চৌত্রিশতম অধ্যায়: বাঘের মুখ থেকে আহার ছিনিয়ে নেওয়া
উদ্ধার অভিযান—ভাড়াটে যোদ্ধাদের জগতে এটি সবচেয়ে অপছন্দের কাজ।
একবার ভাবুন তো, আপনি সামনে শত্রুর মোকাবিলায় ব্যস্ত, আর ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনে তাকিয়ে দেখলেন আপনার রক্ষিত ব্যক্তিটি কোনো বিপথগামী বোমার আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। এমন অবস্থায় আপনি শত্রুপক্ষের একশ জনকে মেরে ফেললেও কোনো লাভ নেই, মিশন ব্যর্থ।
যুদ্ধের ময়দানে কাউকে বোঝা হিসেবে বয়ে বেড়ানো কেউ পছন্দ করে না। তাছাড়া, অধিকাংশ অপারেটিং সিস্টেম ‘যুদ্ধের’ জন্য তৈরি, ‘রক্ষার’ জন্য নয়। দুঃখিত, সব কৃত্রিম অঙ্গই এমন। জানি না কেন, এসব কৃত্রিম অঙ্গ দিয়ে ‘সময় ধীর করা’, ‘শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানো’ কিংবা ‘নিজেকে রক্ষা করা’ সম্ভব, কিন্তু অন্যের ক্ষত সারানো বা তাদের রক্ষা করার মতো কোনো ক্ষমতা এদের নেই।
যদি বলতেই হয়, তবে একমাত্র ‘স্যান্ডভিস্ট্যান’ কিছুটা হলেও বিশেষ পরিস্থিতিতে লক্ষ্যবস্তুকে রক্ষা করার ক্ষমতা রাখে। তবে স্যান্ডভিস্ট্যানের মতো কৃত্রিম অঙ্গ আয়ত্ত করা ভাড়াটে যোদ্ধাদের জন্যও অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ।
আর কাকতালীয়ভাবে—
“আমার স্যান্ডভিস্ট্যানটি সামরিক গ্রেডের, যা এই জগতে বেশ পরিচিত। আর এই কারণেই মক্কেল শর্ত দিয়েছেন—লক্ষ্যবস্তুকে জীবিত ফিরিয়ে আনতেই হবে, আর এর বিনিময়ে তিনি বড় অংকের অর্থ দিতে রাজি।”
“ভ্যালেন্টিনোস গ্যাংয়ের একটি ছোট দল সাধারণ একটি পার্টিতে গিয়েছিল, যা পরে রাস্তায় গোলাগুলিতে রূপ নেয়। ভ্যালেন্টিনোসদেরই তাদের লোক উদ্ধার করার কথা ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের দাবি এবং আচরণ সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তাই তাদের এখন ‘প্ল্যান বি’ অর্থাৎ ভাড়াটে যোদ্ধাদের কাজে লাগাতে হচ্ছে।”
“ওদের মধ্যে একজন ছোটখাটো তারকা আছে, নাম জ্যাক উইলসন। সে একেবারে নতুন নয়, আগেও কিছু কাজ করেছে। সবেমাত্র একা কাজ শুরু করেছে, জেদ আর দক্ষতাও মন্দ নয়। দুর্ভাগ্যবশত, একা তো আর দশজনের সঙ্গে পেরে ওঠা যায় না।”
আরাসাকার প্রাক্তন ছাত্র হওয়ার সুবাদে কথাগুলো বেশ গুছিয়েই বলছেন তিনি।
“ডেথ’স ড্যান্স ক্লাব... ওয়াটসন ডিস্ট্রিক্ট, পারশিং স্ট্রিট, মেইলস্ট্রম গ্যাংয়ের আস্তানা? ধ্যাত! আবার এই মস্তিষ্কহীনদের পাল্লায় পড়তে হলো।”
‘মেইলস্ট্রম গ্যাং’ নামটি দেখেই লু মিংফেইর মুখটা কালো হয়ে গেল। ডেভিড এবং ভিক্টরের সাথে সে প্রায় এক মাস ধরে নাইট সিটির বাসিন্দা হিসেবে কাজ করছে। এই সময়ের মধ্যে সে অনেক গ্যাংয়ের সাথেই পরিচিত হয়েছে—
‘মক্স গ্যাং’, যারা নৈরাজ্যবাদী এবং নারীদের নিয়ে গঠিত। পাশের সান্তো ডোমিঙ্গোর ‘সিক্সথ স্ট্রিট গ্যাং’—এর সদস্যরা মূলত চতুর্থ কর্পোরেট যুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনাসদস্য, যদিও এখন তারা সাধারণ গুণ্ডাদের চেয়ে আলাদা কিছু নয়। আর সেই সাথে মিশনের উল্লেখ থাকা ‘ভ্যালেন্টিনোস গ্যাং’, নাইট সিটির অন্যতম বড় অপরাধী চক্র। তারা মূলত হেউডের গ্লেন এবং ল্যাটিন আমেরিকান এলাকাগুলোতে সক্রিয়। মেক্সিকান সংস্কৃতিতে ভরপুর এই গ্যাংটি লু মিংফেইর দেখা সেই পুরনো আমলের মাফিয়াদের মতোই।
এত কিছু জানার পরও, লু মিংফেইর মনে হয়—
মেইলস্ট্রম গ্যাংই সবচেয়ে জঘন্য।
এই কৃত্রিম অঙ্গের নেশায় বুঁদ পাগলদের কোনো নীতি নেই, কাজকর্মে কোনো শৃঙ্খলা নেই, লেনদেনে কোনো সততা নেই। তাদের তুলনায় পতিতা বা সোনার চেইন পরা গ্যাংস্টাররাও অনেক ভালো।
তবে এত কিছুর পরেও লু মিংফেই হুট করে কোনো বীরত্ব দেখাতে চাইল না। কারণ...
“এই কাজের সাথে কোনো কর্পোরেশনের সম্পর্ক নেই, কিন্তু গ্যাংগুলোর সংঘাত জড়িয়ে আছে,” লু মিংফেই বিড়বিড় করল।
ডেভিড নিশ্চিত করে বলল, “ঠিক তাই। একবার এই মিশন হাতে নিলে মেইলস্ট্রম গ্যাংয়ের সঙ্গে আমাদের শত্রুতা চিরস্থায়ী হয়ে যাবে।”
যেহেতু লক্ষ্যবস্তু ভ্যালেন্টিনোস গ্যাংয়ের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য এবং মেইলস্ট্রম গ্যাংয়ের হাত থেকে তাকে ছিনিয়ে আনতে হবে—যদি আলোচনা ব্যর্থ হয়, তবে সরাসরি লড়াই অনিবার্য। এটি আগের মতো ‘শুধুমাত্র মেইলস্ট্রমকে মেরে ফেলা’র মতো নয়। এই জগতে এর মানে হলো ভ্যালেন্টিনোসদের পক্ষ নেওয়া। এর পর থেকে ডেভিড বা লু মিংফেইকে দেখলেই মেইলস্ট্রম গ্যাং বিনা বাক্যব্যয়ে আক্রমণ করবে।
এর চেয়েও খারাপ বিষয় হলো, যদি ডেভিডরা জ্যাক উইলসনকে উদ্ধার করতে ব্যর্থ হয়, তবে ভ্যালেন্টিনোস গ্যাংও তাদের অবজ্ঞা করবে, এমনকি শত্রু হিসেবে দেখবে। একই সাথে দুটি গ্যাংয়ের শত্রু হওয়া মানে নাইট সিটিতে টিকে থাকা অসম্ভব।
“বিষয়টা অতটা ভয়াবহ নয়, তবে... তুমি জানো, আমি চাই তুমি এই মিশনে অংশ নাও, তাই সব পরিস্থিতি পরিষ্কার করে বলছি।” ডেভিড বারের কাউন্টারে হেলান দিয়ে লু মিংফেইর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে কথাগুলো বলল।
ছেলেটি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। যেমনটা সে আগেই বলেছে, সে এখানে সাময়িক কর্মী। এক মাস কাজ করে টাকা জমিয়ে ভিক্টরের কাছে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা তার। এই সময়ের মধ্যে সে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
কিন্তু এখন... সে কেন দ্বিধা করছে?
“প্লিজ, মিংফেই~~~~~” রেবেকা লু মিংফেইর পাশের সিটে বসে তার জামার কোণা ধরে টানতে লাগল। কোনো সংকোচ নেই, কোনো সীমানা নেই। টিমে যোগ দেওয়ার পর থেকেই মেয়েটা এমন বেপরোয়া। সে এমনকি লু মিংফেইকে একসাথে মদ খাওয়ার প্রস্তাবও দেয়। যেন ছোট্ট এক পাগল। সে একবারও ভাবল না লু মিংফেইর বিপদের কথা, কিন্তু লু মিংফেই তাকে অপছন্দও করতে পারে না।
লু মিংফেইর দ্বিধার আসল কারণ তার আবেগ।
এই মিশনের একমাত্র সুবিধা হলো মোটা অংকের টাকা, যা দিয়ে সে ডেভিড এবং ভিক্টরের ঋণ শোধ করতে পারবে। কিন্তু টাকা তো ধীরে ধীরেও আয় করা যায়, জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন কী? অথচ মিশন ব্যর্থ হওয়া মানে জীবন শেষ, আর সফল হওয়া মানে নতুন শত্রু তৈরি। লাভ-ক্ষতির হিসেবে এটি মোটেও সুবিধাজনক নয়।
কিন্তু... অন্যভাবে ভাবলে, লু মিংফেই যদি না যায়?
সে না গেলে মিশন ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে। ডেভিড স্যান্ডভিস্ট্যান ব্যবহারকারী হলেও, একা একজন বন্দিকে রক্ষা করা আর সম্মুখ যুদ্ধে লড়াই করা তার পক্ষে কঠিন হবে।
“এই মিশন কি না করলেই নয়?” লু মিংফেই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
ডেভিড কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল। “এই মুহূর্তে স্যান্ডভিস্ট্যান ব্যবহারকারীদের মধ্যে আমার নামই সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হচ্ছে। আমরা না করলে ওই বন্দির মৃত্যু নিশ্চিত, অথবা এর ফলে ভ্যালেন্টিনোস এবং মেইলস্ট্রমের মধ্যে বড় ধরনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হবে।”
“তার মানে, না করলেও ভ্যালেন্টিনোসদের শত্রু হতে হবে? কী অদ্ভুত নিয়ম!”
“এই জগতের এটাই নিয়ম। কখনো কখনো তোমাকে ভাবতে হবে না ‘তুমি কী ভুল করেছ’, বরং এই অবস্থানে থাকার মাশুল হিসেবে এই ‘অবিচার’ তোমাকে মেনে নিতেই হবে।” ডেভিড শান্তভাবে বলল, “একবার কাজে নামো, সফল হলে সবাই তোমাকে সম্মান করবে, তুমি কিংবদন্তি হয়ে উঠবে। আর ব্যর্থ হলে রাস্তার কুকুরের মতো মরে পড়ে থাকবে। এটাই ভাড়াটে যোদ্ধাদের জীবন। এটাই... নাইট সিটি।”
ইতিহাসে নাম লেখানো, নাকি নামহীন সৈনিক হয়ে মরে যাওয়া?
ডেভিডের চোখে আগুন জ্বলছে। সে তার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে। আর লু মিংফেই?
ছেলেটি দোটানায় থাকলেও সে জানে, সে মনে মনে উত্তর দিয়ে দিয়েছে। সে হয়তো ভিতু, কিন্তু কৃতজ্ঞতা স্বীকারের ক্ষেত্রে সে কখনো পিছুপা হয়নি। সেই ট্রেনিং চিপ থেকে শুরু করে মেইলস্ট্রম গ্যাংয়ের হাত থেকে বেঁচে ফেরা পর্যন্ত, সে ডেভিডের কাছে ঋণী।
“...আমি বুঝেছি।”
“ইয়েহ!” রেবেকা চিৎকার করে উঠল এবং লু মিংফেইর পিঠে এক চড় মারল, “আমি জানতাম তুই পাত্তি দিবি না!”
“...সত্যিই কি এটা ঠিক হবে? সত্যি বলতে, এটা তোমার জন্য খুব একটা সুবিচারের কাজ হচ্ছে না।” ডেভিড খুব একটা খুশি হওয়ার বদলে বরং চিন্তিত হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
হয়তো ভ্রম, কিন্তু লু মিংফেইর মনে হলো ডেভিড আসলে চায় সে না আসুক।
হয়তো ভ্রম, কিন্তু উপায় নেই।
লু মিংফেই হাসল, “আমি তো এখনো ঋণী...”
“...এই মিশনে তোমার ভাগই সবচেয়ে বেশি থাকবে।”
ডেভিড আর কিছু বলল না, উঠে দাঁড়িয়ে লু মিংফেইর কাঁধে হাত রাখল।
“আর শোনো, মিশন শেষ হলে তোমার সাথে আমার কথা আছে।”
“বস... এটা তো মৃত্যুর সংকেত!” লু মিংফেই দ্রুত বলল, “কাজ শেষ করে আমি বাড়ি ফিরে ভিক্টরের সাথে শান্তিতে জীবন কাটাব।”
“তুমিই তো এটা বললে, তাই না?”
“বিপদ এড়ানোর জন্য বললাম আরকি!”
সবকিছু কি এত সহজেই হবে? বাস্তবে কি আর নাটকীয়তা এত কম হয়? নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে!
পরের পর্বে দেখা হবে।
‘ব্যাঙের প্রস্রাবের চেয়েও জঘন্য কিছু।’