৩০ ভয়ংকর সামুদ্রিক প্রদর্শনশালা (৬)

পৃষ্ঠা (১/৩)

হাই ইতোং মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল। ঘরে ফিরে পুরো ঘরের সব আলো জ্বালল, হাতে থাকা ব্যাগটি নামিয়ে ধীরে ধীরে কোট খুলে বিছানায় বসে পড়ল। তারপর চারদিকে তাকিয়ে দেখল—বিরাট ঘরটি এখনও আগের মতোই ফাঁকা।

তুমি কি জানো, আমি উন্মাদের মতো তোমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছি? তুমি কি জানো, তোমার জন্য আমি যেকোনো দুর্ভোগ সহ্য করতে রাজি?

“আর ছয় মাস পরেই নক্ষত্র-চন্দ্র চার অঙ্গনের নবাগতদের শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিযোগিতা। আশা করি, তোমার শিক্ষার্থীরা ছিংহুয়া অঙ্গনের বাছাইপর্বে উত্তীর্ণ হওয়ার আসন অর্জন করতে পারবে।” চাং থিয়েনলিনের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কোমল, তাতে রাগের লেশমাত্রও ছিল না।

এমনকি মহাসুই সাম্রাজ্যের সম্মান রক্ষার জন্যও, নদীতীরে অবস্থানরত ছয় লক্ষ সৈন্য চেন রাজ্য ধ্বংস করার আগে শিজিগাং সমতলকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

দেখে মনে হচ্ছে, এই তথ্যের উৎসটি শুধু লেনদেন-সংক্রান্ত খবরই দেয় না, বরং বেশ কিছু গোপন ও সাম্প্রতিক তথ্যও সরবরাহ করে।

মধ্যবয়স্ক মালিক লিউ ফেংজু শুনে যে কেউ সত্যিই এই পাথরগুলো কিনতে চায়, প্রথমে বিস্মিত হলেন, তারপরই উচ্ছ্বাসে ভেসে গেলেন।

সোং পরিবারের প্রাসাদের ভেতর হইচই পড়ে গেল। দীর্ঘদিনের ক্ষমতা এই ভৃত্যদের এমন ঔদ্ধত্যে অভ্যস্ত করে তুলেছিল যে সামান্য উসকানিও তারা সহ্য করতে পারত না।

গাড়ি চালিয়ে রেস্তোরাঁয় পৌঁছে সে নামল, দরজা বন্ধ করল—প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল জলের স্রোতের মতো স্বচ্ছন্দ ও মসৃণ।

এই জিন রাজ্যের যুবরাজ কখনও কখনও এতটাই নির্মল মনে হতেন, যেন একেবারে সাদা কাগজ; সম্রাটের পরিবারে জন্মানো মানুষের সেই নির্মমতা ও নির্দয়তার ছিটেফোঁটাও তাঁর মধ্যে ছিল না।

পাশের ঘরের ওই দুজন চলে যাবে শুনে ছেং ইয়াওচিন তাড়াতাড়ি দরজার সামনের পর্দা সরিয়ে কটাক্ষে তাকাল। দেখা গেল, ব্যবসায়ীর বেশে দুজন লোক পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।

অপমানিত হওয়ার স্বাভাবিক তাড়নায় সে挣ে উঠে তাকে ঠেলে সরাতে চাইল, কিন্তু জ্বলন্ত উত্তাপের শ্বাসরোধী চাপে তার আর প্রতিরোধ করার শক্তি রইল না।

শুধু চেহারার বিচারে ছেন ছ্য়ে তাকে বড়জোর সত্তর নম্বর দিতে পারত—তাও প্রতিপক্ষের মুখে প্রসাধন থাকার পর।

এত বজ্রনিনাদী, আকাশ কাঁপানো চারটি কথা যে চৌ জে নামের ওই উদ্ধত তরুণের মুখ থেকে বেরোতে পারে, তা হান চিংওয়েইয়ের কাছে এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

গ্রামের লোকেরা পাহাড় থেকে লিন শিয়াও ভেষজ এনে ফিরেছে—এ কথা সে না শুনলে, লিন শিয়াওয়ের কাছে আসার কথা তার কল্পনাতেও আসত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সাময়িকভাবে ব্যবহার করা যায় না এমন বাষ্পযন্ত্রের তুলনায়, এই নকশাটি ব্যবহার করতে হলে ভারী শিল্পের বিকাশকে একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছাতে হবে।

এর আগে শহরে সাধারণ মানুষের হাতে লু ইয়ুয়ানশিং যখন আক্রান্ত হয়ে বিপর্যস্ত অবস্থায় রক্ত ঝরাতে ঝরাতে ছুটছিল, তখনও সে একদিকে তাকে ধাওয়া করে হত্যা করছিল, অন্যদিকে উপহাস করছিল।

কিন্তু কাগজের লেখাগুলোর ওপর শুধু একবার চোখ বুলিয়েই সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। আঙুলের ডগা দিয়ে হালকা টোকা দিতে দিতে মুখে বিড়বিড় করে কয়েকবার কিছু বলল। এরপর তার ভাঁজ পড়া কপাল ধীরে ধীরে মসৃণ হয়ে এল। সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ইয়াং কে-র দিকে তাকিয়ে কাগজটি পাশে বসা আরেকজন মহাপণ্ডিতের হাতে তুলে দিল।

খাবার ছিল প্রচুর, পেট ভরে খাওয়া যেত, আর পায়েসও ছিল ঘন। তাই সাধারণত এখানে খেতে আসা ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা কম ছিল না, বিশেষ করে খাবারের সময়ে।

যেহেতু কেউ কাউকে চেনে না, তাই যতটা সম্ভব বেশি ভোট পেতে হলে মাত্র দুটি কাজ করতে হবে।

শেন সুইআন দেখল, কয়েকজন নবসৈনিকের চোখ যেন বাইমেংহানের গায়েই আটকে আছে। অসন্তুষ্ট হয়ে সে একে একে তাদের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল এবং অতিথিদের বিদায় করার ইঙ্গিত দিল।

তাই জেলার শাসক চাও, অনুসন্ধানী কর্মকর্তা সুনের চেয়ে কয়েক বছর বড় হলেও, তাঁর মতো ধৈর্য ধরতে পারতেন না। তবে সুন ইউয়ের পরিচয় মনে পড়তেই তাঁর মন কিছুটা স্থির হয়ে এল।

পাই ছি প্রায় এই যুগের যুদ্ধদেবতারই সমার্থক নাম। সদ্য যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখা চাও কুও বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ পাই ছির মোকাবিলা করতে পারবে কি না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না।

চুগেলিয়াং নির্দেশ দিলেন, “চৌ নগরীর পশ্চিমে দশ লিরও বেশি দূরে একটি পাহাড় আছে। স্থানীয় লোকেরা তাকে আনলে পাহাড় বলে। এই পাহাড়ের পূর্বদিকে তির্যকভাবে উঠে গেছে একটি শৃঙ্গ, যার আকৃতি ডানা মেলা ফিনিক্সের মতো। স্থানীয়রা তাকে দ্বৈত-ফিনিক্স পর্বতশিরা বলে।”

“চিয়াও রান, এবার তুমি আমার সঙ্গে সম্পর্ক ভাঙছ না; আমিই তোমার সঙ্গে সম্পর্ক শেষ করছি। ভবিষ্যতে আর আমাকে বিরক্ত কোরো না, আর কখনো আমার বাড়িতেও ঢুকবে না!” লু শিয়াংবেই শীতল কণ্ঠে চূড়ান্ত কথাগুলো ছুড়ে দিয়ে দরজাটি সজোরে বন্ধ করে দিল।

“তুই চুপ কর!” সে কথা শেষ করার আগেই শিয়াও হান আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না। তার হিংস্র কণ্ঠ সেই কথাকে মাঝপথেই থামিয়ে দিল।

“না।” সু চাও মুখের আম গিলে মাথা নাড়ল। তারপর চোখ দুটি সরু করে মুচকি হাসল—তিন নম্বর ভাই ফিরে এলে নিশ্চয়ই ভালো কিছু অপেক্ষা করছে না।

লু হেং এখনও নির্মল, প্রশান্ত এক অভিজাতের মতোই ছিল। সে একা দাবার টেবিলের পাশে বসে নিজের সঙ্গেই দাবা খেলছিল।

সু চাও শহরের উত্তরে যে জমিখণ্ডটি পছন্দ করেছিল, সেটি সেরা দশটি মনোরম পর্যটননগরের অন্যতম চিয়াং নগরের পাশেই অবস্থিত। এ বছর সেখানে আরও একটি যাতায়াতপথ চালু হয়েছে। এমন স্বর্গপ্রদত্ত জায়গা বিনিয়োগে ব্যবহার না করলে সত্যিই অপচয় হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছিন পাওয়ার চলে যাওয়ার পর সু ইয়াং রোগীদের কক্ষে গিয়ে মাকে অভিবাদন জানাল। তারপর প্রথম তলায় গিয়ে বিল পরিশোধ করার জন্য বেরোল। লিফটের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে দূরের পরিচালকের দপ্তর থেকে অস্পষ্ট বিস্ময়ধ্বনি ভেসে এল।

খুং রং কথাগুলো শুনে পরপর দু-পেয়ালা জলমিশ্রিত মদ পান করলেন। হঠাৎ পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে গভীরভাবে জুং পাওয়ের দিকে তাকালেন।

সোং জেং এখন যা করছে, তা আসলে এই সময়টিকে কিছুটা এগিয়ে আনা মাত্র। তার মূল উদ্দেশ্যও ছিল শুধু এই যে, দেশের দর্শকরা যেন আর জাপানি ও কোরীয় বিনোদনজগত থেকে আমদানি করা বৈচিত্র্যপূর্ণ অনুষ্ঠান দেখে বিভ্রান্ত না হয়।

তিয়েন ওয়ের আচরণ চেন নুও অবশ্যই বুঝতে পারছিল। কিন্তু পরিস্থিতি একেবারে বাধ্যতামূলক পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত সে কোনোভাবেই সহজে পদক্ষেপ নিতে পারত না। চেন নুও বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিয়েন ওয়ের দিকে তাকিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, তারপরই মাথা ঘুরিয়ে আবার ময়দানের দিকে তাকাল।

শিয়া ইয়াং হঠাৎ চোখ মেলে জোরে চিৎকার করে উঠল। তার চোখে ছিল নিখাদ আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠা। নিজের শরীরটি একটি পাথরের ফলকের ওপর পড়ে আছে বুঝতে পেরে সে উঠে দাঁড়াতে উদ্যত হল।

পেছনের দুই সৈন্যও তাকে ধরতে ছুটে এল। সে মরিয়া হয়ে এক লাথি মারতেই একজন সঙ্গে সঙ্গে উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ল এবং যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।

সাদা পোশাক পরা সেই অভিজাত যুবক ছিলেন অত্যন্ত দৃঢ়চিত্ত। কথা বলতে বলতেই তাঁর পদক্ষেপ একবারের জন্যও থামল না; সোজা এগিয়ে এসে ইয়ে ফানের দিকে চাপ সৃষ্টি করতে লাগলেন।

ফু দোংয়ের চোখের কোণে প্রায় অদৃশ্যভাবে সামান্য টান পড়ল। এই অভদ্র লোকটির সঙ্গে আর যোগাযোগ রাখার ইচ্ছা না থাকায় সে উঠে দাঁড়িয়ে সোজা বাইরে চলে গেল। তার কণ্ঠও অনেক বেশি শীতল হয়ে উঠেছিল।

এই সময় হে হুয়ান যুবরাজ নিজের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করতে সাহস করেছেন। মনে হচ্ছে, রক্তিম魔গুহার ভেতরে ইতিমধ্যেই বিরাট পরিবর্তন ঘটেছে। স্বর্গের বিধান তাকে অনুসন্ধান করে ফেলবে—এ ভয় আর তাঁর নেই।

কিন্তু বৃদ্ধ মহাশয় সংবাদ সম্মেলন করতে চাইছিলেন না। কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের উপস্থাপক ইয়ু শেংলি তাতে রাজি ছিলেন না। কয়েক বছর অপেক্ষার পর অবশেষে আবার এমন এক অভিজাত পরিবারের নাটক মঞ্চস্থ হয়েছে, আর তিনি দর্শকসংখ্যায় নতুন জোয়ার তোলার অপেক্ষায় ছিলেন। এত চমৎকার আগাম প্রচারের সুযোগ তিনি কীভাবে বৃদ্ধের খেয়ালখুশির ওপর ছেড়ে দেবেন? বিষয়টি সবাইকে জানিয়ে দেশজোড়া আলোড়ন না তোলা পর্যন্ত তিনি থামবেন না।