ছত্রিশতম অধ্যায়: রাশ বি
ডেভিড আসার আগেই আন্দাজ করেছিল যে এই কীটগুলো এত সহজে বন্দিদের ছেড়ে দেবে না। সে শান্তভাবে বলল, "সেটা নির্ভর করছে তোমাদের কত প্রয়োজন তার ওপর।"
"দুই কোটি।"
"তোর মা যখন তোকে জন্ম দিয়েছিল, তখন কি তোকে বের করার সময় তোর মগজটা পিষে ফেলেছিল! মানুষের মতো কথা বলতে পারিস না?"
কথাটা বলেছিল রেবেকা। এই দলে সে স্বভাবতই কড়া মেজাজের ভূমিকা পালন করে। তার অশালীন গালিগালাজ মিশ্রিত কথায় ক্রেমের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"হে কিশোরী, আমি তোমাকে অনেকক্ষণ ধরে সহ্য করছি। যদি ভদ্রভাবে কথা বলতে না শেখো, তবে আমি তোমাকে সেটা শিখিয়ে দিতে পারি।" ক্রেমের কৃত্রিম লাল চোখগুলো আরও হিংস্রভাবে জ্বলে উঠল।
"তুই!" রেবেকা প্রায় লাফিয়ে উঠল, কিন্তু লু মিংফেই দ্রুত পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে থামিয়ে দিল।
আরে বোন, তুমি লাফালাফি কোরো না! ছোট মিংফেইয়ের সহ্যশক্তি কম!
লু মিংফেই রেবেকাকে সামলাচ্ছিল, আর ডেভিড অবশেষে ক্রেমের সাথে সরাসরি দরদাম করার সুযোগ পেল। "তুমি যা দেখছ, এই পরিমাণ টাকা দেওয়া সম্ভব নয়। ভাড়াটে যোদ্ধাদের ইতিহাসে এমন লেনদেন কখনো হয়নি। আলোচনা করতে চাইলে ভদ্রভাবে করো।"
রেবেকার উগ্রতা থামিয়ে ডেভিড শান্ত গলায় বলল, "তুমি জানো, আমাদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। কেউ বিখ্যাত মায়েলস্ট্রম গ্যাংয়ের সাথে শত্রুতা করতে চায় না। খাতির করো, এই বিষয়টির নিষ্পত্তি ৩০ হাজার ইউরোতেই করে ফেলি।"
"৩০ হাজার? আমাকে কি ভাঙাচোরা ক্যানারি কিনতে পাঠাচ্ছ? শুনে রাখো, এটা আমার সাইবারওয়্যার রক্ষণাবেক্ষণের খরচের জন্যও যথেষ্ট নয়।" ক্রেম হিসহিস করে বলল, "যদি টাকা দিতে না পারো, তবে অন্য উপায় আছে—আমরা মায়েলস্ট্রম গ্যাং, আমাদের সাইবারওয়্যার লেনদেন চাই।"
"তুমি কী চাও?" ডেভিডের কাছে কিছু সাইবারওয়্যার মজুদ ছিল, তাছাড়া সে কিছু রিপারডককেও চিনত।
"সবচেয়ে উন্নত অপারেটিং সিস্টেম, তুমি তো জানোই, যেমন আরসাকা মার্ক ৫, অথবা মিলিটেক প্যারালাইন মার্ক ৪, কিংবা—" ক্রেম হাসল, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ডেভিডের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, "তোমার শরীরে থাকা মিলিটারি গ্রেড স্যান্ডভিস্টান।"
কথাটা শোনার সাথে সাথে ঘরের পরিবেশ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
সবাই জানে ডেভিড মার্টিনেজের শরীরের সবচেয়ে দামি অংশ কোনটি এবং তার সাফল্যের পেছনে আসল শক্তি কী। এই ধরনের দাবি করা মানে সরাসরি তার জীবন ভিক্ষা চাওয়ার শামিল। লোকটা শুরু থেকেই কোনো আলোচনার মানসিকতায় ছিল না।
রেবেকা আর লু মিংফেইয়ের ওপর লাফালাফি করছিল না, বরং তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল এবং তার হাত সরাসরি নিজের বন্দুকের ওপর চলে গেল। লু মিংফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সেই সাথে প্রতিপক্ষের হ্যাকিং আক্রমণের জন্য সতর্ক হয়ে উঠল এবং যেকোনো মুহূর্তে স্যান্ডভিস্টান সক্রিয় করার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
"অথবা—"
ঠিক তখনই ক্রেমের দৃষ্টি ঘুরে গেল এবং সে নিষ্ঠুর হাসি হাসল।
"এল (L), তোমার অপারেটিং সিস্টেমটার দিকেও আমার অনেকদিন ধরে নজর আছে।"
লু মিংফেই কিছুটা অবাক হলো, ডেভিডের প্রতিক্রিয়াও একই ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল ক্রেম কী করার চেষ্টা করছে।
ফাটল ধরানোর চেষ্টা।
শহরের সবাই জানে লু মিংফেই (এল) এই দলের অস্থায়ী কর্মী, জানে যে এবারের মিশনের পারিশ্রমিক এত বেশি যে দুই-তিনজন ভাড়াটে যোদ্ধা অনায়াসেই অবসর নিয়ে নিতে পারে, আর এটাও জানে যে নতুন মুখ ‘এল’ এক মাসেরও কম সময় ধরে এই লাইনে এসেছে। তাদের চোখে, এল এবং ডেভিডের দলের সম্পর্ক খুব একটা গভীর হওয়ার কথা নয়।
যুক্তি দিয়ে বিচার করলে, যদি লু মিংফেইকে বিক্রি করে দেওয়া হয়, তবে ডেভিডরা সরাসরি অবসর নিতে পারবে, আর লু মিংফেই অপারেটিং সিস্টেম হারিয়ে কোনো যোগাযোগ ছাড়াই একা হয়ে পড়বে, এমনকি প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতাও থাকবে না। একটু গভীরভাবে ভাবলে, এটা তো লাভেরই सौदा।
ক্রেম আসলেই লু মিংফেইয়ের সেই ‘মায়েলস্ট্রমের যুদ্ধ সরঞ্জাম সেকেন্ডের মধ্যে হ্যাক করার ক্ষমতা’র ওপর লোভ করছিল—হ্যাঁ, সে এবং এই লাইনের নব্বই শতাংশ মানুষ এখনো মনে করে যে লু মিংফেইয়ের অপারেটিং সিস্টেম ‘হ্যাকার টাইপ’। কারণ লু মিংফেই ডেভিড ছাড়া আর কাউকে কখনো তার স্যান্ডভিস্টান দেখায়নি।
অবশ্য ক্রেম যদি জানতও, সম্ভবত সে তার পরিকল্পনা বদলাত না। যাই হোক, কয়েকটা বন্দি হাতবদল করে সে কোনোভাবেই লস করবে না। এখন পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ ডেভিডের হাতে।
হে। [এটি নাইট সিটি।] [ভাড়াটে যোদ্ধাদের একে অপরকে বিশ্বাসঘাতকতা করা খুব সাধারণ বিষয়।]
লু মিংফেই ভাবল, আসলে এই চুক্তিটা বেশ লাভজনক। সে যদি ইদানীং তার মুখ সামলানোর চেষ্টা না করত, তবে হয়তো এতক্ষণে বলেই ফেলত, "চুক্তি সম্পন্ন, মিশনের পুরস্কার ৬০-৪০ ভাগে ভাগ করে নেব।" লু মিংফেইয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে ডেভিড তার স্বপ্নের জন্য তাকে ত্যাগ করতে পারে। আসলে... তার কিছু যায় আসে না।
রেবেকা দেখল লু মিংফেই চুপ, ডেভিড চোখ বন্ধ করে ভাবছে। সে অবিশ্বাস্য চোখে চিৎকার করে বলল, "এই ডেভিড! তুই কিসের দ্বিধা করছিস! তুই কি সত্যিই এই গাধার কথা শোনার পরিকল্পনা করছিস?" রেবেকার প্রতিক্রিয়া ছিল তীব্র। সে বাইরে থেকে পাগল মনে হলেও দলের মধ্যে সবচেয়ে বিশ্বস্ত ছিল, তাই ডেভিড যে এমন বিষয়ে দ্বিধা করতে পারে, তা সে মেনে নিতে পারছিল না।
লু মিংফেই যেন সবকিছু থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
"...এত তাড়াহুড়ো কোরো না।" লু মিংফেই চোখ বন্ধ করতেই ডেভিড চোখ খুলল এবং ক্রেমের দিকে তাকিয়ে বলল, "আলোচনার কি কোনো জায়গা নেই?"
"হা!" ক্রেমের মনে তখন আনন্দের বন্যা। যারা সত্যিই রাজি হতে চায় না, তারা রেবেকার মতো লাফিয়ে ওঠে, ডেভিডের মতো ‘একটু ছাড় দেওয়া যায় না?’ বলে না। এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো সম্মতি। যদিও মায়েলস্ট্রম গ্যাং এদের সাইবারওয়্যারগুলো খুলে নিতে কোনো আপত্তি করত না, কিন্তু যদি কোনো ক্ষতি ছাড়াই মিলিটারি গ্রেড হ্যাকার সরঞ্জাম পাওয়া যায়, তবে তা হবে বিশাল লাভ।
এখন একমাত্র ভয় ছিল লু মিংফেই যদি হঠাত্ আক্রমণ করে বসে। ক্রেম লু মিংফেইকে বেশ ভয় পায়, হ্যাকাররা সবাই জানে এই ছেলেটা কতটা ভয়ঙ্কর। তাই লু মিংফেই যাতে হ্যাক করতে না পারে, সেজন্য ক্রেম ঘরের সব সরঞ্জাম খুলে ফেলেছিল। যদিও ক্যামেরা হ্যাক করা আটকানো অসম্ভব, কিন্তু এই ঘরের ভেতরে সে যদি সাথে সাথে তাকে মারতে না পারে, তবে সংখ্যাধিক্যের জোরে তারা তাকে চেপে ধরবে। আর সে এখন ডেভিডকে নিয়ন্ত্রণ করছে, তাই ডেভিড পাল্টা হামলা করলেও তা তার হ্যাকিং দক্ষতার কাছে হার মানবে।
সুবিধা তার পক্ষেই।
"এই লু মিংফেই, কিছু একটা বল!"
লু মিংফেই চোখ বন্ধ করে কাঠের মতো অচল হয়ে পড়ে রইল।
"হাহ, আগে বলে রাখছি, যদি এই ছেলেটা ঝামেলা পাকায়, তবে তোকে স্যান্ডভিস্টান দিয়ে তাকে আটকে রাখতে হবে।" ক্রেম ডেভিডকে শর্ত দিল। ডেভিড কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। সে লু মিংফেইয়ের কাঁধে হাত রাখল, অন্য হাত দিয়ে উত্তেজিত রেবেকাকে চেপে ধরল।
"হবে?" ডেভিডের কণ্ঠস্বর যেন জিজ্ঞেস করছে, লু মিংফেই মানসিকভাবে প্রস্তুত কি না।
লু মিংফেই চোখ খুলল। "ওকে।"
কিন্তু ক্রেমকে যা অবাক করল তা হলো—লু মিংফেইয়ের চোখ। সেগুলো যেন আগুনের প্রতিফলন ঘটানো আয়না।
পরের মুহূর্তেই—
[গুঞ্জন!]
শব্দের লহরী কেঁপে উঠল, সময়ের ভূত যেন জগতের আয়নায় দৌড়াতে শুরু করল। স্যান্ডভিস্টান সক্রিয় হলো।
ডেভিডকে কেন্দ্র করে নীল রঙের একটি ক্ষেত্র ছড়িয়ে পড়ল। মানুষের প্রতিচ্ছবিগুলো একে অপরের ওপর জমে উঠল, স্থির হয়ে গেল। ডেভিড এক হাতে লু মিংফেইকে, অন্য হাতে রেবেকাকে ধরে ছিল। রেবেকার হাতের বন্দুকটি দরজার বাইরের ভাড়াটে যোদ্ধাদের দিকে তাক করা ছিল। লু মিংফেইয়ের উত্তপ্ত সোনালি চোখগুলো ক্রেমের দিকে স্থির ছিল।
পরের মুহূর্তে, সময় স্বাভাবিক হয়ে এল।
[গুঞ্জন!]
ধড়াম ধড়াম!
রেবেকার হাতের বন্দুক থেকে গুলি বেরিয়ে এল। সে আনন্দের সাথে চিৎকার করল, "হা হা! শেষমেশ সহ্য করার পালা শেষ!"
ক্রেম লু মিংফেইয়ের সোনালি চোখের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, তার ‘সিন্যাপটিক মেল্টডাউন’ প্রোগ্রামটি জোরপূর্বক বন্ধ করে দেওয়া হলো। পরক্ষণেই ডেভিডের পিস্তলটি কোনো দেরি ছাড়াই তার মাথার খুলি উড়িয়ে দিল। রক্তের ছিটে দেয়ালের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক অদ্ভুত শিল্পকর্ম।
এটা প্রত্যাশিতই ছিল। লু মিংফেই আর রেবেকা শুরু থেকেই বিশ্বাস করেনি যে ডেভিড এই চুক্তিতে রাজি হবে। এই ঘরে ঢোকার আগেই অভিজ্ঞ কিউই তাদের সব ধরনের পরিস্থিতির মহড়া করিয়েছিল, ক্রেমের এই আচরণ তার মধ্যে একটি।
লু মিংফেইয়ের চোখ বন্ধ করাটা ছিল সংকেত। ডেভিডের রাজি হওয়ার নাটক করার উদ্দেশ্য ছিল শত্রুকে বেখেয়াল করা।
"বি৩ এরিয়া!" লু মিংফেই সোফার ওপর দিয়ে লাফিয়ে চিৎকার করল।
কারখানায় ঢোকার সময় থেকেই সে ক্যামেরা হ্যাক করার চেষ্টা করছিল। চোখ বন্ধ রাখার সময়টাতে সে কারখানার ক্যামেরার মাধ্যমে বন্দিদের অবস্থান খুঁজে বের করছিল। কারখানায় ঢোকার অনেক আগেই ডেভিডের দল ‘ড্যান্সিং ডেথ’ ক্লাবকে সহজ কিছু কোড দিয়ে ভাগ করে নিয়েছিল, তাই সামান্য সংকেতেই তারা বুঝে গিয়েছিল বন্দিরা কোথায়।
এখন—
"রাশ বি! রাশ বি!"
দরজা ঠেলে লু মিংফেই দেখল, তার দিকে তাক করা বন্দুকের নল আর মায়েলস্ট্রম গ্যাংয়ের বীভৎস চেহারা।
পটাশ! ধড়াম!
"ওহ! লাডাক!"
লু মিংফেই এক থাপ্পড়ে লোকটার কনুইয়ের দিকটা সরিয়ে দিল। ফলে তার দিকে তাক করা বন্দুকটি পাশের গার্ডের দিকে ঘুরে গেল। মাথা ফেটে মগজ বেরিয়ে আসার সাথে সাথে মায়েলস্ট্রম গ্যাংয়ের সদস্যরা আর্তনাদ করে উঠল।
কিছু যায় আসে না, লু মিংফেই একজন শান্তিবাদী এবং ভালো ছেলে। বাম হাত দিয়ে মায়েলস্ট্রমের সদস্যের হাত সরিয়ে দিয়ে ডান হাত দিয়ে কোমর থেকে সার্জিক্যাল ছুরি বের করে নিচ থেকে ওপরের দিকে তার চিবুক বরাবর গেঁথে দিল।
কড়ক!
তোমার বন্ধুকেও নরকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য পাঠিয়ে দিলাম।
কবজি মুচড়ে সে দুটি প্রাণ কেড়ে নিল। হাতের তালুতে লেগে থাকা আঠালো অনুভূতির পরোয়া না করেই সে শান্ত রইল।
ঠিক তাই...
শত্রুর আর কোনো নড়াচড়া নেই। সে লু মিংফেইয়ের ওপর ভর করে নিচে পড়ে গেল। লু মিংফেই তার ছুরিটা বের করে মৃত সদস্যের পোশাকেই মুছে নিল।
"ওকে, কাজ শুরু করা যাক।"
সেই নরমসরম লু মিংফেই আর নেই।