৫০ সর্পদেবতা (সমাপ্ত)

পৃষ্ঠা (১/৩)

তালেয়রাঁ আগে আর্থারকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, ঠিক তেমনই পোল্যান্ডের প্রশ্নে ব্রিটেনের সমর্থন আদায়ের জন্য ফরাসি দূতাবাস তাদের হাতে থাকা প্রায় সমস্ত তথ্যই প্রকাশ করে দিল—যে তথ্যের সূত্র ধরে幕后 হত্যাকারীদের রুশ দূতাবাসের দিকে নির্দেশ করা যায়।

বৃদ্ধ গ্ল্যাডস্টোন আলতো করে ছেলের গালে চাপড় দিলেন। “ভালো লাগা কেবল একটি আবেগ, তা কোনো মূল্য সৃষ্টি করতে পারে না। তুমি যদি তাকে পছন্দ করো, তার সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাও, তা অবশ্যই পারো। কিন্তু সেই সম্পর্কের পরিণতি বিয়ে হওয়া আবশ্যক নয়।”

“আমি তো আওয়াজ যতটা সম্ভব নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছি। দেখছ না, কানে হেডফোনও লাগিয়েছি? লিউ ইয়োংপেং, তুমি এত খিটখিটে হয়ো না তো!” ফাং জুনবিং ভ্রু কুঁচকে বলল।

বিকেলে অবশেষে লিউ হোংয়ে ফোন করে জানাল, রেন ফেই সত্যিই দেখেছে—আনপিং নামের একটি মালবাহী জাহাজ বিকেল পাঁচটায় লিউ জিয়াংয়ের ব্যক্তিগত বন্দরে এসে পৌঁছেছে। নোঙর করার পর থেকে সেটি তীরের ধারে স্থির হয়ে আছে, ভেতরে-বাইরে কারও যাতায়াতও নেই।

ভেতরে ঢুকে একবার দেখে নেওয়া জরুরি। চু ছিংহোং হাত বাড়িয়ে শূন্যস্থান স্পর্শ করে ভেতরে পা রাখল। মুহূর্তের মধ্যে গোটা পৃথিবী উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আমার অনুমান ভুল না হলে, এই লোকগুলো গান ব্যবহার করে ঠাট্টা-তামাশা করার পরিকল্পনা করছে,” লিন হাও হেসে বলল।

শিয়াও মিংইউয়ের বাসভবনে বসে চু ছিংহোং দাবা খেলছিল। একদিকে সাদা, অন্যদিকে কালো ঘুঁটি—চলছিল এক উন্মত্ত লড়াই।

বাওলিন সংঘের সাধকেরা কঠোর নির্জনবাসী জীবনযাপনের জন্য পরিচিত ছিলেন। প্রার্থনা, ধ্যান এবং নিঃসঙ্গ জীবনযাপনকেই তাঁরা বিশেষ গুরুত্ব দিতেন।

এরপর নৌবাহিনী দপ্তর তাকে পূর্বভারতে পাঠায়। সেখানে বঙ্গোপসাগরে সে ফরাসি রণতরী ইয়েনা দখল করে এবং জাভা আক্রমণ ও পালেমবাংয়ের সুলতানকে পুনরায় সিংহাসনে বসানোর অভিযানে অংশ নেয়।

“আমি গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” ইয়েয়ে শিয়াশিয়া তুংফাং জুয়েকে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে পাশ কাটিয়ে বসার ঘরের দিকে চলে গেল।

বেঁচে থাকতে হলে কুমতলব করা চলবে না। এত কষ্টে অর্জিত সামর্থ্য—এমন সময় মরে গেলে বড়ই লোকসান।

আঠারো বাহিনী একত্র হয়ে তুং চুওকে আক্রমণ করতে এগিয়ে না আসা পর্যন্ত ছু ফেং ঝেন ইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে চুংশান থেকে ছেনলিউতে আসেনি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউন ছ্য刚刚 স্বর্গীয় তরবারির আঘাত শক্তি দিয়ে প্রতিহত করেছে, আবার ইউন বোয়ের আক্রমণ এড়াতে নক্ষত্রদেবের ছিন্নছায়াও ব্যবহার করেছে। তখন তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ, পরবর্তী আঘাত হানার মতো সামর্থ্যও অবশিষ্ট ছিল না। ঠিক সেই সময় সোনালি তরবারির ঝলক প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তার কাছে এসে পৌঁছাল। তার পায়ের আঙুল মাটিতে ছোঁয়ার মুহূর্তেই সোনালি তরবারির ঝলক তার থেকে তিন হাতেরও কম দূরত্বে এসে গিয়েছিল; এড়িয়ে যাওয়ার আর কোনো উপায়ই তার ছিল না।

“আজ হিসাবের খাতা ফেরত দিতে এসেছি। তোমাকে ধন্যবাদ।” শেন ছিংইউন হাতে থাকা হিসাবের খাতাটি অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দিল।

জিনিসটি নেওয়ার কাজ বেশ মসৃণভাবেই শেষ হয়েছিল। দোকানের মালিক এতদিন সেটি যত্ন করে রেখে দিয়েছিল। এবার শিক্ষা পাওয়া ছিয়েন তোউফু নিজেই নিজের ফোন নম্বর দিয়ে গেল।

ঠিক তখনই ছিং সিহুয়ানের পালকি থেকে একটি রত্নখচিত মণি ছিটকে বেরিয়ে এসে হত্যাকারীর তরবারি ধরা কবজির একটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে সজোরে আঘাত করল। হত্যাকারীর কবজি সামান্য বেঁকে গেল, আর তরবারির ধার ছেন জাইয়ের কাঁধ ঘেঁষে তার ঘোমটা সরিয়ে দিল; প্রকাশ পেল আতঙ্কে বিবর্ণ ছেন জাইয়ের মুখ।

পাশের বাড়ির সেই বোকা ছেলেটির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর ই লিয়ানলিয়ান ভেবেছিল, পুরুষভীতি বুঝি কিছুটা কমেছে। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সে কেবল নিজের মনেই ভেবেছিল।

দেখা গেল, ছেন জাই শাংফাং তরবারিটি তুলে নিল। টেবিলের ওপরের আসনবস্ত্র দিয়ে তরবারির ডগায় লেগে থাকা নোংরা রক্ত মুছে ফেলল; ভ্রু কুঁচকানোর সামান্য ইচ্ছাও তার মধ্যে দেখা গেল না।

সং দাওছুন ভালো করে তাকিয়ে চমকে উঠল। লিউ ওয়ের ফ্যাকাশে মুখে স্পষ্ট তিনটি রক্তের দাগ, গাঢ় প্রসাধনের নিচে যা আরও বেশি চোখে পড়ছিল। চোখের নিচে ও নাকের পাশে লাগানো সমস্ত প্রসাধন ধুয়ে গলে গিয়েছিল, তাকে ভীষণ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।

দীর্ঘ সর্পগুলোর প্রত্যেকটির ভঙ্গি আলাদা—কেউ গর্জন করছে, কেউ কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে, কেউ বা আকাশের দিকে উড়ে উঠছে। সেগুলো এত জীবন্ত দেখাচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে পাথরের স্তম্ভের ওপর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।

“হ্যাঁ। আহা, সত্যিই জানি না আজ রাত পর্যন্ত আমাদের লিখতে হবে কি না।” সহপাঠী দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখভরে মুরগির পায়ের এক বড় কামড় বসাল।

লি ফানহাইয়ের কথা শুনেই শু ফেংজেন বুঝতে পারল, একটু আগে সে ঘরে ঢোকার সময় তার মুখের ভাব এত খারাপ ছিল কেন।

যদি চাঁদের নির্দোষিতা নষ্ট করার ঘটনাটি লিন সিওয়েই ঘটিয়েছে—এ কথা আরেকটু আগে জানা যেত, তাহলে তখনই ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব হতো; শিয়া নাকে আজকের এই অবস্থায় পড়তে হতো না।

“তোমাদের এই প্রেসিডেনশিয়াল স্যুট এত দামি!” ঝাং জে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে সবসময় ভেবেছিল, এক হাজারের একটু বেশি দাম হলেই বুঝি খুব ব্যয়বহুল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শেন মেংছি-র একই প্রতিষ্ঠানে কাজ করা কয়েকজন লোক অফিস ছুটির পর হাঁটতে হাঁটতে এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিল। ঘটনাচক্রে তাদের কথা ঝাং জে শুনে ফেলল।

লিন জিংশানের মুখে এক ঝলক অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে কেবল দুবার মৃদু কেশে উঠল, আর পেই ইও তাকে আর বিব্রত করল না।

ইয়ে শিয়াও শূকররূপী অমর ঝু বাজিয়ের দিকে তাকাল। দেখতে পেল, ঝু বাজিয়ের অমর শক্তি ধীরে ধীরে নিচে নামছে। সেই শক্তির পা মেঝেতে ছোঁয়ার মুহূর্তেই তার শরীরের নিচের অংশ থেকে ওপরের দিকে হাড় গজাতে শুরু করল। এরপর একে একে তৈরি হলো পেশি, রক্তনালি, স্নায়ু, ত্বক এবং লোম।

কথা প্রসঙ্গে বলা যায়, লুও ইউনজেন কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর কথাগুলো সামান্য গুছিয়ে নিয়ে আন্তরিক ভঙ্গিতে চৌ পোঝেনের কাছে ক্ষমা চাইল। তার মুখে ছিল সত্যিকারের আন্তরিকতা, চোখেমুখে গভীর অনুতাপ—মনে হচ্ছিল, কথা বলার আগেই সে যেন নিজের লাল টুকটুকে হৃদয়টি বের করে তার হাতে তুলে দেবে।

“তাহলে এই রুপোগুলো তুমি নিয়ে যাও!” শিয়া দাদাভাই বুকের ভেতর থেকে পুরোনো কাপড়ে যত্ন করে মোড়ানো দশ তোলা রুপো বের করলেন।

ঘটনাটি শেষ পর্যন্ত লিন পরিবারের নিজস্ব পারিবারিক ব্যাপারই ছিল। আজ তারা সাক্ষীকে এখানে নিয়ে এসে ইতিমধ্যে প্রয়োজনের অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করেছে।

তবু এমনটা ভেবেও ছেং ইয়িয়েন বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করতে করতে ঘুমোতে পারল না। ছিন ইউকে ফোন করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফল একই রকম হলো।

সময়ের মধ্যে পরিস্থিতি জেনে নেওয়ার তাড়ায় ছেং ইয়িয়েন এ বিষয়টি নিয়ে ছিন ইউয়ের সঙ্গে আর বেশি কথা বাড়াল না। তাকে বিদায় জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

“বেশি কথা বলে লাভ নেই। এসো, দেখি তো—আমাকে জয় করার মতো তোমাদের ক্ষমতা কতখানি!” কাং জিনলং মাথার ওপরের ড্রাগনের শিং স্পর্শ করতেই সেগুলো সোনালি আলোর ধারায় বিলীন হয়ে গেল। পরক্ষণেই সেই আলো তার হাতে এসে জড়ো হয়ে একজোড়া আট-কোণবিশিষ্ট সোনালি গদার রূপ নিল। ভয়ংকর হত্যার আভা মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)