অধ্যায় দশ: রাত্রির শহরের বিবেক

    এইবার, লু মিংফেই লু মিংঝের স্বপ্ন দেখেনি।
    অথবা বলা যায়, অন্তত এবার সে স্বপ্নে সেই স্যুট পরা ছোট ছেলেটিকে পাশে চটপট আওয়াজ করতে দেখেনি, স্বপ্নের দৃশ্যগুলি স্লাইডশোর মতো ধীরে ধীরে চলছিল।
    দৃশ্য ছিল দুইজন মানুষের পেছনের দিক।
    বিশাল বিশ্বে, সেই গোলাকার চাঁদ এখনো ম্লান হয়নি, বিশাল অশেষ মরুভূমি, বিস্তীর্ণ বরফের সমতল ভূমি, শেষ দেখা যায় না এমন সাগর, আগ্নেয়গিরির উপত্যকা, এসব মহাসমুদ্র দৃশ্যে, এক উঁচু আর এক নি¤œ দুই মানুষের ছায়া চিরদিনে রয়েছে।
    তারা হয়তো ভাই, একে অপরের পায়ে সাঁটিয়ে বসে, নিঃশব্দে পৃথিবীর পরিবর্তন দেখছে, চারপাশে আর কোনো প্রাণী নেই, একাকী ও দীর্ঘ সময়ের মধ্যে, তাদের কাছে একমাত্র একে অপরই ছিল।
    মনে হয় তাদের পৃথিবী একে অপরের মধ্যে সীমাবদ্ধ।
    ——————————————
    ক্লিক।
    লু মিংফেই চোখ খুলে দেখলো, তার পাপড়ি ভারী, যেন ধাতব পাত দিয়ে আবৃত।
    দৃষ্টি ফিরে এলে সে দেখতে পেল একটি বাতি, অস্ত্রোপচারের ঘরের বৃত্তাকার বড় বাতির মতো।
    “!!!”
    আকস্মিক উঠে বসে, পিটিএসডি তাকে তাড়িয়ে নিজেকে কোমরের কাছে হাত দেওয়ার জন্য বলল—সেখানে সে চুরি করা অস্ত্রোপচার ছুরি রেখেছিল।
    কিন্তু তার সামনে ছিল না সেই কিডনি কাটার ব্যক্তি, বরং একটি প্লাস্টিকের বাক্স হাতে নুডলস খাচ্ছে এমন ‘বুঢ়ো’ এবং সংকীর্ণ, ম্লান আলোয় একটি ঘর, ঘরের এক কোণে টেলিভিশনে অনুষ্ঠান চলছিল।
    বুঢ়ো বলা হলেও, তার বয়সী ভাবটা ছিল তার শান্ত ও অভিজ্ঞ আচরণের কারণে, দেখতে সে ছিল একটি চশমা পরা সুদর্শন মাঝবয়সী পুরুষ।
    তার বাহুর পেশী শক্ত ও মোটা, মনে হলো হয়তো যুবককালে সে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করেছে।
    সৌভাগ্যক্রমে, টিভিতে চলছিল মুষ্টিযুদ্ধের ম্যাচ, বুঢ়ো তুলনামূলকভাবে আগ্রহ নিয়ে দেখছিল যতক্ষণ লু মিংফেই তাকে বিরত না করেছিল।
    কিন্তু সে যখন লু মিংফেইকে জেগে উঠতে দেখে, তার চক্ষু মৃদু হাসি ও আরাম পায়, এবং পুরো মনোযোগ দেয় ছেলেটির দিকে।
    “মিংফেই, তুমি জেগে উঠেছ।”
    “আ...আ... আমি জেগে গেছি।”
    অন্ধকারে কথাটি পুনরাবৃত্তি করে, লু মিংফেই তাঁর মস্তিষ্ক কাজ শুরু করার চেষ্টা করল।
    “ডক্টর ভিক্টর...”
    “ঠিক, ভিক্টর, মনে হচ্ছে তোমার স্মৃতি কমে যায়নি, এটা শুনে আমি খুশি।” বুঢ়ো মৃদু হাসলো, হাঁটু দিয়ে উঠে লু মিংফেইর পেছনে এল।
    লু মিংফেই তার দিকে তাকিয়ে সজাগ ছিল।
    যদিও সে এখন এখানে, কিন্তু আসলে সে এই চিকিৎসককে ভালো করে চেনেনা, সৎ কথা বলতে গেলে সে কিছুটা আফসوس করছিল কেন সে অচেতন হয়ে গেল। যদি মানুষের ক্ষতিকারক পরিকল্পনা থাকত, সে এখনই আবার সেই কিডনি কাটার স্থানে গিয়ে শেষ লড়াই করত।
    তার সতর্কতা তখন সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছল যখন বুঢ়ো ভিক্টর টুলস প্লেটটি হাতে নিল।
    কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে—
    “তোমার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, নেভিগেশন সিস্টেমে কিছু ত্রুটি ছিল, তবে ছোটখাটো সমস্যা, আমি ঠিক করে দিয়েছি, সাথে কিছু আপডেট দিয়েছি।”
    লু মিংফেই এই কথা শুনে মন শান্ত হলো, সামনে থাকা বুঢ়ো সত্যিই মায়াময় মনে হলো।
    “তোমার স্নায়ুর স্লটের সঙ্গে চিপ সংযুক্ত থাকার রেকর্ড আছে, আমি জানি না সেটা কী, প্রথমে ভেবেছিলাম সেটাই তোমার অচেতন হওয়ার কারণ, কিন্তু এখন দেখছি, তুমি এবং ‘এটা’র সংযোগ খুবই স্থিতিশীল।”
    ভিক্টর সাধারণ স্বরে লু মিংফেইর রিলিক্স সম্পর্কিত গোপন কথা বললো, যা শুনে লু মিংফেইর মন আবারও বিষণ্ণ হলো।
    “ভরসা করো, আমি খুব গভীরভাবে দেখিনি, এই শহরে সবাই কিছু না কিছু গোপন রাখে।” ভিক্টর টুলস প্লেট সরিয়ে রেখে নিচে থাকা কাপনুডলস নিয়ে এল।
    “জাপানি পনির রামেন স্বাদ, আশা করি ভালো লাগবে।”
    ভিক্টর দ্রুত রান্না করা রামেন লু মিংফেইর হাতে দিল, ছেলেটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে গেল।
    শুধুমাত্র আধা সেকেন্ড বা তার কম, লু মিংফেইর মন এককথায় বলল—‘যদি বুঢ়ো ভিক্টর আমাকে ক্ষতি করতে চাইত, এত ঝামেলা করত না।’ এরপর ‘ভাই, আমি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত।’
    সে দ্রুত নুডলস নিল, মনে পড়ল সে অনেকদিন ধরে খায়নি, আর তার ‘সোনালী চোখ’ চালু হয়ে এখন সে মনে করছিল সে একটি গরু খেতে পারবে! কুবে গরু বা স্বর্গের গরু যেকোনো!
    সে নুডলস নিল, হালকা নেড়ে গরম স্যুপসহ মুখে ঢুকিয়ে দিল—সত্যি বলতে, স্বাদ খুব খারাপ ছিল, সবচেয়ে বাজে কাপনুডলস যা সে খেয়েছে, নুডলস ও মশলা একসাথে মানাচ্ছিল না, তবে সে তবুও ভালো লাগার ভান করল।
    ——————————————
    ভিক্টর লু মিংফেইকে ভক্ষণ করতে দেখে হেসে ফেলল, “তোমার শরীর অনেক ক্ষতিগ্রস্ত, যদিও আমি পুষ্টি ইনজেকশন দিয়েছি, তা যথেষ্ট নয়।”
    “আমি দেখেছি, তোমার শরীরে ক্ষত আছে, সাধারণ ছুরি দিয়ে হওয়া ক্ষত নয়, বরং অস্ত্রোপচারের কাটার ছাপ, ভাগ্যক্রমে আমি পরীক্ষা করার সময় তোমার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ অক্ষত ও সুস্থ দেখেছি, যেন প্রাকৃতিক মানুষ নও।”
    “আমার সাথে কি ঘটেছে বলো... ওহ, তোমার খাবার শেষ হয়ে গেছে।”
    ভিক্টর মেলামেশা করতে চাইল, আর লু মিংফেই তখন তার খাবার শেষ করে ফেলেছে, স্যুপ শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে সে ভিক্টরের দিকে ‘আর কিছু নেই?’ এমন বিস্মিত চেহারা দিল, পরে তা লুকিয়ে আবার এক ধরনের সিরিয়াস ও লজ্জিত ভাব নিল।
    এখন সে আর সেই কিডনি কাটার সঙ্গে লড়াই করার রূঢ় চেহারা নেই, বরং আগের সেই দুর্বল ছেলেটির মতো।
    দুর্বল ছেলেটি লজ্জাহীন, কিন্তু তার লজ্জাহীনতা শুধুমাত্র বন্ধুবান্ধবের মাঝে ব্যবহৃত, ভিক্টরের মতো মায়াময় বয়োজ্যেষ্ট ব্যক্তির সামনে সে নীরব।
    যে পাগলামি কিডনি কাটার বিরুদ্ধে করেছিল, তার কোনো ছাপ নেই, লু মিংফেই এখন ছোট্ট শূকর মতো শান্ত।
    “আরে... ক্ষমা করবেন, আমার টাকা আছে! এই কাপনুডলস আর আগের অস্ত্রোপচার—I সব ফেরত দিতে পারি! এখনই দেব! ...আহ!”
    লু মিংফেই দ্রুত পকেটে হাত দিল, কিন্তু হঠাৎ সেখানে হাত আটকে গেল।
    টাকা নেই।
    “...দুর্ঘটনা, আমার দৃষ্টি এতটাই খারাপ হয়েছে যে, ওয়ালেট খুলেও টাকা দেখতে পাচ্ছি না... (ভীত)”
    চোখ খারাপ নয়।
    — আসলে, লু মিংফেইর টাকা ছিল তার জ্যাকেটের ভিতর, যা কিডনি কাটারা চুরি করে নিয়েছে।
    তার মুখ এক মুহূর্তে কঠিন ও বিব্রত হয়ে গেল, কিন্তু সৌভাগ্যবশত ভিক্টর হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল।
    “ঠিক আছে, এটা জরুরি নয়।”
    তার স্বর শান্ত ছিল, এই চিকিৎসক নিঃসন্দেহে অনেক ঝড়ঝাপটা দেখে এসেছে।
    “তুমি আমার থেকে বেশি টাকার প্রয়োজন, নতুন নবীন হিসেবে তুমি রাতের শহরে নিজের জায়গা তৈরি করতে চাও, শুরু করার জন্য টাকা দরকার।”
    “নিজেকে রক্ষা করার বন্দুক, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, ফায়ারওয়াল প্রোগ্রাম... এই কথায় এসে,”
    “তোমাকে বলছি, মিংফেই, কে আজও বেসিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ লাগায়নি?”
    “না লাগানোই এক কথা, তোমার মগজের হ্যাক প্রতিরোধ প্রোগ্রামও পুঙ্খানুপুঙ্খ নয়, একজন ডাক্তার হিসেবে আমি এ ব্যাপারে চোখ বন্ধ করতে পারি না, এবার অবশ্যই আপডেট করতে হবে, খরচ আমি বহন করতে পারি, তোমার কাছ থেকে টাকা চাই না।”
    বুঢ়ো চিকিৎসক বাট-বাক করে বলছিল, ধীর গতিতে, তাই অনেকক্ষণ কথা বলল, লু মিংফেইও দীর্ঘক্ষণ শুনল।
    তার অস্থির শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হল, অবশেষে সে তার কাঁধ নিচু করে সেই দুঃখী, মাথা নীচু করা, লজ্জিত দুর্ভাগা ছেলেটির মতো হল।
    সে কিছুটা বিমর্ষ, কারণ এটা প্রথমবার কেউ তাকে এতটা যত্ন করছে।
    অচেনা, কিন্তু... উষ্ণ।
    “আর আগের কথায়, তুমি কী কারণে অপারেশন চিহ্ন রাখতে পারলে, এবং এত দ্রুত ক্ষত সারিয়ে ফেললে?” ভিক্টর আবার মূল বিষয়ে ফিরে এলো, আর লু মিংফেই দ্রুত তার ভাষা সাজালো।
    “আ... আমাকে বেঁধে রাখা হয়েছিল, কিডনি কাটারা, দুর্ভাগ্যবশত, কিন্তু পরে ভাগ্য সহায় হয়ে পালিয়ে আসতে পেরেছি।” লু মিংফেই মিথ্যা বলেনি, তবে কিছু অংশ অস্পষ্ট রেখে দিল, কিন্তু এই অদক্ষ কৌশল রাতের শহরে বহু বছর কাটানো কারো চোখে ধোঁকা দিতে পারবে না।
    “‘পালিয়ে’ এসেছো, তাই তো?” ভিক্টর জোর দিয়ে বলল, হেসে উঠল।
    “...”
    ভিক্টরের দয়া ও মৃদু দৃষ্টিতে লু মিংফেই নিজেকে লজ্জিত মনে করল, তিনি এখন পর্যন্ত রাতের শহরে তার প্রতি সবচেয়ে ভালো মানুষ... না, হয়তো তার জীবনে সবচেয়ে সদয় মানুষ, ছাড়া লু তাং, লু মিংফেই কখনো কাউকে এত নিঃস্বার্থ ভালোবাসা দেখেনি।
    দুর্দান্ত, আর বলো না, চোখ ভিজে যাচ্ছে।
    “ঠিক আছে, না বলতে চাইলে সমস্যা নেই, আমি বলেছি, রাতের শহরের প্রত্যেকেরই কিছু গোপন থাকে, এটা স্বাভাবিক। শুধু...” ভিক্টর হালকা করে হাঁটুতে থাপ্পড় দিল, সামান্য পিছনে হেলিয়ে বলল, “শুধু আজকের দিনটি এসেছে, আমি জানতাম মিংফেই, তুমি একদিন নিজের প্রতিভা দেখাবে।”
    “আমি?” লু মিংফেই হাত দিয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল।
    সে নিজের সম্পর্কে জানে, সে প্রতিভাবান বা নীতিমান নয়, তার বুদ্ধি শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু মনে হয় না সে ভিক্টরের সামনে কিছু দেখাতে পারবে।
    ভিক্টর হয়তো তার অর্ধেক চেনা লোক, কিন্তু ডায়েরির তথ্য অনুযায়ী খুব বেশি পরিচিত নয়।
    তার এই অপ্রত্যাশিত মায়াময়তা হয়তো তার সাদাসিধে ভালোবাসা, আর এই প্রত্যাশা...
    “তোমার চোখ।”
    ——————
    ভিক্টর চোখের দিকে ইঙ্গিত করল, লু মিংফেই প্রথমে ভাবল সে সোনালী চোখের কথা বলছে, কিন্তু পরবর্তী উত্তরে স্তব্ধ হয়ে গেল।
    “খুব সুন্দর, এই শহরের অন্যদের থেকে আলাদা।” ভিক্টর স্থির স্বরে বলল, “যদিও তোমার ভেতর পাগলামি লুকানো আছে, কিন্তু তুমি সেটা ভালভাবে লুকিয়ে রেখেছ, কেউ কেউ হয়ত মনে করবে তুমি ভয়ের কারণে তাই করছ, কিন্তু আমি মনে করি তোমার কিছু না বলা কারণ রয়েছে, তুমি নিজের জন্যই নিজেকে ক্ষতি করো নি।”
    “আমি এটা এক ধরনের মিষ্টি মূর্খতা মনে করি, এই শহরে আর এর চেয়ে মূল্যবান কিছু থাকবে না।”
    ভিক্টর লু মিংফেইকে বহু আগে থেকে চেনে মনে হলো।
    যদিও সে নিজের কথা বলছে না, লু মিংফেই তা গভীরভাবে অনুভব করল, যেন মাখি খেয়ে ফেলেছে—“...এটা প্রশংসা?”
    “অবশ্যই, বোকা ছেলে।”
    ভিক্টর হাসল।
    “তুমি ‘বিশেষ’, মিংফেই।”
    “আমি তো মনে করি তুমি এই শহর এবং এই পৃথিবী বদলে দেবে—ওহ!” ভিক্টর হঠাৎ বিস্ময়ে চিৎকার করল, লু মিংফেই ভেবেছিল সে টিভির মুষ্টিযুদ্ধের চমৎকার আঘাত দেখেছে, কিন্তু সে হঠাৎ ভেবেছিল, “মানে, যদি তুমি ভবিষ্যতে বিশ্বের পরিবর্তনকারী মহান ব্যক্তি হও, তাহলে হয়তো এটা হবে প্রথম অধ্যায়—‘লু মিংফেই ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চিকিৎসক’।“
    “চিকিৎসক... তুমি আমার ব্যাপারে অনেক আত্মবিশ্বাসী।”
    “তুমি নিজেই খুবই অন্যমনস্ক, মিংফেই, তুমি নিজেকে অনেক দিন ঠকিয়েছ।”
    সে মাথা নেড়ে হাত ছোড়ল।
    “ঠিক আছে, আসল কথায় আসি, আমি অনুমান করতে পারি তুমি কেন এখানে এসেছো, তোমার অবস্থা আমি বুঝি, তাই... আমার উত্তর হলো—”
    লু মিংফেই নার্ভাস হল।
    অবশ্যই নার্ভাস হওয়া উচিত।
    যদিও সে মনে করে সে কিডনি কাটারকে মারা দিয়েছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছে এমন অবস্থা দিনে দিনে ধারাবাহিকভাবে ধরে রাখা সম্ভব নয়, এবং এটির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে।
    যদি এটা কোনো ফ্যান্টাসি বিশ্ব হত, বস মারার পর রাজকন্যা তাকে নিয়ে যেত, তবে ভালোই হত, কিন্তু এখানে রাতের শহর, বিস্ফোরণ ক্ষমতা হলো সবচেয়ে শেষ ও প্রয়োজনীয় ‘জীবন রক্ষাকারী’ ক্ষমতা।
    লু মিংফেই স্থির, শান্ত কাজ চাই, এমনকি স্নাতকোত্তর ছাত্রের চেয়েও বেশি দরকার!
    আরও বড় কথা, এটি তার রাতের শহরে পাওয়া প্রথম ‘ভাল মানুষ’, যে তার প্রতি সদয়, সে ভিক্টরের মুখ থেকে হতাশাজনক উত্তর শুনতে চায় না।
    নার্ভাস ভাব সময়কে দীর্ঘ করল, ঠিক যখন সে নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না—
    “অবশ্যই পারবে।”
    অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চিকিৎসক হাসিমাখা মুখে বলল।
    “আমার মনে হয়, একটা ভাল ছেলে আমাকে সাহায্য করতে চাইলে আমি তাকে প্রত্যাখ্যান করার কারণ পাই না।”
    ......
    এত কিছু দেখেছে।
    এত কিছু সহ্য করেছে।
    প্রথমে সে এই শহরে হতাশ হয়েছিল, মনে করেছিল তার ভেতরের ছোট ছেলেটিকে মেরে ফেলবে, লু মিংঝের সেই রাক্ষস তাকে শহর ধ্বংস করতে দেবে।
    কিন্তু ভিক্টরের বাড়ানো হাত দেখল...
    সেই ভাঙ্গা তার, দুলতে দুলতে ঝুলছে, পড়ে যায়নি।
    দুর্বল ছেলে মৃদু হাসি দিল, তারপর বুক ফুলিয়ে গভীর শ্বাস নিল।
    “বুঢ়ো ভিক্টর।”
    “হুম?”
    “তুমি আমার মা।”
    “মজা বন্ধ কর, চল, আমার সাথে রান্নাঘরে যাই, আরও দুই প্যাকেট কাপনুডলস আনব।”
    ———————
    শেষ।