৩৭ বিভীষিকাময় সামুদ্রিক জাদুঘর (সমাপ্ত)

কোটি কোটি বছর পার হয়ে গেছে, পৃথিবীতে কত যে পরিবর্তন এসেছে। সবাই জানে এই জগৎটা যতটা সরল মনে হয় ততটা নয়, কিন্তু ঠিক কোথায় এর জটিলতা, তা অনেকেই বলতে পারে না; তাই সবাই মরিয়া হয়ে এর সত্যতা খুঁজে ফিরছে।

সে দিশেহারা হয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল, চোখের জল কিছুতেই মানছে না। এই পৃথিবীতে সু শিনই তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান। তার যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে সে অনুশোচনায় দগ্ধ হয়ে মরবে।

লোকটি ঠিক গেটের উল্টোদিকে শখানেক ধাপ দূরে শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিল। পরনে নীল রঙের আঁটসাঁট পোশাক, চেহারায় এক অদ্ভুত মোহনীয় আভিজাত্য। তার হাতে ওজনের কোনো চিহ্ন নেই এমন একটি জিনিস, যেন একটি সাদা-নীল রঙের পালক।

ছেং হাওইউয়ে ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, কিন্তু মানসিক দৃঢ়তায় বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি। তার হাতে একটি বিশালাকার কাটা মুণ্ডু, যা দেখতে অনেকটা গরুর মতো, তবে মাথায় চারটি শিং।

এই অলৌকিক দৃশ্যটি দেখে কিন ইবাই, যে তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে এই মহিমা অবলোকন করছিল, সে নিজেও কিছুটা অবাক ও আনন্দিত হলো।

চেন রুইশেং প্রচণ্ড প্রতিঘাতে ছিটকে পড়ল, হাত থেকে ইস্পাতের তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল। তার হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরছে, শরীরের ভেতর রক্ত তোলপাড় করছে। মাটিতে পড়ার পর গলার কাছে নোনা স্বাদ আসতেই এক ঝলক রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

ওয়েন তিয়ান বরফের খণ্ডটি লুফে নিল—আসলে সেটি ছিল একটি বরফ-নির্মিত কফিন। তারপর সে হাত বাড়িয়ে ব্রোঞ্জের পাত্রটি ফিরিয়ে নিল।

সে লিউ ঝেনহুয়াকে বাড়তি কোনো ভাবনা দিতে চায় না, তাই তার সাথে ফিরে যাচ্ছিল। কিছু বিষয় অনাকাঙ্ক্ষিত মানুষের অজানা থাকাই ভালো। যেমন, কিন শাওহুয়াকে নিয়ে তার দুশ্চিন্তার কথা লিউ ঝেনহুয়ার না জানাই শ্রেয়।

“পরবর্তীতে অন্য সাধকরা যখন জানল যে আমার মধ্যে অন্য এক শক্তি আছে, তখন তারা আমাকে নির্মূল করতে উঠেপড়ে লাগল।” তুং ছিং তীব্র ঘৃণায় কথাগুলো বলল।

লোকটি ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এল। হাতে ধরা পালকের পাখাটি মৃদু দোলাচ্ছে, তার মধ্যে এক অবর্ণনীয় আভিজাত্য ও লাবণ্য।

থাইলস আর কথা না বাড়িয়ে গাড়িতে গিয়ে বসল। তার পিছু পিছু গিলবার্ট এসে গাড়ির দরজাটি আলতো করে বন্ধ করে দিল।

এই যাপিত জীবনের গতি থাইলসকে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করে তুলেছে—এমনকি পরিত্যক্ত বাড়িতে ভিক্ষুক হিসেবে কাটানো দিনগুলোতেও সে এমন ‘পথচলা কঠিন’—এই অনুভূতি পায়নি।

“আপনার অশেষ কৃপা, প্রভু। আপনি সাহায্য না করলে এই স্তর অর্জন করতে আমার আরও কত সময় লাগত কে জানে।” সুয়ান তিয়ান আবেগে আপ্লুত। দাচেন পর্যায়ের প্রাথমিক স্তর, নিজে একা চেষ্টা করলে অন্তত কয়েকশ বছর লেগে যেত।

ইউন ছিয়ানছিয়ান যেন কিছুই শোনেনি, দৃঢ় দৃষ্টিতে উপরের দিকে উঠতে লাগল, মনে মনে স্থির করল আর একটি শব্দও করবে না।

রাত সাতটার দিকে রাতের খাবার শেষ করার পর, ই শিয়াওইয়াওয়ের ফোন পেলাম। সে আমাকে একটি চাঞ্চল্যকর খবর জানাল।

দূরে একটি বিশাল শহর আত্মপ্রকাশ করল, যেন এক বিশাল ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে। শহরটি আভিজাত্যে ভরা। চারপাশের প্রাচীর কালো রঙের পাথর দিয়ে তৈরি, তার ওপর এমনকি জাদুকরী শক্তির স্পন্দনও অনুভূত হচ্ছিল।

ইউয়ান শি যেইমাত্র দানব রাজ্যে প্রবেশ করল, তার চারপাশ বনবন করে ঘুরতে লাগল। যখন জ্ঞান ফিরল, দেখল সে এক বিশাল গোলকধাঁধার মধ্যে আটকা পড়েছে।

কেন জানি না, কাইসার পঞ্চম সেই মুহূর্তেও নির্বিকার ছিল। এটাই হয়তো শ্রেষ্ঠ রাজার বৈশিষ্ট্য, তার এমনই অটল ধৈর্য।

“আহা, লোকটা আস্ত একটা গাধা। গায়ের বৃষ্টির জলটুকু ঝেড়ে ফেলতে জানে না?” হান বাওবাও বিরক্তির সুরে বলল।

যদি জাপানি আর্টিলারি রেজিমেন্ট চীনা বাহিনীর গোলন্দাজদের হাতে এমন ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত না হতো, তবে তারা অবশ্যই চীনাদের বেশ কয়েকটি ট্যাঙ্ক ধ্বংস করতে পারত। কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তারা হাউ দাশানের গোলন্দাজ বাহিনীর আক্রমণের শিকার হয়েছিল, ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ এত বেশি ছিল যে, এখন তারা এলোপাথাড়ি কিছু গোলা ছুড়ে ইউ শিয়াংছিয়ানের ট্যাঙ্ক বাহিনীকে লক্ষ্য করার চেষ্টা করছিল।

স্ক্রিনের ওপর ভেসে ওঠা মন্তব্যের ভিড়ে দর্শকরাই সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, তারাই সবচেয়ে সহজে আবেগী হয়ে ওঠে।

শান্তভাবে আয়োজকদের হাত থেকে দেমাসিয়ার ট্রফিটি গ্রহণ করল ওজিএম। জয়ের কোনো উচ্ছ্বাসই তাদের মধ্যে নেই, সোজা বিমানে উঠে সাংহাইয়ের ঘাঁটির দিকে রওনা দিল।

উভয় পক্ষেরই ভুল ছিল। বাপের ঋণ সন্তানকে শোধ করতেই হয়। সু লুয়ো ই যদিও তার বাবার হয়ে কোনো মানবিক ঋণ শোধ করতে চায় না, কিন্তু যেহেতু এটা তার বাবার দোষ, তাই সে কাউকে দোষারোপও করতে পারে না।

দেখা গেল লিন ওয়েইইউয়ান চুনচি প্রাসাদের আনাচে-কানাচে কিছু খুঁজছে। তার অস্থির ও হিংস্র চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো অমূল্য সম্পদ হারিয়ে ফেলেছে।

ফ্যাং তিয়ানইউকে দেখে যদিও মনে হচ্ছে সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার শারীরিক শক্তি ও জেন-এর জ্বালানি বেশি খরচ হয়েছে মাত্র।

লি ঝেশুয়ান এখন যে ভ্যাকুয়াম ডায়োডটি তৈরি করতে চাইছে, তার মূলনীতি সে জানে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা সফল হবে কি না, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা নেই।

চোখ পাকিয়ে তেনজে জুন এ ব্যাপারে বিন্দুমাত্র আস্থা রাখল না। অন্য কিছু সে না জানলেও, সু ঝেনশুয়ে এবং সু শিং-এর ব্যাপারে তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। আপাতদৃষ্টিতে এদের নির্ভরযোগ্য মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে এরা সবচেয়ে বড় ঝামেলা সৃষ্টিকারী।

সে দেখল সেখানে পা রাখার কোনো জায়গা নেই, সবটাই শূন্য। ফ্যাং তিয়ানইউ আলোর দরজাটি স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ এক অদৃশ্য শক্তি তাকে বাধা দিল।

নিং ইয়ানশির খ্যাতি অনেক, কিন্তু সে খুব একটা জনসমক্ষে আসে না। সু লুয়ো ই যেমন জনপ্রিয় সিনেমা করেছে যে দেখলেই চেনা যায়, সে তেমনটি নয়।

সৌভাগ্যবশত, জু ইউ সব খুঁটিনাটি মনে রেখেছে, তাই কোনো গণ্ডগোল হলো না।

“হাহাহা, তুমি কি মনে করো তুমি আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারবে?” ছিং শিন একথা বলেই হাতের রুপালি সূঁচ ছুড়ে মারল, শত্রুকে ঘায়েল করার জন্য আগেভাগেই আক্রমণ করল।

ছিং শিন নিঃশব্দে অনুসরণ করল। যে লোকটির সাথে হুও লেনদেন করছিল, সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তাকে অনুসরণ করা হচ্ছে।

ইয়ান বিনের দিকটা শান্ত থাকলেও, লড়াইয়ের ময়দান তখন উত্তপ্ত। ডু জুয়ান এবং মার্কাস—উভয়েই প্রথম বর্ষের অগ্নি-উপাদানের দক্ষ যোদ্ধা। তাদের এই লড়াইটি ছিল অত্যন্ত উপভোগ্য।

“হাহাহা, কাছে এসো, আমি তোমার হাড়ের গঠন পরীক্ষা করে দেখি।” চু গংলিয়ের আচরণ কিছুটা উষ্ণ, তার হিমশীতল মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।