২৬শ অধ্যায়: স্যানডেভিস্টানের প্রথম স্বাদ
ভোরের আলো ফুটেছে, ভোরের প্রথম আলোকচ্ছটা শহরের রাস্তাঘাট থেকে কুয়াশার আস্তরণ সরিয়ে দিয়েছে।
路明非 (লু মিংফেই) নির্ধারিত সময়েই নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে গেল।
সেটা ছিল নাইট সিটির বাইরের দিকের একটা এলাকা, যেখানে ভৌগোলিক অবস্থানের তেমন কোনো গুরুত্ব নেই। বাইরে থেকে দেখলে জায়গাটা কেবল একটা সাধারণ পানশালার পাশে পরিত্যক্ত কারখানা ছাড়া আর কিছুই মনে হয় না।
কারখানার ঝাপটা তোলা হলো। ভেতরে কিছু পুরনো গাড়ির যন্ত্রাংশ পড়ে আছে, আর একটা কাঠের বাক্সের ওপর বসে আছেন ডেভিড।
"ওহে, শুভ সকাল।"
সময়মতো চলে আসা লু মিংফেইকে দেখে ডেভিড শুভেচ্ছা জানাল, তারপর তার বিশাল দেহটা নিয়ে কাঠের বাক্স থেকে লাফিয়ে নেমে এল।
"যেহেতু কথা রাখলে, তার মানে বাড়ির লোকজনের সাথে সব আলোচনা শেষ?"
"...হুম, রেবেকা আর কিউই কোথায়?"
"তারা আসেনি। আগেই তো বলেছি, সাইবারপাঙ্করা সবসময় একসাথে থাকে না। কোনো মিশন শুরু করার আগে আর শেষ হওয়ার পর আমরা কেবল পান করার জন্য জড়ো হই।" ডেভিড ব্যাখ্যা করল। সে তার শক্তিশালী হাত দিয়ে নিচে থাকা কাঠের বাক্সটা সরিয়ে নিল, এক হাতে গ্যাটলিং গানের মতো একটা ভারী মেশিনগান তুলে নিয়ে পায়ের কাছে রাখল, তারপর আরও কিছু জিনিস খুঁজতে লাগল।
"এসব বাদ দাও, তোমার সাইবারওয়্যারগুলো লাগানো হয়েছে?"
"হুম।"
লু মিংফেই তার মাথার পেছনের দিকে হাত দিয়ে চুলকাতে লাগল, তার মুখভঙ্গি ছিল অদ্ভুত।
সেখানে লাগানো হয়েছে এই পৃথিবীতে আসার পর তার প্রথম সাইবারওয়্যার।
【মিলিটারি-গ্রেড স্যান্ডভিস্টান - আনটাইপড】
গতকাল, ভিক্টর যখন শুনলেন যে লু মিংফেই অস্থায়ীভাবে সাইবারপাঙ্ক হওয়ার কাজ নিয়েছে, তখন তিনি মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিলেন। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি লু মিংফেইয়ের শরীরে এই যন্ত্রটি বসিয়ে দেন।
শুধু স্যান্ডভিস্টানই নয়, ভিক্টর জোর করেই লু মিংফেইয়ের চোখের সাইবারওয়্যারটিকে পরিবর্তন করে 【কিরোশি - হান্টার】 মডেলে উন্নীত করেছেন, যেটা বাজারের অন্যতম সেরা মডেল।
পুরানো ভিকের কথা অনুযায়ী, এটি সরাসরি এনসিপিডি (নাইট সিটি পুলিশ ডিপার্টমেন্ট)-এর ডেটাবেসের সাথে সংযুক্ত। ফলে তার কৃত্রিম চোখগুলো সরাসরি যে কোনো ব্যক্তির নাম, দল এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—মাথার দাম পর্যন্ত দেখাতে পারে।
এখন লু মিংফেই শুধু লিটল ডেভিলের 【গেম ইন্টারফেস】ই দেখছে না, বরং ডেভিডের নামের পাশে সেই বিশাল অঙ্কের পুরস্কারের অর্থও দেখতে পাচ্ছে।
...জিনিসটা বড্ড দামী।
ইনস্টলেশন খরচ, রক্ষণাবেক্ষণ খরচ, আর মডিফিকেশন—সব মিলিয়ে লু মিংফেই এখন ওল্ড ভিকের কাছে একটা পুরো বাড়ি কেনার সমান ঋণী।
ওল্ড ভিক...
যত ভাবছে তত খারাপ লাগছে। লু মিংফেই মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তাকে যেভাবেই হোক বেঁচে থাকতে হবে। মিশন চলাকালীন মারা গিয়ে ওল্ড ভিক একা ক্লিনিকে বৃদ্ধ বয়সে ধুঁকছে—এমন কোনো সস্তা সিনেমার দৃশ্যের মতো পরিণতি হতে দেওয়া যাবে না।
সেটা বড্ড একঘেয়ে।
মনে হয় লু মিংফেইয়ের চোখের দৃঢ়তা দেখে ডেভিড বেশ সন্তুষ্ট হলো।
"মনে হচ্ছে তুমি প্রস্তুত। যদিও তোমার সাইবারওয়্যারের মধ্যে কেবল অপারেটিং সিস্টেম আর কৃত্রিম চোখই আছে—মিশন শেষ হলে আমি তোমাকে আরও কিছু উপহার দেব।" ডেভিড হাত নেড়ে বলল, "না করার চিন্তা করো না। ফুসফুস, সাবকিউটেনিয়াস আর্মার, টেনডন—এই লাইনে টিকে থাকতে হলে এগুলো ছাড়া দশ সেকেন্ডের মধ্যেই গুলির আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে যাবে।"
ডেভিড সাইবারওয়্যারের প্রতি তার মুগ্ধতা গোপন করল না।
লু মিংফেই মন দিয়ে শুনছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখের কোণে লু মিংঝের অবয়ব ভেসে উঠল।
লু মিংঝে বরাবরের মতোই তার সেই অদ্ভুত কালো স্যুট পরে আছে। সে ডেভিডের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার উচ্চতা ডেভিডের অর্ধেক হওয়ায় দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছিল।
তবে হাস্যকর আচরণের বিপরীতে লু মিংঝের মুখভঙ্গি ছিল বেশ গম্ভীর।
বোঝাই যাচ্ছিল, ডেভিডের প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা নেই। 'উদাসীন' শব্দটা দিয়েও তার মনের ভাব বোঝানো সম্ভব নয়, বরং সেটা ছিল অনেকটা 'ঘৃণা' বা 'অস্বস্তির' কাছাকাছি।
ডেভিড লু মিংফেইকে বাঁচানোর পর থেকেই সে এমন আচরণ করছে। মুখে সবসময় বলে, "সে আমার ব্যবসায় বাধা দিচ্ছে, অকালপক্ব এই লোকটা বড্ড ঝামেলার।"
ডেভিড অবশ্য লু মিংঝেকে দেখতে পায় না। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে শুরু করা যাক।"
অবশেষে ডেভিড তার বসার নিচ থেকে একটা ইলেকট্রনিক টাইমার আর একটা বন্দুক খুঁজে বের করল।
বন্দুকটা গাঢ় বেগুনি রঙের, ধাতব চাকচিক্যে ভরা, যার গঠন বেশ ধারালো এবং যান্ত্রিক সৌন্দর্যের সাথে এক ধরণের ধ্বংসাত্মক আভিজাত্য মিশে আছে। ভালো করে দেখলে বন্দুকের হ্যান্ডেলে কিছু লেখা চোখে পড়ে।
...শেং লং (রাইজিং ড্রাগন)?
কী ব্যাপার, আমার নতুন বস কি আমার সাথে স্ট্রিট ফাইটারের কোনো রোমাঞ্চকর প্রতিযোগিতায় নামতে চাইছেন?
লু মিংফেই উল্টোপাল্টা ভাবতে লাগল, এদিকে ডেভিড বন্দুকটা ঠিকঠাক করতে করতে জিজ্ঞেস করল, "মিংফেই, তুমি দিনে সর্বোচ্চ কতবার স্যান্ডভিস্টান চালু করতে পারো?"
"দশবারের বেশি।"
লু মিংফেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল। গতকাল ওল্ড ভিক এটি বসানোর পরই সে এই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতাটি পরীক্ষা করে নিয়েছিল।
আগেও বলা হয়েছে, সাইবারওয়্যার সহ্য করার একটা নির্দিষ্ট ক্ষমতা মানুষের থাকে। স্যান্ডভিস্টানের কাজ হলো 'সময় ধীর করে দেওয়া'। এর মূল নীতি জানা না থাকলেও, এটা যে শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে তা নিশ্চিত।
এমনকি সেরা ভাড়াটে যোদ্ধাদের ক্ষেত্রেও দিনে পাঁচবারের বেশি ব্যবহার করা অসম্ভব—আর সেটা সাধারণ মানের যন্ত্রের ক্ষেত্রে।
আর ডেভিড মার্টিনেজ, নাইট সিটির ভাড়াটে মহলে যার নামডাক ছড়িয়ে পড়েছে, সে পরিচিতই ছিল তার সামরিক গ্রেডের স্যান্ডভিস্টান এবং দিনে বহুবার তা ব্যবহারের পাগলামির জন্য।
সে একজন 【ব্যতিক্রম】।
আর লু মিংফেই—
"দশবারের বেশি... মডেলটা যদি 【অজানা】 হয়, তবে হয়তো এটা কোনো পরীক্ষামূলক সংস্করণ। তোমার ডাক্তার কিছু বলেননি?"
ডেভিডের কণ্ঠস্বর শান্ত থেকে গম্ভীর হয়ে এল।
"উম, ওল্ড ভিক বলেছে আমার মডেলটা সামরিক গ্রেডের সমতুল্য, তাই আমাকে যতটা সম্ভব কম ব্যবহার করতে বলেছে।"
আসলে শুধু ওল্ড ভিক নয়, লু মিংফেই যখন সাইবারওয়্যার বসানোর সিদ্ধান্ত নিল, তখন লু মিংঝে কোথা থেকে যেন একটা লাল পতাকা বের করে বড় বড় অক্ষরে প্রতিবাদ জানিয়েছিল।
সেখানে লেখা ছিল: 【শরীরের প্রতিটি অঙ্গ প্রত্যঙ্গ বাবা-মায়ের দান, তা নষ্ট করা মানে孝 (পবিত্রতা) লঙ্ঘন করা】।
উপরে শিরোনাম ছিল: 【অকৃতজ্ঞ লু মিংফেই】।
তবে শেষ পর্যন্ত লু মিংফেই দুজনকে রাজি করাতে পেরেছিল।
ওল্ড ভিক জানত লু মিংফেই বিপজ্জনক কিছু করতে যাচ্ছে এবং সে যে তাকে আটকাতে পারবে না, তাও সে বুঝত। তাই সে চুপচাপ যন্ত্রটা বসিয়ে দিয়েছিল। আর লু মিংঝে?
লু মিংফেই তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কি এজন্যই ক্ষুব্ধ যে শয়তান হিসেবে সে একদিন লু মিংফেইয়ের শরীর দখল করবে, আর এখন লু মিংফেই সাইবারওয়্যার বসিয়ে সেই শরীরটাই বদলে ফেলছে?
কিন্তু লু মিংঝের মনোভাব ছিল বেশ রহস্যময়, তার কথাগুলোও ছিল অসংলগ্ন।
【না, এটা পরিবর্তন নয়। এই সাইবারওয়্যারগুলো আমার 'রিফ্রেশ রেট' কভার করার জন্য যথেষ্ট নয়। উম... এটাকে পরিবর্তনের চেয়ে বরং কিছু নোংরা ও সস্তা জিনিস 'লেগে থাকা' বলা ভালো। যদিও এগুলো একসময় ঝরে পড়বে, তবুও এটা খুব অস্বস্তিকর।】
【ভাই, এভাবে ভাবো, তুমি কি তোমার শরীরে এমন কোনো স্টিকার লাগাতে চাইবে যেখানে লেখা—'এই জন্মে অ্যানিমে দেখে কোনো আক্ষেপ নেই'?】
ধুর, পাগল নাকি!
কাকে অ্যানিমে ফ্যান বলছিস (অর্ধেক রাগ)!
যদিও লু মিংঝের রাগের কারণ বা তার উদাহরণগুলো সে পুরোপুরি বুঝছিল না, কিন্তু লু মিংঝের কথায় লু মিংফেইয়ের সিদ্ধান্তে কোনো প্রভাব পড়ল না। সে সাইবারওয়্যার বসালই।
আর এর ফলাফল...
"যাই হোক, চলো পরীক্ষা করে দেখা যাক।"
ডেভিড হঠাৎ নিচু হয়ে বসল, তার দীর্ঘ পা মাটির সাথে ঠেকিয়ে শরীরটাকে টানটান করতে লাগল।
এটা দেখে লু মিংফেইয়ের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।
"কী পরীক্ষা করব?"
"তোমার স্যান্ডভিস্টানের ক্ষমতা। স্যান্ডভিস্টান সিরিজের কাজ যদিও সময় ধীর করা, কিন্তু ক্ষমতার পার্থক্য থাকে। সাধারণ সিভিলিয়ান ভার্সন কেবল তোমার চিন্তার গতি বাড়ায়, আর সামরিক গ্রেড প্রায় 'বুলেট টাইম'-এ পৌঁছে যায়, এমনকি বুলেটও তোমার চোখের সামনে স্থির হয়ে যায়।"
ডেভিড সামনের দিকে ইশারা করল। লু মিংফেই সেদিকে তাকাল—সেখানে মরিচা ধরা একটা লোহার ড্রাম পড়ে আছে, যা নাইট সিটির বাইরের এলাকায় সবখানেই দেখা যায়।
"ওটাই শেষ সীমা। আমি গুলি করব, আওয়াজ শোনার সাথে সাথে তুমি স্যান্ডভিস্টান চালু করে সামনের দিকে দৌড়াবে। পেছনের কথা চিন্তা করো না, কেবল পথের বাধাগুলো এড়িয়ে দৌড়াতে থাকো। থামার দরকার নেই, আমি তোমার পেছনেই আসছি।"
তাকে বেশ নির্ভরযোগ্য বস বলেই মনে হচ্ছে।
লু মিংফেই পরীক্ষার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। তাই সে কোনো ইতস্তত না করে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করল।
লু মিংফেইকে এতটা আগ্রহী দেখে ডেভিড খুশি হয়ে হাসল।
"তিন।"
"দুই।"
"এক—————প্যাঁন!!!!"
শব্দটা কর্ণকুহরে পৌঁছানোর সাথে সাথেই লু মিংফেই অনুভব করল যেন এক চিলতে বিদ্যুৎ তার মস্তিস্ক চিরে চলে গেল।
তার শ্বাসপ্রশ্বাস তুঙ্গে, বুকের ভেতর এক শীতল স্রোত বইছে।
【স্যান্ডভিস্টান. সক্রিয়】
【উম!!!————————】
পরের মুহূর্তেই।
পৃথিবীটা বদলে গেল।
শব্দের তীব্রতা হ্রাস পেল, মাথায় এক ধরণের প্রতিধ্বনি হতে লাগল।
দৃষ্টিসীমা কেঁপে উঠল, যেন কোনো পুকুরের মাঝখানে ঝাঁপ দিয়েছে সে। পঞ্চ ইন্দ্রিয়ের সমস্ত তথ্য একসাথে তার মস্তিস্কে আছড়ে পড়ল।
【পৃথিবী, ধীর হয়ে গেছে】
দৃষ্টির সবকিছুই এখন উজ্জ্বল নীল রঙে ঢাকা, আর তার সামান্য নড়াচড়াও অসংখ্য ছায়া তৈরি করছে, যেন পৃথিবীর হিসাব-নিকাশের ক্ষমতা লু মিংফেইয়ের প্রতিটি গতির সাথে তাল মেলাতে পারছে না।
এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, অনেকটা গোল্ডেন আই (স্বর্ণালি চোখ) খোলার মুহূর্তের মতো।
এক 'সর্বশক্তিমান' অনুভূতি তার পুরো শরীর জুড়ে।
মস্তিস্ককে আলাদা করে কোনো নির্দেশ দিতে হলো না, তার শরীর নিজেই কাজ শুরু করে দিল।
【উম————————】
বাতাসের ঢেউগুলো পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, যেন সে খালি হাতেই অদৃশ্য পরমাণুগুলোকে ধরে ফেলতে পারবে।
লু মিংফেইয়ের চারপাশ থেকে ডেভিডের আগে থেকে সাজিয়ে রাখা বন্দুকগুলো থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, অ্যালয় বুলেটগুলো বাতাসের পর্দা ছিঁড়ে তার দিকে ধেয়ে এল। মনে হলো পালানোর কোনো পথ নেই।
ডেভিডের হাতের পিস্তল থেকেও গুলি বের হলো, লু মিংফেইকে লক্ষ্য করে ছুটে এল।
ধীর হয়ে যাওয়া সময়।
স্থির হৃদস্পন্দন।
লু মিংফেই বুকের ভেতর থেকে সব দূষিত বাতাস বের করে দিল।
তারপর—
সামনে এগিয়ে গেল।
পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, পায়ের পাতায় প্রচণ্ড জোরে মাটিতে ধাক্কা দিল। গতি সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথেই তার শরীর একটা কালো বর্শার মতো সামনের দিকে ছুটে চলল, পেছনে ফেলে এল অসংখ্য স্থির প্রতিচ্ছবি————
দৃশ্যত সবকিছু এত ধীরগতির হওয়া সত্ত্বেও, তার নিজের শরীরে এক প্রচণ্ড গতির 'বাস্তব অনুভূতি' কাজ করছিল! সে বুলেটগুলোকে একের পর এক এড়িয়ে যাচ্ছিল!
বাতাস তার শরীরের সাথে ধাক্কা খেয়ে দুভাগ হয়ে যাচ্ছিল। যে বাতাস আগে কোনো অস্তিত্বহীন ছিল, এখন তা পানির মতো বাধা সৃষ্টি করছিল। তবে সেগুলোর কাজ কেবল 'রেফারেন্স পয়েন্ট' হিসেবে লু মিংফেইকে দৌড়ানোর বাস্তব অনুভূতি দেওয়া।
দ্রুত।
আরও দ্রুত।
পা বাড়ানো, পেশি শক্ত করা, শক্তি প্রদর্শন।
পুরো শরীরটা যেন শিকারেরত এক বড় বিড়াল, পেশিগুলো শরীরে ঢেউয়ের মতো দুলছে, সব মনোযোগ কেবল সামনের এক বিন্দুতে নিবদ্ধ।
মুহূর্তের মধ্যে, বুলেটগুলো পেছনে ফেলে সে অনেক দূর এগিয়ে গেল!
বড্ড অদ্ভুত।
বড্ড দারুণ!
দূরে, ডেভিডের রাখা ইলেকট্রনিক টাইমারটা মিলিসেকেন্ডের হিসেবে ঘুরছিল।
আর লু মিংফেই দৌড়ে পৌঁছে গেল একদম শেষ প্রান্তে, ফিনিশ লাইনের আর মাত্র এক হাতের দূরত্ব বাকি।
সে কত সময় নিল?
শরীর, চিন্তা, চেতনা, সবকিছু যেন আলাদা হয়ে যাচ্ছে, স্থির হয়ে যাচ্ছে, তারপর পিছিয়ে যাচ্ছে।
০.০১ সেকেন্ড? নাকি আরও কম?
সে জানে না, কিন্তু লু মিংফেই নিশ্চিত যে তার চোখের সামনে বুলেটগুলোও এখন কেবল ধীরগতির কচ্ছপের মতো।
মানবসত্তার সেরা দৌড়বিদ উসাইন বোল্টের সর্বোচ্চ গতি ছিল সেকেন্ডে ১২.৪২ মিটার। গোল্ডেন আই অবস্থায় লু মিংফেই অনায়াসেই এই গতিকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।
আর যদি শব্দের গতির কাছাকাছি স্মার্ট বুলেট বা শব্দের চেয়ে দ্রুতগতির কাইনেটিক বুলেটের সাথে পাল্লা দিতে হয়, তবে স্যান্ডভিস্টানকে তার সময়কে আরও... দশ গুণ বেশি ধীর করতে হবে?
স্যান্ডভিস্টান দিয়ে এটা করা অসম্ভব।
২০৭৭ সালের প্রযুক্তি দিয়েও এটা করা একেবারে অসম্ভব।
ড্রাগন ব্লাড।
গোল্ডেন আই।
সাইবারওয়্যার ইনস্টলেশন, আর লু মিংঝের বলা সেই... রিফ্রেশ?
【যদি এমন হয় যে আমার আগের পৃথিবীতে এমন কিছু 'রহস্য' ছিল যা আমি জানতাম না】
【যদি এমন হয় যে এই পৃথিবীতেও আমার মতো একই চোখের মানুষ আছে】
【তাহলে, এই সাইবারওয়্যার, এই কল্পনাতীত শক্তি...】
【তা কি সেই তথাকথিত 'ড্রাগন' থেকে এসেছে?】
সবকিছুই অদৃশ্য সুতোয় বাঁধা, আর শেষ পর্যন্ত যা তৈরি হয়েছে, তা এমন এক 'অলৌকিকতা' যা যুক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করা অসম্ভব।
এটাই সেই 【পৃথিবী】 যেখানে লু মিংফেই এখন বাস করছে।
'ধীর' হয়ে যাওয়া সময়।
আর সে একমাত্র দৌড়বিদ যে এই পৃথিবীতে নড়াচড়া করতে পারে।
উত্তেজনা তার হৃদয়ে ভরপুর। ফিনিশ লাইন পার হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে লু মিংফেই তার জয় নিশ্চিত বুঝতে পারল।
অতিরিক্ত উত্তেজনায় সে গতি কমিয়ে লাফ দিয়ে উদযাপন করার কথা ভাবল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে...
তার দৃষ্টির সামনে অন্য এক রঙের ছটা ভেসে উঠল।
এমন এক সময়ে যেখানে কেবল তার নড়াচড়া করার কথা, সেখানে নীল রঙের এক ছায়া তার দৃষ্টির কোণে স্থির হয়ে গেল এবং চোখের পলক ফেলার আগেই সে লু মিংফেইকে অতিক্রম করে গেল।
চওড়া পিঠ, উড়ন্ত হলুদ জ্যাকেট।
স্মৃতির সাথে মুহূর্তের এক মিল।
পরের মুহূর্তেই পৃথিবী স্বাভাবিক হয়ে গেল।
【উম——————】
প্যাঁন!!!
দৌড়ানোর প্রতিক্রিয়ায় মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, ধুলোবালি প্রচণ্ড গতিতে উল্টো দিকে উড়ে গেল, অনায়াসে দূরের পাথরের গায়ে আর পরিত্যক্ত কারখানার দেয়ালে গর্ত করে দিল।
দৌড়ানোর ফলে মাটিতে গভীর আঁচড় পড়েছিল। কিশোরটি গর্তের অন্য প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল। শব্দটা দেরিতে তার মস্তিস্কে পৌঁছাল, শরীরের হঠাৎ পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে নিতে না পেরে সে দুবার টলমল করে উঠল।
প্যাঁন।
পড়ে যাওয়ার আগেই ডেভিড তার হাত ধরে ফেলল।
"খুব দ্রুত ছিলে, প্রায় ধরতেই পারিনি।"
".....উপহাস করছ?" লু মিংফেই কিছুক্ষণ সময় নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।
সত্যি বলতে, স্যান্ডভিস্টান সত্যিই এক নেশা ধরানো অপারেটিং সিস্টেম। অনেকটা জিমখানার লেগ প্রেস মেশিনের মতো, যা আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়।
এক মুহূর্তের জন্য, তার মতো এক আগন্তুকের মনে হয়েছিল যেন সে নিজেই এই পৃথিবীর মূল নায়ক।
কিন্তু, অনেক তফাৎ আছে।
লু মিংফেই জানে না তার স্যান্ডভিস্টান তার গতি কত গুণ বাড়িয়েছে, কিন্তু ডেভিড তার চেয়েও এগিয়ে!
এটা নায়কের অহংকারে আঘাত করল। কিন্তু লু মিংফেইয়ের বিষণ্ণতার বিপরীতে ডেভিড ছিল অস্বাভাবিক শান্ত, এমনকি সে লু মিংফেইয়ের জন্য আনন্দিতও ছিল।
"না, আমি সত্যি বলছি।"
"আমি তোমার চেয়ে দ্রুত দৌড়ালাম কারণ আমার ফুসফুস আর টেন্ডনগুলো সব সাইবারওয়্যারে পরিবর্তিত। স্যান্ডভিস্টানের কার্যকারিতার দিক থেকে তুমি আর আমি প্রায় সমান। তার মানে, তোমার স্যান্ডভিস্টানের আউটপুট এফিসিয়েন্সি অন্তত আমার মিলিটারি-গ্রেড যন্ত্রের সমান—আর এর সাথে তুমি সর্বোচ্চ মানের কিরোশি লাগিয়েছ, দিনে দশবারের বেশি স্যান্ডভিস্টান চালু করতে পারছ।"
এটুকু বলে ডেভিড হেসে ফেলল।
"মিংফেই, আমি যেমনটা বলেছি।"
"তুমি 【ব্যতিক্রম】।"
"আমার মনে হচ্ছে, তুমি একজন কিংবদন্তি ভাড়াটে যোদ্ধা হবে।"
লু মিংফেই: "....."
সত্যি বলতে, লু মিংফেই কিছুটা বিভ্রান্ত। কারণ এর আগে কেউ কখনো তাকে নিয়ে এত নিশ্চিত করে কিছু বলেনি। কিন্তু মাত্র কয়েকদিনের পরিচয় হওয়া এক ভাড়াটে বসের মুখে এই কথা শুনে সে কেমন যেন বোধ করছে।
লু মিংফেইয়ের মাথাটা জট পাকিয়ে গেল, অবচেতনভাবেই তার ভেতর থেকে পালানোর ইচ্ছা জেগে উঠল।
সে মুখ শক্ত করে বলল, "আমি মনে করিয়ে দিই, আমি কেবল একজন অস্থায়ী কর্মী। টাকা হাতে পেলেই আমি কেটে পড়ব!"
"হুম হুম হুম।" ডেভিড মাথা নাড়ল, "ঠিক ঠিক।"
"আমি সত্যি বলছি, আমি পালিয়ে যাব!"
লু মিংফেই কিছুটা রাগত স্বরেই বলল।