১৫ গুঝাই (১৫)

“ভূত!” “আআআআআআ!” “মা!”

ভূত ডাকছে কেউ, অর্থহীন চিৎকার করছে কেউ, কেউ মা বলে চিৎকার করছে, আর উচ্চস্বরে চিৎকারের শব্দ একের পর এক উঠছে।

আগে উঠানে দশের বেশি মানুষ ছিল, কিন্তু সেই ভেজা মাথা উঠে আসার পর অর্ধেকেরও বেশি লোক সরাসরি পালিয়ে গেছে।

আগে সবচেয়ে পাগল হয়ে যাওয়া ওয়াং ইহান এমন মুহূর্তে পালায়নি, যদিও দুই পা কাঁপছিল, তবুও সে সরাসরি উঠানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এবং তার চোখ দুটো সরাসরি তাকিয়ে ছিল তান ইউয়ের দিকে।

সে এখন কাউকেই বিশ্বাস করে না, শুধু তান ইউয়েকেই বিশ্বাস করে। ওয়াং ইহানের অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছে: বড় ভাই যেখানে থাকে, সেখানেই সবচেয়ে নিরাপদ!

পালানো? কোথায় পালাবে? গতকাল তারা সাত-আট ঘণ্টা হেঁটে এসেছে, শেষমেশ ফিরে এসেছে। বাইরে পালানো মানে ভূতের দেওয়াল ঘুরে ফিরে আসা, শক্তি অপচয়।

কিন্তু যদি তান ইউয়ে না পারেন, তাহলে সে সম্পূর্ণ হতাশায় পড়বে।

“ঠক!”

তান ইউয়ের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, হাতে থাকা কঠিন ঢাকনা দিয়ে সেই মাথাটা চাপিয়ে দিয়েছে, তারপর দ্রুত বড় পাথরটাও আংশিক সরিয়ে ঢেকে দিয়েছে, পুরো কাজটি তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ে হয়েছে।

সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়েছিল, ভারী পাথর আর উপরের কাঠ সেই গোটা মাথা দিয়ে উল্টে পড়েছে। দুইটি হাড়ের মতো পাতলা হাত চুল সরিয়ে, মেয়েটি বড় পানির টব থেকে উঠে এসেছে।

“লি আপো!”

তান ইউয়ে তার চমৎকার দৃষ্টিশক্তি দিয়ে সেই মুখ চিনতে পেরেছে, প্রথমেই দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে দরজার কাছে চলে গিয়েছে।

তবে সে লি আপোর থেকে ভয় পায়নি, শুধুমাত্র সন্দেহ এড়াতে পিছিয়ে গিয়েছিল। যখন সে দেখেছিল লি আপোর উপরের দেহে কোনো কাপড় নেই, তখনই সে চোখ সরিয়ে নিয়েছিল, নিচে তাকানো বন্ধ করেছিল: অশ্লীলতা দেখো না!

যদিও লি আপোর বয়স অনেক, মুখে অনেক ভাঁজ, দেখতে সুন্দর নয়, হাড়ের মতো ক্ষীণ, দেহ শুকনো, দেখতে ভালো কিছু নেই। তবুও তান ইউয়ের মনেই প্রথম চিন্তা এসেছিল: এমন হাড়ের মতো ক্ষীণ দেহ আসলে একজন আর্ট ছাত্রের জন্য আদর্শ নগ্ন মডেল হতে পারে।

আগে তান ইউয়ে এই ব্যাপারে কোনো খেয়াল করত না, আর্ট ছাত্র তো মডেল দেখে খারাপ চিন্তা করে না। সে অনেক জীবিত ও মৃত মানুষের দেহ দেখেছে।

এখন ভিন্ন, পুরুষ ও স্ত্রী আলাদা, সে পরিবারের মানুষ, পুরুষের নৈতিকতা মেনে চলতে হবে! গুয়ান শানের পরে তান ইউয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে আর কখনো নগ্ন চিত্র আঁকবে না, শুধু গুয়ান শানের ছবি আঁকবে।

ভবিষ্যতের পেশাও সহজ, সে চলচ্চিত্র পরিচালনার শিল্প শিখছে, পেশাদার চিত্রশিল্পী হতে চায় না। পরিবারের আশা, সে প্রদেশ টেলিভিশনে কাজ করবে, টেলিভিশন অনুষ্ঠান সঞ্চালক হবে, নিয়মিত চাকরিতে।

কারণ তাদের পরিবার সবাই সরকারি চাকরিতে, যদিও ধনী নয়, কিন্তু স্থিতিশীল। পরিবারের প্রভাবেই তান ইউয়ে বিশ্ববিদ্যালয় শেষে সরকারি চাকরিতে যেতে চায়, একটি স্থির কাজ পেতে চায়।

সে শুধু নিজে না, ওয়াং ইহানকেও বলল: “আগে উঠানের দরজা বন্ধ করো, লি আপোকে কাপড় পরতে দাও!”

এই কথা তান ইউয়ে খুব জোরে বলেছিল, যেন লি আপোরাও শোনে। তবে বলার পর কিছুটা দুঃখ পেল, লি আপো বোঝে না সাধারণ ভাষা।

তান ইউয়ে ভয় পেয়ে ভাবল: ভাগ্য ভাল যে সে দ্রুত সাড়া দিয়েছে, নাহলে ময়লা দেখে চোখে পুঁজ হতে পারতো।

সে ওয়াং ইহানকে বলল: “আমরা লি আং চাচাকে খুঁজে যাই, তাকে এখানে আনবো, একটা কথা বলাবো, নিশ্চিত করব লি আপো সঠিকভাবে কাপড় পরেছে।”

ওয়াং ইহান তান ইউয়ের শান্ত মেজাজ দেখে সম্মতি দিল, তারপর হঠাৎ মাথা নাড়ল: “দাদা, আমরা কি আবার ভেতরে যাব?”

***

কেউ কি সবসময় টবের মধ্যে থাকতে পারে? সেটা মানুষ নয়, ভূত। এত ক্ষীণ বৃদ্ধা এমন ভারী পাথর সহজে সরাতে পারে, স্পষ্টতই ময়লা, ঝাং শুয়াং নিশ্চিত এই বৃদ্ধার ভূত দ্বারা আক্রান্ত।

ওয়াং ইহান যদিও খুব চালাক নয়, কিন্তু সে খুব ভীতু, সে জানে উঠানে ভূত আছে অথচ ভূতের দিকে যাওয়া ঠিক না।

“বলেছি, আমাকে বড় ভাই বলো না, আগের মতো নাম করে ডাকো।” তান ইউয়ে উচ্চকণ্ঠে বলল।

“ওহ, তান ভাই, তুমি কি ওই বৃদ্ধা ভূতকে সামলে নিতে পারবে?”

তান ইউয়ে মাথা নাড়ল: “কে বলেছে লি আপো ভূত? সে শুধু চুল ভেজা, ভূতের মতো দেখাচ্ছে, আমি কাছে গিয়ে তার হৃদস্পন্দন শুনেছি।”

লিন চিংশু বলল: “হ্যাঁ, আমি লি আপোর ছায়া দেখেছি, সে ছায়া আছে, সম্ভবত ভূত ভান করছে!”

সে জানে না লি আপো কেন এমন করছে, কিন্তু সবাই ভূত দেখার কথা বিশ্বাস করতে চায় না।

“ভূতের হৃদস্পন্দন থাকে না, ছায়াও থাকে না, আলোকে ভয় পায়, তাই লি আপো ভূত নয়।”

তান ইউয়ে শুধু বলল লি আপো ভূত নয়, কিন্তু লি আপো অমানবীয় কিছু হতে পারে। ওয়াং ইহান আর অন্যরা ভয় পেয়েছে, তাই সে একটু ইতিবাচক থাকার চেষ্টা করছে।

পাশের সঙ ইউ মনে করল কিছু অস্বাভাবিক: “কিন্তু... ঝাং শুয়াং মারা গেছে! শুধু মাথা টবের মধ্যে! যদি লি আপো না করে থাকে, তাহলে কে করেছে?”

তান ইউয়ে বলল: “ঝাং শুয়াং লি আপো মেরে নাও থাকতে পারে, হয়তো কেউ তাকে শাস্তি দিয়েছে, লি আপো লুকিয়ে ছিল, ছোট উঠানে একটা দীর্ঘ রক্তের দাগ আছে, সেটা লি আপোর ঘর থেকে উঠানে গিয়েছে, সে নিজেও গুরুতর আহত হয়েছে।”

ঝাং শুয়াংয়ের মাথা তান ইউয়ে তুললে দেখল অনেক দাগ, “ঝাং শুয়াংয়ের মস্তিষ্ক খেয়ে ফেলা হয়েছে, দাগ দেখে মনে হয় পোকামাকড় খেয়ে গেছে, পাহাড়ে পোকামাকড় বেশি, হয়তো পিপড়ে বা অন্য কোনো সামাজিক পোকা।”

সে সিদ্ধান্ত নিল: “যাই হোক, তোমরা লি আপোর বাড়িতে ঘুমিও না, তার খাবার খিও না, পারলে এই গ্রাম ছেড়ে যাও।”

লি দান বলল: “তুমি সহজে বলছ, আমরা কাল সাত-আট ঘণ্টা হাঁটলাম, সকাল থেকে রাত, পানি শেষ, এখন পা দুটো নরম, বের হওয়ার মতো শক্তি নেই!”

ওয়াং জিয়াওজিয়াও বলল: “ঠিক বলছ, তুমি কি আগে থেকেই জানতো? তাই আমাদের পথ দেখাতে বলেছ, নাহলে তুমি নিজেই গ্রাম ছাড়তে পারত না!”

ওয়াং ইহান তান ইউয়ের পাশে শক্তভাবে দাঁড়াল: “তোমরা কি পাগল? আকাশ, পৃথিবী, বাতাস সব দোষ দাও, এটা দাদা দোষ?”

হঠাৎ মনে পড়ল: “আগেও ঝাং শুয়াং তান ভাইকে লক্ষ্য করে পাগলামি করত, ওয়াং জিয়াওজিয়াও, তুমি ঝাং শুয়াংয়ের মতো তো নও?”

মোট ২ দিন পেরিয়েছে, তবুও ওয়াং ইহান তান ইউয়ের কথা মেনে চলছে, ক্ষুধার্ত হলেও লি আপোর রান্না খাচ্ছে না, প্রথম দিন খেয়ে বমি করেছে।

তান ইউয়ে পোকা খেয়ে ঝাং শুয়াংয়ের মস্তিষ্ক নষ্ট হয়েছে বলতে শুনে ওয়াং ইহানের মাথার মধ্যে অনেক চিন্তা এল: “ওয়াই প্রদেশে গুজব আছে পোকামাকড়ের, হয়তো সেই পোকামাকড়! খাবারে পোকা ছিল, তাই ঝাং শুয়াং পোকামাকড়ের নিয়ন্ত্রণে, আমরা সবাই চলে গেছি, ঝাং শুয়াং একা থাকায় পোকা তাকে খেয়ে ফেলেছে!”

ওয়াং ইহানের বুদ্ধি সত্যি কাজ করেছে, সে শ্রদ্ধার চোখে তান ইউয়েকে দেখল: “তান ভাই, তুমি আগে থেকেই জানতেন! তাই বলেছিলে লি আপোর রান্না খাওয়া যাবে না।”

সে ভাবল: “লি আপো বুঝতে পেরেছে ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়েছে, তাই ঝাং শুয়াংকে তোমার বিরুদ্ধে লেলিয়েছে।”

“ক্খ্খ...” তান ইউয়ে বলল, “আমি তা বলিনি, শুধু মনে হয় লি আপোর রান্না অস্বাস্থ্যকর, পোকামাকড় নাও থাকতে পারে, হয়তো পরজীবী, পরজীবী মস্তিষ্কে বিভ্রম সৃষ্টি করে।”

সঙ ইউ বলল: “যদি পোকামাকড় হয়, তাহলে আমরা কীভাবে ফিরে আসলাম?”

***

তান ইউয়ে হালকা করে বলল: “তোমরা ঘুমিয়ে পড়েছিলে, পেটের পোকা তোমাদের বাসায় ফেরত পাঠিয়েছে।”

এটা সত্যিই সম্ভব, হেঁটে হেঁটে সবাই অচেতন হয়ে পড়েছে, জেগে উঠলে পায়ে ফোস্কা পড়েছিল।

ওয়াং ইহান হঠাৎ তার পেট চেপে ধরল, কান্নাজড়িত মুখে বলল: “তাহলে কী করব? প্রথম দিন খাওয়া খাবার সব বমি করে ফেলেছি, পোকা মারার ওষুধ খাওয়া কি কাজ করবে?”

“ভ্রমণে কে পোকা মারার ওষুধ নিয়ে আসে?”

“এই ছেলেরা খুব মজার, অতিপ্রাকৃত গল্প করছে।” লি আংয়ের বাড়ির কয়েকজন এই কথোপকথন শুনে হাসতে লাগল।

বিশেষ করে এক মধ্যবয়সী স্ত্রী স্বামীকে আঁকড়ে ধরে হাসিমুখে বলল: “তোমরা সবাই অনেক উপন্যাস পড়েছো, এমন জাদুকরী পোকা কোথায়?”

বয়স্ক দম্পতি অনেক দেখেছে, এত কঠোর নয়। যাই হোক, একজন ছাত্র মারা গেছে, এটা সত্য, পুলিশের কাছে অভিযোগ জানানো উচিত।

“হত্যার মামলা পুলিশ দেখবে।” কিন্তু বৃদ্ধার প্রশ্ন: “তোমাদের কেউ কি পুলিশে ফোন করেছে?”

আজ ভ্রমণকারী দল গ্রামে এসে তৃতীয় দিন, এরপর থেকে সবাই ফোনে সিগনাল পায় না।

এক মধ্যবয়সী পুরুষ গর্বের সাথে বলল: “আমার ফোন কাস্টমাইজড, ২০ লাখ মূল্যের, স্যাটেলাইট লোকেশন আছে, পাহাড়ের গভীর জঙ্গলে ফোন চলে, শুধু ব্যাটারি খালি।”

সঙ ইউ সেই মোটা মুখ দেখে তার ওপর চড়াও হওয়ার ইচ্ছা পায়, যদি এত ভালো ফোন, আগে বলতো। সে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করল: “আমার পাওয়ার ব্যাংকে একটু চার্জ আছে, দাদাকে দিই চার্জ করার জন্য।”

সে সত্যিই আশা করে সব কেবল কাকতালীয়, সবাই শুধু অদ্ভুত চিন্তা করছে।

পাঁচ মিনিট পরে, সবাই অপেক্ষায় ছিল, ওই মধ্যবয়সীর ফোন চালু হলো, কিন্তু অন্যদের মতো ফল পেলো না: “আপনার ফোন বর্তমানে কল করতে পারছে না, দয়া করে পরে আবার চেষ্টা করুন...”

“উফ...”

মধ্যবয়সী লজ্জায় পড়ল, তারপর হঠাৎ রাস্তার পাশে গিয়ে বমি করল, বাতাসে বমির দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“স্বামী, তুমি কি ঠিক আছ?” তার স্ত্রী যত্ন করে পিঠ ঠেকিয়ে বলল, গত দুই দিন তাদের সম্পর্ক অনেক ভালো হয়েছে।

পুরুষ পেট চেপে বলল: “মারা যাওয়া দেখে বমি হচ্ছে, কাল যা খেয়েছি সব বমি করে ফেলেছি, পেটও ব্যথা করছে।” কয়েকদিনের সুস্বাদু খাবার মনে পড়ে তার মন খারাপ হলো।

তান ইউয়ে অন্যদের বমি দেখে ইচ্ছা করে না, কিন্তু গত দু’দিন আগে সে দেখেছিল, ওই পুরুষের পেট এত বড় ছিল না।

আগে তার পেট ছিল চার মাসের গর্ভবতী মদ পেটের মতো, এখন সাত-আট মাসের গর্ভবতী মহিলার মতো। এখন খাবারের সময় নয়, তিন দিনে এমন পেট বাড়ে না, এবং বমির পরও পেট বড়।

যদি কাপড়ের কারণে এমন দেখায়, তার কাপড় আগের মতোই, ধূসর রঙের গোল গলার পোলো শার্ট।

আর পুরুষ যখন পেট চেপে ধরল, সে দেখল পেটের মধ্যে কিছু নড়াচড়া করছে, যেন... সে গর্ভবতী।