অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: ক্ষমার প্রার্থনাভোজ
পৃষ্ঠা ১/৩
ডেভিড মার্টিনেজের দলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই এই পরিত্যক্ত কারখানাটিকে লু মিংফেই নিজের মানচিত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ চিহ্ন হিসেবে চিহ্নিত করেছে। খেলায় হলে, পরিত্যক্ত কারখানা থেকে সেটি হয়ে দাঁড়াত—【পরিত্যক্ত কারখানা】। এর গুরুত্ব বোঝাতে একটা চিহ্ন তো লাগবেই।
প্রতিটি মিশন শেষ হওয়ার পর তারা এখানে এসে উদ্যাপন করত। আগে যেসব ভাড়াটে সৈনিক তাদের সঙ্গে কাজ করেছে, তাদের অনেকেই শুভেচ্ছা জানাতে আসত। আর সব খরচ বহন করত ডেভিড সাহেবের ছেলে।
লু মিংফেই একবার চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিল। প্রথম দেখায় ডেভিডকে চোখে পড়ল না, তবে কয়েকজন পুরোনো পরিচিতকে দেখতে পেল।
“ওহে, ফালকো।”
“হুম? ওহোহ! দেখো, আমাদের ছোট্ট নায়ক ফিরে এসেছে~”
চিরাচরিতভাবে স্যুট পরা ফালকোকে কালো জগতের পেশাদার চালকের চেয়ে বরং ইতালীয় স্যুটের কারিগরি দোকানের কর্মচারীর মতোই দেখাত। বোঝাই যাচ্ছিল, বেশ কিছুক্ষণ ধরেই সে মদ খাচ্ছে; লু মিংফেইকে দেখেই তার পুরো মুখ লাল হয়ে উঠল।
সে লু মিংফেইয়ের পিঠ চাপড়াতে চাপড়াতে গলার গভীর থেকে জড়ানো কথাগুলো বের করে চারপাশের ভাড়াটে সৈনিকদের কাছে বড়াই করতে লাগল।
“আগে তো ভাবতাম, এই ছোকরার আদৌ বড় হয়ে ওঠার সময় হবে কি না। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, মানুষ চেনার ব্যাপারে আমার চোখ বরাবরই ভুল করে! ম্যান আর ডেভিড—তখনও যেমন ছিল, এখনও তেমনই। আজকালকার তরুণেরা সত্যিই দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে!”
লু মিংফেইও ফালকোর সঙ্গে ভান করে পানীয় তুলল। অবশ্য কেউ টের পেল না যে লু মিংফেইয়ের হাতে থাকা পানীয়টি আসলে গ্যাসযুক্ত কোমল পানীয়।
সে মদ পছন্দ করত না।
কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলার পর লু মিংফেই আরেকটি জমায়েতের দিকে চলে গেল। সেখানে দু-তিন সারি মানুষ গোল হয়ে দাঁড়িয়ে, মাথার ওপর দুহাত তুলে তালি দিচ্ছিল—যেন কোনো শিল্প-প্রদর্শনী উপভোগ করছে। পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ।
“এই! এই! এই!”
লু মিংফেই একটু লাফিয়ে ভেতরে তাকাল। সত্যিই—রেবেকা।
গরিলার মতো বিশাল বাহু ব্যবহার করে সে গ্রেনেডকে সার্কাসের কসরত দেখানোর বলের মতো ছুড়ে-পাক খাওয়াচ্ছিল। মুখে ছিল তার চিরচেনা উন্মত্ত হাসি। এমন বিপজ্জনক খেলা সাইবারপাঙ্কদের অ্যাড্রেনালিন তুঙ্গে তুলে দিয়েছিল, তাই সবাই উচ্ছ্বাসে তাকে উৎসাহ দিচ্ছিল।
লু মিংফেই প্রথমে তাদের বিরক্ত করতে চায়নি। কিন্তু সে একটু কাছে যেতেই কেউ তাকে চিনে ফেলল।
“আরে! এল!”
অন্যদের মুখে নিজের ডাকনাম এত জোরে শুনে লু মিংফেই নিজের বেছে নেওয়া নামটির জন্য কিছুটা অনুতপ্ত হতে শুরু করল।
ওরা কি সত্যিই ভাববে যে আমি কোনো অ্যানিমে-পাগল লোক? কী চিন্তার বিষয়!
কেউ তাকে ঠেলে ভিড়ের একেবারে কেন্দ্রে নিয়ে গেল। লু মিংফেইয়ের মুখে খানিকটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।
এই ধরনের প্রদর্শনী তার অপছন্দ বলে নয়, বরং কারণ সে কিছুটা… ভয় পেত।
কিসের ভয়?
“হুম? ওহ, এসেছ?”
এতক্ষণ প্রদর্শন করে যাওয়া রেবেকা লু মিংফেইকে দেখামাত্রই চোখ সরু করে তাকাল। এমনকি তার গরিলা-হাতমোজার নড়াচড়াও ধীর হয়ে গেল।
আরে, ধীর হয়ো না!
চারপাশের লোকজন আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে থাকা অবস্থায় লু মিংফেই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল এবং অতিমানবীয় নির্ভুলতায় গ্রেনেডটি ধরে ফেলল।
গতি এত দ্রুত ছিল যে সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে স্পষ্টতই সোনালি চোখ সক্রিয় করেনি, তবু এই মুহূর্তে তার শারীরিক ক্ষমতা যেন আবারও সামান্য বেড়ে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তবে ব্যথা করছে! ক্ষত তো এখনও সারেনি!
শরীরের ব্যথা অনুভব করার সুযোগ পাওয়ার আগেই রেবেকা লু মিংফেইয়ের জামার কলার চেপে ধরল। ভয়ে লু মিংফেই তাড়াতাড়ি গ্রেনেডটি প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে দুহাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।
“দিদি, দিদি, দিদি! না, না, না, না!”
“কী?” রেবেকা রুক্ষ স্বরে হুমকি দিল। “আমাকে ফেলে ঘূর্ণিঝড় দলের সঙ্গে একসঙ্গে মরতে যাওয়ার সেই সাহস কোথায় গেল? কী? তখন তো বেশ বীরপুরুষ সেজেছিলে! এমনকি দলের সঙ্গীদের সঙ্গে আলোচনা করার কথাও মনে করোনি!”
শেষ!
পরিস্থিতি বুঝতে পেরে এতক্ষণ যারা চারপাশে ভিড় করেছিল, সেই ভাড়াটে সৈনিকেরা মুহূর্তেই পাখির মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তারা ভান করে ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে মদ খেতে ও গল্প করতে লাগল, যদিও চোখের কোণ দিয়ে এখনও এই দিকের ঘটনাই লক্ষ্য করছিল।
“ওটা জরুরি পরিস্থিতি ছিল!” লু মিংফেই অন্যদের কথা ভাবার অবস্থায় ছিল না। সে কেবল যুক্তি দেখিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল। কিন্তু রেবেকা ততক্ষণে রুক্ষভাবে তার গলা পেঁচিয়ে ধরেছে। বাধ্য হয়ে লু মিংফেই তার গরিলার মতো বাহুতে চাপড় মেরে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল।
“জরুরি পরিস্থিতি হলেই একজনকে টোপ বানিয়ে পাঠাতে হয়, তাই না! বাহ, তোমার তো বেশ দারুণ বুদ্ধি!”
রেবেকা আরও তীক্ষ্ণভাবে ঝাঁঝিয়ে উঠল।
“এটা…”
লু মিংফেইয়ের আর কোনো জবাব ছিল না।
তবু তার খারাপ লাগছিল না।
রেবেকার এত তীব্র প্রতিক্রিয়া বরং প্রমাণ করছিল যে ‘মৃত্যুর আগে’ সে যে সব কথা ভেবেছিল, সেগুলো নিছকই অর্থহীন কল্পনা।
রেবেকা যদি সত্যিই তাকে কেবল কয়েকবার কথা বলা এক পথচারী হিসেবে দেখত, তাহলে কি সে এতটা রেগে যেত? হেহ।
“হাসছ কেন!”
“দুঃখিত, দুঃখিত!”
লু মিংফেই তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে চোখ বন্ধ করে শাস্তির অপেক্ষায় রইল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, রাগী কিশোরীটি শুধু রুক্ষভাবে তার জামাকাপড় ঘষে দিল, তারপর তাকে ছেড়ে দিল।
“ছিঃ, আর যেন এমন না হয়।”
“ও… ওহ!”
“ভাড়াটে সৈনিকদের মধ্যে কাপুরুষ বলে কিছু নেই,” রেবেকা ঠান্ডা গলায় বলল।
লু মিংফেই মনে মনে বলল—কে বলেছে? আমি তো আছিই।
“তুমি নও।”
ধুর, মনের কথাও পড়তে পারে নাকি!
“মনে যা ভাবছ, তা মুখে লিখে রেখো না, বোকা।”
হাত ঝেড়ে রেবেকা লু মিংফেইয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াল। তারপর শেষবারের মতো বলল, “তবে এই নর্দমার নরক থেকে জীবিত ফিরে আসায় স্বাগতম। পরের বার মরতে গেলে আমাকে সঙ্গে নিতে ভুলো না।”
কী ভয়ংকর শুভকামনা!
রেবেকার দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে লু মিংফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে জানত, এই বিপদ আপাতত কেটে গেছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এরপর সে অস্বস্তিভরে মাথা চুলকে চারপাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা ভাড়াটে সৈনিকদের অভিবাদন জানাল। ওপাশ থেকে ‘বুঝেছি, বুঝেছি’ ধরনের দৃষ্টি পাওয়ার পর সে বারের কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।
বারের কাউন্টার বলা হলেও, আসলে একটি পরিত্যক্ত গাড়ির ঢাকনাকেই কাউন্টার হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছিল। তার সঙ্গে জোড়া লাগানো সারিবদ্ধ ঝুলন্ত বাতি এবং দুলতে থাকা মদের গ্লাস—সব মিলিয়ে জায়গাটির মধ্যে বেশ খানিকটা আবহ তৈরি হয়েছিল।
লু মিংফেই এক ব্যক্তির পিঠে আলতো চাপড় দিয়ে সংকোচভরে বলল, “শিক্ষিকা, এবারের ব্যাপারে ধন্যবাদ।”
“হুম?”
লোকটি ঘুরে তাকাল। তখনও তার ঠোঁট গ্লাসে ঠেকানো ছিল।
তার মুখের বর্ম খুলে রাখলে তাকে কিছুটা বড়মুখী পুতুলের মতো কোনো পোকেমন দানব মনে হতো। কিন্তু মদ্যপানের সময় তার সেই অকপট, বেপরোয়া ভঙ্গি দেখলে সেই ভুল ধারণা মুহূর্তেই মিলিয়ে যেত।
ছি-ওয়েই মুখের বর্ম বন্ধ করে মদের গ্লাস নামিয়ে লু মিংফেইয়ের দিকে মাথা নাড়ল।
“ওহ, এতে ধন্যবাদের কিছু নেই। তোমার মতো প্রতিভাকে বাঁচিয়ে রাখাই যুক্তিযুক্ত মনে হয়েছিল,” ছি-ওয়েই মাথা নাড়ল। “তবে শুধু এ কারণেই আমাকে বিশ্বাস করতে যেও না। যদিও আমাকে শিক্ষিকা বলা ঠিক হবে না, তবু তুমি যেহেতু আমাকে এভাবেই ডাকতে পছন্দ কর, তাই তোমাকে শেখানো প্রথম পাঠের প্রথম কথাটি ভুলে যেয়ো না—”
ছি-ওয়েইয়ের শীতল চোখের পাতা একবার কাঁপল।
“রাত্রিনগরে কেবল নিজেকেই বিশ্বাস করা যায়।”
“হৃদয়ে গেঁথে রাখলাম!”
লু মিংফেই স্যালুট করল। ছি-ওয়েই হালকা নাক সিটকে হাত নেড়ে তাকে বিদায় করল, তারপর আবার ঘুরে মদ খেতে শুরু করল।
লু মিংফেই আরও একবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এবার সে সভাস্থলের বাইরের প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল।
অন্যদিকে, যেখানে ছি-ওয়েই দাঁড়িয়ে ছিল, সে হাতে ধরা কাচের নাড়নদণ্ডটি দিয়ে নিজের পানীয় নাড়তে নাড়তে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।
কেবল নিজেকেই বিশ্বাস করা যায়…
লুসি হোক বা লু মিংফেই, সে দুজনকেই এই কথাই শিখিয়েছে। লুসিও তার প্রত্যাশা অনুযায়ী বড় হয়ে একজন যোগ্য নেট-হ্যাকার হয়ে উঠেছে।
কিন্তু…
তবু লু মিংফেই নামের ছেলেটা কি সত্যিই সেই মুহূর্তে ‘টোপ হওয়ার’ সিদ্ধান্ত নিত?
নিশ্চয়ই ওই ছেলেটার মাথা আমাদের মতো লোকদের চেয়ে আলাদা…
“সত্যিই ঈর্ষা হয়।”
কীসের কথা ভাবছে, তা নিজেও স্পষ্ট না করেই ছি-ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর লেবু মেশানো ভদকার গ্লাসটি উঁচু করে ধরল। রুপালি-ধূসর চাঁদের আলো গ্লাসের প্রান্তে প্রতিফলিত ও প্রতিসৃত হয়ে হীরের মতো ঝলমল করছিল।
নারীটি মাথা পেছনে হেলিয়ে হাতে ধরা সমস্ত মদ এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।
পৃষ্ঠা ৩/৩