের জন্য লড়াই করছেন। যদিও তারা ভিন্ন ভিন্ন স্থানে আছেন, কিন্তু তাদের হৃদয় একে অপরের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত এবং তারা একই লক্ষ্যের জন্য সংগ্রাম করছেন।

এই চ্যালেঞ্জিং পথে তারা যেন রাতের আকাশে দুটি উজ্জ্বল নক্ষত্র, যা অন্ধকার ভেদ করে আলো ছড়াচ্ছে। যদিও সামনের রাস্তা অজানা, কিন্তু তাদের দৃঢ় বিশ্বাস, একে অপরের হাত ধরে তারা কুয়াশা কাটিয়ে উজ্জ্বল ভবিষ্যতে পৌঁছাতে পারবেন।

জিয়াংনিং শহরে শাও হেং-নিয়াং সমমনা কিছু বন্ধু পেলেন। এই বন্ধুরা পেই পরিবারের কুকর্মে ক্ষুব্ধ ছিল অথবা হেং-নিয়াংয়ের সাহসে মুগ্ধ হয়ে তাকে সাহায্য করতে রাজি হলো।

এর মধ্যে সু ইয়াও নামে এক নারী ছিলেন, যিনি অত্যন্ত সাহসী ও বুদ্ধিমান। তিনি হেং-নিয়াংকে বললেন, "হেং-নিয়াং, চিন্তা করো না, আমরা সবাই তোমার পাশে আছি। পেই পরিবারের অত্যাচার সীমা ছাড়িয়েছে, আমরা তাদের পার পেতে দেব না।"

শাও হেং-নিয়াং কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত চোখে সু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনাদের এই সাহায্যের কথা আমি কখনো ভুলব না। এই বিপদ কেটে গেলে আমি অবশ্যই এর প্রতিদান দেব।"

সবাই মিলে পরবর্তী পরিকল্পনার কথা আলোচনা করলেন। তারা জানতেন, পেই পরিবারকে ক্ষমতাচ্যুত করতে হলে কেবল বর্তমান তথ্য যথেষ্ট নয়, আরও শক্ত প্রমাণ প্রয়োজন।

এই সময়ে শাও হেং-নিয়াং প্রায়ই লু ঝাওরানের কথা ভাবতেন। তার হাসি, তার উষ্ণতা আর কাটানো প্রতিটি মুহূর্তের স্মৃতি তাকে ব্যাকুল করত। তিনি জানতেন না ইয়াংঝুতে লু ঝাওরানের তদন্ত কতদূর এগিয়েছে, তিনি বিপদে আছেন কি না। তিনি মনে মনে তার জন্য প্রার্থনা করতেন।

অন্যদিকে ইয়াংঝুতে লু ঝাওরানও হেং-নিয়াংয়ের কথা ভেবে দুশ্চিন্তায় থাকতেন। তিনি জিয়াংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলতেন, "হেং-নিয়াং, শক্ত থেকো, আমি দ্রুত প্রমাণ নিয়ে আসছি, আমরা একসাথে সব বাধা মোকাবিলা করব।"

প্রতীক্ষার প্রহর গুনতে গুনতে সময় বয়ে যাচ্ছিল। জিয়াংনিংয়ে শাও হেং-নিয়াংয়ের তদন্তে কিছুটা অগ্রগতি হলো। আর ইয়াংঝুতে লু ঝাওরান সত্যের আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। তারা যেন দুটি নদী, যারা একে অপরের সাথে মিলিত হওয়ার জন্য একই লক্ষ্যের দিকে ছুটে চলেছে।

অবশেষে এক রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে, লু ঝাওরান হেং-নিয়াংকে সহায়তা করতে জিয়াংনিংয়ে পৌঁছালেন। তিনি খোঁজখবর নিয়ে কাও শিয়ানের বংশধরদের সেই বাগানবাড়িতে পৌঁছালেন।

সেখানে শাও হেং-নিয়াং বন্ধুদের সাথে পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। হঠাৎ তিনি একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। তিনি চমকে উঠে মাথা তুলতেই দেখলেন, লু ঝাওরান দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, রোদের আলোয় তার দীর্ঘ দেহটি আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।

শাও হেং-নিয়াংয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। তিনি দৌড়ে গিয়ে লু ঝাওরানের সামনে দাঁড়ালেন। দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর তাদের পুনর্মিলন ছিল এক আবেগঘন মুহূর্ত। একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে তাদের অশ্রু ঝরছিল, হাজারো না বলা কথা যেন সেই দৃষ্টিতেই ফুটে উঠছিল।

লু ঝাওরান আলতো করে হেং-নিয়াংয়ের হাত ধরে বললেন, "হেং-নিয়াং, আমি এসে গেছি, তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে।"

শাও হেং-নিয়াং মাথা নেড়ে কান্নাসিক্ত কণ্ঠে বললেন, "ঝাওরান, তুমি এসেছ, এতেই আমি নিশ্চিন্ত।"

এরপর তারা একে অপরের অভিজ্ঞতা ও আবিষ্কারগুলো শেয়ার করলেন। লু ঝাওরান ইয়াংঝুর তদন্তের কথা বললেন, আর হেং-নিয়াং জানালেন জিয়াংনিংয়ের প্রাচীন পুঁথি থেকে পাওয়া নতুন সূত্রের কথা।

সব শুনে তাদের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো। তারা জানতেন সামনের পথ কঠিন, কিন্তু তারা একে অপরের সাথে থাকলে কোনো কিছুই তাদের আটকাতে পারবে না।

এরপর তারা দুজনে মিলে পড়ার ঘরে গিয়ে প্রাচীন নথিগুলো নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন, যাতে আরও অকাট্য প্রমাণ জোগাড় করা যায়। এই প্রক্রিয়ায় তাদের ভালোবাসা আরও গভীর হলো এবং তারা একসাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তকে মূল্যবান মনে করতে লাগলেন।

জানালার বাইরে মৃদু বাতাসে গাছের পাতা দুলছিল, যেন তাদের পুনর্মিলন উদযাপন করছিল। সূর্যের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে তাদের ওপর পড়ে তাদের অটল প্রতিমূর্তি ফুটিয়ে তুলছিল। এই আশাব্যঞ্জক পরিবেশে, লু ঝাওরান এবং শাও হেং-নিয়াং তাদের বিশ্বাসের জন্য সত্যের সন্ধানে এগিয়ে চললেন, আলোর পথে তাদের যাত্রা অব্যাহত রইল। তারা নিশ্চিত ছিলেন, ন্যায় শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে, সমস্ত অন্ধকার কেটে যাবে। আর তাদের এই ভালোবাসা যেন সেই সূর্যের আলোর মতোই উষ্ণ এবং চিরন্তন।