৩৬শ অধ্যায়: রুগ্ন অশ্বের মনোকথা

সু নয়ানিয়া揚州夜市ে লু ঝাওরানের সঙ্গে জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার পর থেকে তার প্রতি সু নয়ানিয়ার অনুরাগ গভীর ও তীব্র হয়ে উঠেছে। এই অনুভূতি যেন কলকল করে বয়ে চলা ছোট নদী থেকে বিশাল মহাসাগরে রূপ নিয়েছে, তার অন্তরে অবাধে ছড়িয়ে পড়েছে। তবে সে কোনো অবুঝ কিশোরী নয়; সে ভালো করেই জানে যে লু ঝাওরানের হৃদয়ে অন্য কারো স্থান রয়েছে। যখনই সে এই কথা ভাবে, তার হৃদয় যেন সূক্ষ্ম কাঁটার খোঁচায় ব্যথিত হয়ে ওঠে, একরাশ বিষণ্নতা কুয়াশার মতো তাকে ঘিরে ধরে, যা কিছুতেই কাটতে চায় না।

সে সময়揚州র ‘শৌমা’ বা ভাগ্যবিড়ম্বিত নারীরা এক নজিরবিহীন সংকটের মুখে ছিল। অসৎ ও দুর্বৃত্তরা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো এই অসহায় নারীদের ওপর নজর রেখেছিল, তাদের ব্যবহার করে অবৈধ কারবার চালানোর পাঁয়তারা করছিল। শৌমাদের জীবন এমনিতেই ছিল খড়কুটোর মতো অনিশ্চিত, আর এখন তারা এই অন্ধকার ঘূর্ণাবর্তে পড়ে চরম বিপদের সম্মুখীন।

নিজের বোনপ্রতিম নারীদের ভীত ও অসহায় চোখের দিকে তাকিয়ে সু নয়ানিয়ার হৃদয়ে করুণা ও ক্ষোভের ঝড় উঠল। সে জানত, সে যদি এগিয়ে না আসে, তবে এই নারীরা ধ্বংস হয়ে যাবে। তার যে শরীরটি ছিল কোমল ও ক্ষীণ, সেই শরীরেই যেন তখন অসীম সাহস ও শক্তির সঞ্চার হলো। সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠল যে, এই ঘটনার পেছনে থাকা সত্য সে নিজে অনুসন্ধান করবে। পথ যতই কণ্টকাকীর্ণ হোক, সে পিছপা হবে না।

তদন্তের সময় সু নয়ানিয়া নিজের বুদ্ধি, তীক্ষ্ণ নজর এবং অসীম সাহসের পরিচয় দিল। একজন দক্ষ শিকারির মতো সে একের পর এক সূত্র খুঁজে বের করতে লাগল।揚州 শহরের অলিগলিতে ঘুরে এবং বিভিন্ন শক্তির সঙ্গে দরকষাকষি করে সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তথ্য সংগ্রহ করল। অবশেষে সে আবিষ্কার করল, এই জটিল অবৈধ কারবারের পেছনে রয়েছে পেই জুয়ে-র লবণের চোরাচালান নেটওয়ার্কের গভীর যোগসূত্র।

এই আবিষ্কার সু নয়ানিয়ার কাছে ছিল বিস্ময়কর এবং একই সঙ্গে এক নতুন আশার আলো। সে বুঝতে পারল, এই তথ্য লু ঝাওরানের সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারলে তা পেই জুয়ে-কে পরাজিত করার এক মোক্ষম হাতিয়ার হয়ে উঠতে পারে। সে আশা করল, নিজের এই প্রচেষ্টার মাধ্যমে হয়তো লু ঝাওরানের হৃদয়ে একটি বিশেষ জায়গা করে নিতে পারবে। এমনকি যদি কেবল সামান্য একটু মনোযোগও সে পায়, তবে তাতেই সে নিজেকে ধন্য মনে করবে এবং হয়তো এই প্রচেষ্টার মাধ্যমে সে নিজের দুর্ভাগ্যজনক ভাগ্যকে কিছুটা পরিবর্তন করতে পারবে।

তাই সু নয়ানিয়া নিজের প্রাণ বাজি রেখে বাঘের গুহায় প্রবেশ করল। সে যেন এক সাহসী পতঙ্গ, যে আগুনের শিখায় ঝাঁপ দিচ্ছে কেবল লু ঝাওরানের কাছে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পৌঁছে দেওয়ার জন্য। শৌমাদের মধ্যে নিজের প্রভাব ও যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে সে অত্যন্ত চাতুর্যের সঙ্গে পেই জুয়ে-র নেটওয়ার্কে জড়িয়ে পড়া মানুষদের সঙ্গে মেলামেশা শুরু করল। প্রতিটি কথোপকথন এবং প্রতিটি চাহনিতে সে অত্যন্ত সাবধান ছিল, পাছে কোনো ভুল পদক্ষেপে প্রাণ হারাতে হয়।

এই প্রক্রিয়ায় সু নয়ানিয়া অসংখ্যবার বিপদের মুখে পড়েছে। একবার সে প্রায় ধরা পড়ে যাচ্ছিল পেই জুয়ে-র অনুচরদের হাতে, কিন্তু উপস্থিত বুদ্ধিতে সাধারণ এক গৃহবধূর বেশ ধরে সে বেঁচে যায়। অন্য এক সময় গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ সংগ্রহের সময় শত্রুরা তাকে তাড়া করে। সে এক আতঙ্কিত হরিণীর মতো সরু গলি দিয়ে দৌড়াতে থাকে। পায়ের নিচের পাথুরে পথ ছিল অসমতল, তার হৃদস্পন্দন তখন দামামার মতো বাজছিল। ঠিক যখন সে নিরাশ হয়ে পড়ছিল, তখন তার মনে পড়ল একটি প্রাচীন কবিতা: “সহস্র আঘাত ও প্রতিকূলতার মাঝেও অটল থাকে, ঝোড়ো হাওয়া সত্ত্বেও সে অবিচল।” এই পঙক্তিটি অন্ধকারের মাঝে এক আলোর রেখার মতো তাকে অসীম শক্তি জোগাল। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের পরিচিত পথ চিনে শত্রুদের হাত থেকে সফলভাবে পালিয়ে এল।

সু নয়ানিয়া জানত, তার এই সব কাজ লু ঝাওরানের চোখে হয়তো কেবল সামান্য সহায়তা, কিন্তু তার কাছে এটি ছিল ভালোবাসা ও ভাগ্যের এক বড় জুয়া। সে লু ঝাওরানের জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত উৎসর্গ করতে প্রস্তুত ছিল। সে প্রায়ই ওয়াং জিয়ানের ‘গংচি’ কবিতার কথা ভাবত, যেখানে ঝরা ফুলের অসহায়ত্বের কথা বলা হয়েছে। তার মনের অবস্থাও ছিল অনেকটা সেই ঝরা ফুলের মতো, যার ভাগ্য নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, তবুও সে ভালোবাসার স্বপ্নের পেছনে ছুটে চলেছে।

প্রমাণ সংগ্রহের দিনগুলোতে সু নয়ানিয়ার মনে ছিল মিশ্র অনুভূতি। একদিকে লু ঝাওরানের সাহায্য করতে পেরে সে ছিল আনন্দিত ও তৃপ্ত, যেন তার জীবনের অর্থ খুঁজে পেয়েছে; অন্যদিকে, লু ঝাওরানের সঙ্গে তার যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান, তা তাকে প্রতি মুহূর্তে পীড়া দিচ্ছিল। সে জানত, তাদের মাঝে এক অদৃশ্য দেয়াল রয়েছে, যা সে কখনোই অতিক্রম করতে পারবে না।

তবে ভালোবাসার শক্তি অসীম। মনের দ্বন্দ্ব ও যন্ত্রণা সত্ত্বেও সু নয়ানিয়া হাল ছাড়েনি। সে যেন এক নিষ্ঠাবান অনুরাগী, যে নিজের লক্ষ্যের দিকে অবিচল এগিয়ে চলেছে। তার বিশ্বাস ছিল, একদিন না একদিন লু ঝাওরান তার এই আত্মত্যাগ দেখতে পাবে এবং তার হৃদয়ের সত্যতা অনুভব করবে। অবশেষে কয়েক দিনের কঠোর পরিশ্রমের পর সু নয়ানিয়া পর্যাপ্ত প্রমাণ সংগ্রহ করতে সক্ষম হলো। এই প্রমাণগুলো তার হৃদয়ে এক ভারী পাথরের মতো চেপে বসলেও সে এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব করছিল। সে জানত, সে সাফল্যের এক ধাপ এগিয়েছে এবং লু ঝাওরানের হৃদয়েরও কিছুটা কাছাকাছি পৌঁছেছে।

যখন সে এই অমূল্য প্রমাণগুলো নিয়ে লু ঝাওরানের সঙ্গে দেখা করতে গেল, তখন তার মনে ছিল প্রত্যাশা ও উত্তেজনার সংমিশ্রণ। সে কল্পনা করছিল প্রমাণগুলো দেখে লু ঝাওরানের আনন্দের অভিব্যক্তি, তার প্রশংসা ও কৃতজ্ঞতা। কিন্তু একই সঙ্গে তার ভয়ও হচ্ছিল, এই প্রচেষ্টা তাকে সাহায্য করতে পারবে কি না, কিংবা তার উপস্থিতি তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলবে কি না।

লু ঝাওরানের আবাসস্থলে যাওয়ার সময় সু নয়ানিয়ার পদক্ষেপ ছিল হালকা ও দৃঢ়। রাস্তার ধারের ফুলগুলো মৃদু বাতাসে দুলছিল, যেন তাকে উৎসাহ জোগাচ্ছিল। আকাশ ছিল রত্নের মতো নীল, সাদা মেঘগুলো তুলোর মতো ভাসছিল। সবকিছুই ছিল সুন্দর, কিন্তু সু নয়ানিয়ার মন ছিল অস্থির। তার মনে বারবার লু ঝাওরানের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠছিল—সে ছিল তার হৃদয়ের উষ্ণ আশ্রয় এবং বেঁচে থাকার প্রেরণা।

অবশেষে যখন সে লু ঝাওরানের সামনে দাঁড়াল, তখন হাজারো কথা তার কণ্ঠে এসে আটকে গেল। সে নীরবে প্রমাণগুলো তার হাতে তুলে দিল, তার চোখে ছিল প্রত্যাশা ও উদ্বেগ। লু ঝাওরান প্রমাণগুলো গ্রহণ করে সেই ক্ষীণকায় অথচ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ নারীর দিকে তাকাল। সে জানত, পেই জুয়ে-কে পরাজিত করার জন্য এই প্রমাণগুলো কতটা জরুরি এবং এগুলো সংগ্রহ করতে সু নয়ানিয়াকে কতটা ত্যাগ স্বীকার করতে হয়েছে।

“নয়ানিয়া, তোমাকে ধন্যবাদ,” লু ঝাওরান মৃদু স্বরে কৃতজ্ঞতা জানাল।

সু নয়ানিয়া মাথা তুলে লু ঝাওরানের চোখের দিকে তাকাল, তার চোখে তখন উজ্জ্বল আভা: “প্রভু, আপনাকে সাহায্য করতে পারা আমার সৌভাগ্য। আমি কেবল চাই আপনি যেন দ্রুত পেই জুয়ে-কে পরাজিত করে পৃথিবীতে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে পারেন।”

সু নয়ানিয়ার সেই সত্যনিষ্ঠ চাহনি দেখে লু ঝাওরান গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলো। এই জটিল পৃথিবীতে এমন একজন নারীকে পাওয়া, যে নিজের প্রাণ তুচ্ছ করে তাকে সমর্থন জোগাচ্ছে, তা সত্যিই বিরল। তবে সে এও জানত, সু নয়ানিয়ার প্রতি তার মনে কেবল কৃতজ্ঞতাই আছে, কোনো রোমান্টিক ভালোবাসা নেই।

“নয়ানিয়া, তোমার এই মনের কথা আমি হৃদয়ে গেঁথে রাখলাম। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই এর প্রতিদান দেব,” লু ঝাওরান বলল।

সু নয়ানিয়া মৃদু হাসল, সেই হাসিতে ছিল এক চিমটি তিক্ততা: “প্রভুর এমন কিছু বলার প্রয়োজন নেই। আমি কোনো প্রতিদান চাই না, কেবল আপনার মঙ্গল কামনা করি।”

সেই মুহূর্তে সু নয়ানিয়া বুঝতে পারল, তাদের সম্পর্কের গন্তব্য হয়তো এখানেই। তবে সে এই আত্মত্যাগের জন্য অনুতপ্ত নয়, কারণ তার কাছে ভালোবাসা মানেই হলো নিঃস্বার্থ উৎসর্গ। লু ঝাওরানকে সুখী দেখতে পেলেই সে তৃপ্ত।

এর পর থেকেও সু নয়ানিয়া নীরবে লু ঝাওরানের প্রতিটি পদক্ষেপের দিকে নজর রাখত। যখনই দেখত সে পেই জুয়ে-র বিরুদ্ধে লড়াই করছে, সে মনে মনে তার জন্য প্রার্থনা করত। সে জানত, সামনের পথ এখনো অনেক দুর্গম, কিন্তু তার বিশ্বাস ছিল লু ঝাওরান সব বাধা কাটিয়ে লক্ষ্য অর্জন করবে।

লু ঝাওরানও সু নয়ানিয়ার দেওয়া প্রমাণগুলোকে তার যুদ্ধের প্রধান অস্ত্র হিসেবে গণ্য করল। সে পেই জুয়ে-র চোরাচালান নেটওয়ার্কের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে আরও গভীর মনোনিবেশ করল, যাতে এক চূড়ান্ত আঘাত হানা যায়।

ইতিমধ্যে সু নয়ানিয়ার এই সাহসিকতা শৌমা নারীদের মধ্যেও ব্যাপক প্রভাব ফেলল। যারা একসময় নির্যাতিত ছিল, তারা সু নয়ানিয়াকে দেখে অনুপ্রাণিত হলো। তারাও সাহসের সঙ্গে বেরিয়ে এল এবং অন্ধকারের অপরাধগুলো প্রকাশ করতে শুরু করল।揚州 শহরের অন্ধকার কোণগুলো যেন এক উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, দুর্বৃত্তদের অপরাধগুলো একে একে সামনে আসতে শুরু করল।

এই প্রক্রিয়ায় সু নয়ানিয়া কেবল শৌমাদের আশার প্রতীক হয়ে উঠল না, বরং এই কঠিন লড়াইয়ে লু ঝাওরানের এক নির্ভরযোগ্য মিত্র হয়ে উঠল। সে নিজের কাজের মাধ্যমে প্রমাণ করল যে, প্রতিকূল পরিস্থিতিতে বা ভাগ্যবিড়ম্বিত হলেও সাহস ও বুদ্ধির জোরে নিজের ও অন্যের ভাগ্য পরিবর্তন করা সম্ভব।

দূরবর্তী জিয়াংনিং শহরে শিয়াও হেং-নিয়ার সঙ্গে লু ঝাওরানের বোঝাপড়া ও বিশ্বাস কখনো কমেনি। যদিও শিয়াও হেং-নিয়া সু নয়ানিয়া ও লু ঝাওরানের সম্পর্ক নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিল, তবুও বড় স্বার্থের খাতিরে সে ব্যক্তিগত আবেগ সরিয়ে রেখে লু ঝাওরানকে পূর্ণ সমর্থন দিল। সে জানত, তাদের সাধারণ শত্রু পেই জুয়ে, এবং তাকে হারাতে হলে তাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে।

বিভিন্ন শক্তির মিলনে এক রোমাঞ্চকর লড়াই শুরু হতে চলল। লু ঝাওরান, শিয়াও হেং-নিয়া এবং সু নয়ানিয়া—তিনজন ভিন্ন ভিন্ন মানুষ, যাদের ভাগ্য ভিন্ন, তারা এক অভিন্ন লক্ষ্যে একত্রিত হলো। তারা যেন তিনটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার, যা পেই জুয়ে-র অন্ধকার ষড়যন্ত্রের বুকে আঘাত হানবে, ন্যায়বিচারের জন্য, ভাগ্যের জন্য।

পরিবর্তনশীল এই যুগে তাদের গল্প এগিয়ে চলল। সু নয়ানিয়ার সাহস ও দৃঢ়তা, লু ঝাওরানের বুদ্ধি ও সংকল্প, শিয়াও হেং-নিয়ার কৌশল ও বিচক্ষণতা—সবই হবে তাদের জয়ের হাতিয়ার। তাদের মধ্যকার জটিল ও সত্যনিষ্ঠ আবেগ এই তীব্র লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে আরও মহিমান্বিত ও পরীক্ষিত হবে।

রাত্রির অন্ধকার যেন জল হয়ে揚州 শহরের অলিগলিতে ছড়িয়ে পড়ল। সু নয়ানিয়া জানালার পাশে একা দাঁড়িয়ে পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে তখন হাজারো ভাবনা। সে জানে না ভবিষ্যতে তার জন্য কী অপেক্ষা করছে, কিন্তু সে জানে, ফলাফল যাই হোক, সে নিজের ভালোবাসার জন্য এবং সেই সুদূর আশার জন্য অবিচল পথ চলবে।

“আশা করি মানুষ চিরকাল বেঁচে থাকুক, হাজার মাইল দূরে থেকেও আমরা একই চাঁদের আলো উপভোগ করি।” সু নয়ানিয়া মৃদু স্বরে এই অমর পঙক্তিটি আবৃত্তি করল, যেন চাঁদের কাছে নিজের মনের কথা বলছে। সে আশা করল, লু ঝাওরান যেন দ্রুত সফল হয় এবং সে যেন তার জীবনে সামান্যতম স্মৃতিচিহ্ন রেখে যেতে পারে, যা তাকে সারাজীবন তৃপ্তি দেবে।

চাঁদের আলোয় সু নয়ানিয়ার ছায়াটি ছিল একাকী কিন্তু দৃঢ়। সে যেন রাতের আকাশে একা জ্বলে থাকা এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, নিজের আলোয় উদ্ভাসিত। আর লু ঝাওরান ও শিয়াও হেং-নিয়ার সঙ্গে তার এই গল্পটি যেন বিশাল আকাশগঙ্গার মাঝে এক উজ্জ্বল উল্কা, যা ইতিহাসের দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এক অবিস্মরণীয় কিংবদন্তি হয়ে থাকবে।