একুশতম অধ্যায়: ভাই, তোমার চোখেও কি সিংহ আছে?

নাইট সিটির রাত হলো এমন এক অন্ধকার গলি, যা মানুষকে চিবিয়ে খেয়ে হাড় পর্যন্ত ফেলে দেয়—ওল্ড ভিক এ কথা বলেছিল লু মিংফেইকে। তবে লু মিংফেই একে ‘মিমিক’ বা宝箱怪 বলে ডাকতেই বেশি পছন্দ করে।

কারণ, লু মিংফেইয়ের মতো কেউ যদি কোনো উন্মাদ কর্পোরেশনের তরুণ মাস্টারের সাথে শত্রুতা না করে, তবে এই অন্ধকার গলি কাউকে ভেতরে টানবে না।

কিন্তু মিমিকের ব্যাপারটি আলাদা। এমনকি ভেতরে যে ফাঁদ রয়েছে তা জানা সত্ত্বেও, মানুষ নিজেকে ধরে রাখতে পারে না। তারা ওটি চুরি করে, খোলে এবং শেষ পর্যন্ত তার পেটে বিলীন হয়ে যায়। তারপর উলঙ্গ অবস্থায় পড়ে থাকে, যেন কোনো আর-১৮ (R18) কাহিনীর চরিত্র—অবশ্য পরের কথাগুলো অতিরঞ্জিত।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, খোলার আগে কেউ বিশ্বাস করতে চায় না যে সেটি একটি দুঃস্বপ্ন। প্রত্যেকেই কল্পনা করে যে সেই রহস্যময় বাক্সের ভেতর সোনা-দানা, স্বপ্ন, কবিতা বা সুদূর কোনো স্বপ্নের জগত লুকিয়ে আছে; আছে তাদের কাঙ্ক্ষিত কোনো বিশুদ্ধ বস্তু।

নাইট সিটি ঠিক তেমনই।
এর অন্য নাম ‘স্বপ্নের শহর’।

এমন এক শহর যেখানে মানুষের স্বপ্ন সত্যি হয়। গতকাল যে ব্যক্তি ডাস্টবিনে পচা খাবার খুঁজছিল, আজ সে কোনো কর্পোরেশনে উঁচু পদে আসীন হতে পারে—আবার উল্টোটাও ঘটতে পারে, এমনকি খুব সহজে।

এটি বড্ড সুন্দর। শুধু যেকোনো ইচ্ছা পূরণ করার সক্ষমতার কারণেই নয়, বাইরের দিক থেকেও নাইট সিটির রাত এক মায়াবী সৌন্দর্য নিয়ে হাজির হয়।

অতিরিক্ত ভিজ্যুয়াল তথ্যের বন্যা মানুষের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ে, তবে মাথাব্যথার চেয়েও বেশি অনুভূত হয় এক অদ্ভুত শিহরণ, এক দুর্বোধ্য ‘অনুভূতি’।

লু মিংফেইয়ের মনে পড়ে, মিডল স্কুলের প্রথম বর্ষে পড়ার সময় সে হঠাৎ স্কুলের পথে দাঁড়িয়ে পড়েছিল। দূরে সিবিডি এলাকার আকাশচুম্বী অট্টালিকাগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে এক প্রশ্ন জেগেছিল:
【এত বিশাল আর মহিমান্বিত সব স্থাপনা, অথচ এগুলো কি সত্যিই এত ক্ষুদ্র মানুষের তৈরি?】

সে মাঝেমধ্যে দেখত শ্রমিকরা মিলে কাঠের কাঠামো তৈরি করছে, ক্রেনগুলো ওঠানামা করছে, আর দেখতে দেখতেই কোনো এক উঁচু দালান দাঁড়িয়ে পড়ছে। কিন্তু যত গভীরভাবে সে ভাবত যে ‘এটি কীভাবে সম্ভব’, তত বেশি এক অব্যক্ত মুগ্ধতা তার ভেতর জন্ম নিত।

হয়তো মানুষের সৃজনশীলতার প্রতিই সেই মুগ্ধতা।

তাহলে, যারা নাইট সিটির স্বপ্ন দেখে, তারা হয়তো এই ‘সৃজনশীলতা’-র প্রতি মোহের কারণেই ভুল করে নিজেদেরও অসাধ্য সাধনকারী ‘নির্বাচিত ব্যক্তি’ মনে করে বসে। আর শেষ পর্যন্ত, ব্যতিক্রম ছাড়াই, এই শহর তাদের... গিলে ফেলে।

রঙিন নিওন আলো, হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে ভেসে ওঠা কার্টুন চরিত্র, আর ধূসর কুয়াশার মাঝে ভাসমান বিজ্ঞাপন—সব মিলিয়ে যেন কালো আর রঙের এক জগাখিচুড়ি। ব্যবসায়িক এলাকার দালানগুলোকে দূর থেকে আলোর খাঁচায় বন্দি মনে হয়।

খাঁচা মানেই তো ড্রাগন, আর লু মিংফেই... এই খাঁচায় বন্দি এক ছোট জোনাকি, যে কেবল এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজছে।

【প্রকাশযোগ্য তথ্য】
【চরিত্রের নাম: ডেভিড মার্টিনেজ】
【সান্তো দোমিঙ্গোর বাসিন্দা, ছোটবেলা থেকেই নিম্নবিত্ত মানুষের জীবন দেখে বড় হয়েছে। সে বাইরে কাজ করার কথা ভেবেছে, নিজের হাতে পরিবারকে বাঁচানোর কথা ভেবেছে। এমনকি সাধারণ জীবন পেলেও সে অন্যের জন্য বাঁচতে চেয়েছিল।
কিন্তু তার হৃদয়ে জ্বলছিল এক অনির্বাণ আগুন, আর তার মা তাকে সেই আগুন সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দেওয়ার মঞ্চ তৈরি করে দিয়েছিলেন। এখন এই মানুষটি এক অদম্য দ্রুতগামী ট্রেনের মতো, সে আর থামবে না, যতক্ষণ না সে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।
হুইস্কিতে এক শট ভডকা আর বরফ মিশিয়ে নিন, সাথে সামান্য নিকোলা।
সে নিশ্চিতভাবেই কিংবদন্তি হয়ে উঠবে, কিন্তু আপনি?
আমার ভাই, তুমি কি তার গল্পে... কোন চরিত্রে অভিনয় করবে?】

শাঁ—
কালো দামী গাড়ির ভেতরে লু মিংফেই সোজা হয়ে বসে আছে।

“তার মানে, আমাদের লুসি তোমার জিনিস চুরি করতে গিয়ে তোমার আর তোমার শত্রুদের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিল, আর তারপর তোমরা দুজন মিলে ম্যালস্ট্রম গ্যাংয়ের ত্রিশজনের বেশি দক্ষ যোদ্ধাকে মেরে বেরিয়ে এসেছ?”

লু মিংফেইয়ের সামনে বসে আছে ডেভিড মার্টিনেজ। তার শরীরটা এত বিশাল যে সে একাই দুটি সিটের জায়গা দখল করে রেখেছে। তার পরনে সেই পরিচিত হলুদ জ্যাকেট। তার গলায় কোনো ধমক নেই, কোনো বড়সড় মার্সেনারি লিডারের চাপও নেই। সত্যি বলতে, অপহরণ হওয়ার পরেও লু মিংফেইয়ের বেশ আরামই লাগছে।

গাড়ির ভেতরটা বেশ প্রশস্ত, মেঝেতে ধূসর কার্পেট বিছানো, পাশে ছোট একটি ফ্রিজ। সিটগুলো একে অপরের মুখোমুখি ঘোরানো যায়, যেন সিনেমার মতো কোনো ছোট আলোচনা কক্ষ।

ডেভিড এক সিটে বসে আছে, আর লু মিংফেই ও লুসি সোফার দুই প্রান্তে।

গাড়িতে এই তিনজনের মাঝে আরও আছে কাঁধ পর্যন্ত চুল কাটা এক হ্যাকার নারী, যার চোয়ালের নিচে সাইবারনেটিক ইমপ্ল্যান্ট বসানো, পরনে লম্বা ওভারকোট। আছে ছোট স্যুট পরা এক ড্রাইভার। আর সামনের সিটে এক নারী, যার পিঠ লু মিংফেইয়ের দিকে, সে পা তুলে ড্যাশবোর্ডের ওপর বসে আছে।

তারা একটি দল।
নাইট সিটিতে মার্সেনারিরা হয় ‘লোন উলফ’ (একক যোদ্ধা) অথবা ‘টিম’ (দলবদ্ধ) হয়।

দুটোর মধ্যে কোনটি ভালো তা বলা কঠিন। তাত্ত্বিকভাবে, একটি দলের সক্ষমতা বেশি বহুমুখী হয়, কিন্তু লোন উলফদের মধ্যে কিংবদন্তির ছোঁয়া বেশি থাকে, যেমন নাইট সিটির অমর কিংবদন্তি—মরগান ব্ল্যাকহ্যান্ড।

ডেভিড আর লুসির দলের সাথে কিংবদন্তিদের তুলনা চলে না। লু মিংফেইও তাদের শক্তির পরিমাপ করতে পারছে না, তবে তার কাছে নিশ্চিত হওয়ার অন্য উপায় আছে।

সেটি হলো 【গেম ভিউ】।

‘লিটল ডেভিল’-এর ইনস্টল করা ইনফরমেশন উইন্ডো ডেভিডের সক্ষমতা নিশ্চিত করেছে। শুধু সে নয়, গাড়ির ভেতরের সবাই ‘প্লট ক্যারেক্টার’, লিটল ডেভিলের ভাষায়—‘কিছুটা ইন্টারেস্টিং এনপিসি’।

ডেভিডের刚才 (মাত্রই) দেখানো দক্ষতা দেখে লু মিংফেইয়ের মনে হলো, অন্তত ফার্স্ট-ক্লাস মার্সেনারিদের পর্যায়ে তো বটেই, এমনকি উচ্চতর দক্ষতার অধিকারী!

“মোটামুটি এমনই।”
চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে এবং মনের ভেতর নানা চিন্তা শেষ করে লু মিংফেই ডেভিডের প্রশ্নের উত্তর দিল। লু মিংফেইয়ের জন্য অবাক হওয়ার বিষয় ছিল, ডেভিড বিন্দুমাত্র দায় তার ওপর চাপানোর চেষ্টা করছে না—নাইট সিটিতে বসরা সাধারণত ‘সত্যকে পাশ কাটিয়ে’ দোষ চাপাতে ওস্তাদ হয়।

“বুঝলাম। তবে অনিচ্ছাকৃত হলেও লুসি তোমার শত্রুদের খতম করেছে, চুরির মালও হাতাতে পারেনি। টাকার হিসেব বাদ দিলে, এই বিষয়টা কি এখানেই শেষ করা যায় না?”

ডেভিড শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল। লু মিংফেই মুরগির মতো মাথা নাড়লে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ধন্যবাদ। তবে—ব্যাপারটা পরিষ্কার হওয়া দরকার।”
এসময় ডেভিড এই ঝামেলার মূল ‘নায়িকা’র দিকে তাকাল।

“লুসি, তোমার কি কিছু বলার নেই?”
“.......”
নারীটি হাত গুটিয়ে চুপ করে রইল, কেবল জানালার বাইরে নাইট সিটির দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি তোমাকে কতবার দলে ফেরার অনুরোধ করেছি, কিন্তু তুমি বারবার না করেছ। আর এখন কি এই ছেলেটিই তোমার না করার কারণ—একা একা গিয়ে মাল চুরি করা? তাও আবার এক হাইস্কুল পড়ুয়ার সাইবারওয়্যার?”

“না!”
ডেভিডের কথায় লুসি যেন সংকুচিত হয়ে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে অভিযোগের সুরে ডেভিডের দিকে তাকাল।

“কোথায় ভুল?”
কোনো কঠোরতা নেই, ডেভিডের কণ্ঠস্বর এখনো শান্ত, যা লুসিকে আরও বেশি কষ্ট দিচ্ছে।

“...আমি তোমাকে অন্য কারণে না করেছিলাম। আর সাইবারওয়্যার চুরি... আমি তাকে মারতে চাইনি। আমি শুধু... আমার... আমার এটা প্রয়োজন ছিল...”

“তোমার প্রয়োজন, নাকি তুমি মনে করছ আমার প্রয়োজন?”
আবারও কথা থামিয়ে দিল ডেভিড, কিন্তু এবার তার কথায় গভীর অর্থ ছিল।

লু মিংফেই কান ঢেকে ভান করল যেন সে কিছুই শুনছে না। লুসির শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার চেহারার অভিব্যক্তি বারবার বদলে যাচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লু মিংফেই আর লুসির মাঝে বসা সেই হ্যাকার নারী বলে উঠল, “উফ, বড্ড ঝামেলা! কথোপকথনের গতি কি একটু বাড়ানো যায় না? সহজ কথায় বলতে গেলে—লুসি অনেক আগে এই ছেলেটিকে দেখেছিল। সে জানত যে এই ছেলেটির পরিবারের সাথে আরাসাখার কিছুটা সম্পর্ক আছে। সম্প্রতি তাদের ইমেইল বক্সে 【লো ইরোশন সাইবারওয়্যার】 (কম ক্ষয়কারী সাইবারওয়্যার) সংক্রান্ত তথ্য পড়েছিল।”

“যদিও শুরুতে কোনো হাইস্কুল ছাত্রের সম্পত্তি চুরির ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু ডেভিড, তোমার সাম্প্রতিক পাগলাটে সাইবারওয়্যার পরিবর্তনের কারণেই তো লুসি তোমার জন্য বিকল্প কিছু খুঁজতে বাধ্য হয়েছিল, তাই না?”

শুনে ডেভিড সরাসরি লুসির দিকে তাকাল, আর লুসি অস্বস্তিতে আবারও জানালার দিকে মুখ ফেরাল।

“আমি মনে করি এই বিষয়গুলো আলোচনা করে ঠিক করা ভালো, তবে লুসি হয়তো তোমার সম্মানের কথা ভেবেই কিছু বলেনি—তুমি তো নতুন বস।” হ্যাকার নারী বলে চলল, “তবে আমি কৌতূহলী, সেই কিংবদন্তিতুল্য 【লো ইরোশন সাইবারওয়্যার】 কোথায়?”

“...সেটা স্যান্ডভিস্টান।” লুসি গাল চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল।

“আহ~ তাহলে এই ব্যাপার!”
“মানে?” ডেভিড ভ্রু কুঁচকাল।

“মানে হলো, লুসি জানে যে তুমি স্যান্ডভিস্টান জিনিসটা কোনোভাবেই খুলবে না, কারণ তুমি নিজেকে বিশেষ কিছু মনে করা এক পাগল।” হ্যাকার নারী হাত নেড়ে বলল।

ডেভিড: ......
সে আর কথা বলল না। তার এই প্রতিক্রিয়ায় কোণায় বসে থাকা লুসি আরও বিরক্ত হলো। সে দাঁত দিয়ে ঠোঁট চেপে বলল, “শহরে নামিয়ে দাও, আমি বাড়ি যাব।”

“লুসি—”
“ডেভিড, আমি ক্লান্ত, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও।”

.......
ডেভিড আর কথা বলল না, তার চেহারা শান্ত, কেবল চোখ বন্ধ করে রইল।

আর লু মিংফেই?
#লু মিংফেইয়ের অবস্থা অনুসন্ধান#
(সর্বনাশ!)
ছেলেটি লুসির মতো করে গাল চেপে জানালার বাইরে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে মনে মনে ভাবল।
(কি ভীষণ অস্বস্তিকর পরিবেশ!!!!!!!!)
লু মিংফেইয়ের অস্থির লাগছে।
(আমি কেন এই পারিবারিক ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়লাম?! এটা তো পরিষ্কার প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া! আমার সাথে এর কি সম্পর্ক? কিন্তু আমার মস্তিষ্ক কেন এখনো তথ্য গ্রহণ করছে! কেন তাদের সম্পর্ক নিয়ে কাটাছেঁড়া করছে?! ধুর ছাই মস্তিষ্ক! আমি তোকে থামার আদেশ দিচ্ছি!)

তবে লু মিংফেইয়ের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই ঝগড়ার পুরো দায়ভার লুসির। কিছু লুকানো, একা বিপদ নেওয়া, কার্যকর আলোচনা এড়িয়ে যাওয়া—অন্যদিকে ডেভিড সবসময় তাকে জায়গা দেওয়ার চেষ্টা করছে। সত্যিকারের ‘ঘরকুনো’ বা耙耳朵 আদর্শ।

হায়... পুরুষ, নাইট সিটিতে এলেও এই অসহায়ত্ব বদলায় না।

লু মিংফেই যখন চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, তখনই—
“যাই হোক, প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া বাদ দিলেও, আমার অন্য কিছু নিয়ে কৌতূহল আছে।”

হঠাৎ কানের কাছে আওয়াজ এল।
লু মিংফেই অনুভব করল তার কাঁধে ঠান্ডা কিছুর স্পর্শ। সে হঠাৎ পাশ ফিরে দেখল, সেই হ্যাকার নারী তাকে জড়িয়ে ধরেছে।

লু মিংফেই: !

“এই বাচ্চা ছেলেটিকে নিয়ে আমার অনেক প্রশ্ন—কোথা থেকে সাইবারওয়্যার পেলে, বাবা-মা কী করে, কেন কোনো ইমপ্ল্যান্ট লাগাওনি, কেন লুসি তোমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে, আর—তুমি কীভাবে ম্যালস্ট্রমের এতগুলো লোক মারলে? জানো, আমি তো ভেবেছিলাম কোনো পরিচিতের শেষকৃত্যে যাচ্ছি।”

ম্যালস্ট্রমের এতগুলো সদস্য, যাদের মধ্যে উচ্চমানের সাইবারওয়্যার বসানো সাইবার-সাইকোর দলও ছিল। কিউই আর লুসি পার্টনার, তাই সে জানত তাদের ক্ষমতা কতটা, আর তাই শুরু থেকেই সে হতাশ ছিল।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে...
(সাইবারওয়্যার না পাওয়া গেলেও, অপ্রত্যাশিত কিছু তো পাওয়া গেল।)
কিউই লু মিংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ ছোট করল।

“ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা কোরো না। আগে পরিচয়টা হোক, বাচ্চা—আমার নাম কিউই, হ্যাকার। লুসির... অর্ধেক এজেন্ট আর অর্ধেক বন্ধু বলতে পারো। সাহায্য করো।” কিউই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, তার কথা বলার গতি খুব দ্রুত। লু মিংফেই পালানোর পথ না পেয়ে অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে পরিচয়টা গ্রহণ করল।

“সাহায্য... আমার নাম লু মিংফেই। আর... আমার বাবা-মায়ের কাজ সম্পর্কে আমি নিজেও জানি না।”
লু মিংফেই, নাইট সিটির ‘প্রশ্ন করলে উত্তর পাওয়া যায়’ মেশিন।
তার কাছে নিজের সম্পর্কে কোনো তথ্য লুকানোর প্রয়োজন নেই।
—কারণ সে সত্যিই জানে না।

“হেহ, মিথ্যা বলছে বলে মনে হয় না। বড্ড সরল—ডেভিড, তোমার ছোটবেলার মতো।”
“...তাই নাকি?” ডেভিড শুনে কিছুটা অবাক হলো, নিশ্চিত নয়, যেন মনে করতে পারছে না।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ। আরাসাখা একাডেমির ছাত্র, বাবা-মা নেই, আর এই নিষ্পাপ চেহারা...—আরে দাঁড়াও, লুসি, তুমি কি এই কারণেই ওকে সাহায্য করেছিলে?”

“তাই নাকি?” একই কথা। কণ্ঠস্বরের কি কোনো পরিবর্তন হলো? শান্ত মানুষটির কণ্ঠস্বর যেন আগের চেয়ে অনেকটা ধারালো।

“...চুপ করো।”
লুসি বিরক্ত হয়ে পা তুলে বসল, উত্তর দিতে চাইল না। সে মুখ ফেরাল না। কিছুক্ষণ পর যোগ করল, “আমি পরামর্শ দেব তোমরা ওকে জিজ্ঞাসাবাদ করা বন্ধ করো। সে তোমাদের ভাবনার চেয়েও বেশি সরল, নাইট সিটিতে প্রথমবার আসা পর্যটকের মতো।”

“আর ম্যালস্ট্রমকে কীভাবে হারালে...”
লুসি: “......”
লুসির থুতনি আর হাতের স্পর্শ অবশেষে আলাদা হলো, তার অভিব্যক্তি বিরক্ত থেকে গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ডেভিডের দিকে তাকাল, সরাসরি চোখে চোখ রাখল। গাড়িতে ওঠার পর এই প্রথম সে ডেভিডের দিকে তাকাল।

“সে তোমার মতোই, ডেভিড—【বিশেষ】 হওয়ার দিক থেকে।”
“আমার মতো?”

কথোপকথনের কেন্দ্রে থাকা লু মিংফেইয়ের হঠাৎ মনে পড়ল, সে একটি প্রশ্ন করার সুযোগ পায়নি।
লড়াইয়ের সময় সে লুসির সামনে গোল্ডেন আই (সোনালী চোখ) প্রদর্শন করেছিল।
আর তার প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ রহস্যময়।
যেন...
সে জানত যে এই জিনিসটির অস্তিত্ব আছে।

【ওটা কি নতুন কোনো সাইবারওয়্যার?! সোনালী চোখ! আমি ওটা দেখেছি! কিংবদন্তি মার্সেনারিরা কাজের সময় এমন চোখ দেখায়! হয়তো কোনো ইনবিল্ট সাইবারওয়্যার হবে!】
স্ক্যাভেঞ্জারের কথাগুলো মাথায় ভেসে উঠল।
তাহলে কি—

“তোমারও কি আছে?”
এবার ডেভিড পুরোপুরি লুসির দিক থেকে মনোযোগ সরিয়ে নিল, সে অবাক হয়ে লু মিংফেইয়ের দিকে তাকাল।

লু মিংফেইও তাকাল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, দুজনের চোখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জন্ম নিল।
স্বভাবজাতভাবেই, চোখের দিকে তাপ জমা হতে লাগল।
দুটি উজ্জ্বল সোনালী চোখের মণি জ্বলে উঠল।

সেটি ছিল ২০৭৭ সালের নাইট সিটির এক নগর-কিংবদন্তি।
শীর্ষস্থানীয় মার্সেনারিরা অনেক সময় বেশি সাইবারওয়্যার ক্ষয়ের চাপ নিতে পারে, আর এমন ব্যক্তিরা লড়াইয়ের চরম মুহূর্তে অজান্তেই অস্বাভাবিক আচরণ করে।
তাদের চোখ সোনালী হয়ে ওঠে, যেন তথ্যের প্রবাহ উপচে পড়ছে।
আর যারা তাদের সাথে লড়াই করে, তারা এই চোখের নাম দিয়েছিল—

【গোল্ডেন আই】 (স্বর্ণালী চোখ)

ডেভিডের গোল্ডেন আই (আসলে তা নয়)।