সপ্তম অধ্যায়: পুরো নাইট সিটিই একটি অন্ধকার গলি

পাং!!!

একজন মস্তিষ্কবিকৃত পাগলের সঙ্গে বিবাদে জড়ানো মানে আপনার নিজের সুস্থতার অভাব রয়েছে।

নাইট সিটিতে আসলে কোনো মানসিক রোগী নেই, অথবা বলা যায়—সবাই এখানে মানসিক রোগী। লু মিংফেই যে সময়ের মানুষ ছিল, সেই আমলের প্রথাগত মানসিক রোগ এখানে এতটাই সাধারণ যে তা আর নিরাময়যোগ্য নয়। তাই এই শব্দটিকে ধীরে ধীরে আড়াল করে ফেলা হয়েছে, যাতে সবাই নিজেকে সুস্থ বলে মনে করতে পারে।

কিন্তু সত্যি বলতে, নাইট সিটিতে কে পাগল নয়? সবাই কেবল কষ্ট করে টিকে থাকার ভান করছে!

"লু মিংফেই! লু মিংফেই! লু মিংফেই!"

নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বাটি-ছাঁট চুলের সেই সহপাঠীটি সজোরে ধাক্কা দিতে শুরু করল। সে লু মিংফেইয়ের কলার চেপে ধরে গলির দেয়ালের দিকে ঠেলে দিল।

কড়মড়! কড়মড়!

তার কৃত্রিম হাতের যান্ত্রিক শক্তি লু মিংফেইকে দেয়ালের ভেতর গেঁথে ফেলার জন্য ক্রমাগত চাপ দিচ্ছিল। ২০৭৬ সালের প্রযুক্তি এমন যে, এই ধরনের কৃত্রিম অঙ্গপ্রত্যঙ্গধারী মানুষ খুব সহজেই একটি গাড়ি তুলে ফেলতে পারে, আবার পিঁপড়ের মতো অন্য কোনো মানুষকে পিষে মারতেও পারে।

অবশ্যই।

এই কৃত্রিম অঙ্গগুলো কিনতে হয়, আর কেনার জন্য প্রচুর অর্থ প্রয়োজন। অথচ এই শহরের দরিদ্র নিচুতলার মানুষের বেঁচে থাকারই কোনো অধিকার নেই।

দেয়ালে ফাটল ধরেছে, আর হাড় ও মাংসের চাপে এক ধরনের পিচ্ছিল শব্দ বেরিয়ে আসছে। লু মিংফেইর মনে হচ্ছিল, যেন একটি দ্রুতগামী গাড়ি তাকে পিষে ফেলছে এবং দেয়ালের ভেতর মিশিয়ে মাংসের দলায় পরিণত করতে চাইছে।

গলা চেপে ধরায় সে কথা বলতে পারছিল না। মেরুদণ্ড ও পাকস্থলীর কেন্দ্র থেকে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছিল, মাথায় রক্ত উঠে আসছিল। সে অবচেতনভাবেই ধস্তাধস্তি শুরু করল।

"মনে রাখবি! তানাকা! আমি তোর চেয়ে অনেক বেশি উচ্চবংশীয়! আরাসাকার শীর্ষ পর্যায়ে যাওয়ার জন্য আমি তোর চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য! এই শহরে টিকে থাকার অধিকার তোর চেয়ে আমার অনেক বেশি!"

নীল বাটি-ছাঁট চুলের তানাকা বীভৎস মুখে লু মিংফেইকে চেপে ধরে হাঁপাচ্ছিল।

"মার্তিনেজের মতো! ধুর ছাই! ঠিক যেমন সে বেআইনি পথে টিউশন ফি জুগিয়েছিল, তুইও নিশ্চয়ই তোর বাবা-মায়ের অবৈধ পরীক্ষার মাধ্যমেই এই উন্নত চিপ পেয়েছিস, যার ফলে তোর বুদ্ধিমত্তা বেড়েছে, তাই না!"

"তোরা কেউ নিয়ম মানিস না! নিজের জায়গাটা চিনে নে!"

পুরো কথাগুলো ছিল অসংলগ্ন। একদিকে সে গরিবদের নিয়ে বৈষম্য না করার কথা বলছে, আবার প্রতিটি কথায় নিজের আভিজাত্য জাহির করছে—আসলে এছাড়া তার আর কিছু করারও নেই।

কী দুর্ভাগ্য, একটা নিচু মানসিকতার ধনী বখাটের পাল্লায় পড়েছি।

লু মিংফেইর এই অসার জীবন নিয়ে এখন মাত্র তিনটি শব্দই মনে আসছে, কোনো গালাগালি নয়, বরং: "বাঁচাও! আমাকে! বাঁচাও!"

সম্ভবত অক্সিজেনের অভাবে লু মিংফেইর চেতনা ঝিমিয়ে আসছিল, তাই জীবনের এমন চরম মুহূর্তেও সে তানাকাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করার কথা ভাবছিল। তার স্বভাবটাই এমন—পরিস্থিতি যত ভয়াবহ হয়, সে ততই অদ্ভুত সব কথা বলে পরিস্থিতি আরও খারাপ করতে চায়।

এটা বদলাতে হবে।

এই অভিজ্ঞতা... নিশ্চয়ই পরের বার কাজে আসবে...

লু মিংফেইর চেতনা ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছিল, আর তানাকা এমন এক পাগলামির পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল যে, তার দুই সাঙ্গোপাঙ্গ বাধা দিতে এলেও সে থামার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছিল না। সে ক্রমাগত দুটি নাম উচ্চারণ করছিল।

লু মিংফেই এবং সেই ডেভিড মার্তিনেজ।

(ধুর ছাই, এই ডেভিড আসলে কে? আমি নিশ্চিতভাবে বিনা দোষে শাস্তি পাচ্ছি। যদি কোনোদিন আসল লোকটার সঙ্গে দেখা হয়, তবে তাকে অবশ্যই সব অভিযোগ জানাব...)

ঠিক যখন লু মিংফেইর চেতনা প্রায় বিলীন হয়ে আসছিল—

"সব তোদের দোষ! তোরা অবৈধ উপায়ে সম্পদ অর্জন করিস, আর এমন নিচু মানের মানুষের সন্তানদের ভবিষ্যৎও নিশ্চয়ই নিচু মানেরই হবে! নাইট সিটির নিচুতলা তোদের কারণেই এতটা কুৎসিত! আরাসাকা কোম্পানিতে তোদের মতো লোক আছে ভাবলেই আমার গা ঘিনঘিন করে।"

......

লু মিংফেইর আঙুল সামান্য কাঁপল।

"আবার কিসের দুর্ঘটনা! কিসের ব্যর্থ পরীক্ষা! নিশ্চয়ই অবৈধ উপায়ে টাকা কামাতে গিয়ে তোদের ওপর অভিশাপ নেমেছে! ঠিক ডেভিড মার্তিনেজের মতো! হয়তো তোদের বাবা-মা ওই সস্তা কৃত্রিম অঙ্গগুলো বানাতে গিয়েই মারা গেছে!"

তানাকা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, "তোদের মতো মানুষদের আসলে— উম!!!"

চট!

কথা বলা বন্ধ হয়ে গেল।

কারণ তানাকার গালের দুই পাশ হঠাৎ একটি হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে।

যে লু মিংফেইকে কৃত্রিম হাত দিয়ে দেয়ালে পিষ্ট করা হয়েছিল, সে এখন নিজের হাত তানাকার বুকের ফাঁক দিয়ে গলিয়ে তার গাল চেপে ধরেছে। সেই আকস্মিক শক্তিতে তানাকা হতবাক হয়ে গেল। কোনো কৃত্রিম অঙ্গ নেই এমন একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে তার চোয়াল ভেঙে ফেলার মতো শক্তি পায়?

আর তার চোখ।

লু মিংফেইর চোখগুলো... কেন এমন রঙ ধারণ করল?

যোগাযোগ চলাকালীন সেই সোনালি রঙের চেয়েও তীব্র, যেন ফুটন্ত আগুন, জ্বলন্ত স্বর্ণ!

"উহ!!!"

হঠাৎ তানাকা তার হাত সরিয়ে নিল। স্নায়ুবিক দুর্বলতায় ভোগা তানাকা লু মিংফেইর ওপর থেকে হাত সরিয়ে পেছনে পিছিয়ে গেল। তার মুখে তখনও সেই狰ড়বতা লেগে ছিল, কিন্তু তার সঙ্গে ভয় মিশে চেহারাটা এক কুৎসিত রূপ ধারণ করল।

"—কাশ—কাশ!"

সবকিছু যেন এক বিভ্রম ছিল। তানাকা হাত ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে লু মিংফেই দেয়াল থেকে নিচে ধসে পড়ল, গলা চেপে ধরে হাঁপাতে লাগল। তার আগের সেই দাপট আর নেই।

কিন্তু তানাকার মাথায় পুরনো স্মৃতির ফ্ল্যাশবুক শুরু হলো।

রক্তে ভেজা এক কিশোর, গায়ে হলুদ ফায়ার ফাইটার পোশাক, ক্ষতবিক্ষত মেরুদণ্ডে বসানো অদ্ভুত সব কৃত্রিম যন্ত্র। সে একা আরাসাকা একাডেমির ক্লাসরুমে ঢুকেছিল, এক ঘুষিতেই তার চোয়াল ভেঙে দিয়েছিল...

"আআআআআআ! না!! না!! ডেভিড! ডেভিড না!"

লোকটির মুখ বেঁকে গেল, সে আর্তনাদ করে উঠল: "ডেভিড এখনো আমার পিছু ধাওয়া করছে! আআআ—"

সত্যিই সে পাগল। তানাকা তার নীল হয়ে যাওয়া গাল চেপে ধরে পাগলের মতো গলির বাইরে দৌড়ে পালাল। "ধুর ছাই, তিনশ গতিতে দৌড়াচ্ছে! এখনো তাড়া করছে!!!"

দুই সাঙ্গোপাঙ্গও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর, যেন কোনো সস্তা নাটকের অভিনেতা, একে অপরের দিকে তাকিয়ে তানাকার পিছু নিল।

লু মিংফেইর ওপর থেকে ছায়া সরে গেল, গলির ভেতরে নীরবতা নেমে এল।

অনেকক্ষণ পর লু মিংফেই গলা থেকে অস্বস্তি কাটিয়ে উঠতে পারল। সে গলা ডলতে ডলতে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু অর্ধেক উঠেই আবার পড়ে গেল।

...মনে হচ্ছে সাইবার-লু মিংফেইয়ের কোনো বন্ধু নেই।

না আছে কোনো ধনী বন্ধু যে কাজ দেবে, উল্টো জুটেছে বখাটে ভিলেন।

দুঃখিত ঝাও, আমি আর তোমাকে নিয়ে কোনো বাজে কথা বলব না, অন্তত তুমি তো আমার গলা টিপে ধরো না।

লু মিংফেই মনে মনে কষ্ট ভুলতে হাসল। সে ভাবছিল কেন তানাকা হঠাৎ ভূতের মতো ভয় পেয়ে দৌড়ে পালল। সে কি কিছু করেছিল? ঠিক মনে পড়ছে না।

লু মিংফেই কিছুতেই এর উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না। তবে শরীর কিছুটা সামলে ওঠার পর যখন সে দাঁড়িয়ে পড়ল... তখন খেয়াল করল তার হাতের নিচে একটি তির্যক ছায়া পড়েছে।

...ছায়া?

পুরো অন্ধকার গলিতে এমন কিছু থাকার কথা নয়, যদি না কোনো বাড়তি আলোর উৎস থাকে।

লু মিংফেই ওপরের দিকে তাকাল।

কখন যে পুরো শহর অন্ধকার হয়ে গেছে তা সে খেয়াল করেনি। দূরের আকাশচুম্বী অট্টালিকাগুলো দিনের আলোর চেয়েও তীব্র কৃত্রিম আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

সেই ক্ষমতাবানদের আলো, যা অন্ধকারের আড়ালে থাকা পোকামাকড়দের কুৎসিত চেহারাকেও স্পষ্ট করে তোলে।

আজ অনেক কিছু ঘটে গেল।

বাবা-মায়ের উত্তরাধিকার, ইলেকট্রনিক ভূত, বিশেষ ক্ষমতা, সাইবার শহরের সফর, এমনকি একাডেমির পেছনের গলিতে বুলিং।

এটা কি সত্যিই মাত্র 'এক দিন'? কেন মনে হচ্ছে আমার পুরো জীবনের চেয়েও বেশি কিছু ঘটে গেল?

লু মিংফেই ভাবল এবার সময় হয়েছে। তাকে সেই কৃত্রিম অঙ্গ বিশেষজ্ঞের কাছে যেতে হবে। আশা করি এবার ভাগ্য সহায় হবে—যদিও সে আর আশা করা ছেড়ে দিয়েছে এবং সতর্ক হয়ে উঠেছে।

নাইট সিটি প্রতিটি স্বপ্ন দেখা শিশুকে বাস্তবতার মুখোমুখি হতে সাহায্য করে।

ডায়েরিতে লেখা 'জনপ্রিয়তা' বা 'যোগাযোগ'—কোনোটাই কোনো কাজে আসছে না।

এই শহরে বিশ্বাস করার মতো... মনে হয় কেবল নিজেকেই আছে।

"আশা করি এরপর আর কোনো ঝামেলা হবে না।"

লু মিংফেই ক্লান্ত শরীর নিয়ে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল। তাকে [সিটি সেন্টার] থেকে [ওয়াটসন ডিস্ট্রিক্ট] পর্যন্ত যেতে হবে। সে প্রধান রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না, কারণ তানাকা ও তার দল হয়তো ওখানেই কোথাও পাগলামি করছে। সে আর কোনো ঝামেলার মুখে পড়তে চায় না।

সে গলির গভীরে ঢুকে পড়ল।

যদিও গলিটাও বিপজ্জনক, কিন্তু এটি আরাসাকা একাডেমির পেছনের রাস্তা, তুলনামূলক নিরাপদ। অন্তত তানাকার মতো পাগলের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে এটি ভালো।

টপ টপ।

রাতের গলিতে প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। লু মিংফেই নিশ্চিত হলো, শুধু তার নিজের পায়ের শব্দই শোনা যাচ্ছে।

দেয়ালগুলো ঠান্ডা সাদা আলোয় আলোকিত, তাতে হরেক রকম গ্রাফিতি—লড়াইরত গ্যাং, পশুর মতো শক্তিশালী মানবাকৃতির ছবি, মুখমণ্ডল যান্ত্রিকভাবে বদলে ফেলা সাইবার-সাইকোর ছবি, রহস্যময় ট্যারোট কার্ড, আর কাঁদছে এমন হাসি মুখ।

লু মিংফেই ছোট ছোট পা ফেলে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, কিন্তু তার পায়ের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

হঠাৎ তার মাথায় থাকা সাইবার ভূতের কথা মনে পড়ল—লু মিংজে নামের সেই ছোট ভাই।

এই সময়ে হয়তো তাকে ডেকে একটু গল্প করলে সাহস পাওয়া যেত?

"ঐ... লু মিংজে?"

"কী হয়েছে ভাইয়া?"

উয়া!

সত্যি বলতে, এটা একটু লজ্জার বিষয়। লু মিংফেই নিজেই তাকে ডেকেছিল, কিন্তু লু মিংজে যখন সাড়া দিল, সে নিজেই চমকে উঠল।

ভূত তার মাথায় বাস করে—এই সত্যটি আবারও প্রমাণিত হলো।

কালো স্যুট পরা সেই সুন্দর ছেলেটি লু মিংফেইর দৃষ্টির কোণায় ভেসে উঠল। সে ল্যাম্পপোস্টের ওপর বসে নিজের হাত দিয়ে মুখ ঠেকিয়ে তৃপ্তির সঙ্গে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

"তুই, তুই কি এবার 'দ্য ওয়ার্ল্ড' বা 'কিয়োহকা সুইগেতসু'-র মতো কোনো স্পেশাল এফেক্ট ছাড়াই আসলি?"

লু মিংফেই হাঁটার গতি না কমিয়েই বলল। সে দেখল লু মিংজে ভূতের মতো এক ল্যাম্পপোস্ট থেকে অন্য ল্যাম্পপোস্টে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে, প্রতিটি ভঙ্গিই যেন গেমের কোনো বাগ আইকন।

"ওহ~ এইটা?"

লু মিংজে কাঁধ ঝাঁকাল। "এই জগতের একটাই সুবিধা। আমি তোর রেটিনা ডিসপ্লে প্রোগ্রামে হ্যাক করেছি, তাই আমি তোর আত্মার ভেতর থেকেই কথা বলছি, বাস্তবতাকে প্রভাবিত করছি না।"

"তবে এসব বাদ দে ভাইয়া, মাঝরাতে এত গভীর গলিতে ঢোকা কি ঠিক হচ্ছে?" লু মিংজে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, তার পা ল্যাম্পপোস্টের কিনারে দুলছিল।

"তুই কি মনে করিস আমি শখ করে ঢুকছি!" সঙ্গী পেয়ে লু মিংফেইর সাহস একটু বাড়ল। সে অভিযোগ করল, "তানাকার হাতে মার খেয়ে পাঁজরে চোট পেয়েছি, মনে হয় নেভিগেশন সিস্টেমও নষ্ট হয়ে গেছে, তাই ঘুরে ঘুরে যাচ্ছি।"

"এই আসল শরীরটা খুবই দুর্বল। যদি ওই ডাক্তার বিশ্বাসযোগ্য হয়, তবে প্যান্ট বিক্রি করে হলেও কৃত্রিম অঙ্গ বসাতে হবে..."

"হুঁ~~..."

লু মিংজে কথাটা শুনে ভ্রু কুঁচকাল। সে ল্যাম্পপোস্টের ওপর দাঁড়িয়ে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমার প্রিয় ভাইয়া, তুই এত দ্রুত এই জগতের সঙ্গে মানিয়ে নিলি? কৃত্রিম অঙ্গ বসানোর সাহসও করে ফেললি? ওগুলো তো তোর শরীরের মাংস কেটে ভেতরে ঠান্ডা-ঠাণ্ডা যন্ত্রপাতি ঢুকিয়ে দেবে।"

"না বসালে তো মরেই যাব! কোনো উপায় নেই!" লু মিংফেই বিড়বিড় করল।

"......মনে হচ্ছে পরিবেশের শক্তি আমার ভাবনার চেয়েও বেশি শক্তিশালী..." লু মিংজে আক্ষেপের সুরে বলল, "অথচ এটা এমন হওয়ার কথা ছিল না।"

কথা শেষ করে সে আর লু মিংফেইর দিকে তাকাল না, বরং গলির গভীরের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

"যাই হোক... বাদ দে, খুব তাড়াতাড়িই সব আবার আগের জায়গায় ফিরে আসবে।"

"তুই কীসব আজেবাজে বকছিস?"

লু মিংফেই তার ক্লান্ত শরীর টেনে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। লু মিংজে যেদিকে তাকিয়ে ছিল সেদিকে তাকাতেই দেখল গলির শেষ মাথায় এসে গেছে। দূর থেকে গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

অজান্তেই সে অনেকটা পথ চলে এসেছে, এমনকি ওয়াটসন এলাকার শেষ প্রান্তেও পৌঁছে গেছে।

"জানি না ওই ডাক্তার এখনো আমার জন্য অপেক্ষা করছে কি না..." লু মিংফেই শেষ মুহূর্তের সতর্কতায় খুব সাবধানে গলির বাকি পথটুকু পার হলো।

টপ।

লু মিংফেই সিনেমা দেখেছে, এমন সময়েই সাধারণত 'হঠাৎ আতঙ্ক' নেমে আসে।

টপ টপ।

শেষ রাস্তায় নিশ্চয়ই কোনো ভিলেন এসে তাকে ধরে নিয়ে যাবে, যাতে দর্শকদের বিনোদনের খোরাক জোগানো যায়।

তাই সে খুব সাবধানে হাঁটছিল, লু মিংজে তা দেখে কিছু বলল না।

টপ টপ—টপ।

"......"

কেউ নেই।

লু মিংফেই বরফের ওপর হাঁটার মতো সতর্ক হয়ে রাস্তায় এসে দাঁড়াল।

শশশ————

গাড়িগুলো একে একে চলে যাচ্ছে, ঠিক তার চেনা আধুনিক শহরের মতোই। এই দৃশ্যটি তাকে কিছুটা আশ্বস্ত করল।

সে ম্লান রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে হাঁপাচ্ছিল। অবিরাম চলাচল করা গাড়ির স্রোত দেখে কিছুক্ষণ পর সে বোকার মতো হাসল।

হে... হা হা।

সে প্রথম দিনটা পার করে ফেলেছে।

এটাই তো দারুণ শুরুর ইঙ্গিত! আমি লু মিংফেই একদিন নিশ্চয়ই এই শহরে মাছের মতো জলের সঙ্গে মিশে যাব!

এটা ভেবে ছেলেটি হাত তুলে লাফিয়ে উঠল।

"হুররে———— উআ!"

পাটা!

লু মিংফেইর পা মাটি থেকে ওঠার ঠিক মুহূর্তেই একটি কালো গাড়ি তার সামনে এসে থামল। দরজা খুলতেই একটি হাত বেরিয়ে এসে কিশোরকে টেনে গাড়ির ভেতর ঢুকিয়ে নিল, তারপর খট করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

শশশ——————

গাড়িটি দূর থেকে দূরে মিলিয়ে গেল। ল্যাম্পপোস্টের ওপর বসে থাকা ছোট শয়তানটি পা দুলিয়ে শান্তভাবে এই দৃশ্যটি দেখল।

"পফ।"

কিছুক্ষণ পর সে খিলখিল করে হেসে উঠল।