৯ গুঁড়ো গ্রাম (৯)
কালো ড্রাগন গ্রামটিতে প্রথম রাতটি, তান ইউয়েট খুব ভালো ঘুমিয়েছিল, একবার জেগে উঠে মনটা সতেজ হয়ে গেছে, গতকালের বৃষ্টির কারণে যে বিষণ্ণতা ছিল তা সব মুছে গেছে।
সে ঠিক কী স্বপ্ন দেখেছিল মনে পড়ে না, তবে অল্প অল্প মনে আছে যে সেটা হয়তো একটা মধুর স্বপ্ন ছিল, যা মনকে ভাসিয়ে নেয়।
সুন্দর আকৃতির যুবকটি একটি বড়ো আলস্যপূর্ণ স্ট্রেচ দিল, তার পায়জামার শার্টটি উপরে উঠে গিয়ে একটা সাদা কোমরের রেখা উন্মুক্ত করল।
গ্রামে কোনও মোরগ ছিল না যা ডাকত, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই জেগে উঠেছিল। আকাশ ইতোমধ্যে হালকা সাদা রঙে রাঙানো, সূর্য ওঠার সময় লাল মিষ্টি ডিমের কুসুমের মতো উজ্জ্বল রঙ ধারণ করেছে; আজকের দিনটি নিশ্চয়ই ঝড়বাতাস ছাড়া এক উজ্জ্বল দিন হবে।
গ্রীষ্মকালে দিন স্বাভাবিকভাবেই তাড়াতাড়ি শুরু হয়; তান ইউয়েট তার ফোন থেকে সময় চেক করল, রাত ৬টা বাজে, তাই সূর্যের আলো এত ঝলমল করছে এবং আকাশ লালচে হলেও চোখে বিরক্তি নেই।
পর্যটক দলের পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, আজ তারা ৩০ জন বাসে চড়ে আশ্চর্য পাথরের শৃঙ্গ পরিদর্শনে যাবে। নিজের বিশেষ পরিস্থিতি বিবেচনা করে, তান ইউয়েট ভাবল আগে গাইডকে খুঁজে নেবে।
“দু দু দু” দ্রুত তিনবার রিং হচ্ছে, স্পষ্টত ফোন কাটা, কেউ ধরছে না।
তান ইউয়েট ভ্রু কুঁচকে ফেলল, পরিকল্পনার বাইরে ঘটনা সবসময় অপ্রত্যাশিত এবং মন খারাপ করার মতো।
এই নম্বরটি গাইড তার ট্যুর শুরুর সময় দিয়েছিল এবং বলেছিল, জরুরি না হলে ফোন করবেন না।
সে কিছু মনে করল, স্ক্রিনের উপরের ডান কোণে নজর দিল, আবার চেষ্টা করল জরুরি নম্বরে ফোন করার, কিন্তু কনেকশন হচ্ছিল না, নেটওয়ার্ক সিগন্যাল নেই, যোগাযোগের কোনো সংকেত নেই। মনে হচ্ছে গ্রামে সিগন্যাল খুব দুর্বল, বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ এখন সম্ভব নয়।
তান ইউয়েট এই ব্যাপারটিকে বেশি গুরুত্ব দিল না: পরে বের হয়ে গাইডকে জিজ্ঞেস করবে, এত সকালে সে নিশ্চিত ছিল নিজেকে পর্যটক দলের কেউ ফেলে যাবে না। আর যদি ফেলে দেয়, তাহলে গ্রামবাসীদের কাছে জিজ্ঞেস করে দেখবে, তারপর উপায় খুঁজবে।
দাঁত মাজা, মুখ ধোয়া শেষে, সে গতকাল তৈরি করা প্রাতঃরাশ রান্না করল, তারপর নিজের কোলাজেন ভরা সুন্দর মুখে হাত বুলিয়ে, আয়নায় নিজের চেহারা সাজাতে শুরু করল।
প্রেমে পড়া ও না পড়ার মধ্যে অবশ্যই পার্থক্য আছে, যেমন এখন সে, নতুন প্রেমে পড়ায় চেহারার ছোটখাটো বিষয়গুলো নিয়ে বিশেষ যত্নবান।
রাতের আলো ম্লান, যা যেন একটা সৌন্দর্য ফিল্টার, পরিবেশ এমন যা পোশাক-আশাকের ত্রুটিগুলোকে অদৃশ্য করে দেয়, কিন্তু দিনের আলো এত উজ্জ্বল, অনেক ত্রুটি স্পষ্ট।
ওয়াই প্রদেশের অতিবেগুনি রশ্মি খুব শক্তিশালী, সে মায়ের পুরানো অর্ধেক বোতল সানস্ক্রিন ব্যবহার করল, মুখে সাবধানে মাখল; মনে হলো গলার রঙ মুখের থেকে একটু আলাদা, তাই গলায়ও মাখল।
ঠোঁট কিছুটা শুষ্ক, রঙ কম, তাই মুখের রং ফুরফুরে লাগছে না। ব্যাগে লিপস্টিক না থাকায় অনেক খুঁজে পেল এক অর্ধেক ব্যবহার করা অরেঞ্জ খোসার সুগন্ধযুক্ত কালো রঙবিহীন লিপ বাম।
মাখলেই ঠোঁটের উপর এক স্তর জলীয় ঝলকানি এসে পড়ল, অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে।
সীমিত সুবিধার কারণে অনেক জিনিস ব্যবহার করা যাচ্ছিল না, তবে শ্রমিক মানুষের বুদ্ধিমত্তা অসীম, তান ইউয়েট পানি লাগিয়ে চুলের কাঁটা সোজা করল।
পাতলা গ্লাসে সদ্য ফুটানো গরম পানি ভরে, গ্লাসের নিচ দিয়ে ভাঁজ ধরানো শর্ট শার্টটি ধীরে ধীরে ইস্ত্রি করল।
নিজেকে সাজিয়ে নেওয়ার পর, তান ইউয়েট নিশ্বাস নিল, নিশ্চিত হল মিষ্টি পীচ ওউলং চা এবং পুদিনার সুবাস ছাড়া আর কিছু নেই, তারপর গ্যানশান রুমের দরজায় কড়াকড়ি দিয়ে বলল, “আশান, আশান, তুমি উঠেছ? আমি ঢুকতে পারি?”
তান ইউয়েট সকালে খুব তাড়াতাড়ি উঠেছিল, বাইরে গ্যানশানকে দেখেনি; সে আগে রান্নাঘরে গিয়েছিল, সাদা ভিনেগার, তেল, ছোট লঙ্কা এবং স্থানীয় বিশেষ মশলার গুঁড়ো দিয়ে সস তৈরি করেছিল। গত রাতে ভেজানো মিষ্টি আলুর নুডলস রান্না করল, এবং পানি ফোটানোর সময় দুই বাটি খটখটে সুপার চাইনিজ ফুচকা রান্না করল।
সুপার চাইনিজ ফুচকা মধ্যে গতকালের ভাজা সয়াবিন এবং ভাজা চিনি বাদাম মেশানো ছিল।
ঠান্ডা মিশ্রণ হিসেবে গাজরের সুঁচি, খাস্তা শশার সুঁচি এবং মাংসের সস সম্পূর্ণ আজকের নতুন সংযোজন, সরল অথচ পরিপূর্ণ এক বাটি সুপার চাইনিজ ফুচকা, যা দোকানে বিক্রি করার মতো মানের।
তেলগন্ধ নিজের শরীরে লাগার ভয় পেয়ে, সে পায়জামা পরে এপ্রন বাঁধিয়া রান্না করেছিল, পরে কাপড় বদলে পাশের দরজায় কড়াকড়ি দিয়েছিল।
তান ইউয়েট দরজার হাতল ধরে সাবধানে খুলল, ঘরের লোককে বলল, “সুপার চাইনিজ ফুচকা রান্না হয়ে গেছে, গরম গরম খাও, স্বাদ আরও ভালো হবে।”
“তুমি এখানে কি গোপনে করছ?”
হঠাৎ ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর তান ইউয়েটের পেছন থেকে এলো, শব্দটি অনেকটাই শূন্য এবং রহস্যময়।
সে তাত্ক্ষণিক ঘোরে ফিরে এসে বুক থাপথাপিয়ে বলল, “আশান, মানুষ মানুষকে ভয় দেখালে মৃত্যু পর্যন্ত যেতে পারে, তুমি আমাকে ভয় দেখিয়েছ।”
“ভীতু,” গ্যানশান নিজেকে মানুষ না বলে ভুল বোঝানোর চেষ্টা করলেন না, শুধু বলল এটা একটা ভৌতিক ভয় দেখানো।
তান ইউয়েট তার গালে আঙুল দিয়ে দেখাল, “তুমি আমাকে ভয় দেখিয়েছ, ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
কৌশলী মানুষেরা সবসময় ঘুরপাক খায়, মস্তিষ্কে শুধু এইসব কথা।
গ্যানশানও ভাবল: এত বেপরোয়া লোককে ভয় পাওয়া সম্ভব না, ওটা স্পষ্টতই অভিনয় ছিল। সে হালকা চুমু দিল, ভঙ্গিটা বেশ উদাসীন।
তান ইউয়েট সহজেই সন্তুষ্ট, এই সংক্ষিপ্ত চুমুটি অপছন্দ করেনি: সে সরাসরি গ্যানশানের মুখে চুমু দিল, “সুপ্রভাত, প্রিয় আশান!”
চুমু দেওয়ার পর দুই ধাপ পিছিয়ে গিয়ে একাধিক সজীব প্রশংসা করল, “তোমার আজকের পোশাক অসাধারণ! লাল রঙ তোমার সাথে দারুণ মানায়!”
আজকের গ্যানশান নতুন কাপড় পরেছে, কালো নয়, লাল রঙের উজ্জ্বল শার্ট এবং গাঢ় নীল প্যান্ট।
কাপড়ে বড় বড় বাঁশের সূঁচের কাজ ছিল, আধা সুন্দর সাদা বাহু ও পা বাইরে ছিল, পায়ের গোড়ালির সোনার সাপের পায়ের আংটি পরিবর্তন হয়েছে, কারণ এটি স্পষ্টত মোটা হয়ে গেছে।
দীর্ঘ চুল সাধারণ একটি লোভনের মতো ছিল, আজকে সে ছোট ছোট বীচ বুনেছে, চুলে রঙিন দড়ি জড়ানো ছিল, যা দেখতে বেশ ঝলমলে এবং কিশোরীর মতো।
গ্যানশানের রঙিন চোখে কিছুটা রহস্যময় এবং শহরের দূষণ থেকে মুক্ত বন্যত্বের সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল, গতকালের প্রথম দেখা থেকে কিছুটা ঈশ্বরীয় ভাব কমে গিয়েছিল, তার চেহারা ছিল নির্দোষ আবার নির্মম।
এই প্রকৃতির বন্যত্বই তান ইউয়েটকে আকর্ষণ করেছিল এবং মুগ্ধ করেছিল।
দুজন প্রাতঃরাশ শেষ করল, তান ইউয়েট দুই বাটি ধুয়ে ফেলল, সে বাড়িতে থাকাকালে ঘরকর্ম করত, ছোটবেলা থেকে বাসন মাজার মাধ্যমে খরচ জোগাত।
“ঠিক আছে, আমি আগে গাইডের কাছে যাব, আশান, তুমি আমার সাথে যাবে?”
গ্যানশান মাথা না ডুলিয়ে উচ্চকিত ও ঠাণ্ডা সুরে বলল, “যাব না।”
গ্রামের বাসিন্দারা এখনো তার সাথে দেখা করার যোগ্য নন, আর তান ইউয়েতের সঙ্গে আসা পর্যটকরা তার কাছে পোকামাকড়ের মতো।
ঈশ্বর উচ্চে অবস্থিত, বিশেষ কোনও উপাদানের প্রতি আগ্রহী নয়।
সব জীবিত প্রাণীই তার কাছে খাবার, এমনকি তারা নিজেই; উচ্চতর অদ্ভুত প্রাণী নিম্নতর অদ্ভুত প্রাণীকে খেয়ে থাকে, এমনকি অদ্ভুত প্রাণী মানুষের থেকেও বেশি পুষ্টিকর।
অদ্ভুত প্রাণীর কাছে মানুষ রসালো খাবার, যেমন মানুষ ছোট ছাগল, শুকরের মাংস, বিভিন্ন সুস্বাদু মিষ্টান্ন খায়।
বিশ্বের মানুষের অনুপস্থিতিতে, অদ্ভুত বিশ্বের বাসিন্দারাও জীবন যাপন ও আহার করে। দুর্বল, রক্তে পরিপূর্ণ, সুস্বাদু মানুষ যারা বাইরের জগত থেকে অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করে, তাদের জন্য তারা সর্বদা খাবারের সুগন্ধ ছড়ায়।
খাওয়া তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি; যত বেশি মানুষ খাবে, ফাটল বড় হবে, যখন ভেতরের জগত পুরোপুরি বাইরের জগতের সঙ্গে মিশে যাবে, তারা আরও বেশি খাবারের মালিক হবে।
মানুষ নিজেদের মধ্যে দুর্মম যুদ্ধে লিপ্ত হয়, শক্তিশালী দেশ দুর্বল দেশ দখল করে, যুদ্ধ করে এলাকা বাড়ায়, অদ্ভুত প্রাণীরাও তাই করে, পার্থক্য হলো ভেতরের জগতের বাসিন্দারা আরও নির্মম, শক্তির নিয়ম মেনে চলে, এবং নৈতিকতা নেই।
গ্যানশান সহজে মানুষের রক্ত-মাংসের প্রলোভনে পড়ে না, কারণ বর্তমান মানুষের মান খুব কম। যদি সে আহারের মাধ্যমে শক্তি আহরণ করতে চায়, তবে উচ্চতর অদ্ভুত প্রাণী খাওয়া হাজার গুণ বেশি কার্যকর।
নিজের দেয়া ছাপ থাকার কারণে, গ্যানশান চিন্তিত নয় যে তান ইউয়েটকে গ্রামের দুর্বল অদ্ভুত প্রাণীরা খেয়ে ফেলবে। যদিও ছাপ না থাকলেও, সে সন্দেহ করে তান ইউয়েটের কোনও সমস্যা হবে না।
অবশেষে, যে মানুষটি পোকাকে মশা বা মৌমাছির মতো মনে করে, কি সেই দুর্বল পোকা সত্যিই তার ওপর প্রভাব ফেলতে পারে?
গ্যানশান মনোযোগ বদলে ছাপের সুরক্ষা পরিধি সামঞ্জস্য করল, কেবল জীবনহানির মুখে সেই ছাপ কার্যকর হবে। সে উঠোনে বসে, তান ইউয়েটকে বিদায় জানাল।
“তান ইউয়েট।” হঠাৎ গ্যানশান তার নাম ডেকল।
তান ইউয়েট ফিরে তাকিয়ে বলল, “কি হয়েছে?”
সুন্দর লাল পোশাক পরা যুবক হঠাৎ বলল, “তুমি প্রথমে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, মনে রেখো।”
গতকাল গ্রামের মধ্যে মনে হচ্ছিল একটি ছোট পোকা বিশ্বে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, এবং সে তান ইউয়েটকে জীবনদাতা মনে করেছিল।
গ্যানশান উদ্দীপিত যে তান ইউয়েট বিশ্বের সত্য দিকটি দেখবে, যা তার দীর্ঘ জীবনের মধ্যে কয়েকটি আনন্দের মধ্যে একটি হবে।
সেই সময় তান ইউয়েট কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে? কাঁদবে, ভয় পেয়ে পালাবে, তারপর ঠাণ্ডা মস্তিষ্কে পালাবে?
সে শুরুতেই সতর্ক করেছিল, “তার অনুভূতি কখনো বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করবে না।”
যদি তান ইউয়েট সত্যিই ভীত হয়ে পালানোর চেষ্টা করে, তাহলে সে নির্দয়ভাবে তাকে খেয়ে ফেলবে।
এই কয়েক দিনের বন্ধুত্বের জন্য, তান ইউয়েট খুব বেশি কষ্ট পাবে না, এবং ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে মরে যাবে না, শান্তিপূর্ণ ও সম্পূর্ণরূপে তার শরীরের অংশ হয়ে যাবে।
তান ইউয়েট একটু অবাক হয়ে তারপর শক্ত করে মাথা নাড়ল, “মনে আছে, মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই আমাদের আলাদা করতে পারবে না।”
সে জানে না গ্যানশান হয়তো আগেও কারো কাছে বঞ্চিত হয়েছে, তাই বিশ্বস্ততার ব্যাপারে বারংবার জোর দেয়। তান ইউয়েট তার অতীত জানে না, কিন্তু বারবার নিশ্চিত করে জবাব দেয়।
স্মৃতির সাহায্যে তান ইউয়েট দ্রুত লি আঙ্গো বাড়ির কাছে পৌঁছল, তখন সকাল আটটাও হয়নি।
লি আঙ্গোর বাড়ির গেট অর্ধপুড়ে ছিল, বৃদ্ধা পাহাড়ে মাশরুম সংগ্রহে গেছেন, অতিথিদের নিয়ে সে মোটেই মাথা বাড়ায় না।
গতকালের অবশিষ্ট খাবার দিয়ে মিশ্র শস্যের পায়েস তৈরি হয়েছে, যেমন শূকরছানাদের খাওয়ানো হয়, বৃদ্ধার একটাই মনোভাব: খাও বা না খাও।
চিত্রশালার সবাই প্রাতঃরাশ খাচ্ছে, শুধুমাত্র ওয়াং ইহান খাচ্ছে না। সবাই খেয়ে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, সে একা রোদে বসে, ক্লান্ত মুখে গেটের দিকে তাকিয়ে আছে।
কেউ দরজা খুলল শুনে, সে স্বাভাবিকভাবেই ঝাড়ু হাতে সামনে দাঁড়াল, তান ইউয়েটের মুখ দেখে তার হাত থেকে ঝাড়ু পড়ে গেল।
সোনালী চুলে রঙানো, নিজেকে ফ্যাশনের শীর্ষ মনে করা এই তরুণ হঠাৎ ছুটে এসে পিছলে পড়ে, তান ইউয়েটের পায়ে টেনে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মাস্টার! দাদা! তুমি গতকাল কোথায় গেছিলে?! আজ আমাকে সাথে নিয়ে যাও, প্লিজ!”