একচল্লিশ। সর্পদেবতা (৪)

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিয়াওহাই থৌ ঝোংলাই জানত যে অ্যাঞ্জেল তার প্রতি মাইই রাজকুমারীর প্রতি নিজের অনুভূতি আরোপ করা মোটেই পছন্দ করে না, তবু অনিচ্ছাকৃতভাবেই সে দুজনকে একে অপরের সঙ্গে মিলিয়ে ফেলত। দুজনেই সমান মেধাবী, সমান কোমল; চিয়াওহাইয়ের কাছে দুজনই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মানুষ।

চারজনই পরপর মাথা নাড়ল, তারপর সবাই আনুষ্ঠানিকভাবে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। যারা থেকে গেল, তারা এমন ধরনের মানুষ, যারা পরিবেশের ওপর নির্ভর করে অবস্থানগত ও স্থির প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধে লড়াই করতে বেশি উপযুক্ত। তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ করালেও খুব একটা সাহায্য হতো না, কিন্তু এখানে পাহারায় রাখলে সুবিধা নিতে আসা লোকদের হয়তো শুরুতেই ভয়াবহ আঘাত দেওয়া সম্ভব হবে।

এটি ছিল এক ভয়ংকর আঘাত। সম্রাট জিংকে আক্রমণ করতে দেখে তিন মহাদৈত্যসম্রাট বুঝতে পারল, তিনি দুজন মহাদৈত্যসম্রাটকে আঘাতে ছাই করে দিয়েছেন। মুহূর্তেই তারা তিন মহাদৈত্যসম্রাটের পতন অনুভব করল। এই আঘাতের মধ্যে সীমাহীন ক্রোধ মিশে ছিল; মহামার্গের আভা পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে ধ্বংসাত্মক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল।

আসলে, যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর কেউ আহত হলে ব্যবস্থায় একটি চিকিৎসা-ব্যবস্থা থাকে। খেলোয়াড়দের এমন কোনো জগতে পাঠানো যায়, যেখানে চিকিৎসার সরঞ্জাম রয়েছে—যেমন খাদ্যবিশ্বের বন্দিদের জগতের লাইফ নামের স্থানে—সেখানে তাদের চিকিৎসা করা হয়।

এই বিষয়টি নিয়ে, ওয়াং থিয়ান তখন তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল বলে ভেবে দেখেনি। কিন্তু মুখরক্ষার ব্যাপারে অত্যন্ত সংবেদনশীল জুয়েশা ওয়াং থিয়ানের পরিচয় জানার মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝে ফেলেছিল।

“হে উ, হে উ!” হঠাৎ ময়দানের বাইরে থেকে এক স্বচ্ছ কণ্ঠের চিৎকার ভেসে এল। হে উ সঙ্গে সঙ্গে চোখের পাতা তুলল এবং বিপরীত দিকের বাইরে লাফাতে থাকা অবয়বটি দেখতে পেল। পরক্ষণেই গোটা ময়দান মুহূর্তে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। এতক্ষণকার প্রবল চাপ সরে যেতেই লড়াইয়ের ফলাফল স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, আর তাতে সবাই নিজেদের অজান্তেই উন্মত্ত উচ্ছ্বাসে ভেসে গেল।

“তাহলে এক পাশে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” ইয়ান হুয়াং হাড়গোড় নাড়াতে নাড়াতে বলল। তবে সত্যি বলতে, সে নিজেও জানত না এখন তার সামর্থ্য কতটা। কয়েক মাস ধরে সেও কোনো লড়াই করেনি; কেবল মাঝে মাঝে আল্তোরিয়ার কাছে গিয়ে দেখা করে আসত।

সোফিই হোক, লি বিংবিং, লি মেইছি, কিংবা শু ছিং—প্রত্যেকেই নিজ নিজ শক্তির লালিত সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। এমন জীবন-মরণ মঞ্চে তাদের নামানো হয়েছে, তবু কি কেউ ভয় পায় না যে তারা মঞ্চেই প্রাণ হারাতে পারে?

বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে সারা ও অ্যাঞ্জেলকেও টেনে নিয়ে জাপানগের বিশেষ পোশাক—কিমোনো—পরানো হয়েছিল।

“তুমি আগে যাও। অন্যদের সাহায্য করে তার সব সঙ্গীকে মেরে ফেলো। এখানকার দায়িত্ব আমার।” ইয়ান হুয়াংয়ের অভিব্যক্তি দৃঢ় ছিল। শুরুতে বিস্মিত হলেও এখন সে সম্পূর্ণ শান্ত। শত্রু অপরাজেয় নয়।

যেমনটি বৃদ্ধা বলেছিল, এই মেয়েদের চেহারা অন্তত দেখার মতো; তাদের মধ্যে কয়েকজন তো ফুলের মতো সুন্দর, অপরূপ আকর্ষণীয়। ইয়ান ছিংশুয়ের তুলনায় তাদের মধ্যে কেবল আভিজাত্য ও মোহময়তার কিছুটা ঘাটতি ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“থোং ছিয়ানইউ এখনো ফিরে এল না কেন? কোনো বিপদ ঘটেনি তো?” ছেন গুহার মুখে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন চোখে বাইরে তাকিয়ে ছিল। সাধারণত এই সময়ে থোং ছিয়ানইউ ফিরে আসত, কিন্তু আজ তাকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না।

“হেহে, তোমার কথা যদি মেনে নিই, তাহলে তোমরা আমাদের ছাংছিং সম্প্রদায়ের শিষ্যকে দানবের অনুচর বলে অপবাদ দিয়ে আমাদের সম্প্রদায়ের সুনাম নষ্ট করেছ—সেটা কি বাড়াবাড়ি নয়? আমার মতে, এই দাবি একেবারেই যুক্তিসঙ্গত।” তানছিংজি ঠান্ডা হেসে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল।

ফেং দেফা ও জিয়াং হানও গিয়ে স্নান করে এল। এখন ফেং দেফা ও জিয়াং হান দুজনেই আশিউয়ের ঘরে ঘুমাত, তাই আর সেই গুহায় রাত কাটাতে হতো না।

“ধিক্কার! গুহার মুখটা স্পষ্টতই চোখের সামনে, অথচ সেখানে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। শেষ পর্যন্ত এই সিলমোহর কে দিয়েছে!” পাশের দানবটি হঠাৎ হিংস্রভাবে গাল দিল। তার বিকৃত মুখের সঙ্গে সঙ্গে মুখের পুঁজভরা ফোড়াগুলোও কয়েকবার কেঁপে উঠল, যেন যে কোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে।

“যাই হোক, তোমাকে ধন্যবাদ! আমি এখনই মেয়র শেং ও তার স্ত্রীকে গিয়ে জানাচ্ছি!” ঝাং মাওসাই ঘুরে বাইরে দৌড়ে গেল।

“হুঁ, টাকা পাও কি তোমাকে বলেনি যে টাকা পাওয়ের মা চিকিৎসাবিদ্যায় অত্যন্ত দক্ষ, আর টাকা পাওয়ের বাবা তো আরও অসাধারণ?” হুয়া ইউ বিরক্ত হয়ে জবাব দিল।

আমি ঠোঁট বাঁকালাম। দুজন উপাধ্যক্ষ শুধু মজা করার জন্য বাজি ধরেছিল? ব্যাপারটা অত্যন্ত হাস্যকর। আমি তা কোনোভাবেই বিশ্বাস করব না।

ইউ ছিয়ানছি শান্ত স্বরে বলল। সে মাথা তুলল, আর তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল দৃঢ় ও শীতল শব্দগুলো—যেন একটু আগের সৌন্দর্য কেবলই এক অলীক কল্পনা ছিল।

ইউজিং এই চুক্তি পদদলিত করা প্রথম পক্ষ নয়। পৃথিবীতে বহু আগেই এমন দেশ ছিল, যারা ধ্বংসের সংকটের মুখে পারমাণবিক আঘাত হেনেছিল।

এটি যদি কোনো জাহাজ না হতো, তবে হুয়াই রেনের মনে হতো, সে কি কোনো গভীর সমুদ্রের প্রাণীর শরীরের ভেতরে রয়েছে?

“দারুণ হয়েছে!” ইয়াং ফান এগিয়ে গিয়ে শেন মেংছিংকে কোলে তুলে কয়েক পাক ঘুরল, সুযোগ নিয়ে তার শরীরে হাতও বুলিয়ে নিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছেন ইউফেং পর্বত-প্রাসাদ ছেড়ে যায়নি। ঝাং জিমুর কথা ভেবে সে একবার ঝাং শেংতংকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

“আমি খুঁটিনাটি জানতে চাই না। শুধু জানলেই হবে যে অস্ত্রোপচার খুব সফল হয়েছে… ভবিষ্যতে কি আর কোনো সমস্যা হবে?” আমি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম।

ভূগর্ভস্থ একটি ঘরে ফেংঝিজি নিজের হাতে বানানো কফি পান করছিল। তার দৃষ্টি ছিল সদ্য নিচে জমা পড়া একগুচ্ছ গবেষণাসামগ্রীর ওপর।

হু ইয়ান এমনকি ভাবছিল, এখন যেমন ছেন দ্বিতীয় আছে, ভবিষ্যতেও কি তেমন আরেকজন ছেন দ্বিতীয় থাকবে? এখন যেমন সে নিজে আছে, ভবিষ্যতে কি আরেকজন হু ইয়ান থাকবে? না, বলা উচিত—ভবিষ্যতের হু ইয়ান।

এই মুহূর্তে হান মিং তখনও সেই অরণ্যের মধ্যে ছিল। সে ঝিমধরা মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবছিল নিজের অসংখ্য বিভক্ত অবয়বের কথা, ভাবছিল সেই দুই রহস্যময় মানুষটির কথা—একজন কালো পোশাকে, অন্যজন সাদা পোশাকে—যারা আসলে তারই রূপান্তর। এই সবকিছুর অদ্ভুততার কথা ভেবে সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পাখাটি তার মুখ ঢেকে রেখেছিল, তাই হুয়াই রেন ইয়াকুমো ইউকার অভিব্যক্তি দেখতে পেল না। ইয়াকুমো ইউকা খিলখিল করে হাসছিল; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে বোধহয় বেশ… সদয়?

থাং ফেই হাসতে হাসতে ওপরে উঠল। সু ওয়ানছিংয়ের দপ্তরের দরজার সামনে পৌঁছে সে কড়া নাড়ল না, সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।

“হ্যাঁ?” ইয়াং ফান একটি শহরের নাম দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তৈলনগর কেন আছে?” কারণ এত বিকল্পের মধ্যে বিচার করলে তৈলনগরকে কোনোভাবেই সেরা পছন্দ বলে মনে হচ্ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)