৩২ ভয়ংকর সামুদ্রিক জাদুঘর (৮)
মু শিয়াও সিয়া শেন শি হুয়া-র পিছু পিছু কোম্পানির পেছনের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। এই গোপন পথটি সম্পর্কে সাধারণত কেউ জানে না, মূলত কোম্পানির শিল্পীদের পাপারাজ্জিদের হাত থেকে বাঁচাতে এই পথটি ব্যবহৃত হয়।
এই অদৃশ্য হওয়ার符阵টি পদচিহ্ন গোপন করা, কাউকে অনুসরণ করা কিংবা গোপনে কোনো ফন্দি আঁটার জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক।
এসব ভাবতে ভাবতে চিয়াং ইয়ুন মনে মনে ভাবল, চিয়াও ইয়াং আবার কে? সে যখন বো ইয়ু হান-এর সাথে ছিল, তখন চিয়াও ইয়াং-এর অস্তিত্বই ছিল না।
ওয়াং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। তার শরীর থেকে এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল, আর মনে হচ্ছিল এই শক্তি আগের চেয়েও প্রবল।
শি আন আন ঠিক সেই মুহূর্তে মু শিয়াও সিয়ার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। কম্পিউটারের স্ক্রিনের দিকে তাকাতেই তার মুখের পানি ছিঁটকে বেরিয়ে এল।
এই বিষয়টি শু লাং আপাতত কিছুটা বুঝলেও এর গুরুত্ব পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারেনি।
চিয়াং ইয়ুনের মনটা বিষাদে ডুবে গেল। গতবারও এমনটাই হয়েছিল। সে কি তবে চিয়াও ইয়াং-এর চেয়েও অধম? ওই মেয়েটার মধ্যে এমন কী বিশেষ গুণ আছে?
স্বীকার করতেই হবে যে ছাই জিং ইয়ুন সত্যিই আলাদা। তার চোখে কোনো প্রকার হীনম্মন্যতা নেই; চিয়াও ইয়াং বা বো ইয়ু হান—যাকেই দেখুক না কেন, তার দৃষ্টিতে একইরকম প্রশান্তি।
লু শং পানি ঢালার ছলে দ্রুত নিজের উস্কোখুস্কো চুল ঠিক করে নিল, জামার ভাঁজগুলো টেনে সমান করে তবেই ফিরে এল।
কিন্তু এই অঞ্চলে তো বহু বছর কোনো নেকড়ে দেখা যায়নি। তার ভাগ্য এত খারাপ কেন? অমরদের এই পবিত্র স্থানেও নেকড়ের আনাগোনা?
গর্তের পাশে লিন ফেং হঠাৎ দৌড়ানো থামিয়ে দিল। পরের মুহূর্তেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, যেন চাঁদোয়া বাঁকা হয়ে আছে।
পাচ্চি যাদের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছিল, তাদের কেউই তাকে পাত্তা দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না। তাই পাচ্চির দীর্ঘদিনের প্রস্তুতি পুরোপুরি বৃথা গেল।
শাও হে তার ডান চোখ ঢেকে চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে রইল। মুখে কোনো যন্ত্রণার চিহ্ন নেই, শুধু তার দৃষ্টি আগের চেয়েও শূন্য হয়ে গেছে।
টনি এবং অন্যরা গাড়ি নিয়ে চলে যাওয়ার পর, কৃষ্ণাঙ্গ কর্নেল রোডস অলিআনার সাথে সৌজন্য বিনিময় করে সেখান থেকে বিদায় নিলেন।
তাং ইউ তাং মেনের পরিচয় সামনে আনল এই উদ্দেশ্যে যেন মো শাও ইউ বুঝতে পারে যে, সে তাং মেনের বংশধর এবং তার মর্যাদা অনেক উঁচুতে। মো শাও ইউ যদি সত্যিই তার যোগ্যতা বাতিল করতে চায়, তবে তা সরাসরি তাং মেনের সাথে শত্রুতা করার শামিল হবে।
চি ফেং ইউ-এর উত্তেজনা ধীরে ধীরে হতাশায় রূপ নিল। শুরুতে কিছু সাধারণ ভেষজ উদ্ভিদ পাওয়া ছাড়া আর কিছুই তার হাতে এল না।
সোনালী ঈগলটি তার দিকে বিন্দুমাত্র না তাকিয়ে আকাশে বিকট চিৎকার করে বিশাল ডানা মেলে দিল, তারপর পা প্রসারিত করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে সবেমাত্র বালতি তুলে পানি ঢালতে যাবে, এমন সময় দেখল বালতির ভেতর সাদা রঙের কিছু একটা ভাসছে।
“ভালো বন্ধু, আমি অবশ্যই তোমাকে ওপরে তুলে আনব।” আমার এই কচ্ছপের স্বভাবই এমন—তুমি আমার সাথে যেমন ব্যবহার করবে, আমি তার দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব।
দেখা গেল, সেই ব্যক্তিটি মদের নেশায় চুর হয়ে বিছানায় পড়ে আছে। লি চুন ফেং-এর আগমন টের পেয়েও সে একবার চোখ খুলে তাকাল না, নাক ডেকে ঘুমিয়েই চলল।
অপেরা হাউসে হর্ষধ্বনি আর উল্লাস শোনা যাচ্ছিল, যেন সেখানে কোনো বিচারকার্য নয়, বরং কোনো দুর্দান্ত নাটক মঞ্চস্থ হচ্ছে।
কালো স্যুট পরা ওই লোকগুলো অবশ্য আলাদা। জাদুঘর পরিচালক যা বলছিলেন, তা অন্য একজন অনুবাদ করে দিচ্ছিল। তাদের ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা চীনা নয়, আর কী ভাষায় কথা বলছে তা-ও বোধগম্য ছিল না।
ধাম! সংঘর্ষের সাথে সাথেই কঙ্কাল দানবের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চুরমার হয়ে গেল। ওইয়াং শি চোখ সরু করে তাকাল।
শু বৃদ্ধা লিউ বৃদ্ধাকে পুষতে ইচ্ছুক ছিলেন না, তিনি চেয়েছিলেন তাকে ব্যবহার করে লিউ পরিবারের অন্দরমহলে প্রবেশ করতে। এভাবে চললে লিউ ইয়া-জি কি আর শু ই-কে বিয়ে করতে অরাজি থাকবে?
সময় বয়ে যাচ্ছিল, চত্বরে মানুষের ভিড় বাড়ছে। সভার কারণে চত্বরটিকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছে—একদল সমর্থক আর অন্যদল বিরোধী।
তবে এমন দুর্লভ সুযোগ হাতছাড়া করতে হি ছুন হুয়া-র মন সায় দিচ্ছিল না।
ওইয়াং শি জনমানবহীন এক নির্জন প্রান্তর খুঁজে নিল। তার দক্ষতার পয়েন্টগুলো দেখে উত্তেজনায় তার বুক দুরুদুরু করছিল।
শিয়াং নুয়ান ইয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারছিল লিউ দিদির মনে কোনো অস্বস্তি চলছে, কিন্তু তিনি যখন নিজে কিছু বলেননি, তখন তার পক্ষেও কিছু জিজ্ঞেস করা সম্ভব ছিল না।
“তুমি বোধহয় মিং গংজি-র ক্ষমতা সম্পর্কে জানো না। এত বড় কথা বলার সাহস করলে? এ তো নিশ্চিত মৃত্যু!” লোকটি হিংস্রভাবে বলল।
ওইয়াং লিয়ানের কপালের ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল। এই মুহূর্তে তার আর কিছু বলার ভাষা ছিল না। লেনদেনের চূড়ান্ত দরকষাকষিতে সে পিছিয়ে ছিল। যাদের হাতে সম্পদ বেশি থাকে, তাদের কথাই সাধারণত বেশি গুরুত্ব পায়।
“গংজি, আমি শুধু ভাবছিলাম। গংজি সবার সাথে এত ভালো ব্যবহার করতেন, কে জানত মুহূর্তের মধ্যে মুরুং পরিবার এভাবে ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে!” আ ঝু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। কিন্তু চু ফেং বুঝতে পারছিল, দশ বছরের বেশি সময় ধরে থাকা এই জন্মভূমির প্রতি তার মায়া অনেক গভীর।
ধর্মগুরু যখন এমন নির্দেশ দিয়েছেন, তখন গাও শুয়ান এবং অন্যদের আর অবহেলা করার সাহস ছিল না।
মরার ওপর খাঁড়ার ঘা-এর মতো অবস্থা। ঝাং লিয়াং ভাবতেই পারছিল না, ঝাং চিয়াও-এর অসুস্থতার খবর শুনলে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর কী অবস্থা হবে!
তার জীবনে দুটি গোপন দুঃখ ছিল। প্রথমত, দৌড়ঝাঁপে তার পা চলে না, দ্বিতীয়ত, রক্ত দেখলেই সে অজ্ঞান হয়ে যায়। এই দুটি কারণে সে হীনম্মন্যতায় ভুগত এবং জিয়াং সু পিং-কে সরাসরি প্রেমের প্রস্তাব দেওয়ার সাহস পেত না।
তলোয়ার বিদ্যার গ্রন্থে একটি কৌশলের কথা উল্লেখ আছে—দীর্ঘ ধ্যানে মগ্ন হওয়া। এটি মৃত্যুর কাছাকাছি এক ধরনের নির্জন সাধনা, যা অনেকটা কু-রং জেন বিদ্যার মতো, তবে আরও চরম এবং গভীর নিস্তব্ধতার পর্যায়ে।
তার প্রতিটি সঙ্গী তার সাথে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করেছে, কিন্তু তার গতিবিধি ফাঁস হলো কীভাবে?
নয়টি স্বর্গের গঠন অত্যন্ত জটিল। একেবারে নিচের স্তরে রয়েছে বারোটি স্বর্গীয় রাজা। প্রত্যেক রাজা অসংখ্য অনুচর পরিচালনা করেন এবং নয়টি স্বর্গের নানা কাজ সামলান।
সে কি ভাবছে যে সে অতীত মনে করতে পেরেছে বলেই কথা বলতে চায় না? তার অতীতে কোউ শি চাও-এর প্রভাব ছিল অনেক, আর চেন শাও ইউ-ও কম ছিল না। সে কি ভাবছে সে কোউ শি চাও নাকি চেন শাও ইউ—কাউকে ভুলতে পারছে না?
“মনে হচ্ছে মার্শাল আর্ট জোটের আর কোনো উপায় নেই। এমনকি ছাত্রদেরও তারা যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাচ্ছে! ভাইয়েরা, সবাই আক্রমণ করো, ওদের শেষ করে দাও!” অন্য এক যোদ্ধা চিৎকার করে উঠল।
প্রথমটির হালকা চোট সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, তাই শরীরের কোনো নির্দিষ্ট অঙ্গে তার প্রভাব তেমন গুরুতর নয়। কিন্তু দ্বিতীয়টির ক্ষেত্রে চোট নির্দিষ্ট স্থানে লাগে, আর তা যদি পায়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় হয়, তবে চলাচলের ক্ষমতা পুরোপুরি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
“চেন ডং, আবার দেখা হলো।” ঝাং পিডি-র মুখে সেই চিরচেনা হাসি। মনে হচ্ছিল চেন লু বিন তার অনেক দিনের পুরোনো বন্ধু।
লি লু অনেকক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেল। তার হৃদপিণ্ড ড্রামের মতো বাজছিল। সে সেখানে দাঁড়িয়ে দেখল সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছে। সে নড়াচড়া করতে পারছিল না; এই প্রথম সে নিজে থেকে তাকে চুম্বন করল।
উল্কাপিণ্ডের ধাতব মান স্বর্ণের চেয়ে দুই ধাপ এগিয়ে। তার মানে একই পুরুত্ব ও আকৃতির উল্কাপিণ্ডের অস্ত্র স্বর্ণের অস্ত্রকে মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার করে দিতে সক্ষম।