৩৪ বিভীষিকাময় অ্যাকোয়ারিয়াম (১০)

সেই সময়ের প্রেম সু ঝের দেওয়া অনুভূতিগুলোর মতোই ছিল। সরল সুখের ওপর বিশ্বাস রাখাটা যেন কিছুতেই সম্ভব হয়ে উঠছিল না। সমস্ত সহজ ও মৃদু অনুভূতির প্রতি একই সঙ্গে প্রত্যাশা ও অস্বস্তি কাজ করছিল।

“দিদিমা, আমি ফিরে এসেছি।” মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও বৃদ্ধার ঘোলাটে চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিজেকে সামলে নিতে পারছিল না। এই দীর্ঘ বছরগুলোতে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পর তার কেবল এই বয়োজ্যেষ্ঠদের কথাই মনে পড়ত। বাবা-মায়ের জন্য তার তেমন কোনো টান ছিল না, তারা বড্ড বেশি আত্মনির্ভরশীল; এতটাই শক্তিশালী যে তার সুরক্ষার প্রয়োজন তাদের নেই।

তার সাথে একই গাড়িতে বসে আমার মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল—যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে! যদি গাড়িটা ধাক্কা খেয়ে এই বুড়ো লোকটা মারা যায়। সামনের গাড়িটা এসে সজোরে ধাক্কা দিক, লোকটা মরে যাক।

“হ্যাঁ, প্রেসিডেন্ট কি কিছু জানতে চেয়েছেন?” সিয়া সিয়া যথাসম্ভব তার কণ্ঠস্বরকে যান্ত্রিক করে তুলল, যেন বিন্দুমাত্র আবেগ প্রকাশ না পায়।

গাং ঝান রাগে কাঁপছিল। জন্মের পর থেকে আজ পর্যন্ত সে এমন নৃশংস কোনো দানবের দেখা পায়নি। যদিও এই পৃথিবীতে মানুষখেকো দানব-প্রেত আছে এবং গাং ঝান অতীতে এমন অনেক অপরাধীকে খতমও করেছে, কিন্তু আজকের মতো এমন ভয়াবহ দানবের কথা সে আগে কখনও শোনেনি।

ঠিক তখনই ‘চটাস’ করে একটা বিকট শব্দ হলো। আমি হয়তো খেয়াল করিনি, ঝিমুনি ভাবটা তখনও কাটেনি, হঠাৎই গালে তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করলাম। ধুর ছাই, কী লজ্জা! একটা নগণ্য লোকের কাছে চড় খেতে হলো।

রোলার কোস্টারের কর্মীরা তখন যাত্রীদের নিরাপত্তা বেষ্টনী ঠিকঠাক আছে কি না তা খুঁটিয়ে দেখছিলেন। ইয়ান লান হঠাৎই কিছুটা স্নায়ুবিক চাপে ভুগতে শুরু করল এবং বাই মু শুয়ের হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল।

পালাতে হবে! পায়ের নিচে কালো শক্তির ঘনীভূত এক বিশাল হাতের ছায়া ধাওয়া করছে। লড়াই? প্রতিপক্ষের তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে, মো জি সিয়ানের সাধনা যতই দৃঢ় হোক না কেন, একা এতজনের মোকাবিলা করা অসম্ভব।

“আমার একটা অনুরোধ ছিল, জানি না তুমি রাজি হবে কি না।” লেং আও কিছুটা ইতস্তত করার ভান করল, যেন কথাটি বলা খুব কঠিন। আসলে তার মন আনন্দে নাচছিল; যদি এভাবে কাজটা করা যায়, তবে বেশ ভালোই হবে, মাঝখানের অনেকগুলো ধাপ এড়িয়ে যাওয়া যাবে।

এই মুহূর্তে তার স্বর্গলোকে ফিরে যাওয়ার প্রস্তাবের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে। সে এমনকি সেই ষড়যন্ত্রের তীব্র গন্ধও পাচ্ছিল, তাই সে কোনোভাবেই তা স্বীকার করতে সাহস পেল না।

আসলে এখন গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয়, ওয়াং হাও নিজেও জানত না তখন কী হয়েছিল। কাতো মেগুমির হাসির ছাপ তার মনে এতটাই গভীর ছিল যে, আজও সে সেই দিনের হাসিটা মনে করতে পারে। ঠিক যেমনটা প্রথমবার মাশিরোকে দেখার সময় সে অভিভূত হয়েছিল।

“ভয় কিসের? যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণহানি তো হবেই। চূড়ান্ত বিজয়ের জন্য হাজার কেন, প্রয়োজনে দশ হাজার মানুষের প্রাণ বিসর্জন দিতে হলেও দিতে হবে!” কাতো কিয়োমাশার মুখে বিন্দুমাত্র শোক ছিল না, বরং উত্তেজনা ফুটে উঠছিল।

লি ঝাওয়িং ঠিক এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি সেই জেনারেলের তলোয়ারটি পাওয়ার জন্য উদগ্রীব ছিলেন যা তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ার বদলে দিতে পারে। তাই সান ইউমিন এবং তার অধীনস্থদের সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে তিনি তার সাধ্যের শেষটুকু উজাড় করে দিয়েছিলেন।

দানবদের প্রলুব্ধ করে নিয়ে আসার পর কসাইয়ের মনে হচ্ছিল মাটিতে বসে পড়ি। প্যান চিং লং এরপর কী করবে তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, সে শুধু একটু বিশ্রাম নিতে চায়।

ধ্যানমগ্ন শেন শিয়ান হয়তো নিজেও জানত না যে, সেই রহস্যময় মন্ত্রের সাহায্যে সে অবচেতনভাবেই এক অজান শক্তিকে জাগ্রত করে ফেলেছে।

শাং ঝেনও একই অবস্থায় ছিল। সে এখন ভীষণ অনুতপ্ত, কেন তখন সান তোংশুয়ানের মিষ্টি কথায় ভুলেছিল! যদি আরেকটু সাবধান হতো, তবে একটা রেজিমেন্ট বা ব্রিগেড পাঠিয়ে গোপনে বিংশ ডিভিশনকে সহায়তা করতে পারত। তাহলে এই বিশাল যুদ্ধজয়ের কৃতিত্বের ভাগীদার হতে পারত সে, যা লানফেং যুদ্ধের ব্যর্থতার অপরাধকে মুছে দিত।

তিয়ান ইয়ান তিজের কপালে ঘাম জমেছিল। সেই চাবুকটি ভীষণ ভারী, বিশেষ করে গু ছিং সি থেকে এক গজ দূরত্বে থেকে সেটিকে বাতাসে ভাসিয়ে রাখার জন্য প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োজন ছিল।

শাখার লোকজন বোধহয় ওয়াহুর প্রাথমিক জ্ঞানের সীমাবদ্ধতার কথা ভেবেছিল। সে আগে উপজাতিদের মাঝে ছিল, অনেক কিছুই তার অজানা। তাই তারা একজন শিক্ষানবিশকে প্রচুর মৌলিক তথ্যের নথিপত্রসহ পাঠিয়েছিল তাকে হাতে-কলমে শিক্ষা দেওয়ার জন্য।

“আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই, ওরা কেবল একটা খবর প্রকাশ করেছে, তাতেই ভয় পেয়ে গেলে?” হিডের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, সে স্ক্রিনের ওপাশে থাকা ফিলহেইমারকে পাল্টা প্রশ্ন করল।

যাই হোক, আগে দেং দংপিংদের সাথে এই আমেরিকানদের যোগাযোগ করিয়ে দিতে হবে এবং সমস্যাটা তাদের সামনেই তুলে ধরতে হবে, যাতে তারাই এর সমাধান করে।

স্মৃতি হাতড়ে দেখলে বোঝা যায়, গু জিং চেন নিজেও জানে না সেই দশটা বছর সে কীভাবে কাটিয়েছিল। অন্ধকার সেই অন্তরালের জীবন, অন্তহীন চিকিৎসা, আর সারাক্ষণ ওষুধের ওপর নির্ভরতা।

প্রবল শক্তির সামনে দুর্বলদের কেবল ক্ষমা চাওয়ারই পথ থাকে। ইয়াং সান নানের মনে কোনোদিন ভয়ের উদ্রেক হয়নি, ওয়ান হাই তিয়ানের মতো লোকের পরিণতি কেবল মৃত্যুই হতে পারে।

শাংসি একাডেমি অফ আর্টসে ভর্তি হওয়া অধিকাংশ শিক্ষার্থীই উচ্চবিত্ত পরিবারের, কিন্তু সামরিক প্রশিক্ষণের ক্ষেত্রে তারা কঠোর নিয়ম মেনে চলে।

হান পরিবার নতুন বছরে দেখা করতে আসা সেই লোকগুলোকে উপত্যকায় ঢুকতে দেয়নি, কিন্তু তাদের ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছে। এর মানে হলো, তারা তাদের বাইরের লোক মনে করে না, এতে তারা অত্যন্ত খুশি হয়েছিল।

অন্যদিকে, হান মো লেয়ার জিনকে টেনে নিয়ে পালাচ্ছিল। তবে তারা বনের গভীরে যায়নি, কারণ এত তুষারপাতের মধ্যে বনের ভেতরে যাওয়া মানে আত্মহত্যা।

অবশ্যই, এই ধরনের কপিগুলো আরও কঠিন হয়, কারণ এই ধরনের ক্ষেত্রে প্রতিটি সদস্যের দক্ষতার ওপর খুব বেশি জোর দেওয়া হয়।

বৃদ্ধ সান যৌবনে জাপানে এসেছিলেন। হান দং লিন জানত না হাশিমোতো পরিবার কোথায় থাকে। সে বৃদ্ধ সানের পরামর্শেই সরাসরি জাপানের রাজধানীতে এসেছিল। বৃদ্ধ বলেছিলেন, এটি জাপানের সবচেয়ে সমৃদ্ধ এলাকা, এখানে হাশিমোতো পরিবারের খোঁজ পাওয়া সহজ হবে, তাই হান দং লিন তার কথা মেনে নিয়েছিল।

এইবার শি লাও-এর আগমন মূলত প্রতিভা বাছাইয়ের জন্য। কারণ এই যুগে সংগীতের জগতে পা রাখার মতো মানুষ খুব বিরল।

“কিছু না, শুধু আপনাকে জানাতে এলাম যে এখানকার কাজ প্রায় শেষ। শি হান দিদি আর চু চেন দিদি সবাই ব্যস্ত, তাই একটু সময় সুযোগ বুঝে আপনাকে খবরটা দিলাম!” সি দ্যান বলল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখা গেল ধুলোবালি আর অব্যবস্থাপনায় ভরা একটা ঘর। পরিচ্ছন্নতা বাতিক থাকা সত্ত্বেও গু জিং চেন সেই ময়লা-আবর্জনার দিকে না তাকিয়ে সোজা এগিয়ে গেল। ছি রান ঠিক তার অর্ধেক ধাপ পেছনে ছিল। গু জিং চেন একটি সাধারণ ল্যান্ডস্কেপ তৈলচিত্রের সামনে থামল এবং হাত দিয়ে সেটি সরিয়ে দিল।

“শি ঝে, অনেক দিন পর দেখা! কেমন আছো? আমি হান মেই মেই, মনে আছে? আগামী মাসের ছয় তারিখ আমার বিয়ে, তোমার সময় হবে কি? আমি তোমাকে আমার বিয়েতে আসার জন্য আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”