অষ্টম অধ্যায়: ভি (অনুগ্রহ করে পরবর্তী অংশ পড়ুন এবং মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ রইল)

পরদিন, লু মিংফেই একজন প্রতিভাবান হ্যাকার—এই খবরটি সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

রেবেকা এবং ফাল্ক অভিনন্দন জানালেন। যদিও একটি দলে সাধারণত দুজন হ্যাকারের প্রয়োজন হয় না, তবে বাস্তব পরিস্থিতি ভিন্ন। এগারো জনের ফুটবল দলেও যেমন বিকল্প খেলোয়াড় লাগে, তেমনি ডেভিডের মতো অভিজাত দলের ক্ষেত্রেও তা অপরিহার্য। এই ধরনের ছোট এলিট দলে একটি ছোট ত্রুটিও পুরো দলকে ধসিয়ে দিতে পারে। তাই এমন একজন 'মাল্টি-টাস্কার' বা বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী, যে সব দায়িত্ব সামলাতে পারে, সে যেন একজন ত্রাণকর্তার মতো।

লু মিংফেই ঠিক এই চাহিদাই পূরণ করল। তার আছে নিখুঁত ক্লোজ-কমব্যাট দক্ষতা, চমৎকার বন্দুক চালানোর কৌশল এবং অবিশ্বাস্য হ্যাকিং প্রতিভা। লু মিংফেইয়ের হ্যাকিং দক্ষতাকে কীভাবে বর্ণনা করা যায়? লুসির ভাষায় বলতে গেলে—"সে যেন হ্যাকার হওয়ার জন্যই জন্মেছে।" সত্যিই অতিরঞ্জিত।

এই কথা শুনে কিউই পরে তার দক্ষতা পরীক্ষা করতে এলেন। পরীক্ষার প্রক্রিয়াটি ছিল ভয়াবহ রকমের গম্ভীর। লু মিংফেইও তাকে নিশ্চিন্তে পরীক্ষা করতে দিলেন। কিউই যখন বিভ্রান্ত ও টলমল পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তখন ডেভিড ও অন্যরা লু মিংফেইকে জানালেন যে, কিউইকে এতদিন ধরে চেনার পর এই প্রথম তারা তাকে এমন বিচলিত হতে দেখল। এভাবেই লু মিংফেই আনুষ্ঠানিকভাবে ডেভিডের দলে যোগ দিল।

তবে...
"হ্যাকিং শেখা ভালো, কিন্তু কাছাকাছি লড়াইটাও তো গুরুত্বপূর্ণ। আমার কথা শোনো, সে একজন দারুণ যোদ্ধা ও অ্যাসল্ট-ট্রুপার হতে পারবে। তাকে শুধু পেছনে বসিয়ে রাখা তার প্রতিভার অপচয়।"
"তুমি ওর আসল প্রতিভা বোঝো না!"
"বেড়ে ওঠার জন্য সময়ের প্রয়োজন, তাছাড়া আমাদের দলে তো কিউই আর তুমি আছই, তাই না?"
"তুমি ওর আসল প্রতিভা বোঝো না!"
"আমাদের মিশনগুলো খুব ঘনঘন হয়, ওকে অনুশীলনের সুযোগ দেওয়া কঠিন।"
"তুমি ওর আসল প্রতিভা বোঝো না!"

পরিচিত সেই পরিত্যক্ত কারখানায় দলের নেতা ডেভিড ও লুসির মধ্যে তর্ক চলছে। ডেভিড তার যুক্তিতে অটল, আর লুসি যেন যন্ত্রের মতো একই কথা বারবার বলে যাচ্ছে।

কিউই পাশে দাঁড়িয়ে ক্লান্ত স্বরে মন্তব্য করলেন, "মনে হচ্ছে কোনো বাচ্চার শখের ক্লাস নিয়ে ঝগড়া করা বাবা-মা।" দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ঠিকমতো ঘুমাতে পারেননি। লু মিংফেই তা খেয়াল করে নাইট সিটির সাধারণ একটি এনার্জি ড্রিংক এগিয়ে দিয়ে সিনিয়রকে আপ্যায়ন করল।

রেবেকা এই দৃশ্য দেখে বিরক্ত হয়ে মুখ বাঁকাল। এতে লু মিংফেইয়ের আগের অনুমানই সত্য প্রমাণিত হলো—ছোট্ট মেয়েটির ডেভিডের প্রতি বিশেষ দুর্বলতা আছে। সত্যিই দারুণ! নিজের পছন্দের দুজন মেয়ে থাকাটা ভাগ্যের ব্যাপার।

লু মিংফেই একপাশে বসে এসবের তোয়াক্কা না করে নিজের মনেই চিন্তা করছিল। যেমন—
'আমার নিজের মেয়েটি কবে আসবে?'
'যদি সম্ভব হয়, একটু শান্ত স্বভাবের হলে ভালো। চেহারা যেমনই হোক, তবে মুখটা যেন স্নিগ্ধ হয়... যদি মিকো (শিন্টো পুরোহিত) পোশাক পরে আমার জন্য কসপ্লে করত, তবে আরও ভালো হতো।'
'আমার বয়স আঠারো হতে চলল, এখনো আমার ওয়ার্ল্ড মডুলেশন সিস্টেম জাগল না, এমনকি শারিনগান বা ম্যাগনেটিক ফিল্ড পাওয়ারও পেলাম না। এটা কি যুক্তিসঙ্গত?'

হাহ্। লু মিংফেই নিজের চিন্তায় নিজেই অবাক হলো। কদিন আগেই সে ভাবছিল, 'নারীদের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই, আমি কেবল বেঁচে থাকতে চাই', আর এখন সামান্য সাফল্য পেতেই সে বিপরীত লিঙ্গের কথা ভাবতে শুরু করেছে। অভাব মিটলে মানুষের মনে কামনার উদয় হয়—সে নিজেও কতটা সাধারণ!

***

রূপালি-নীল আভা মৃদু কাঁপছে। সংখ্যাগুলো নাচছে, ক্ষুদ্রতম বিন্দুগুলো সারিবদ্ধ হয়ে পরের মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল।
'ডিং ডং।'

লিফট থেমে গেল, দরজা খুলল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল কালো স্যুট পরা এক নারী। গভীর সমুদ্রের মতো নীল চুল কাঁধ পর্যন্ত ছড়ানো। কোনো বিশেষ স্টাইল না থাকা সত্ত্বেও তাকে দারুণ আত্মবিশ্বাসী ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। নাইট সিটির বাসিন্দা হিসেবে কর্পোরেট কর্মীরা সাধারণত উচ্চমানের শারীরিক পরিচর্যা পেয়ে থাকে, সম্ভবত সে কারণেই তার ত্বক ছিল মসৃণ ও উজ্জ্বল। সাদা ও নীল রঙের সংমিশ্রণ তাকে শীতল, মার্জিত এবং কিছুটা উদাসীন করে তুলেছিল।

নারীটি অনেক কর্মীকে পাশ কাটিয়ে সোজা ওই ফ্লোরের গভীরে থাকা কাউন্টার-ইন্টেলিজেন্স বিভাগের দিকে এগিয়ে গেল। সে এই বিভাগে নতুন যোগ দিয়েছে, কিন্তু তার কাজের ক্ষিপ্রতার কারণে ওপরমহলের নজর কেড়েছে। কাউন্টার-ইন্টেলিজেন্সের প্রধান জেনকিন্স বেশ কয়েকবার তাকে বিশেষ পদোন্নতির ইঙ্গিত দিয়েছেন। বাইরে একটি বড় কাজ সফলভাবে শেষ করে আসার পরপরই তাকে জরুরি তলব করা হয়েছে। সে খুব দ্রুতই টিম লিডার হবে, অথবা হয়তো তার জন্য বিশেষভাবে 'প্রধানের সচিব'-এর পদ তৈরি করা হবে।

নিচু পরিবার থেকে উঠে আসা একজন নারীর জন্য আরাসাকা কোম্পানির মধ্যম সারির কর্মকর্তা হওয়া যথেষ্ট দক্ষতার পরিচয়। তার কেবল একটি সুযোগ প্রয়োজন ছিল। আর সেই সুযোগটি যেন আজ তার সামনেই।

"তুমি এসেছ।"
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, তার বস অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছেন। লম্বা চওড়া গড়নের কঠোর চেহারার মানুষটি তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তিনি কাউন্টার-ইন্টেলিজেন্সের প্রধান জেনকিন্স।

"ভ্যালেরি, তুমি জানো, মিলিটেকে-এর সাথে গতবারের লড়াইয়ে হারার পর ওপরমহল খুব ক্ষুব্ধ। তাই তোমার দেওয়া তথ্য নিয়ে আমাদের বেশ আগ্রহ আছে—তুমি বলছ আমাদের কাউন্টার-ইন্টেলিজেন্সের ভেতরেই বিশ্বাসঘাতক আছে, তাই তো?"

নারীটি অবিচল কণ্ঠে বলল, "হ্যাঁ। আমার মনে হয় না আপনার সামনে মিথ্যা বলার বা বড়াই করার মতো ধৃষ্টতা আমার আছে।" তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে জেনকিন্স কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন।

"ভালো। তোমাকে আমি আগেও পদোন্নতি দিয়েছি, আমার মনে হয় সবাই দেখেছে আমি তোমার দক্ষতাকে কতটা গুরুত্ব দিই। ফ্রাঙ্কফুর্টের বিষয়টি আমি অন্য কাউকে দিয়ে করিয়ে নিয়েছি। তোমাকে জরুরিভাবে ডেকেছি কারণ এই কয়েক মাস তোমাকে আরাসাকার এখানেই থাকতে হবে।"

"বুঝেছি।"
সে আসলে কী বুঝল? কিছুই বলা হয়নি, অথচ সব যেন বলা হয়ে গেছে। নারীটি তার বস জেনকিন্সের দিকে তাকিয়ে তার কথার অর্থ বোঝার চেষ্টা করল। সে জানে সে দক্ষ, কিন্তু এত বড় পদে সরাসরি তাকে ডেকে নেওয়ার মতো পরিস্থিতি হয়তো নয়। তবে কি ওপরমহলের কোনো নির্দেশ? ভ্যালেরি নিশ্চিত নয়। তবে যদি তাই হয়, তবে এটি একটি নতুন সুযোগ। জেনকিন্সের চেয়েও উঁচুপদে থাকা কেউ হয়তো তাকে পছন্দ করেছে।

এটি যেমন বিপদ, তেমনি সুযোগও। এই সাপের গর্তে ঢোকার সময়ই সে সব ঝুঁকি নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। তার লক্ষ্য কখনোই বদলায়নি—এই শহরের শীর্ষে পৌঁছানো, সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়া। সেজন্য সে নিজের প্রতিভাকে কাজে লাগাচ্ছে, তার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।

যেমন এখন। তার উজ্জ্বল নীল চোখের মণি দিয়ে সে দ্রুত ডেটা স্ক্যান করে নিল। খুব অল্প সময়েই সে পুরো ফাইল পড়ে ফেলল। তার মধ্যে এক ধরনের আত্মবিশ্বাস কাজ করছিল। সে বসের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাকিয়ে হালকা সুরে বলল, "বিশ্বাসঘাতক ধরতে হবে? আমি এতে বেশ পটু। আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব, বস।"

জেনকিন্স তার এই চটপটে স্বভাব দেখে প্রশংসার হাসি হাসলেন। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো, "তা ছাড়া, এজেন্ট হিসেবে তুমি তো নিজেকে একটি সহজ ও সংক্ষিপ্ত ডাকনাম দিয়েছিলে, ভবিষ্যতে হয়তো আমি তোমাকে ওভাবেই ডাকব..."

"মিস ভি।"