চল্লিশতম অধ্যায়: মাঝে মাঝে আমারও ইচ্ছে করে একজন বীর হতে
পালানোর সুযোগ না পেয়ে লুমিনফেই বাতাসের তীব্র ধাক্কায় সরাসরি শূন্যে ছিটকে পড়ল। একই সঙ্গে, স্যান্ডেভিস্টানের অসীম মন্থর গতিময় অনুভূতির কারণে তার মনে হলো, সে যেন এক ঘূর্ণায়মান ওয়াশিং মেশিনের ভেতরে বন্দি হয়ে পিষ্ট হচ্ছে।
তার নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল, মাথার ভেতরে অসহ্য যন্ত্রণার ঢেউ। বিস্ফোরণের ধাক্কা সামলে স্যান্ডেভিস্টানের স্বাভাবিক প্রক্রিয়া জোরপূর্বক বন্ধ করতেই লুমিনফেই সময়ের স্বাভাবিক নিয়মে ফিরে এল এবং আছড়ে পড়ল মাটিতে।
ধপাস!!!
উঁহ!
শরীরের প্রতিটি অঙ্গে অসহ্য যন্ত্রণা, কিন্তু লুমিনফেইয়ের সেই 'অশুভ পূর্বাভাস' যেন এক উন্মত্ত নদীর স্রোতের মতো থামছেই না।
কী ভীষণ যন্ত্রণা! কী ভীষণ যন্ত্রণা!
শরীরের কোনো অভ্যন্তরীণ অঙ্গ কি ক্ষতিগ্রস্ত হলো? কোথাও কি মাংস ছিঁড়ে গেছে? উচ্চ তাপমাত্রায় কি চামড়া পুড়ে খসে পড়ছে?
'ডু নট ডাই' এবং 'স্যান্ডেভিস্টান' ব্যবহারের ফলে শারীরিক ক্ষতি যতটা সম্ভব কম হলেও, মানসিক চাপের মাত্রা পৌঁছে গেছে চরম সীমায়। মনে হচ্ছিল, তার মাথার ভেতরে হাজার হাজার বলগা হরিণ দাপাদাপি করছে; ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে ইচ্ছে করছিল তার।
লুমিনফেই দাঁতে দাঁত চেপে রক্তমাখা মুখে নিজেকে সামলে নিল। শরীরের ক্ষতের কথা না ভেবে সে বর্তমান পরিস্থিতির দিকে মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করল।
ডেভিড সামনের সারিতে শত্রুদের নির্মূল করছে, সে এখনো বোমার প্রভাব থেকে মুক্ত। স্যান্ডেভিস্টানের মাধ্যমে শব্দের মৃদু আভাস পাওয়া যাচ্ছে। ডেভিডের পরিস্থিতি আলাদা, সে স্যান্ডেভিস্টান অবস্থা থেকে বের হতে পারছে না। তাই তার কৌশল হলো শত্রুদের মেরে এগিয়ে যাওয়া। কিন্তু পরিস্থিতি বলছে, এমনকি সে এবং রেবেকাকেও যোগ করলে, স্বল্প সময়ে নিচতলা পার হওয়া অসম্ভব।
তার ওপর রেবেকাকে আগলে রাখতে হচ্ছে, আর জ্যাক এবং অন্যরা আছে উদ্ধারের লক্ষ্যে।
কিন্তু রকেট লঞ্চার... এর মানে ওপরের মেলস্ট্রম গ্যাং তাকে ঘিরে ফেলেছে।
যদি তারা সত্যিই ঘিরে ফেলে... তবে কোনো সন্দেহ নেই, এই জায়গা থেকে কেবল লুমিনফেই এবং ডেভিডই বেঁচে ফিরতে পারবে।
'আমি কেবল একজন অস্থায়ী কর্মী, টাকা পেলেই আমি কেটে পড়ব!'—পুরানো কথাগুলো মনে পড়ে গেল তার।
কিন্তু বাস্তবতা তাকে কঠোরভাবে বর্তমানে ফিরিয়ে আনল। আঘাতের কারণে তার কৃত্রিম চোখের ডিসপ্লেতে ফাটল ধরেছে। সম্ভবত চোখের পেশির খিঁচুনির কারণে সব কিছু ঝাপসা দেখাচ্ছিল। সে ডেভিডের যুদ্ধের আবছা প্রতিচ্ছবি এবং রেবেকার উদ্বেগাকুল চেহারা দেখার চেষ্টা করল।
......
হঠাৎ, লুমিনফেই ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং মাটিতে এক পা ঠুকে যে অন্ধকার থেকে এসেছিল, সেদিকেই দৌড় দিল।
"অভিশপ্ত, কী হচ্ছে এসব... মিংফেই, চলো ডেভিডকে সাহায্য করি—আরে!! তুমি কোথায় যাচ্ছো!!!!"
পেছন থেকে রেবেকার আর্তনাদ ভেসে এল।
লুমিনফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দৌড়ানোর সময় তীব্র বাতাসে তার কপাল থেকে চুল সরে যেতেই বেরিয়ে এল সেই ভয়ংকর সোনালি চোখ। সে রেবেকাদের পেছনে ফেলে ওপরের তলার দিকে দৌড় দিল। সরাসরি মেলস্ট্রম গ্যাংয়ের মুখোমুখি।
(যদি কেবল মনোযোগ আকর্ষণ করতে হয়... তবে আমার গতি ডেভিডের মতো না হলেও আমি পারব...)
বন্দুক উঁচিয়ে লুমিনফেই লক্ষ্য স্থির করল সেই শত্রুর দিকে, যে আড়াল থেকে বেরিয়ে আবার রকেট লঞ্চার তাক করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
ঠাস! ঠাস!
দুই গুলির আঘাতেই শত্রুরা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই পরিস্থিতিতে কেউ তাদের ঘিরে ফেলার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
সে কি মৃত্যুভয় পায় না?
মেলস্ট্রমের সদস্যরা যখন আবার অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছে, লুমিনফেই ততক্ষণে তাদের আড়াল হিসেবে ব্যবহৃত কার্গো বক্সের সামনে পৌঁছে গেছে। বক্সের ওপর হাত রেখে সে ডিগবাজি খেয়ে ওপারে গেল এবং কোমরের খাপ থেকে সার্জিক্যাল ছুরি বের করল। ব্লেডটি বাতাসে অর্ধবৃত্তাকার রেখা তৈরি করে মেলস্ট্রমের সদস্যের ঘাড় ছুঁয়ে গেল, আর তার মাথাটি তীব্র গতিতে ওপরের দিকে ছিটকে গেল।
ঠাস! ঠাস!!
হাঁটু গেড়ে বসে পড়তেই গুলি তার চুলের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, যেখানে সে একটু আগে ছিল। লুমিনফেই গড়িয়ে পাশে সরে গেল এবং পা দিয়ে মৃত মেলস্ট্রম সদস্যের বেল্ট টেনে ধরল।
ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস!!!
এক ঝটকায় সে উঠে দাঁড়াল, মৃতদেহটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে আরও কয়েক কদম এগিয়ে গেল!
ঠাস!
গুলি মৃতদেহটির পেট ভেদ করে বেরিয়ে গেল। লুমিনফেই সেই ছিদ্র দিয়ে পিস্তল গলিয়ে সরাসরি শত্রুর দিকে গুলি চালাল। গুলি লক্ষ্যভেদ করল এবং ছিন্নভিন্ন দেহটি সে লাথি মেরে দূরে ছুড়ে দিল।
দৃষ্টিবিভ্রমের এই এক সেকেন্ডের সুযোগে সে তার কালো জ্যাকেটটি খুলে ম্যাটাডরের লাল কাপড়ের মতো বাতাসে উড়িয়ে দিল। মৃতদেহ এবং জ্যাকেটের এই দ্বিমুখী বিভ্রান্তিতে মেলস্ট্রমের সদস্যরা লুমিনফেইকে দেখার সুযোগ পেল।
হাত-পা মাটিতে ঠেকিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠাস!!!
এক নিমেষেই সে মেলস্ট্রমের ভিড়ের কেন্দ্রে পৌঁছে গেল। একই সময়ে—
স্যান্ডেভিস্টান—সক্রিয়।
ভুম...
যদিও ডেভিডের মতো গতি তার নেই, তবে লুমিনফেইয়ের সময় মন্থর করার ক্ষমতা একই স্তরের। যে সহিংসতাকে জয় করতে সাধারণ মানুষের কৌশলের প্রয়োজন হয়, এখানে তা হাস্যকর মনে হচ্ছিল।
বন্দুক তোলা।
সোজা তাক করা।
গুলির বৃষ্টি।
মাত্র এইটুকু কাজ, আর চারপাশের মেলস্ট্রম সদস্যরা রক্তের ছিঁটেয় মাংসের দলায় পরিণত হলো।
প্রায় সবাই।
হঠাৎ, এক মেলস্ট্রম সদস্যের শরীর কেঁপে উঠল। সে ধীর গতিতে লুমিনফেইয়ের লক্ষ্যপথ থেকে সরে গেল এবং পাল্টা গুলি ছুড়ল।
বুঝলাম, একই ধরনের কৃত্রিম অঙ্গ।
লুমিনফেই দাঁত চেপে ধরল। সাধারণ মানুষকে স্যান্ডেভিস্টান দিয়ে ঠকানো সহজ, কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি একই ধরনের ক্ষমতার অধিকারী হয়, তবে সামান্যতম ভুলও মৃত্যুর কারণ হতে পারে। লুমিনফেইয়ের এখনো চামড়ার নিচের বর্ম কেনার টাকা নেই।
পাশ ফিরে সে গুলি বাঁচাল। বাতাসের মধ্য দিয়ে গুলির ছুটে যাওয়ার কম্পন তার চামড়ায় অনুভূত হচ্ছিল। কিন্তু এই পর্যায়—
সোনালি চোখে কোনো অহেতুক আবেগ নেই। লুমিনফেই হাত তুলল, সরাসরি শত্রুর দিকে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গুলি ছুড়ল।
অটল আত্মবিশ্বাস। এমনকি স্যান্ডেভিস্টান ব্যবহারকারী হওয়া সত্ত্বেও লুমিনফেই বিশ্বাস করত, তার গুলিই প্রতিপক্ষকে মারবে।
বাস্তবতাও তাই হলো। শত্রুর মাথায় গর্ত হয়ে গেল। লুমিনফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই সাবলীল অথচ দুঃসাহসী প্রতিটি পদক্ষেপই তার প্রাণ নিতে পারত। শত্রুর শরীরের উষ্ণতা মিলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই কেবল সে কিছুটা শিথিল হওয়ার সুযোগ পেল।
কিন্তু এটি কেবল শুরু।
বিশ্রাম নেওয়ার সময় নেই। তার শরীর তাকে সংকেত দিচ্ছিল যে বিপদ এখনো কাটেনি। চার-পাঁচ তলা থেকে নেমে আসা শত্রুর সংখ্যা কেবল এটুকুই নয়। লুমিনফেই রেবেকাদের পেছনে ফেলে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, ডেভিডদের নিচতলা পরিষ্কার করতে অনেক সময় লাগবে এবং তাকে সেই সময়ের সুযোগ করে দিতে হবে।
স্থির থেকে আগলে রাখা সম্ভব নয়, একমাত্র উপায় হলো—'স্যান্ডেভিস্টান চালু রেখে শত্রুর বেষ্টনীতে ঢুকে প্রলোভন তৈরি করা'।
কিন্তু... ডেভিড যখন পথ তৈরি করবে এবং জ্যাকদের নিয়ে বের হবে, তখন সে নিজেও কি এই বেষ্টনী থেকে বের হতে পারবে?
না... এসব নিয়ে আর ভাবা যাবে না।
স্যান্ডেভিস্টান ব্যবহারের সময় সীমিত এবং একবার শেষ হলে তা সংক্ষিপ্ত কুলডাউন পিরিয়ডে চলে যায়।
(দ্বিধা করো না, লুমিনফেই।)
(দৌড়াও।)
মনে আছে লুমিনফেইয়ের প্রথম মিশন?
[লুমিনফেই ইমেইলে মিশনের তথ্য দ্রুত পড়ে শেষ করেছিল, কিন্তু কেউ তাকে অলস ভাববে ভেবে সে বারবার পড়েছিল, আর সেই সাথে ম্যাপটাও মুখস্থ করে ফেলেছিল।]
[ইন্টেলিজেন্স] শক্তি বৃদ্ধির কারণে সে অন্যদের চেয়ে দ্রুত তথ্য মনে রাখতে পারত, আর সবসময় গম্ভীর হওয়ার ভান করত।
[ডেথ ড্যান্স ক্লাব]-এর মানচিত্রটাও তার মাথায় ছিল।
(যদি ভুল না করি, তিন তলায় একটি মোড় আছে।)
সে এই অনুসারীদের সবাইকে অন্যদিকে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করতে পারবে।
কেবল সেই পারবে!
এ কথা ভাবতেই স্যান্ডেভিস্টান বন্ধ হওয়ার আগেই সে ওপরের তলার দিকে দৌড় দিল।
কিন্তু, লুমিনফেইয়ের চোখে মন্থর হতে থাকা সময়, রেবেকাদের চোখে তা অন্যরকম। তারা দেখল, লুমিনফেই তার আসা পথে দৌড়ে গিয়ে নীলাভ প্রতিচ্ছবি হয়ে হারিয়ে গেল—তারা বুঝতে পারল সে কী সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
"অভিশপ্ত! লুমিনফেই! ডেভিড!!—"
নিচতলার সেই দ্রুতগতির দৃশ্য দেখে রেবেকা কেবল অস্থিরই হতে পারল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
"ধ্যাত!!"
ডেভিড কীভাবে শুনবে? রেবেকা রাগে মাটিতে লাথি মেরে বন্দুক বের করল। সে ঠিক করল নিচতলায় গিয়ে কাজের গতি বাড়াবে। সে জানত তার স্যান্ডেভিস্টান নেই, এভাবে গেলে বিপথগামী গুলিতে মারা যাওয়া সহজ, কিন্তু এখন উপায় নেই।
তবে তার আগে—
"ভালো করে ধরো! গুলি চালাও, শালার!" রেবেকা জ্যাকদের ভয়ংকর দৃষ্টিতে আদেশ দিল, আর তারা বিভ্রান্ত হয়ে বন্দুক হাতে নিল।
জীবন-মৃত্যুর উত্তর সামনেই উন্মোচিত হতে যাচ্ছে।