সাতাশতম অধ্যায়: বিট, এই শিশুটি তো একটি বিট!
যদিও ডেভিড নামক একজন সক্রিয় সুপার মার্সেনারি বা ভাড়াটে যোদ্ধা সাইবারনেটিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সাথে লু মিংফেইয়ের সামঞ্জস্যের বিষয়টি অনুমোদন করেছেন, তবুও লু মিংফেইয়ের নিজের বাস্তব কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। সে কিছুটা ঝিমিয়ে ছিল এবং পুনরায় ‘আমিই গল্পের নায়ক’—এই ধারণাটি মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।
এটি দেখে, উৎসাহ দেওয়ার উদ্দেশ্যেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, ডেভিড লু মিংফেইকে জড়িয়ে ধরল এবং হাঁটার সময় ইশারায় বুঝিয়ে বলতে লাগল।
“অন্য কিছু নিয়ে আপাতত ভেবো না, সময় সবকিছু প্রমাণ করবে। এখন তোমার প্রথম কাজ হলো যুদ্ধের সংকেত, হাতের ইশারা এবং চিন্তার ধরন আয়ত্ত করা।”
ডেভিড খুব নিষ্ঠার সাথে শেখাচ্ছিল, যেন সে তার উত্তরসূরি তৈরি করছে। কিন্তু লু মিংফেইয়ের কাছে তা ছিল অনেকটা দুর্বোধ্য। সে নিজে কিছুটা ধীরগতির হওয়ার পাশাপাশি লু মিংজেও পাশে থেকে ক্রমাগত ঝামেলা করছিল।
লু মিংজে ডেভিডের পাশে থেকে মাঝে মাঝে পা দিয়ে তাকে লাথি মারছিল এবং মুখ ভেংচি কাটছিল। কী এমন গভীর শত্রুতা ছিল কে জানে, লু মিংফেই শুধু চোখ দিয়ে ইশারা করে এই পাজি ভাইকে চলে যেতে বলছিল।
তবে ডেভিডের চোখে এর অর্থ ছিল অন্যরকম।
“...তুমি আমার বন্দুকের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছো কেন? চালিয়ে দেখতে চাও?”
“হুঁ? না! একদম না!”
লু মিংফেইয়ের দৃষ্টি এবং লু মিংজের কর্মকাণ্ড বাইরের মানুষের কাছে মনে হচ্ছিল যেন সে ডেভিডের বন্দুকের দিকেই তাকিয়ে আছে। ডেভিড বিষয়টি দেখে চোখ ঘুরিয়ে নিল এবং সাবলীলভাবে কোমর থেকে বন্দুকটি খুলে ফেলল।
সে বন্দুকটি লু মিংফেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
লু মিংফেই দ্রুত সেটি হাতে নিল।
“‘ভাজরা’, কাইনেটিক পিস্তল। এই বন্দুকটির গ্রিপ বেশ দারুণ, তাছাড়া বাজারে এটি সচরাচর পাওয়া যায় না। আরাসাখার একটি ডেলিভারি মিশনের সময় ঘটনাক্রমে এটি পেয়েছিলাম, আমার বেশ পছন্দের।” ডেভিড ব্যাখ্যা করল, “যেহেতু আমি স্যান্ডভিস্টান এবং কেরেনজিকভ ব্যবহার করে স্বল্প সময়ের জন্য গতি বাড়িয়ে পিস্তল দিয়ে শত্রুকে খতম করতে অভ্যস্ত—তোমাকে বাঁচানোর সময় এটিই ব্যবহার করেছিলাম।”
লু মিংফেই বন্দুকটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিল। এই ছোট একটি পিস্তলই মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন ম্যালস্ট্রম সদস্যকে নিমিষেই শেষ করে দিয়েছিল।
সত্যিই... অবিশ্বাস্য এক অনুভূতি।
“পছন্দ হয়েছে?”
লু মিংফেইয়ের অবস্থা দেখে ডেভিড হাসল, তবে তার মনে কেন যেন একটা... দেজা ভু বা পূর্বস্মৃতি জেগে উঠল?
[না, দরকার নেই। আমার পছন্দের সাইবারনেটিক অঙ্গ তো আগেই ঠিক করা আছে।]
[হুঁ? ওহ—এইটা? হা হা হা হা! তুমি দেখি অদ্ভুত লোক! বেশ, তাহলে আমার মৃত্যুর পর এই অঙ্গটি তোমারই হবে।]
...
“সিনিয়র? মেন্টর? অগ্রজ?”
স্মৃতির এলোমেলো জট খুলে গেল। ডেভিড স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না লু মিংফেই তার সামনে হাত নাড়ল, সে বাস্তবে ফিরে এল।
লু মিংফেই ভাবছিল, এই বস সবসময় এমন আনমনা হয়ে থাকে কেন? তার মনোযোগের অভাব তো আমার গণিত ক্লাসের চেয়েও বেশি।
ডেভিড বাস্তবে ফিরে এসে হালকা কাশি দিয়ে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করল।
“...কিছু না, শুধু পুরোনো কিছু কথা মনে পড়ে গেল।” কপালে হাত রেখে ডেভিডের চেহারায় এক চিলতে তেতো ভাব ফুটে উঠল, তবে সে দ্রুত উজ্জ্বল হাসিতে মুখ ভরিয়ে নিল। “ঠিক আছে, তাহলে—আমার মৃত্যুর পর এই অস্ত্রটি তোমাকে দিয়ে দেব।”
“এমন অশুভ কথা বলবেন না তো!”
“সাইবারপাঙ্ক মানেই এমন একদল মানুষ যারা মৃত্যুর দিকে ছুটে চলেছে... এই কথাটা লুসিকে জানিও না।” ডেভিড নিচু স্বরে বলল, “তাছাড়া... মজা করছিলাম। আমি আর তুমি ‘বিশেষ’, মনে আছে তো?”
“...ওহ।”
বিশেষ।
ডেভিড এবং লু মিংফেই, যারা গোল্ডেন আই বা সোনালী চোখের অধিকারী, কিংবা যারা সাইবারনেটিক অঙ্গের স্নায়বিক ক্ষয় সহ্য করতে পারে, তারা ভাড়াটে যোদ্ধাদের মধ্যে ‘বিশেষ’।
...কিন্তু কেবল বিশেষ হলেই কি মৃত্যু থেকে রেহাই পাওয়া সম্ভব?
লু মিংফেই তা জানে না।
“যাক গে, অত ভেবে লাভ নেই। চলো প্রশিক্ষণ শুরু করি?”
কথা শেষ করে ডেভিড একটি চিপ লু মিংফেইয়ের হাতে দিল। লু মিংফেই সেটি গ্রহণ করে কিছুটা পিটিএসডি আক্রান্ত রোগীর মতো এপাশ-ওপাশ করে দেখল।
“এটি কি...”
“শেখার চিপ। এটি তোমাকে সাইবার স্পেসে প্রবেশ করে দ্রুত দক্ষতা অর্জন করতে সাহায্য করবে।”
“...ওহ।”
লু মিংফেই মনে মনে ভাবল, সে তো সেই ছোটবেলা থেকেই চেয়েছিল তার বাবা-মা এমন কিছু চিপ তার জন্য রেখে যাক।
“দাম কত?”
“তোমার জন্য উপহার। এটা আমাদের মিশনের নিরাপত্তার জন্যই। তাছাড়া এই চিপটি একটু বিশেষ। সরাসরি দক্ষতা মস্তিষ্কে ঢুকিয়ে দেওয়ার চিপ থাকলেও সেগুলোর জন্য হজম করার সময় প্রয়োজন হয়, কিন্তু এই চিপটি... ব্যবহার করলেই বুঝবে।”
ডেভিড কথা শেষ না করে পাশের ধাতব হেলান দেওয়া চেয়ারটির দিকে ইশারা করল।
“চেষ্টা করে দেখো, এটাকে প্রবেশিকা পরীক্ষা হিসেবে ধরে নাও।”
“ডেভিড সেনপাই, আপনি এভাবে বললে আমি খুব নার্ভাস হয়ে যাই।”
“ডেভিড ডাকো, অথবা বস।”
চিপটি ঢোকানোর পর লু মিংফেই দ্রুত চোখ বন্ধ করল।
দৃষ্টিসীমা ধীরে ধীরে পিক্সেলের বিন্দুতে ঢেকে গেল। আলোর বিচ্ছুরণ তার চোখের মণির রঙের তথ্যগুলোকে ছেঁকে নিচ্ছিল, যেন একটি ক্যালিডোস্কোপ ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে। অবশেষে, সবকিছু থিতু হয়ে একটি পরিষ্কার, শূন্য কালো প্রশিক্ষণ মাঠে রূপ নিল।
লু মিংফেই প্রশিক্ষণ পোশাক পরিহিত নিজের দিকে তাকাল। স্পর্শ, শ্রবণ—সবই স্বাভাবিক।
পুরো ফুল ডাইভ টেকনোলজি!
“এই বোকা ছেলে, এদিকে তাকাও।”
প্রযুক্তির এই মিষ্টি স্বাদ নেওয়ার আগেই সামনের এক নারী তাকে বাধা দিল।
পরিষ্কার সাদা চুলের ছাঁট, লাল আইশ্যাডো—সেই পরিচিত সাইবার নারী।
“লুসি?! এটা কি...”
“তুমি কি ভেবেছিলে ডেভিড তোমাকে প্রশিক্ষণ দেবে? হা হা।” লুসি উপহাস করল, “ডেভিড বলেছে যেহেতু আমিই তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলাম, তাই ‘সফল উদাহরণ’ হিসেবে আমার হাতেই তোমাকে দেওয়াটা বেশি নিরাপদ... অথচ আমি তাকে বলেছিলাম আমি খুব ব্যস্ত...”
“উম, দুঃখিত?”
“তোমার দোষ নেই।”
লুসি মাথা নাড়ল।
“যাই হোক, তাড়াতাড়ি শুরু করো। দেখি তোমার প্রতিভা কোন দিকে—যদিও না বললেও জানি তুমি বন্দুকবাজিতে দক্ষ, তবে তোমার তলোয়ার চালানোর প্রতিভাটাও পরীক্ষা করে দেখা দরকার।”
ভার্চুয়াল প্রশিক্ষণ মাঠে লুসি শূন্যে আঙুল ছোঁয়াল, যেন কিছু টিউন করছে, এরপর মাথা নাড়ল।
লু মিংফেইয়ের ডানদিকে কালো প্রশিক্ষণ মাঠের দেয়াল খুলে গেল, বেরিয়ে এল কয়েকটি কৃত্রিম ডামি।
“সিএসগো প্রশিক্ষণ মাঠ?”
“সেটা আবার কী? যাই হোক, আমি যে নতুনদের টিউটোরিয়াল দিয়েছি, তা অনুসরণ করে ওই ডামিগুলোকে শেষ করো, দেখি তোমার প্রতিভা।”
“ওহ! ওহ ওহ!”
এমন পরিচিত দৃশ্যে লু মিংফেই নিজেকে আর সামলাতে পারল না। হাতে হাওয়ায় ভেসে আসা সার্জিক্যাল ছুরিটি নিয়ে সে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ঘুরিয়ে নিল।
চললাম তবে।
...
ত্রিশ মিনিট পর।
“আমি ফিরে এসেছি।”
“হুম... প্রত্যাশামতোই উচ্চ নম্বর পেয়েছ।” লুসি দূর থেকে পুরো প্রক্রিয়াটি দেখেছিল। গোল্ডেন আই ব্যবহার করা লু মিংফেইয়ের তলোয়ার চালনায় দারুণ নির্ভুলতা ছিল। সামান্য চর্চা করলে সে নিশ্চয়ই একজন প্রথম সারির যোদ্ধা হয়ে উঠবে।
তবে সে যেন কিছুটা আধ্যাত্মিক বা সহজাত প্রতিভার অধিকারী। মাঝে মাঝে এমন সব কৌশল প্রয়োগ করে যা সাধারণ অবস্থায় অসম্ভব, কিন্তু যুদ্ধের উত্তেজনায় হঠাৎই সফল হয়ে যায়।
সহজ কথায়, সে যুদ্ধের ময়দানেই জ্বলে ওঠা এক যোদ্ধা।
(তবে তলোয়ার চালনায় দক্ষ হতে অনেক সময় লাগবে...)
“হুঁ?”
চিন্তা করতে করতে লুসি দেখল লু মিংফেই একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে অদ্ভুত অনুভব করে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো, মোহিত হয়ে গেলে?”
“উহ... না, আমি ভাবছিলাম সেদিন যখন আমরা ম্যালস্ট্রমের বিরুদ্ধে লড়ছিলাম, তখন তোমার সেই...” লু মিংফেই নিজের হাতের তালুর গোড়ার দিকে ইশারা করল।
“মনোফিলামেন্ট তার?”
“হ্যাঁ, ওটা কি... ব্যথা করে না?”
“...আমার এখন সন্দেহ হচ্ছে তুমি কি ‘নাইট সিটির’ বাসিন্দা, নাকি অন্য কোনো যুগের টাইম ট্রাভেলার?”
হিসস—
লু মিংফেই মাথা নাড়ল, “আরে হ্যাঁ, ঠিক ধরেছেন।”
“আহ, বাদ দাও।” লুসি মাথা নাড়ল, “সাইবারনেটিক অঙ্গ লাগানো তো মাত্র। শরীরের কিছু অংশ ত্যাগ করা প্রাণ হারানোর চেয়ে ভালো। যদি সাইবারনেটিক অঙ্গে এতই অস্বস্তি হয়... আসলে মনোফিলামেন্ট তার আলাদা করেও বিক্রি হয়, বন্দুকের ভেতরেও রাখা যায়, এমনকি কেউ কেউ তলোয়ারের সাথেও ব্যবহার করে।”
“তাছাড়া জিনিসটা বেশ মজবুত।”
লুসি বুঝিয়ে বলল, বিষয়টি অনেকটা স্পাইডারম্যানের প্রথম প্রজন্মের শরীর থেকে জাল ছোড়া বনাম পরের প্রজন্মের মেশিনের সাহায্যে জাল ছোড়ার পার্থক্যের মতো। মনোফিলামেন্ট তার মূলত একটি অস্ত্র, তাই এটি আলাদাভাবে কেনা সম্ভব।
“ওটা ব্যবহার করা খুব একটা সহজ নয়... তবে তোমার নির্ভুলতা দিয়ে হয়তো তুমি চেষ্টা করতে পারো। পরের বার তোমাকে ধার দেব।” লুসি পরবর্তী প্রশিক্ষণের আয়োজন করল।
“পরেরটি হলো বন্দুক ও গুলির প্রশিক্ষণ... যদিও আমার মনে হয় না সেটার আর প্রয়োজন আছে।”
যেমনটা ভেবেছিল, আরও ত্রিশ মিনিট পর লু মিংফেই পূর্ণ নম্বর নিয়ে ফিরে এল।
সব দশ রিং-এ হিট করেছে। স্থির হোক বা চলমান লক্ষ্যবস্তু, লু মিংফেইয়ের কাছে কোনো পার্থক্য নেই। লুসি成绩পত্রটি হাতে নিল। কেন জানি, তার মনে হলো এক মা তার মেধাবী কিন্তু চঞ্চল বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে আছে।
এ কী! মা কেন? আমার বয়স তো মাত্র [বিপ—] বছর!
সে দ্রুত মাথা থেকে এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ডেটা যাচাই করল।
এবার ফলাফল তলোয়ারের চেয়েও বিস্ময়কর ‘ষড়ভুজাকার’ পারফরম্যান্স।
হিট রেট, দক্ষতা, সুইচিং গতি—সবই পূর্ণ নম্বর। লু মিংফেই যে তলোয়ারের চেয়ে বন্দুকবাজিতে দক্ষ তা নয়, বরং সে ‘নির্ভুল’ কাজে দক্ষ, আর বন্দুকবাজিতে নির্ভুলতাই প্রধান।
লুসি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এমন দক্ষতা থাকলে, যদিও মস্তিষ্ক আর শরীর নাইট সিটির বাইরের, তবুও সামান্য চর্চায় বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বেশ প্রবল।
সোনায় সোহাগা!
“তাহলে শেষ অংশ, হ্যাকিং। যদিও আমার মনে হয় না তোমার হ্যাকিং প্রতিভা আছে, তবুও তাদের কৌশলগুলো সম্পর্কে জানা এবং মৌলিক হ্যাকিং জানা জরুরি... যাও, চেষ্টা করে দেখো।”
লুসির ভাবনাটি যৌক্তিক ছিল। লু মিংফেই বন্দুক ও তলোয়ারে দক্ষ হলে হ্যাকিংয়ে দক্ষ হওয়ার সম্ভাবনা কম—নাইট সিটিতে সর্বগুণসম্পন্ন মানুষ কমই থাকে। সবাই সাধারণত একটি নির্দিষ্ট ধারা বা ‘স্কুল’ বেছে নেয়।
তলোয়ার, বন্দুক এবং হ্যাকিং—সবাই সব পারে না।
(তবে মনে পড়ছে, ছেলেটির আরাসাখা অ্যাকাডেমির রেজাল্ট তো সব বিষয়ে ফুল মার্কস ছিল, তাই না? ওরা তো হ্যাকিংয়ের ওপর বেশ জোর দেয়।)
লুসি ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
(আহ, তবে হাই স্কুলের হোমওয়ার্ক... আর কতই বা ভালো হবে।)
সত্যিই প্রতিভা থাকলে তার আরাসাখার বাবা-মা কি সেটা খুঁজে বের করত না?
অন্যদিকে, লু মিংফেইও ভাবছিল।
(হ্যাকিং...)
লু মিংফেই লু মিংজের বলা ‘পাঁচটি প্রধান বিষয়’ এবং নিজের উচ্চ বুদ্ধিমত্তার কথা ভাবল।
আমি কি পারব?
...
ত্রিশ মিনিট পর।
[টিপ টিপ।]
বাস্তব জগতে ডেভিড দেখল লু মিংফেই ধীরে ধীরে চোখ মেলছে। সে সাইবারনেটিক অঙ্গ পরীক্ষা করছিল, হঠাৎ হাসিমুখে এগিয়ে যেতেই দেখল তার দৃষ্টিসীমার বাম কোণায় একটি কলের অনুরোধ এসেছে।
[যোগাযোগ: লুসি]
ডেভিড অবচেতনভাবেই কলটি ধরল।
তবে কিছু বলার আগেই সে অপর প্রান্তের তীক্ষ্ণ ও দ্রুত চিৎকার শুনতে পেল।
[ডেভিড! এই ছেলেটিকে আমার কাছে রেখে দাও! হ্যাকার হিসেবে ওকে আমিই তৈরি করব!]