৩৩ ভয়ংকর জলজ প্রাণী প্রদর্শনশালা (৯)
পৃষ্ঠা (১/৩)
এটি কোনো অলৌকিক পবিত্র স্থান, প্রাচুর্যময় আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরা পাহাড় নয়; এমন পাহাড়ও নয় যেখানে অজস্র আধ্যাত্মিক ভেষজ জন্মায়, কিংবা যেখানে আধ্যাত্মিক প্রাণীরা ছড়িয়ে থাকে। এটি ছিল একেবারেই সাধারণ একটি পাহাড়।
এই সময় তার চেতনাও কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে এসেছিল। চোখের সামনে তার সুদর্শন মুখ ছাড়া আর কিছুই ছিল না; চারপাশের দৃশ্য সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে সে দুই হাত দিয়ে খাটের কিনারা আঁকড়ে ধরল এবং পা দুটো খাটের নিচে নামাল। পা মাটিতে ছোঁয়ামাত্র কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
তার মিষ্টি চেহারার সঙ্গে এমন অদম্য আদুরে কণ্ঠস্বর মিলে দিহে ও চান শিনথাং দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা শিশুর মতো বোকার মতো মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
বাইয়ো লিউসি এক মুহূর্তের জন্যও ওয়েই রৌইকে ছেড়ে গেল না। পরদিন ধীরে ধীরে ওয়েই রৌইয়ের জ্ঞান ফিরল।
“ঠিক বলেছ, মরতে যাও!”
ঠিক সেই সময় হান্ক তার রাইফেলে রূপান্তরিত সরঞ্জাম-বন্দুকটি তুলে নিয়ে বোল্ট টেনে দিল।
“সবই তোমার সংস্পর্শে এসে হয়েছে। সত্যিই, যেমন সঙ্গ তেমন রং।” মেয়েটি আগে কত ভালো ছিল, তার প্রভাবে পড়ে এখন এমন হয়ে গেছে।
দুঃখের বিষয়, খাবার পৌঁছে দেওয়া লোকটির কাছে হাতকড়া-পায়ের বেড়ি খোলার চাবি ছিল না। নিজেকে উদ্ধার করতে হলে তাকে ওই লোকটিকেই চাবি চুরি করতে পাঠাতে হবে।
মাটির মতো সাদাসিধে চেহারার সেই মানুষটির মনে ক্ষোভ জমে থাকলেও সে তা প্রকাশ করার সাহস পেল না। যুবরাজ এখন তাদের দুজনের প্রতিই সম্পূর্ণ উদাসীন; এতটুকু পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতাও তাদের নিশ্চয়ই হারায়নি।
তাদের দলটি সেখানে পৌঁছালে স্থানীয় মানুষজন অত্যন্ত আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানাল। এখানকার লোকজনের স্বভাব ছিল ভীষণ সরল ও অকৃত্রিম, যা তাদের সবারই খুব ভালো লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পরস্পরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
ওয়ান ইউয়ান জানতে পারল, তার দ্বিতীয় ভাই যুদ্ধ করতে সম্মুখসারিতে যাচ্ছে। মনের গভীরে সে আগেই তা অনুমান করেছিল, তবু উদ্বেগ সামলাতে পারল না। রক্তের সম্পর্কের আপনজন বলে কথা; যুদ্ধের মতো বিপজ্জনক ব্যাপারে কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না—এ নিশ্চয়তা কে দিতে পারে?
সবে তার ঐশ্বরিক শক্তি পুনরুদ্ধার হয়েছিল, এমন সময় ঝাং ইয়াং আবার বজ্রাঘাতে আক্রান্ত হলো। মনে মনে সে তিক্তভাবে কাতরাল—এই আঘাতে তার শক্তির আরও এক সহস্রাংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
এ ধরনের প্রতিযোগিতায় আহত হওয়া অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু ফেই ছিংইউ আহত হতে পারে—এই চিন্তা মনে আসতেই সে অনিবার্যভাবে উদ্বিগ্ন ও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
অন্যদের যুদ্ধবিদ্যা, ওষুধ প্রস্তুত ইত্যাদি বিষয়ের পড়াশোনার অগ্রগতির কথা তো বলাই বাহুল্য। সে এখন অলস মেডিসিনের নেপথ্য চিকিৎসক হয়ে উঠেছে; যারা নির্দিষ্ট ফর্মুলা অনুসরণ করেও ঠিকমতো ওষুধ তৈরি করতে পারে না, তাদের সঙ্গে তার তুলনাই চলে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বসন্ত ঋতুটি চিয়াং ওয়াননিংকে দেওয়াই যুক্তিসঙ্গত ছিল। কারণ চিয়াং ওয়াননিং ছিল প্রথম, আর বসন্ত সমস্ত জীবের পুনর্জাগরণ ও সৌন্দর্যের প্রতীক—লি শেংয়ের কাছে বিষয়টি বেশ যুক্তিযুক্ত মনে হলো।
ই শিয়াং সেদিনের সমস্ত ঘটনা একটিও বাদ না দিয়ে সম্রাটকে জানাল এবং নিজের মতামতও প্রকাশ করল। শেষে সম্রাটকে সে নিশ্চয়তা দিয়ে বলল, ওই স্থানের আশপাশেই শত্রুর সদর দপ্তর রয়েছে।
আর ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে নানা উপাদান অবিরাম সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে বিস্ফোরিত হতে লাগল; এমনকি সেখান থেকে এক ধরনের দুর্গন্ধও ভেসে আসছিল।
তার ওপর, উ রুমানই তাকে উন জিউকে দেখাশোনা ও রক্ষা করার জন্য পাঠিয়েছে। তাই উন জিউয়ের কাছ থেকে সুবিধা নেওয়া তো তার পক্ষে আরও অসম্ভব।
সেদিন লিয়াং ইয়োও বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করেনি। কোনোমতে খেয়ে নেওয়ার কথা ভেবেছিল—শহরের কেন্দ্রস্থলে মানুষের ভিড় বেশি, যানজটে দেরি হওয়াও স্বাভাবিক। একে অপরকে একটু বুঝে চললেই হয়।
মন্দিরের প্রহরীদের বিন্দুমাত্র টের না দিয়ে ঝাং ইয়াং দেবরাজ্যের টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করে সরাসরি ভার্চুয়াল ইউনিভার্স কোম্পানির সদর দপ্তরে পৌঁছে গেল।
“হানবিং আর নামিকে নিয়ে দোংহুয়ার নিচের লেনটা এবার আরও বেশি সহায়তামূলক হয়ে উঠবে,” রেইনবো বলল।
তার কথার অর্থ ছিল, সন্তান জন্ম দেওয়ার অভিজ্ঞতা তাকে অনেক কিছু বুঝতে শিখিয়েছে। যেন সে আরও উঁচু কোনো স্থানে দাঁড়িয়ে অতীতের দিকে তাকাতে পারছে—যে দুঃখ, অভিমান, হিসাব-নিকাশ আর আঁকড়ে ধরে থাকা কষ্টগুলোকে সে একসময় মনে করত সবাই তার প্রতি অন্যায় করেছে, সেগুলো আসলে ছিল বিবর্ণ বালুকণার মতো। সত্যিকারের মণিমুক্তোগুলো তো অনেক আগেই সেই বালুর স্রোতে ভেসে চলে গেছে।
দেখা গেল, পরিচারকটি তার দিকে প্রায় অদৃশ্যভাবে মাথা নাড়ল। তারপরই দৃষ্টি সরিয়ে নিল—সবকিছু যেন কেবল এক মায়াবিভ্রম।
জিয়ান মো বুঝতে পারল, ইউ জিউইনের ইঙ্গিতের অর্থ কী। সর্বোপরি, জে একজন হ্যাকার; সবার সামনে এভাবে এসব করা মোটেই ভালো প্রভাব ফেলবে না।
লিন থিয়েনইয়াও ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসার বিশেষ অনুরাগী ছিল না। কিন্তু কেউ যখন বলল, এই চিকিৎসাপদ্ধতি বাতিল করে দেওয়া উচিত, তখনও তার মনে বেশ বিরক্তি জাগল।
চৌ ইউয়ের নেতৃত্বাধীন বিশাল বাহিনী তার পরিকল্পিত “শত্রুকে বিভ্রান্ত করার কৌশল” প্রয়োগ করল। সে একদল সৈন্যকে জোর করে দ্রুত অগ্রসর হতে আদেশ দিল। শত্রুরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা থিয়েলি নদীতে পৌঁছে গেল এবং নদীর ওপর অল্প দূরত্বে কয়েকটি সেতু নির্মাণ করল। তবে সেই সেতুগুলো কেবল ছাও ছাওয়ের বাহিনীকে সহজে নদী পার হওয়ার সুবিধা দেওয়ার জন্য তৈরি করা হয়নি।
পাহাড়ের তারাগুলো অন্য জায়গার তুলনায় উজ্জ্বল, পাহাড়ের চাঁদও যেন অন্যত্রের চেয়ে বেশি গোল। এমনকি রাতের আকাশও ছিল অন্য জায়গার তুলনায় আরও গভীর নীল ও নির্মল। রাতের মৃদু বাতাসে তার শান্ত, নিস্তব্ধ সৌন্দর্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
মনে হচ্ছিল, কোনো দুঃস্বপ্ন তাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে। সে একটানা তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করতে করতে শরীর গুটিয়ে ফেলেছিল; মুখজুড়ে ছড়িয়ে ছিল প্রবল আতঙ্ক ও প্রতিরোধের ছাপ।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ধুর! সে কোথায়? চলো, তাকে খুঁজে বের করি! আর তুইও—তোর ভাইয়ের হাত কেউ কেটে দিয়েছে, আর তোর কিছুই করার নেই? কীসের জন্য বেঁচে আছিস?”
ওয়েই মেং হু লিবাকে কোলে তুলে বাইরে বেরোতে বেরোতে লান দিয়েনঠিয়ের দিকে গালাগাল ছুড়তে লাগল।
ঝাং থিংইউ প্রতিপক্ষের বাকি দুটি অবস্থান বিবেচনা করে ম্যান্টিস ও কার্মাকে নিষিদ্ধ করল। এই দুই বাছাইয়ের মাধ্যমে মোটামুটি ভারসাম্য বজায় রইল।
হোটেল মূলত একটি পরিষেবা-নির্ভর ব্যবসা। অর্থ থাকলেই কল্পনা করা যায় এমন প্রায় সব ধরনের পরিষেবা সেখানে পাওয়া যায়—বিশেষ করে ইন্টারকন্টিনেন্টালের মতো আন্তর্জাতিক শৃঙ্খলভুক্ত হোটেলে।
ভোজসভার পরিবেশ ধীরে ধীরে বেশ শিথিল হয়ে উঠছিল। শ্যাম্পেন, লাল মদ—সবই ছিল প্রায় বারো ডিগ্রি মাত্রার; তাই কেউই অতিরিক্ত মাতাল হওয়ার মতো পান করছিল না।
“সেটাই তো।” শু চিংও খাবার নষ্ট করতে চাইছিল না। সবকিছু একেবারে শেষ হয়ে যেতে দেখে তার একটু বেশি পরিশ্রম হলেও সে তাতে আপত্তি করল না।
কিন্তু সু জুনথিং তখন আর কারও কথা শুনছিল না। সে আত্মীয়দের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে সরাসরি বিছানায় লুটিয়ে পড়ল এবং এক ঝটকায় মাথাটা কম্বলের ভেতর গুঁজে দিল।
ভার্চুয়াল মানসিক জগতে ফিরে এসে তিয়ানছি সাধক ও অন্য দুজনকে আর সঙ্গে দেখা গেল না। বিদায়ের সময়ও তাদের সঙ্গে দেখা হয়নি। কিছুক্ষণ ভেবে মা ইয়াং সেখান থেকে বেরিয়ে এল এবং ধুয়ে-মুছে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
গাঢ় লাল মৌলিক শক্তি আগুনের মতো দীর্ঘ তরবারির ফলার ওপর ছেয়ে ছিল, কিন্তু লিন শিউ তখনও আঘাত হানেনি।
আজ ছিল মার্শাল প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় পর্ব। বাই মা লুও যতটা সম্ভব শীর্ষ তিনে উঠতে চেয়েছিল, যাতে পুরস্কার হিসেবে স্বর্ণমুদ্রা পায়। এই মুহূর্তে তার টাকার ভীষণ প্রয়োজন।
দুজনের সামনে লুশে এসে পৌঁছানোর পর চাংশু বলল, “তুমি কি জানো, ওই দানবটির নাম কী?”
লুশে মাথা নাড়ল। তারপর তার ইলেকট্রনিক চোখ থেকে একটি তথ্যচিত্র ভেসে উঠল। সেখানে প্রদর্শিত ছবিটি ছিল কিছুক্ষণ আগে দেখা সেই দানবটির—যার হাতে মস্তিষ্ক গজিয়ে উঠেছিল। দানবটির নাম ছিল “লিমো”।
পৃষ্ঠা (৩/৩)