ত্রিশতম অধ্যায়: লু মিংফেইর মহাপ্রাপ্তি

লু মিংফেই যখন সাইবার স্পেসে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, তখন বাইরে আলোচনা চলছিল।

"তুমি কি কোম্পানির মাল ছিনতাই করতে চাইছ?"

"এটা ছিনতাই নয়, আমি নিজেও জানতাম না যে এটা কোম্পানির মাল। এটা নিছকই এক চমৎকার কাকতালীয় ঘটনা।"

"তোমার যোগাযোগের উৎস তো বেশ ভালো,荒野 (ওয়াইল্ডল্যান্ডস) এলাকা থেকে লুটেছ, তাই না? সামরিক প্রযুক্তির প্রতিশোধের ভয় নেই তোমার? আমাকে অনুমান করতে দাও, তোমার পেছনে কি আরসাকা (Arasaka) আছে?"

"হা হা হা হা! তুমি সত্যিই দারুণ কৌতুক করতে পারো... তবে চালাকি করার সময় শেষ। হয় টাকা দাও, নয়তো এখান থেকে বিদায় হও।"

ডেভিডের এই তীক্ষ্ণ ব্যঙ্গ শুনে ক্রেমের মেজাজ বিগড়ে গেল।

"তুমি কি সত্যিই মনে করো যে তোমরা তিনজন এই কারখানা থেকে জীবিত বের হতে পারবে?"

"কেন? আমার নাম শোনোনি?" ডেভিড হালকা করে টেবিলে টোকা দিল।

"ওহ, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, অবশ্যই শুনেছি। স্যান্ডভিস্টান (Sandevistan) ব্যবহার করে পাগলের মতো ছুটে বেড়ানো সেই বাচ্চা ছেলেটা। তোমাকে যদি পাগল বলতে হয়, তবে আমাদের কেউই তোমার ধারেকাছে নেই। শুনেছি তুমি দিনে সাতবার পর্যন্ত ওই জিনিসটা ব্যবহার করো?" ক্রেম নিজের মাথার পেছনে আঙুল দিয়ে দেখাল, যেখানে স্যান্ডভিস্টান বসানো ছিল।

"কিন্তু ভালো করে শোনো বাচ্চা, তোমার ক্যারিয়ার তো এক বছরও হয়নি। তোমার বাবা-মা যদি তোমাকে কিছু না শিখিয়ে গিয়ে থাকেন, তবে আমি শিখিয়ে দিচ্ছি—নাইট সিটির প্রতিটি গলিঘুঁজিতে প্রতি দশজনের মধ্যে একজন স্যান্ডভিস্টান ব্যবহার করতে পারে। তোমারটা সামরিক মানের হলেও, তুমি একা আমার সব ভাইদের মুহূর্তের মধ্যে শেষ করতে পারবে না।"

ক্রেম সামনের দিকে ঝুঁকে এল, "এটা আমার এলাকা। তুমি স্যান্ডভিস্টান চালু করলেই আমাদের মাইন তোমার পায়ের নিচে বিস্ফোরিত হবে। আর হ্যাকিংয়ের কথা বলছ? জানি তোমাদের একজন দক্ষ হ্যাকার আছে, কিন্তু আমি যদি সিগন্যাল জ্যাম করে দিই, সে কি আর ভেতরে ঢুকতে পারবে?"

【ডেভিড, ও ঠিকই বলেছে। আমি তোমাকে অনেকবারই বলেছি, রিমোট হ্যাকিংয়ের এই সীমাবদ্ধতাগুলো আছে। ওরা যদি আমাদের তথ্য জেনে ফেলে, তবে আমার পক্ষে কাজ করা কঠিন হয়ে পড়ে।】

ডেভিডের ইয়ারপিসে কিউইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

【আমি বাইরের ড্রোনগুলো বন্ধ করে দিতে পারব, কিন্তু ওদের নেটওয়ার্ক ওয়াল ভাঙতে সময় লাগবে। তুমি... তোমাকে...】

কথাটা মাঝপথেই কেটে গেল। যেন ঠিক সময় বুঝেই ক্রেম অট্টহাসি দিয়ে ওপরের ক্যামেরার দিকে ইশারা করল।

"বাচ্চা, তুমি কিছুই জানো না, এটাই আসলে নাইট সিটির আসল বন্দুকের নল!"

আশ্চর্য নয় যে ক্রেমের শারীরিক ক্ষমতা এত কম, সে মূলত হ্যাকার ঘরানার লোক। ডেভিড কিছুটা চিন্তায় পড়ে গেল। হ্যাকিংয়ের দিকটা তার দুর্বলতা। যদিও সমাধানের উপায় আছে, কিন্তু শত্রুর ধূর্ততা প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। মনে হচ্ছে আজ মাল হাতাতে গেলে রক্ত ঝরবেই।

ঠিক যখন সে এমনটা ভাবছিল—

খট।

বিপ।

ক্যামেরার লাল আলোটা ডেভিডের ওপর দিয়ে যাওয়ার পর... ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে এল।

"হুম?"

ক্রেম থমকে গেল।

সে মাথা তুলে তাকাতেই সেই রশ্মি সরাসরি তার কপালে গিয়ে পড়ল।

?

আরে?

এটা... এটা ঠিক হচ্ছে না তো?

এ, এটা কে আমাকে ফাঁসাতে চাইছে!

"...এটা কী!!"

ক্রেমের শরীর শক্ত হয়ে গেল। তার ঘাড় কাঁপছিল, চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, আর শেষমেশ দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো লু মিংফেইয়ের ওপর, যে কিনা 'ওহ, বিপদ হয়ে গেল' এমন একটা মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল।

লু মিংফেই সত্যি সত্যিই মনে করল সে বুঝি বড় কোনো বিপদ ঘটিয়ে ফেলেছে।

সে তখনো সাইবার স্পেসে ডুবে ছিল, হঠাৎ দেখল উল্টো দিক থেকে কমান্ড আসছে, তাই অবচেতনভাবেই পাল্টা আক্রমণ করে বসেছে। অনেকটা যেমন কেউ কাঁধে হাত দিলে মানুষ অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত সরিয়ে দেয়, ঠিক তেমন এক সহজাত প্রতিক্রিয়া।

কাজটা করার পরেই লু মিংফেই বুঝতে পারল কী ঘটে গেছে। অন্যের চোখের সামনে তার ডিভাইসে হ্যাক করা, আর কাজ শেষে যখন সে সেটা ব্যবহার করতে যাচ্ছে, তখন বিরক্ত হয়ে হাত দিয়ে সেটা উল্টে দেওয়া।

ব্যাপারটা অনেকটা পরকীয়া প্রেমিক (NTR) টাইপ খারাপ লোকের মতো শোনাল না?

লু মিংফেই তো লু মিংফেই-ই, তার মাথায় হাজারটা উদ্ভট চিন্তা ঘুরছে। কিন্তু বাস্তবে বাকিরা শুধু দেখল তার চোখের মণি লাল হয়ে ডেটার প্রবাহে ভাসছে। তারা বুঝে গেল সে কী করছে।

"তুমি! তোমরা তোমাদের দলে নতুন হ্যাকার নিয়েছ?!" ক্রেম চিৎকার করে উঠল, "এত দ্রুত এবং নিঃশব্দে আমার ক্যামেরা হ্যাক করার মতো উচ্চমানের হ্যাকার কে হতে পারে! ধুর! কাউন্টার হ্যাক করার কোনো উপায়ই নেই কেন! এটা কে! আন্ডারওয়ার্ল্ডে এমন দক্ষ হ্যাকার আছে আর আমি চিনি না? ধিক্কার! তোমরা আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছ! তোমরা সব নিচু মানসিকতার মানুষ!"

ডেভিড: "..."

লু মিংফেই: "..."

সব কথা তো ও নিজেই বলে দিল, এখন আমি কী বলব?

রেবেকা টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল: "হা! তুই কী বকছিস রে! কে তুই..."

ডেভিড রেবেকার মুখ চেপে ধরল। সে লু মিংফেইয়ের দিকে একবার তাকাল এবং মাথা নাড়ল।

"হ্যাঁ, আমিই করিয়েছি।"

লু মিংফেইও মাথা নাড়ল।

"হ্যাঁ, আমি খুব শক্তিশালী।"

...

কিছুক্ষণ পর, তারা মাল নিয়ে অল-ফুড কারখানা থেকে বেরিয়ে এল।

এমনিতে মেসট্রোমের (Maelstrom) সাথে বড় কোনো মারামারি হয়নি। ক্যামেরা নিয়ন্ত্রণ করে ভয় দেখানো মানেই হচ্ছে 'বন্দুকের নল তাক করে রাখা', যদিও এটা প্ররোচনামূলক, কিন্তু রক্তপাত হয়নি।

যদি সত্যিই লড়াই শুরু হতো, তবে ব্যাখ্যা করার আর কোনো সুযোগ থাকত না, শত্রুতা চূড়ান্ত হয়ে যেত।

হ্যাকিংয়ের মাধ্যমে ডেভিডকে আটকানোর কোনো উপায় না থাকায়, মেসট্রোম দল এই উঠতি গ্যাংয়ের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়াতে চাইল না, সেটা তাদের জন্য লাভজনক ছিল না।

"মিশন সফল।"

গাড়িতে সিটে হেলান দিয়ে বসল ডেভিড।

"আমাকে অনুমান করতে দাও, আবার সব খুনিদের শেষ করে এসেছ?"

কিউই নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল। আসলে ডেভিডদের এভাবে 'হ্যাকারদের টার্গেট' হওয়ার ঘটনা নতুন নয়। আগে ডেভিড আরও নিষ্ঠুরভাবে হ্যাকারদের দমন করত, যেমনটা মেসট্রোমের ছোট নেতা লুসির সাথে করতে চেয়েছিল। স্যান্ডভিস্টান চালু করলে হ্যাকারদের আর কিছুই করার থাকত না।

কিন্তু এবার...

"না, এবার মিংফেইয়ের কৃতিত্ব।"

হয়তো ভ্রম, তবে ডেভিডের মুখে কিছুটা গর্বের ছাপ ছিল। কিউইকে এভাবে জব্দ করতে পারাটা তার কাছে বেশ নতুন অভিজ্ঞতা।

"দলের দুর্বলতা এখন পুরোপুরি পূরণ হয়ে গেছে—খুশি হও কিউই, তুমি আর লুসি এখন থেকে মিংফেইয়ের অর্ধেক শিক্ষক।"

ডেভিড ভেতরে কী ঘটেছে তা কিউইকে খুলে বলল। কিউইয়ের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।

"ফাক! আমি শিক্ষক হলাম অথচ জানলামই না যে আমার ছাত্র মেসট্রোমের চোখের সামনে চোখের পলকে ক্যামেরা হ্যাক করে নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে!" সাধারণ সময়ে গম্ভীর এই হ্যাকারও গালি না দিয়ে পারল না।

ঠিক তখন, পেছনের দিকে থাকা লু মিংফেইও চুপিচুপি গাড়িতে উঠে এল। সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, যদিও ভুল করে হলেও বড় কিছু একটা ঘটে গেছে, কিন্তু এই 'লুজার' ছেলেটা নিশ্চিত ছিল না তার পারফরম্যান্স কেমন হয়েছে।

কিউই সেটা দেখে ডেভিডের পাশ কাটিয়ে ভেতরে আসা লু মিংফেইয়ের পিঠের ওপর একটা চড় বসাল।

"দারুণ করেছ, নতুন ছেলে।"

"আরে!!?"

লু মিংফেই কিছু বুঝে ওঠার আগেই পিঠ চেপে ধরে করুণ মুখ করে তাকাল।

"সত্যিই অসাধারণ! দুর্ভাগ্য যে তোমার সেই কিংবদন্তি হেডশট দেওয়ার কৌশল দেখতে পেলাম না। ডেভিড বলেছে তুমি অ্যাসল্ট টিমের, ভবিষ্যতে আমাকে সেটা দেখাতে হবে!" সামনের সিটে বসে থাকা রেবেকাও ঘুরে এসে লু মিংফেইয়ের ওপরের দিকে চাপড় দিল, তবে তার সাইবারনেটিক হাতের গুঁতোয় বেশ ব্যথা লাগল।

"আরে?!"

লু মিংফেই অদ্ভুত শব্দ করতে লাগল।

"নতুন ছেলে, আগে সন্দেহ করেছিলাম তুমি লড়াইয়ের সময় ভয় পেয়ে পালাবে, সেটা আমার ভুল ছিল—তুমি চমৎকার কাজ করেছ। আমি গাড়িতে বারবার রক্তের গন্ধ পেতে পছন্দ করি না।" সামনের সিটের ড্রাইভার ফ্যালকোও প্রশংসা করল।

আর সবার শেষে—

"ভালো কাজ করেছ মিংফেই।"

ডেভিড লু মিংফেইয়ের পিঠে আলতো চাপড় দিল।

"বলেছিলাম না, তুমি একজন দক্ষ মার্সেনারি হবে।"

"..."

লু মিংফেই চুপচাপ প্রশংসা গ্রহণ করল। কিছুক্ষণ পর সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে হাত দিয়ে মাথাটা চুলকাতে লাগল।

"...এতটাও ভালো না... কফ কফ।"

আগে তো কেউ কখনো তাকে এভাবে প্রশংসা করেনি... হি হি, হি হি হি...

না, একদমই না, দু-একটা প্রশংসা শুনেই সে আকাশে উড়ছে না। এই লু মিংফেইকে কি তোমরা খুব সহজ কোনো চরিত্র মনে করেছ নাকি! ঠাট্টা করার জায়গা পাও না!

"তাহলে, নামটা ওটাই রাখা যাচ্ছে তো?"

ডেভিড ফ্যালকোকে গাড়ি চালাতে ইশারা করে লু মিংফেইকে জিজ্ঞেস করল।

তিনজন যখন অল-ফুড কারখানা থেকে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসছিল, সেই রাগান্বিত ক্রেম লু মিংফেইয়ের পরিচয় জানতে চেয়েছিল—মনে হচ্ছে নর্দার্ন ইন্ডাস্ট্রিয়াল জোনে তাণ্ডব চালানোর পরও লু মিংফেইয়ের কোনো ক্রিমিনাল রেকর্ড নেই, এটা ভালো খবর।

তবে এখন...

"হ্যাঁ, ওটাই থাক, সহজ এবং পরিষ্কার।"

লু মিংফেই মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, যদিও ভুল করে একটা মিম (meme) তৈরি করে ফেলেছি।

ডেভিড মাথা নাড়ল, তারপর গাড়ির ছোট ফ্রিজ থেকে মদের গ্লাস বের করল।

"তাহলে, আমাদের নতুন সদস্যের সফলভাবে পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়ে দলে যোগ দেওয়ার জন্য অভিনন্দন।"

"অস্থায়ী কর্মী: [L]।"

...

আসলেই এটা বেশ লজ্জাজনক।