পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রাস্তাটা কত শান্ত!

ওয়াটসন জেলা, উত্তর দিক, পারশিং স্ট্রিট।

শূন্য রাস্তায় নাইট সিটির বাসিন্দাদের খুব একটা দেখা যায় না। কারণ সবাই জানে, এটি মেলস্ট্রম গ্যাংয়ের এলাকা— 'টোটানজ' ক্লাব, উন্মাদদের দ্বারা পরিচালিত একটি বার। এখানে আসতে হলে আপনাকে কিছু না কিছু উৎসর্গ করতেই হবে; হতে পারে তা একটি হাত, একটি পা, স্নায়ুতন্ত্রের স্থিতিশীলতা অথবা আপনার প্রাণ।

২০৭৬ সালের কোনো এক দিনে, টোটানজ তার নতুন অতিথিদের বরণ করে নিল।

"রাস্তাটা কী অদ্ভুত শান্ত... কোনো মেলস্ট্রম সদস্যও নেই।" রাস্তা সংলগ্ন একটি পাথরের খুঁটিতে হেলান দিয়ে চারপাশের পরিবেশ দেখে মন্তব্য করল লু মিংফেই।

গাড়িতে বসে কিউই অভ্যাসবশত হাতটি মুখের কাছে নিতে গিয়েও পরক্ষণেই নামিয়ে ফেলল। কাজের সময় সে মদ্যপান বা ধূমপান না করার নীতিতে বিশ্বাসী। সে বলল, "সম্ভবত তারা তাদের সব শক্তি টোটানজ ক্লাবের ভেতরে জড়ো করেছে। তারা তো জানেই, এখন যুদ্ধের আগের সেই ঠান্ডা লড়াই চলছে। উভয় পক্ষই বোমার সুইচ চেপে বসে আছে, সামান্য টোকায় বিস্ফোরণ ঘটতে পারে।"

"তবে সেসব কোনো ব্যাপার না।" কিউইয়ের ঠোঁটের কোণে— ওহ, তার তো আর ঠোঁট নেই, তাই ভ্রুর কোণ বাঁকা হলো। "শিক্ষক, আপনার মেজাজ বেশ ফুরফুরে দেখছি?"

লু মিংফেই কিউইকে 'শিক্ষক' বলে ডাকে, কারণ লুসির সাথে সে-ও তাকে হ্যাকিংয়ের অনেক কিছু শিখিয়েছে।

"তা তো হবেই। জানো এই মিশন থেকে আমরা মাথাপিছু কত টাকা পাব?" কিউই একটি সংখ্যা দেখিয়ে দুই আঙুল ঘষল। "যারা ভাড়াটে সৈন্য বা মার্সেনারি হিসেবে কাজ করে, তাদের অধিকাংশেরই লক্ষ্য এটাই।"

"আপনিও কি তাই?"

কিউইয়ের দৃষ্টি একটু কেঁপে উঠল। "অবশ্যই... না, টাকা তো কেবল ভিত্তি বা প্রয়োজনীয় শর্ত মাত্র।"

"?"

"তোমার এই মুখ দেখে মনে হচ্ছে তুমি কিছু বুঝছ না। থাক, ছোটদের এসব নিয়ে ভাবতে হবে না, বড় হলে বুঝবে।" সে কথা থামিয়ে গাড়ির হুড চাপড় দিল। "দলনেতা, গাড়ি এসে গেছে।"

গাড়ির ভেতর হাত গুটিয়ে বসে থাকা ডেভিড চোখ খুলল। লু মিংফেই এবং কিউইয়ের দৃষ্টির শেষ সীমানায় একটি চারকোনা এসইউভি গাড়ি এসে থামল। এর ভেতর ভ্যালেন্টিনোস গ্যাংয়ের বাছাই করা এলিট সদস্যরা রয়েছে। লু মিংফেইরা জিম্মিদের উদ্ধার করার পর তাদের কাজ হলো 'হঠাৎ পথ চলতে চলতে' জিম্মিদের তুলে নেওয়া এবং নিরাপদে সরিয়ে নেওয়া।

ডেভিড, লু মিংফেই আর রেবেকার কাজ কেবল এটুকুই— [টোটানজ ক্লাবে প্রবেশ করা, জীবিতদের নিয়ে বের হওয়া]। তারা বরাবরই স্বল্প সদস্যের এলিট দল হিসেবে কাজ করে এসেছে। তবে এবারকার পার্থক্য হলো, কিউই কালো বাজার থেকে কিছু পোর্টেবল চিপ কিনেছে এবং ডেভিডকে নির্দেশ দিয়েছে অপারেশনের সময় সরাসরি চিপটি ইন্টারফেসে লাগিয়ে নিতে।

আগে কিউইয়ের যুদ্ধপদ্ধতি ছিল এমন: ডেভিড হ্যাকিংয়ের শিকার হলে কিউইকে ফোন করবে, তারপর কিউই দূর থেকে কোড ডিকোড করে ভাইরাস দূর করবে। কিন্তু এখন ডেভিডের মস্তিষ্কে 'কিউই ব্র্যান্ডের প্রসেসর' বসানো আছে। এমনকি যদি হ্যাকাররা পুরো ভবনের বাইরের অ্যাক্সেস বন্ধ করে দেয়, তবুও কিউই ডেভিডকে ভাইরাস থেকে রক্ষা করতে পারবে।

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল।

.......

[নতুন স্থান আনলক হয়েছে: টোটানজ ক্লাব]

[পরিত্যক্ত কারখানা থেকে তৈরি এই বারটি এমন এক জায়গা, যেখানে 'আফটারলাইফ'-এ যাওয়া মানে আপনার একজন দক্ষ মার্সেনারি হওয়ার প্রমাণ, আর 'টোটানজ' থেকে জীবিত বের হওয়া মানে আপনার মাথার বুদ্ধি আস্ত নেই। মেলস্ট্রম সদস্য ছাড়া কেবল সবচেয়ে দুঃসাহসী ভাড়াটেরাই এখানে কাজ করতে আসে— অর্থাৎ কাউকে তুলে নেওয়া বা কাউকে হত্যা করা। আমি বাজি ধরে বলতে পারি, ওই অন্ধকার সংকীর্ণ জায়গায় এতগুলো লাল চোখের দিকে তাকাতে আপনি চাইবেন না।]

অন্ধকার, এটাই টোটানজের মূল বৈশিষ্ট্য। ধুলোমাখা পর্দার আড়ালে লালচে আলোর আভা দেখা যাচ্ছে। টোটানজ যেন মেলস্ট্রম গ্যাংয়ের মানসিকতার প্রতিচ্ছবি। এখানে কোনো কেরোসিন ল্যাম্প নেই, বরং বহনকারী খুঁটিগুলোতে ফ্লুরোসেন্ট রঙ দিয়ে আঁকা হয়েছে বিভীষিকাময় সাদা খুলি, যা দিয়ে আলো ছড়ানো হয়। অতিরিক্ত সাইবারওয়্যার বসানো মেলস্ট্রম সদস্যরা সেখানে নাচছে; তাদের মুখমণ্ডল এতটাই বদলে গেছে যে, তারা খুশি না দুঃখী তা বোঝার উপায় নেই।

সাধারণ সময়ে এখানে অনেক সাধারণ মানুষ থাকলেও, এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। লু মিংফেইরা ডান্স ফ্লোরে পা রাখার সাথে সাথে সবার নজর তাদের ওপর পড়ল। সেই রক্তবর্ণ চোখগুলো যেন উচিহা বংশের আস্তানায় চলে আসার মতো অনুভূতি দিচ্ছিল। তারা কারও তোয়াক্কা না করেই ভিড় ঠেলে এগিয়ে চলল।

"আমাদের দিকে তাকিয়ে কী দেখছেন? গান চালান, নাচুন।" লু মিংফেই পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একটু নেচেও দেখাল, কিন্তু মেলস্ট্রমের কেউই নাচছিল না বলে সে হতাশ হয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে স্পেস-ওয়াক করতে করতে বেরিয়ে গেল।

টোটানজের ভেতরটা বেশ জটিল। পরিত্যক্ত কারখানার কারণে অনেক পুরনো করিডোর আর ঘর রয়েছে। লু মিংফেই মাথার ওপরের ক্যামেরাটির দিকে একবার তাকাল। লুসি আর কিউইয়ের শেখানো কৌশলে সে চোখের পলকে হ্যাকিং শুরু করল। মাথায় অসংখ্য সংখ্যা ভেসে উঠল, প্রায় ১৫*১৫ ম্যাট্রিক্সের মতো। লিনিয়ার স্ক্যানিংয়ের মাধ্যমে সংখ্যাগুলো পরিবর্তিত হচ্ছে, যা লু মিংফেইয়ের কাছে কেবল একটি সাধারণ 'পাজল গেম'-এর মতো।

চোখ খুলে সে স্বাভাবিকভাবে ডেভিডের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

"হয়ে গেছে?"

"হ্যাঁ।"

কথা শেষ হতে না হতেই মেলস্ট্রম সদস্যরা তাদের ঘিরে ধরল। এই গ্যাংয়ে মরতে ভয় পায় না এমন লোক প্রচুর, ডেভিডের বিখ্যাত মুখ দেখেও তাদের কোনো বিকার নেই। একজন জীর্ণ সাইবারওয়্যারধারী সদস্য তার দুলতে থাকা লাল চোখ নিয়ে ডেভিডের খুব কাছে এগিয়ে এল।

"তুই ব্যাটা কে?"

"মার্সেনারি, ব্যবসার কথা বলতে এসেছি। জানি আমার কিছু ভাই এখানে বন্দি আছে, আমি টাকা দিয়ে তাদের ছাড়াতে এসেছি।"

"ভাই? হা হা হা! ভ্যালেন্টিনোস গ্যাংয়ের সেই দুর্বলরা? কী ব্যাপার, ভ্যালেন্টিনোস গ্যাংয়ে কি লোক কমে গেছে? তারা নিজেরা এল না কেন?"

"আমি বলেছি তারা আমার বন্ধু। ভ্যালেন্টিনোস গ্যাংয়ের কথা জানি না।"

এই মিশনে ভাড়াটে সৈন্য নেওয়ার কারণই ছিল ভ্যালেন্টিনোস গ্যাংয়ের সম্মানহানি না করা, তারা তো আর গ্রাহককে পেছন থেকে ছুরি মারতে পারে না।

"হাহ, তাহলে ওপরে চল।"

মেলস্ট্রম সদস্যটি ইশারা করল। লু মিংফেই জটিল সব করিডোর পেরিয়ে টোটানজের গভীরে প্রবেশ করতে লাগল। বাঘের গুহায় প্রবেশ করা যতটা সহজ, বেরিয়ে আসা ততটাই কঠিন!

অবশেষে মেলস্ট্রমের পথ ধরে তারা সেই নেতার কাছে পৌঁছাল। লোকটির মুখ দেখেই লু মিংফেই বুঝে গেল সে কে। মেলস্ট্রম গ্যাং পাগল হলেও তাদের মধ্যে অদ্ভুত শৃঙ্খলা আছে, আর টোটানজের বর্তমান নেতা লু মিংফেইয়ের পরিচিত— 'ক্রাম'।

"আমাদের লোকদের সরিয়ে দাও।"

অপ্রত্যাশিতভাবে ক্রামের মনোভাব খুব একটা খারাপ ছিল না। সে হাত নেড়ে তার সঙ্গীদের পাঠিয়ে দিল। অবশ্য তারা ঘর থেকে বের হলো না, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ডেভিডদের ওপর নজর রাখতে লাগল।

"তাহলে সোজাসুজি কথা বলি, পরিস্থিতি আমরা সবাই জানি।" ক্রাম ঝুকে বসে ধীর গলায় বলল। "তোমরা আর কত টাকা দিতে রাজি আছো?"

"টাকা তো আগেই দেওয়া হয়েছে।"

"হাহ।" ক্রাম দাঁত বের করে হাসল। "আমি বলেছি, আরও কত টাকা দিতে রাজি আছো।"

ডেভিড এবং লু মিংফেই একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই একই অর্থ— ধুর ছাই, এই মেলস্ট্রম গ্যাং!