অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: কাঁপা হাত
দ্রুতগতিতে লু মিংফেইয়ের তৎপরতায় সবাই দোতলায় পৌঁছে গেল। সিঁড়ি দিয়ে নামার ঠিক আগমুহূর্তেই তারা শুনতে পেল কান ফাটানো গুলির শব্দ।
“ওদের শেষ করে দাও!!!”
“শালা! থামবি না!”
অন্ধকারের মাঝে মাঝে জ্বলে ওঠা আগুনের ফুলকিগুলো যেন কোনো বদ্ধ ঘরে বড় আকারের আতশবাজি ফাটানোর মতো মনে হচ্ছিল। মেলস্ট্রম গ্যাংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল কল্পনার চেয়েও তীব্র—অবশ্যই, এই লোকগুলো আগে থেকেই ভ্যালেন্টিনো গ্যাংয়ের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
গ্যাং সংঘর্ষ মার্সেনারিদের দমনের চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ। ডেভিডের কথা আলাদা, কিন্তু লু মিংফেই নিজেকে এমন কোনো ‘শ্যাডো লেভেল’ মার্সেনারি মনে করে না যে একাই পুরো মেলস্ট্রম ঘাঁটি ধ্বংস করে দিতে পারবে। সে শক্তিশালী, দক্ষ একজন মার্সেনারি, কিন্তু সুপারম্যান নয়। যদি সে একা হতো তবে হয়তো বেরিয়ে আসতে পারত, কিন্তু এই বোঝাগুলোকে নিয়ে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।
লু মিংফেই তার কম শক্তিশালী কিন্তু নিখুঁত লক্ষ্যভেদী ‘লেক্সিংটন’ পিস্তলটি কোমরে গুঁজে ফেলল এবং বের করল বড় ক্যালিবারের ‘নুয়ে’। উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন বিস্ফোরক গুলি লোড করে সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভবনের সবচেয়ে অন্ধকার কোণটি লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ল।
দুম!
ধাতব টুকরো আর আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পরপর কয়েকবার সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট তীব্র আলো আর শব্দ পুরো এলাকাকে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ করে দিল। মেলস্ট্রমের সদস্যরা নিশ্চিতভাবেই এই অদ্ভুত এবং অর্থহীন গুলির দিকে মনোযোগ দিল এবং তাদের বন্দুকের নিশানা লু মিংফেই ও জ্যাকের দিকে ঘুরিয়ে নিল। ঠিক যখন জ্যাকদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল—
“মিংফেই!”
আগুনের হল্কার মাঝে হঠাৎ নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো। সংকেত পাওয়ার সাথে সাথে ডেভিড মুহূর্তের মধ্যে লু মিংফেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তার গতি এতটাই বেশি ছিল যে মনে হচ্ছিল সে কোনো টেলিপোর্টেশন মন্ত্র ব্যবহার করেছে!
ডেভিড এক হাতে রেবেকাকে তুলে নিল, অন্য হাতে পাশে পড়ে থাকা বিয়ারের টেবিলটা টেনে নিয়ে পেছনের দিকে ছুড়ে মারল। মেলস্ট্রমের গুলিগুলো সেই টেবিলের ওপর আছড়ে পড়ে কাঠের টুকরোয় পরিণত হলো। আর ঠিক সেই সুযোগে লক্ষ্য স্থির হতেই শোনা গেল রেবেকার অট্টহাসি।
“হেই! জাহান্নামে যা তোরা শয়তানের দল!”
রেবেকা তার গরিলা আর্মস দিয়ে দুটি ভারী মেশিনগান কাঁধে নিয়ে ঠিক যেদিক থেকে গুলি আসছিল, সেদিকে ঝাঁকে ঝাঁকে গুলি ছুড়তে শুরু করল। এলোপাথাড়ি গুলির আঘাতে আর্তনাদ আর ধাতব শরীরের চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার শব্দ শোনা গেল।
“সফলভাবে একত্র হয়েছি—কারো কোনো আঘাত লেগেছে?” ডেভিড তার স্যান্ডভিস্টান সিস্টেম বন্ধ করে স্থির হওয়ার পর লু মিংফেইয়ের সাথে তথ্য বিনিময় শুরু করল।
“না, পরিকল্পনা সফল। মেলস্ট্রমরা ভ্যালেন্টিনো গ্যাংকে সামাল দেওয়ার জন্য জিম্মিদের খুব একটা ক্ষতি করেনি। কেউ হাত-পা হারায়নি, বড়জোর একটু অপুষ্টিতে ভুগছে।”
“একদম ঠিক,” জ্যাক রসিকতা করে বলল, “শুধু মদের নেশায় একটু ছটফট করছে।”
“তাহলে এখন বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে। তবে যা ভেবেছিলাম তার চেয়ে ওদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অনেক শক্তিশালী...” অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে লাল জ্বলজ্বলে চোখের জোড়া দেখে ডেভিড কপালে ভাঁজ ফেলল।
(আমাকে কি তবে ওটা ব্যবহার করতেই হবে...)
“রেবেকা, মিংফেই, আমাকে কভার দাও!” ডেভিড যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
“ঠিক আছে! বস, ওদের খতম করে দাও!” লু মিংফেই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বলল।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সব সময় চনমনে থাকা রেবেকা এখন অস্বাভাবিক রকমের চুপচাপ। পরের মুহূর্তেই যেন পৃথিবী বদলে গেল।
গুঞ্জন—!
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লু মিংফেই নিজে তার ইমপ্ল্যান্ট চালু না করা সত্ত্বেও ডেভিডের নড়াচড়ার ‘প্রতিচ্ছবি’ আর বিবর্ণ হয়ে যাওয়া পৃথিবী দেখতে পাচ্ছিল। এটা কি তড়িৎচৌম্বক ক্ষেত্রের প্রভাবে মাধ্যমের পরিবর্তনের কারণে হচ্ছে? নাকি বাতাসের প্রতিসরাঙ্ক পরিবর্তনের ফলে কোনো আলোক বিচ্ছুরণ ঘটছে?
উত্তর অজানা, কিন্তু সেই মুহূর্তে এই ‘স্থির’ সময়ের ভেতরে মৃত্যুর দূত তার কাজ শুরু করল। ডেভিড আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে মানুষের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শত্রুর মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে ট্রিগার টিপতেই কয়েকটি লাল চোখ চিরতরে অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
মস্তিষ্ক বিদীর্ণ হওয়ার আগেই মেলস্ট্রম গ্যাংয়ের কয়েকজন সদস্য ‘স্যান্ডভিস্টান’-এর সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো ইমপ্ল্যান্ট চালু করে ফেলল। ‘বার্সার্ক’, ‘স্যান্ডভিস্টান’... যুদ্ধের উত্তেজনা পাগলদের সীমানা ছাড়িয়ে যেতে সাহায্য করছিল। কয়েকজন ডেভিডের গতিবিধি কিছুটা হলেও বুঝতে পারল এবং তাকে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল।
গুলি চারপাশ দিয়ে ছুটে যাচ্ছিল, কিন্তু ডেভিড সাধারণ মানুষের ধারণার বাইরের এক উপায়ে নড়াচড়া করছিল। বর্ধিত টেন্ডনের জোরে সে নিজেকে ছুড়ে দিল, স্থির সময়ের ভেতরেই দ্বিতীয়বার গতি বাড়িয়ে সে বুলেটের চেয়েও দ্রুত হয়ে উঠল। শরীর ঘুরিয়ে নিজেকে উল্টো করে ছাদের ওপর পা রেখে আবার নিশানা স্থির করল।
গুলি ছুড়ল, আবার লাফ দিল!
নীল রঙের আবছা রেখাগুলো সোজা লাইনে মিশে গেল। ডেভিড যেন থ্রিডি বিলিয়ার্ডের মতো অদ্ভুত ও জটিল সব রেখায় পুরো ঘরে আছড়ে পড়ছিল। প্রতিটি নড়াচড়ায় সে শত্রুদের ঘায়েল করছিল। তাদের যতই উন্নত প্রতিরক্ষা ইমপ্ল্যান্ট বা চামড়ার নিচে শক্ত বর্ম থাকুক না কেন, কেউ তার এই অবিশ্বাস্য লড়াইয়ের সামনে টিকতে পারছিল না।
সময় থামিয়ে রেখে ত্বরণ ইমপ্ল্যান্ট ব্যবহার করে টেলিপোর্ট করা, কৃত্রিম চোখ দিয়ে শত্রুর অবস্থান নিশ্চিত করে গুলির পথ গণনা করা—সময় স্বাভাবিক হওয়ার মুহূর্তেই গুলি শত্রুর খুলি ভেদ করে বেরিয়ে যাচ্ছিল। ঠিক যেমন ডেভিড বলেছিল—সে বিশেষ।
অবশ্যই, এগুলো সব লু মিংফেইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি। বাস্তবে, পুরো ঘটনাটি মাত্র কয়েক সেকেন্ডের।
পরপর গুলির শব্দ শোনা গেল। জ্যাকরা যখন পরিস্থিতি বুঝতে পারল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। চারপাশে মেলস্ট্রম গ্যাংয়ের লাশ আর বিচ্ছিন্ন অঙ্গ পড়ে আছে, আর ডেভিড একাকী সেই ধ্বংসযজ্ঞের মাঝখানে দাঁড়িয়ে।
“চলো।”
“ওহ... ওহ ঠিক আছে!”
জ্যাকরা ডেভিডের অসাধারণ শক্তির প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিল। তাদের চোখেমুখে যেন লেখা ছিল—এ কারণেই তো এল-এর মতো মানুষও ওকে বস মানে।
লু মিংফেইও ‘বস সত্যিই অসাধারণ’ এমন ভাব করল। সে নিজেও হয়তো এমনটা করতে পারত না—স্যান্ডভিস্টান ব্যবহারের সময়সীমা খুব কম, আর পেশি বা অন্যান্য ইমপ্ল্যান্টের সাহায্য ছাড়া মেলস্ট্রমদের মতো বর্মধারী শত্রুদের বিরুদ্ধে লু মিংফেইয়ের কার্যকারিতা ডেভিডের চেয়ে অনেক কম। তাই এই মিশনে সে ছিল ‘উদ্ধারকারী’, ‘অস্ত্রধারী’ নয়।
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল মিশনটা বোধহয় সফলভাবেই শেষ হবে। কিন্তু...
(হুম?)
লু মিংফেই দলের নিরাপত্তার জন্য পেছনে ছিল, কিন্তু সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ ক্ষমতার অধিকারী এই কিশোর মুহূর্তের জন্য কিছু একটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল।
(বসের হাতটা...)
কেন যেন মনে হলো, এক মুহূর্তের জন্য হলেও হাতটা কাঁপছিল... এমনকি বন্দুকটা ধরে রাখার শক্তিও যেন হারিয়ে ফেলছিল সে?
“মরে যা!”
লু মিংফেইর মাথায় যখন এই চিন্তা এলো, ঠিক তখনই বিদ্যুৎগতিতে এক বিপদের সংকেত তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে অবচেতনভাবেই বন্দুক তুলে গুলি করল। সবকিছু চোখের পলকে ঘটল।
সে দেখল তার সামনে মেলস্ট্রমের এক বেঁচে যাওয়া সদস্য, যার অর্ধেক মাথা ডেভিড উড়িয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সে তখনও গুলি করার চেষ্টা করছিল। এত কাছ থেকে আসা গুলি ডেভিডের অনায়াসেই এড়িয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু সে কেন জানি... স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল!
দলনেতা, আপনি কী করছেন দলনেতা!!!!
লু মিংফেই সহজাত প্রবৃত্তিতেই গুলি ছুড়ল—
দুম! দুম! ধড়াম!
দুটি গুলির শব্দ শোনা গেল।