২১ গু ঝাই

তান ইউন বড় দরজাটি ঠেলে বন্ধ করার হাত থামিয়ে ফিরে তাকিয়ে তার প্রেমিককে বলল, "কী হয়েছে?"
তনসুন্দর ছেলেটি তার চোখে মায়াময় ভালোবাসার দৃষ্টিতে হাঁটছিল কাঠের জুতো পরে, হালকা ও মসৃণ ভঙ্গিতে, যেন এক সুন্দর ও চতুর কালো বিড়াল।
গুয়ান শান আজও তাদের প্রথম দেখা দিনের মতোই কালো পোশাক পরেছিল, তবে আজকের পোশাকটি ছিল খুব সাধারণ, অতিরিক্ত কোনো অলঙ্কার ছাড়াই, একটুকরো কালো কাপড় থেকে তৈরি, যা তার শরীরকে নিখুঁতভাবে আবৃত করে রেখেছিল।
তান ইউনের দৃষ্টিতে, এই কালো পোশাকটি, যা শরীরের কোনো সংবেদনশীল অংশ প্রকাশ করছিল না, শুধুমাত্র রহস্যময় নয়, বরং কিছুটা প্রলোভনজনকও ছিল।
সরল রঙের পোশাকটি অন্যান্য রঙিন গহনার উপস্থিতি আরও স্পষ্ট করে তোলে; গুয়ান শানের ঘাড়ে একটি হাড়ের খেলার টুকরো ঝুলছিল, যা সুন্দরভাবে বাঁধা ছিল, যেন মার্জিত উজ্জ্বল মুক্তা।
সে আজও পায়ে নূন্যসার পরেনি, প্রতিদিন কখনো মোজা পরে না। তার গোড়ালির চারপাশে সোনার সাপের আংটি রয়েছে, যা আগে একটি পাতলা সাপের মতো ছিল, এখন মোটা হয়ে গেছে, আর তার মাথায় অদ্ভুত একটা ফোলাভাব হয়েছে, যা সাপের চেয়ে অনেকটা ড্রাগনের মতো দেখতে।
সবাই সৌন্দর্যের প্রতি আকৃষ্ট, তাই আষান এরকম গহনা পরা একদম স্বাভাবিক।
তাদের চুম্বন ও আলিঙ্গনের সময়, তান ইউন তার প্রেমিকার সরু কব্জি ধরে, ধীরে ধীরে সুন্দর রেখার পায়ের মাংস স্পর্শ করত; সে তার শরীরের প্রতিটি অংশ পরিমাপ করেছিল, অবশ্যই গুয়ান শানের গোড়ালির সোনার সাপও স্পর্শ করেছিল।
তান ইউন এই গহনাগুলি পরীক্ষা করেছিল; সোনার সাপ ঠান্ডা ও নরম, স্পষ্টতই আসল সোনা। সে মনে করত, আষান সোনার গহনা পছন্দ করে, তাই ভবিষ্যতে সে আরও বেশি অর্থ উপার্জন করে তাকে সোনার গহনা কিনে দেবে। অবসর পাওয়ার পর, সে সোনার কাজও শিখবে, যাতে তার প্রিয় স্ত্রী যে কোনো ডিজাইন পছন্দ করুক, সে নিজেই তৈরি করতে পারে।
গুয়ান শান তার বাহু ধরে বলল, "আমি তোমার সঙ্গে যাব।"
এইবার তান ইউন বলল, "একটু অপেক্ষা কর," কারণ বাইরে লোকেরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করছে, কিন্তু যদি তারা সত্যিই বিপদে থাকে?
"তুমি অপেক্ষা করো, আমি একখানা কাঁটা নিয়ে আসছি।" সে দ্রুত দৌড়ালে ভালো, কিন্তু যদি গুয়ান শানও সঙ্গে যায়, বিপদ হলে তার খালি হাতে সাহায্য করা কঠিন হবে, তাই অস্ত্র নিয়ে যাওয়াই ভালো।
তান ইউন একটি কাঁটা নিয়ে এল, তারপর কাঠ কাটা কুড়ালও নিয়ে এল। সে কাঁটা গুয়ান শানের হাতে দিল, "তুমি এটা ধরো, দূর থেকে কেউ আঘাত করতে চাইলে এ দিয়ে তাদের ঠেকাও!"
কাঁটা লম্বা, দূরে থেকে আঘাত করতে পারে, কুড়াল ছোট, হয়তো কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য। তবে যদি বাইরে লোকেরা শুধু খেলছে, তবে এটা ভাল খবর।
গুয়ান শান তার হাতের মধ্যে কাঁটা নিয়ে সেটির ঠান্ডা ও তান ইউনের হাতের তাপ অনুভব করল। আঠারো বছরের তরুণটি আগুনের মত গরম, গরম গ্রীষ্মে সে প্রায়ই তার সাথে ঘুমাতে আসে, তার শরীর ঠান্ডা মনে হয়, যেন একটুকরো ঠান্ডা পাথর আলিঙ্গন করছে।
সে হাত ঘুরিয়ে নিল যাতে তান ইউনের স্পর্শ তার তালুর দিকে থাকে, তাতে তাপ দীর্ঘদিন ধরে থাকে।
তান ইউন গভীর শ্বাস নিয়ে বাইরে দরজা খুলল।
সে হাতে একটি কুড়াল নিয়ে বাইরে উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য দেখল, কিছু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "এখানে কি কোনো মেলা হচ্ছে? এত উৎসব কেন?"
ঘরটি ড্রাগন দেবতার মন্দিরের কাছাকাছি হওয়ায়, দরজা খুললেই গ্রামবাসীদের দল দেখা যায়।
সে কয়েক দিন ধরে গ্রামে ছিল, কিন্তু বেশি লোক দেখেনি, শুধু লি আয়পো এবং তার কিছু লোক।
আজকের লোকেরা সবাই অপরিচিত, লি আয়পো নেই।
কিছু গ্রামবাসী নীরবে পিছনে দৌড়াচ্ছে, সামনে তার সহপাঠীরা পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে।
ওয়াং ইহান তারা শ্বাস নিতে নিতে চিৎকার করছিল, "বাঁচাও! তোমরা আসো না!"
তারা কয়েকদিন ধরে অনুশীলন করছিল, সবাই দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, নইলে পেছনের অদ্ভুত প্রাণীরা তাদের ধরতো।
গ্রামপ্রধান তাদের নিয়ে মন্দিরে গিয়েছিল উৎসবের জন্য।
গর্ভবতী এবং মূর্তিহীন মুখের পর্যটকরা বেঁচে থাকলেও আসলে তারা মৃতপ্রায়, শুধু নতুন প্রাণী ধারণের পাত্র।
মন্দিরে পৌঁছে গ্রামপ্রধান আদেশ দিলেন, "তাদের তুলে নিয়ে আসো।"
ওরা লাইটের মতো হালকা, ১৬ জন, দুইজন একদলে, এক মাথা তুলে, অন্যরা পায়ের দিক ধরে বেঁধে নিয়ে গেছে।
তাদের শরীর গর্ভাবস্থার কারণে ভারী এবং অস্বস্তিকর, লাল দড়িতে বাঁধা, যেন গ্রামে বড় শূকর বেঁধে রাখা।
"রক্ত ছাড়ো, সন্তানদের বের করো।"
গ্রামপ্রধান লি আং দম্পতিকে ইঙ্গিত দিলেন, নিরব মধ্যবয়স্ক নারী দক্ষতার সঙ্গে পেট কাটা শুরু করল।
ছোট ছোট পোকামাকড় বেরিয়ে আসল, রক্তে সিক্ত হয়ে তারা সাদা ডিম থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সাধারণত লি আয়পো পোকামাকড় পালতো, কিন্তু সে নেই। পোকামাকড়ের শরীরে হলুদ দাগ দেখা যায়, যা লি আয়পোর পরিচয় বহন করে।
উৎসর্গস্বরূপ সবাইকে একটি তিন মিটার ব্যাসার্ধের বড় পাত্রে ফেলা হলো, যেখানে গ্রামপ্রধানের তৈরি বিষাক্ত সস এবং অন্যান্য বিষ ছিল।
পোকামাকড় আঘাত থেকে বেরিয়ে দ্রুত খাচ্ছে, খুব তাড়াতাড়ি মানুষের শরীর কেবল হাড়ে পরিণত হলো, তারপর হাড়ও শেষ হয়ে গেল।
"সন্তানদের খাবার দাও।"
রঙিন বিষাক্ত সাপ, শুঁড়ি, মাকড়শা, ব্যাঙ ইত্যাদি দ্রুত পোকামাকড় দ্বারা খেয়ে ফেলা হলো।
বিভিন্ন বিষাক্ত প্রাণী একত্রিত হয়ে পোকামাকড়ের মুখে বিলীন হলো, তারা একে অপরকেও খায়।
পোক রাজা, বিভিন্ন পোকামাকড়ের লড়াইয়ের বিজয়ী, সেরা উৎসর্গ তৈরি করতে সেরা খাবার ও প্রচুর রক্তের প্রয়োজন।
তান ইউন বেরিয়ে আসার সময় মন্দিরের অনুষ্ঠান প্রায় শেষ হয়েছে, গ্রামপ্রধান তরুণ শিক্ষার্থীদেরও ছাড়েনি।
সে পোকামাকড়ের পাচনের সময় হিসেব করছিল এবং আদেশ দিল, "সেসব লোকদের ধরে আনো।"
যদিও পোকামাকড় শরীরে থাকলে খাওয়ানো আরও কার্যকর হত, কিন্তু লি আয়পোর অনুপস্থিতিতে এখনই ধরে এনে খাওয়ানোই যথেষ্ট।
গ্রামপ্রধানের আদেশে গ্রামবাসীরা ওয়াং ইহানদের দিকে এগিয়ে এল।
ওয়াং ইহান ও তার বন্ধুরা বিভিন্ন দিকে ছিটকে দৌড়াচ্ছিল, কেউ দেখল না কেউ তাদের ধাওয়া করছে, তাই তারা থেমে তান ইউনের দেখা শেষ হওয়া জায়গায় দাঁড়াল।
হঠাৎ একদল লোক বেরিয়ে এলো, তারা আবার পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল। না, তাদের ধাওয়া করা লোকেরা মানুষ নয়, তারা সবুজ চোখের দৈত্যসদৃশ প্রাণী!
তারা কয়েক মিনিট ধরে চারপাশে ঘুরছে, তান ইউন দেখা যায়নি, তাদের মন হতাশ।
সঙ ইউ অনিচ্ছায় বলল, "দৌড়াও! গ্রাম থেকে বাইরে যাই! পাহাড়ের নিচে দৌড়াও!"
তারা গ্রামের দরজার দিকে দৌড়ালো, কিন্তু দরজাটি মোটা লোহার চেইন দিয়ে বন্ধ ছিল, দেয়ালটি কাঁটা ও ছুরি-ধারযুক্ত গুল্মে ঢাকা, কেউ উঠলেও গাছপালা তাদের ছিদ্র করে দেবে! ওই দীর্ঘ প্রাচীর স্পষ্টতই তাদের আটকানোর জন্য।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওই গাছপালা সাধারণ নয়, তারা সক্রিয় পোকামাকড়, প্রথম দিন জেগে ওঠেনি, এখন রঙ পরিবর্তন করেছে, আকাশে হাতছানি দিয়ে অনেক শিকার ধরে ফেলেছে।
গ্রামপ্রধানের পাঠানো লোকেরা দ্রুত দৌড়ায়নি, বরং ধীরে ধীরে শিকারদের সাথে পাল্টা খেলছে যেন ঘুড়ি উড়ানো, তাদের ভয় বাড়ানোর জন্য, যাতে তারা আরও সুস্বাদু খাবার হয়।
তান ইউন ওয়াং ইহানদের গ্রাম ঘিরে দৌড়ানোর পর দরজা খুলল।
সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে দেখে লোকেরা কেন এই অদ্ভুত দৌড়ঝাঁপ খেলছে বুঝতে পারল না।
"তান দাদা! তুমি বেরিয়ে এসো!"
দূর থেকে ওয়াং ইহান তান ইউনকে দেখল।
তান ইউন যেন দেবতার স্বর্ণালী আলোয় মাখানো, আজকের মেঘলা দিনে সে যেন আলোকিত।
অ্যাড্রেনালিন বেড়ে গিয়ে সে তান ইউনের দিকে ছুটে গেল, প্রাণ দিতে হলেও তার পায়ের কাছে মারা চাইছিল।
"ঠক..."
ওয়াং ইহান তান ইউনের পায়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই গুয়ান শান আঘাত করল।
তান ইউন অবাক হয়ে গুয়ান শানের দিকে তাকাল, সুন্দর ছেলেটি নির্দোষ মুখে বলল, "আমি ভাবলাম সে তোমাকে মারতে আসছে, তাই... অ্যা ইউন, তুমি কি আমাকে দোষ দাও?"
তান ইউন তার প্রেমিককে এমন দুঃখ দেওয়ার কথা ভাবতেই পারল না, বলল, "না, সে খুব ভালো করেছে, ওর অসাবধানতার জন্য ওকে দোষ দিচ্ছি!"
সে ওয়াং ইহানের পায়ের আঙ্গুল দিয়ে ঠেকিয়ে দিল, সে জীবিত মনে হচ্ছে, গুয়ান শান ঠিক করেছিল কেবল মথা চেপে ফেলা, মাথা ফাটেনি।
ওয়াং ইহানের পিছনে থাকা গ্রামবাসীরা এগিয়ে এলো, তবে তান ইউনের কাছে পৌঁছানোর আগেই সবাই হাঁটু গেড়ে নত হল।
সঙ ইউ দূর থেকে দেখে খুব খুশি হয়ে বলল, "আগ্রাসন করো, তান ইউনের কাছে যাও, ওর পাশে নিরাপদ!"
কিন্তু সে কিছুদূর দৌড়ানোর পর, বাজির মত শরীর জমে গেল, তান ইউনের কাছাকাছি দশ মিটার দূরত্বে কর্ণপীঠ ভেঙে পড়ল, হাঁটু গেড়ে নত হল।
সঙ ইউয়ের মাথা চুলকছে, ভয়ঙ্কর মুখ, সে দেখল তান ইউন একা নয়, তার পাশে সেই রহস্যময় প্রেমিকও ছিল।
তান ইউন মাঝে মাঝে ঘুরে প্রেমিকের সাথে কোমল দৃষ্টিতে কথা বলছিল, হাত ধরে রেখেছিল।
তাদের ধাওয়া করা দৈত্যসদৃশ গ্রামবাসীরা সবাই হাঁটু গেড়ে পড়েছে, কারণ নয় তান ইউনের, কারণ তার প্রেমিকের।
শারীরিক ও মানসিক ভয় তাকে পুরোপুরি পঙ্গু করে দিল, সে কোনো কাজ করতে পারল না, মস্তিষ্কও ব্যর্থ হলো।
সে কালো ধোঁয়ার গোলক, ভয়ঙ্কর ও ভয়ংকর, যা এক নজরেই তার মস্তিষ্ককে ভেঙে দিতে পারে, রক্ত স্ফুটিত হয় যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
তান ইউনের প্রেমিক মানুষ নয়, বরং গ্রামবাসীদের চেয়ে হাজার গুণ ভয়ঙ্কর এক দানব!