তেত্রিশতম অধ্যায়: সৈনিক জ্যাক উইলসনকে উদ্ধার

এক মাস পর। রাত।

নাইট সিটির রাস্তায় মাতাল আর কাজ সেরে ফেরা কর্পোরেট কর্মীদের ভিড়। দুপক্ষের মধ্যে কোনো মিল নেই। কালো স্যুট পরা কর্পোরেট কর্মীরা বমি লেগে থাকা সাদা শার্ট পরা মাতালদের পাশ কাটিয়ে চলে যায়, কেউ কারো দিকে ফিরেও তাকায় না।

নিয়ন আলোয় শহরটা আবারও জ্বলে উঠল। ঠান্ডা সাদা আলো রাস্তার ইটের প্রতিটি খাঁজকে স্পষ্ট করে তুলছে, দোকানের দরজায় ভেসে উঠছে হলোগ্রাম প্রজেকশন।

লু মিংফেই ভিক্টরের দেওয়া রুপালি রঙের ছোট ভ্যানটি চালিয়ে ‘ওয়াটসন ডিস্ট্রিক্ট: লিটল চায়না’য় ঢুকল। মানচিত্রের নির্দেশ মেনে বেশ কয়েকটি আধুনিক আকাশচুম্বী অট্টালিকা পার হয়ে সে লিটল চায়নার জনবহুল বাণিজ্যিক এলাকায় পৌঁছাল। গাড়ি পার্ক করে ভবনের নিচের ফাঁকা জায়গায় গিয়ে কয়েক কদম হাঁটতেই চোখে পড়ল নীল আলোয় জ্বলজ্বল করা একটি প্রবেশপথ।

নোংরা গ্রাফিতি, সিনেমার পোস্টার আর ঝুলে থাকা অগোছালো তারের জঞ্জাল।

আরেকটু ভেতরে গিয়ে গলিটা পার হতেই মাতালদের ভিড় অদৃশ্য হয়ে গেল। সেখানে দাঁড়িয়ে আছে এমন কিছু মানুষ, যারা মাতাল হলেও তাদের শরীরে দামী সাইবারনেটিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ স্পষ্ট। তারা দেয়ালে হেলান দিয়ে নিজেদের মধ্যে কথা বলছে। চারপাশের গোলাপি আলোর আভা আর পরিত্যক্ত আবাসিক ভবনের মতো দেখতে এই প্রবেশপথটিই হলো ‘আফটারলাইফ’ বারের দরজা।

লু মিংফেই অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকল। নিচে নেমে মোড় নিতেই বারের স্টেজ থেকে আসা আলোর ঝটকায় চোখে তীব্র ব্যথা অনুভব করল সে। তবে নিয়মিত খদ্দেররা জানে, এই ব্যথা মানেই তারা সঠিক জায়গায় এসেছে।

‘ব্যাক ইন ব্ল্যাক, আই হিট দ্য স্যাক,’
‘আই’ভ বিন টু লং, আই’ম গ্ল্যাড টু বি ব্যাক,’
‘ইয়েস আই’ম লেট লুজ ফ্রম দ্য নুস,’

কানের ভেতর আছড়ে পড়ল তীব্র রক মিউজিক। রিদম গিটারের ভারী কর্ড, লিড গিটারের দুর্দান্ত সোলো, বেইজের গভীর সুর আর ড্রামের তাল মিলে শরীরে অ্যাড্রেনালিন বাড়িয়ে দিচ্ছে। লু মিংফেই রক মিউজিক খুব একটা পছন্দ করত না, কিন্তু এই শহর তার রুচিকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছে। ইদানীং তার বিনোদনের উপায় হলো নেট ঘেঁটে কয়েক দশক আগের ‘ফিউচার অ্যানিমে’ দেখা আর রক মিউজিক শোনা। তার প্রিয় ব্যান্ড এখন আর কোনো মৃদু কণ্ঠের গায়িকা নয়, বরং হার্ডকোর পাঙ্ক। নাইট সিটির প্রায় সবার মতো সেও ‘জনি সিলভারহ্যান্ড’ নামের এক মিউজিশিয়ানের ভক্ত হয়ে গেছে। জনির সেই বিখ্যাত উক্তিও সে শিখে নিয়েছে—

“সুপার মেটাল, দারুণ! হেই, অ্যামোরিক, শুভ সন্ধ্যা।”

বার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশালদেহী লোকটির সাথে লু মিংফেই বেশ অন্তরঙ্গ ভঙ্গিতেই অভিবাদন জানাল। লু মিংফেইকে দেখে লোকটিও মাথা নাড়ল। “ক্লেয়ার পুরনো রেকর্ড শপ থেকে এটা খুঁজে পেয়েছে, সম্ভবত অনেক পুরনো মিউজিক। তোমার পছন্দ হলেই হলো। ভেতরে যাও, সঙ্গীদের বেশিক্ষণ অপেক্ষা করিও না।”

বডিগার্ড সরে দাঁড়িয়ে পথ করে দিল। “আফটারলাইফ বারে স্বাগতম, এল।”

[নতুন ম্যাপ আনলক হয়েছে: আফটারলাইফ বার]
[নাইট সিটিতে একটি কথা প্রচলিত আছে: নাইট সিটিতে মাত্র একটি রাস্তাই হাঁটার মতো—যে রাস্তা আফটারলাইফের দিকে যায়।]

এই দরজার ওপারে পা রাখলেই নতুন এক জগৎ উন্মুক্ত হয়। শুধু প্রথম সারির মার্সেনারি আর মিডলম্যানরাই এখানে ব্যবসার আলাপ করতে আসে। এখানে কেবল বড় বড় কাজই হয়। অবশ্য অনেক মার্সেনারি সারা জীবন চেষ্টা করে এই বারে আসার জন্য, শুধু সেই ‘বড় মানুষদের’ এক নজর দেখার আশায়। রগ, ডেক্সটার ডেশোন—বিশ্বাস করো, বড় বড় সবাই এখানে এসেছে।

এটি এই শহরের মার্সেনারিদের প্রধান ঘাঁটি। লু মিংফেই প্রথমবার এখানে এসেছিল অনেক আগে। ডেভিডের টিমের সাথে একটি কাজ শেষ করে উদযাপনের জন্য তাকে এখানে নিয়ে আসা হয়েছিল। সেই আনাড়ি নবাগত লু মিংফেই মদ খেয়ে নেশার ঘোরে পিস্তল বের করে সবাইকে তার কসরত দেখাচ্ছিল। মনে আছে, পিস্তল দিয়ে এক বিকিনি পরা নারীর দড়ির গিঁট উড়িয়ে দিয়েছিল সে। জীবনে করা সবচেয়ে কুল কাজ ছিল সেটি।

নেশা ভাঙার পর সে খুব ভয় পেয়েছিল যে, পুরো শহরের মার্সেনারিদের শত্রু বানিয়ে ফেলেছে কি না। কিন্তু পরে ডেভিড তাকে জানায়, তার ওই ছোট প্রদর্শনী সবাই খুব পছন্দ করেছে, এমনকি মেয়েরা তার কাঁধে অটোগ্রাফও চেয়েছিল। সে রাতে বারের মালিক ‘রগ’ উপস্থিত ছিলেন এবং লু মিংফেইকে এক গ্লাস মদ উপহার দিয়েছিলেন—দুর্ভাগ্যবশত, এক চুমুক দেওয়ার পরই লু মিংফেই গলিতে গিয়ে বমি করে অবস্থা খারাপ করেছিল।

আর এখন? ওয়াটসন ডিস্ট্রিক্টের লিটল চায়না হলো ম্যালস্ট্রম গ্যাংয়ের এলাকা। তারা ডেভিডের টিমকে নিয়ে বেশ প্রচার চালাচ্ছে, তাই নাইট সিটির বেশিরভাগ মার্সেনারিই এখন ‘এল’ নামের এই লোকটিকে চেনে। ‘ডেভিডের সাথে থাকা সেই হ্যাকার প্রতিভা।’

লু মিংফেই ভেতরে ঢুকল। রক মিউজিকের আওয়াজ আরও জোরালো হয়ে উঠল। বারের ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল—মেকানিক্যাল সব সরঞ্জাম দিয়ে সাজানো শিল্পকারখানার আদলে তৈরি বার। সামনে আয়তাকার কাউন্টার, দুই পাশে কাঁচের জারে রাখা হলোগ্রাম নর্তকীরা নাচছে। ব্যবসার আলাপ করছে গ্যাং সদস্যরা, মদ খাচ্ছে ছোটখাটো ব্যবসায়ীরা, আর কেউ কেউ টেবিলের ওপর উঠে নাচছে।

ভিড়ের মধ্যে লু মিংফেই মুহূর্তেই হলুদ রঙের জ্যাকেট পরা সেই মানুষটিকে খুঁজে পেল। সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে ডাকল, “হেই! বস! রেবেকা!”

হলুদ জ্যাকেট পরা লোকটি ঘুরে তাকাল, দেখা গেল ডেভিডের পরিচিত মুখ।

“হা! শেষ পর্যন্ত এসেছিস, তোকে ছাড়া এই কাজ সম্ভব না!” ডেভিড কিছু বলার আগেই তার পাশে থাকা রেবেকা চেয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে লু মিংফেইয়ের পেছনে জোরে এক থাপ্পড় দিল।

এই মেয়েটার কি থাপ্পড় দেওয়ার কোনো রোগ আছে?

“কী কাজ?” লু মিংফেই রেবেকার হাত সরিয়ে দিয়ে কৌতূহলী হয়ে ডেভিডের দিকে তাকাল।

“হুম, ভিক্টরের কাজ শেষ?” লু মিংফেইয়ের চোখে প্রশ্ন দেখে ডেভিড কাজের কথায় না গিয়ে তাকে পাশে বসতে ইশারা করল।

“সব শেষ। শুভ সন্ধ্যা, ক্লেয়ার।” লু মিংফেই ডেভিডের পাশে বসে বারটেন্ডার ক্লেয়ারকে অভিবাদন জানাল।

ক্লেয়ার গ্লাস উঁচিয়ে জানতে চাইল, “আজও কি কার্বোনেটেড ড্রিঙ্ক?”

“হ্যাঁ, কার্বোনেটেড পানিই যথেষ্ট।” লু মিংফেই গম্ভীরভাবে বলল, “আমি নাবালক।”

“হা হা হা!”

বারটেন্ডারকে হাসতে দেখে লু মিংফেই আবার ডেভিডের দিকে ফিরল।

“তাহলে, এমন কী কাজ যার জন্য আমাকেই প্রয়োজন?”

এক মাস কেটে গেছে, লু মিংফেই এখন ডেভিডের টিমের সবার কাছে পরিচিত এবং স্বীকৃত। শুধু একটা সুযোগ পেলেই সে পাকাপাকিভাবে টিমের সদস্য হতে পারে। কিন্তু লু মিংফেই নিজে তাতে আগ্রহী নয়। সে এখনো স্বীকার করতে চায় না যে সে একজন মার্সেনারি হতে চায়। এ নিয়ে লু মিংজে তাকে কম উপহাস করেনি। তবুও লু মিংফেই মনে মনে ঠিক করে রেখেছে, পর্যাপ্ত টাকা কামিয়েই সে এখান থেকে কেটে পড়বে। সে কেবল একটি শান্ত জীবন চায়।

তবে এবার ডেভিড নিজে থেকে বলেছে যে তাকে আসতেই হবে, এমনটা আগে কখনো হয়নি। লু মিংফেইয়ের চোখে ডেভিড সর্বশক্তিমান।

“বস, তোমাকে এত নিশ্চিতভাবে আগে কখনো বলতে দেখিনি... কাজটা কি খুব কঠিন?”

“হ্যাঁ, এটা আমার টিমের জন্য একটা দুর্বল জায়গা।” ডেভিড মাথা নাড়ল।

“আমাদের টিমেও দুর্বল জায়গা আছে?” লু মিংফেই অবাক হলো। ডেভিডের টিম খুবই দক্ষ—হ্যাকার, মার্সেনারি, ড্রাইভার, দূরপাল্লার অস্ত্রধারী—সবই আছে। বড় কোনো মিশন ছাড়া তাদের আটকানো কঠিন।

ডেভিড সরাসরি বলল, “মানুষ বাঁচানো, তাদের রক্ষা করা।” সে চোখ ছোট করল। “নাইট সিটির মার্সেনারিদের সবচেয়ে বিরক্তিকর কাজ।”

লু মিংফেইয়ের ভিজ্যুয়াল উইন্ডোতে একটি মিশনের তথ্য ভেসে উঠল।

[মিডলম্যান: ফাদার]
[লক্ষ্য: ড্যান্সিং ড্রাগন ক্লাবে গিয়ে ম্যালস্ট্রম গ্যাংয়ের সাথে আলোচনা করা এবং বন্দিদের মুক্ত করা।]
[উদ্ধারের লক্ষ্য: উইলিয়াম আইজ্যাক, থমাস কেট... এবং জ্যাক উইলসন।]