তেইশতম অধ্যায়: ধীরে ধীরে বদলে যাওয়া মন
“সাইবারপাঙ্ক” শব্দ দুটি ইংরেজি শব্দ ‘সাইবার’ (Cyber) এবং ‘পাঙ্ক’ (punk)-এর সমন্বয়ে গঠিত।
“সাইবার” এসেছে “কন্ট্রোল থিওরি” বা নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা থেকে, যা নেটওয়ার্ক প্রযুক্তিকে নির্দেশ করে। যেমন “সাইবারস্পেস” (Cyberspace) শব্দটি। আর “পাঙ্ক” বলতে বোঝায় এমন এক ধরনের রক সংগীতের ধারা, যা পরবর্তীকালে সমাজের মূলধারার সাথে খাপ না খাওয়া বিদ্রোহী বা বিকল্প ঘরানার যুবকদের বোঝাতে ব্যবহৃত হতে থাকে।
সাইবারপাঙ্ক বা পাঙ্করা হলো এমন একদল উন্মাদ, যারা বিশ্বের সাথে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছে বা যারা এই জগতের সাথে খাপ খাওয়াতে অক্ষম। একে অবজ্ঞাসূচক গালি হিসেবেও ব্যবহার করা যায়, আবার কেউ কেউ একে আত্মবিদ্রূপ হিসেবেও ব্যবহার করে।
— লু মিংফেই হয়তো দ্বিঘাত সমীকরণের সমাধান করতে পারে না, তবে তাকে গেমের জগতের টুকিটাকি জ্ঞান রাখতেই হবে। এমনকি যদি সেটা কোনো বোকা নেটওয়ার্ক ব্যবহারকারীর গালগল্পও হয়, তবুও তাকে এমন ভাব করতে হবে যেন সেটি পরম সত্য!
আর এখন...
“হ্যাঁ? আমি? আমি সাইবারপাঙ্ক হবো?”
কিউই-এর কাছ থেকে আমন্ত্রণ পেয়ে লু মিংফেইয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। তার অভিব্যক্তিতে প্রথমে দেখা দিল সংশয়, তারপর বিষণ্ণতা আর পিছিয়ে আসার প্রবণতা। কেউ দেখলে মনে করত, সে বোধহয় এখনই কোনো শক্তিশালী দানবের বিরুদ্ধে লড়তে যাচ্ছে।
কিউই হাত নেড়ে বলল, “তুমি কি মনে করছো তোমাকে জয় উদযাপন অনুষ্ঠানে কেন ডেকেছি? শোনো, তোমার বয়স কম, সহজেই বোকা বানানো যায়, আবার তোমার সেই সোনালি চোখ আছে অথচ এখনো কোনো কৃত্রিম অঙ্গ (ইমপ্ল্যান্ট) লাগাওনি। তুমি তো একটা সোনার হরিণ, যার ওপর বিনিয়োগ করা লাভজনক। আমাদের কথা বাদ দাও, তুমি যদি কোনো ভাড়াটে যোদ্ধাদের বাজারে যাও, তবে কোনো দলই তোমাকে ফিরিয়ে দেবে না।”
কথাটা একদিক দিয়ে সত্যি।
লু মিংফেই নিজে না জানলেও, সে ইতোমধ্যেই একজন দক্ষ ভাড়াটে যোদ্ধার মতো ক্ষমতা প্রদর্শন করেছে, তার মধ্যে বিস্ফোরক শক্তি আছে। একবার যদি কৃত্রিম অঙ্গ বসাতে পারে, তবে তার ভবিষ্যৎ হবে উজ্জ্বল! সমবয়সীদের তুলনায় সে অনেক এগিয়ে থাকবে।
এখন যেহেতু ভুলবশত পরিচয় হয়েই গেছে, তারা তাকে দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করবেই।
“এটা কি... ডেভিড সিনিয়র-এর ইচ্ছা?” লু মিংফেই জিজ্ঞেস করল।
“না, ওই বোকাটার মাথায় শুধু নিজের কথাই ঘোরে। আমি বলছি, ওই বোকা মনে করে সে একাই সব সমস্যার সমাধান করতে পারবে। হা হা, এখনো সে অনেক কাঁচা।”
কিউইকে তার দলের লিডারের প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে হলো, যা লু মিংফেইকে বেশ অবাক করল।
...সত্যিই সে অজেয়, লু মিংফেই মনে মনে ভাবল।
সে যখন ওই ‘স্যান্ডভিস্টান’ ব্যবহার করে, তখন তাকে সময়ের ভেতরে ঘুরে বেড়ানো কোনো প্রেতাত্মার মতো মনে হয়। লু মিংফেইয়ের অভিজ্ঞতায় এমন কোনো মানুষ নেই যে এই ধরনের কৃত্রিম অঙ্গের মোকাবিলা করতে পারবে।
সব মিলিয়ে, লু মিংফেইয়ের দেখা এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কুল মানুষটি বোধহয় ওই ব্যক্তিই।
কিউই লু মিংফেইয়ের ভাবভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল সে কী ভাবছে। সে মাথা নাড়ল, “হা হা, তোমার ওই মুগ্ধ হওয়ার মুখটা দেখো! স্যান্ডভিস্টান নাইট সিটির সত্যিকারের বড় বড় মানুষদের কাছে কিছুই না।”
“তাই নাকি...” লু মিংফেই অদ্ভুত দৃষ্টিতে পাশে থাকা কিউইয়ের দিকে তাকাল।
তার কথায় এক ধরনের বয়সের ছাপ আছে। হয়তো সে দেখতে যতটা কম বয়সী, আসলে তার চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ।
“অন্যের অতীত নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করো না। নাইট সিটিতে অতীত নিয়ে প্রশ্ন করা হয় না, আর কাউকে বিশ্বাসও করতে নেই। সবাই বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, একমাত্র নিজেকে ছাড়া কাউকে বিশ্বাস করো না।” কিউই চোখ বুজে মদ পান করতে করতে বলল, “এই কথাটা আমি লুসিকেও বলেছিলাম। এখন, তোমার উত্তরের কথা ভাবার সময় হয়েছে।”
উত্তর।
সাইবারপাঙ্ক দলে যোগ দেওয়ার উত্তর।
ডেভিডের দল হোক বা না হোক, প্রশ্ন হলো লু মিংফেইয়ের আদৌ সাইবারপাঙ্ক হওয়ার প্রয়োজন আছে কি না।
(........)
সত্যি বলতে, সাইবারপাঙ্ক মূলত একটি সাহিত্যিক মাধ্যম, কিন্তু নাইট সিটিতে এটি বলতে বোঝায় সেই সব ভাড়াটে যোদ্ধাদের, যারা শহরের অন্ধকার গলিতে ঘুরে বেড়ায়।
জগতের প্রান্তিক মানুষ।
এজ রানার।
লু মিংফেই তার ভবিষ্যতের পরিকল্পনায় কখনো সাইবারপাঙ্ক হওয়ার কথা ভাবেনি।
কারণ তার কাছে সে নিজেই হলো ‘ভিন্ন জগতে হারিয়ে যাওয়া এক অসহায় শিশু’। সে এই শহরে কেবল স্থায়ী শান্তি আর স্বস্তি খুঁজে পেতে চায়।
ভাড়াটে যোদ্ধা হওয়াটা তো নিরাপত্তার দিক থেকে সবচেয়ে দূরের পথ...
(আসলেই, প্রত্যাখ্যান করাই উচিত...)
“সত্যি কি তাই?”
পটাশ।
লু মিংফেই অনুভব করল তার পেছনে কেউ হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে কিউই নয়, যে উত্তরের অপেক্ষায় ছিল, বরং সে হলো লু মিংজে।
ইলেক্ট্রনিক এই প্রেতাত্মাটি যখন লু মিংফেইয়ের গায়ে হেলান দিল, সে অদ্ভুতভাবে স্পর্শ অনুভব করতে পারল। আর... এই স্পর্শটি অত্যন্ত পরিচিত, যেন তারা অগণিতবার একে অপরের ওপর ভর করে দাঁড়িয়েছে।
“ভাইয়া, তুমি যদি এখান থেকেই প্রত্যাখ্যান করার পরিকল্পনা করো, তবে এরপর কী হবে?”
“তুমি কি ভিক্টরের সহকারী হিসেবে কাজ চালিয়ে যাবে? আর মেলস্ট্র্রম গ্যাং? স্ক্যাভেঞ্জাররা? তুমি কি বাজি ধরবে যে তারা আর কোনোদিন তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে আসবে না?”
“এক ধাপ ভুল করলে সব ভুল হয়ে যাবে। এই নাইট সিটিতে, তুমি একটা বোতল ছুড়লেও কাউকে না কাউকে চটিয়ে দিতে পারো। কোনো কোম্পানির ভবনের নিচ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়ও কেউ হয়তো বিনা কারণে তোমাকে মেরে ফেলতে পারে।”
লু মিংজে হাসিমুখে হাই তুলল। সে বিড়ালের মতো শরীর বাঁকিয়ে আরাম করল।
“তোমাকে আমাকে উত্তর দিতে হবে না, আমি জানি তুমি কী বলবে— ‘ভাড়াটে যোদ্ধা হলেও তো বিপদ একই, তাই না?’”
“হা হা হা হা হা, ভাইয়া, তুমি নিজেকে আর কতদিন ঠকাবে?”
(এর মানে কী?)
কিউই পাশে থাকায় লু মিংফেই লু মিংজের সাথে কথা বলতে পারছিল না, কেবল ভ্রু কুঁচকে মুখ অন্ধকার করে রইল।
নিজেকে ঠকানো?
সে কখন এমন কাজ করেছে...
“তুমি তো ভাড়াটে যোদ্ধাদের কাজগুলোকে ঘৃণা করো না। বরং আরও খোলাখুলি বললে—” লু মিংজে লু মিংফেইয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “তোমার হাত তোলো, তোমার বন্দুক তোলো, ওই পাগলগুলোর মাথা উড়িয়ে দাও, তাদের মগজ ছড়িয়ে পড়তে দেখো, তাদের হাত-পা বিচ্ছিন্ন হতে দেখো— তুমি এগুলো মোটেই অপছন্দ করো না! বরং তুমি তো এগুলো পাওয়ার জন্য তৃষ্ণার্ত!”
“ভাইয়া, তুমিই তো সবচেয়ে বড় দানব!”
লু মিংজে আনন্দে হাত নেড়ে উঠল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
না, আমি তা নই...
“তুমি নিশ্চয়ই অস্বীকার করবে, কারণ তুমি নিজেকে কখনো স্পষ্টভাবে চিনতে পারো না। কিন্তু সত্যি কি তাই? ভাইয়া, তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার মনে কী আছে?” লু মিংজের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এল।
লু মিংফেই ঘুরে লু মিংজেকে প্রশ্ন করার সুযোগ পেল না, তার অভিব্যক্তিও দেখতে পেল না। কিন্তু তার পেছনের কণ্ঠস্বরে কেবল বিদ্রূপ শোনা যাচ্ছিল।
“তুমি কি সত্যিই একবারও ভাবোনি যে স্ক্যাভেঞ্জারদের মেরে ফেলার পর কী হবে?”
“তুমি কি সত্যিই কল্পনা করোনি যে তোমার শত্রু তৈরি হবে? এভাবে প্রকাশ্য দিবালোকে নর্দান ইন্ডাস্ট্রিয়াল জোনে আসার ফলে কেউ যে তোমার ওপর নজর রাখতে পারে— এগুলো নিয়ে কি সত্যিই তুমি একটুও সন্দেহ করোনি?”
“নাকি...”
দানবটি খিলখিল করে হেসে উঠল।
[তুমি জেনেশুনেই এটা করেছ।]
[তুমি নিজেই নিষ্পাপ সেজে বিপদের গভীরে ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছ। তুমি স্বীকার করতে চাও না যে ওই গ্যাংস্টার পাগলগুলোর রক্ত দিয়েই তুমি নিজের মনের অশান্তি মেটাতে চাও। তাই তুমি এই নিষ্পাপতার ভান করে ফাদে পা দিয়েছ, যাতে অন্যরা তোমাকে আক্রমণ করার সুযোগ পায়।]
[খুব দুঃখজনক, ভাইয়া, শেষ পর্যন্ত ওই যুদ্ধের উদ্দীপক ওষুধটা (ব্যাটল স্টিমুল্যান্ট) ব্যবহার করার সুযোগই হলো না।]
[তুমি আসলে—]
[ওই মেলস্ট্র্রম গ্যাং যে তোমাকে অপমান করেছে, তাদের তুমি নিজের হাতেই মেরে ফেলতে চাও, তাই না?]
......
(না।)
(আমি.......)
লু মিংফেইয়ের অন্তরের সেই অস্পষ্ট অনুভূতি তাকে ‘উত্তর’ দিচ্ছে।
সে বলছে...
[লু মিংজে ঠিকই বলেছে।]
তার এ যাবৎকালের সমস্ত কর্মকাণ্ড অবচেতনভাবেই তাকে বিপদের দিকে ঠেলে দিয়েছে।
কেন?
সত্যিই কি লু মিংজের কথা অনুযায়ী সে বিপদের স্বাদ নিতে চাচ্ছে? সে কি রক্ত আর খুনের জন্য তৃষ্ণার্ত?
না।
সেই কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল।
[এটা মিথ্যা নয়, কিন্তু সে তোমাকে ‘ঠকাচ্ছে’।]
লেনদেনের সময় লু মিংফেই বহুবার এই কণ্ঠস্বর দ্বারা বাধা পেয়েছে।
পরিচয়হীন সেই কণ্ঠস্বর, যে তাকে সবসময় বাধা দিয়ে এসেছে, সে এই মুহূর্তেও লু মিংফেইকে পরামর্শ দিচ্ছে। আর বরাবরের মতোই, তা লু মিংজের আকাঙ্ক্ষিত সত্যের বিপরীত।
লু মিংফেইয়ের চোখের লড়াই লক্ষ্য করে লু মিংজে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে লু মিংফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে সামান্য ঝুঁকল।
[তাহলে ভাইয়া, তোমার প্রিয় ভাই হিসেবে তোমাকে শেষ একটা কথা বলে যাই।]
[ভাড়াটে যোদ্ধা হলেও তুমি তোমার নিজের মৃত্যু নির্ধারণ করতে পারবে না, কিন্তু অন্তত—]
.........
......
“.......অস্থায়ী কর্মী।”
“কী?”
কিউই তাকে দেখতে পাচ্ছিল না। তার কাছে মনে হচ্ছিল লু মিংফেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, আর তার চোখ ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে, যেন সে হঠাৎ করে কিছু অস্বীকার করল।
“অস্থায়ী কর্মী হিসেবে কাজ করলে কি হবে? আমি দেখছি অনেক সাইবারপাঙ্ক এভাবেই কাজ করে। ভিক্টরের দোকানে মাত্র এক সপ্তাহ ধরে কাজ করছি, এখনই ছেড়ে দিলে আমার খারাপ লাগবে।” লু মিংফেই মাথা চুলকে বলল।
“আমি খুব দায়িত্বশীল মানুষ।”
কিউই বিদ্রূপের হাসি হেসে অলসভাবে হাত নাড়ল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। মনে করছি নাইট সিটির এক মহান বিবেকবানের সাথে আমার দেখা হয়েছে। অস্থায়ী কর্মী হলেও সমস্যা নেই, আমাদের দল সবসময় তো আর একসাথে থাকে না, সবাই নিজেদের মতো করেই কাজ করে।”
“তাহলে তো ভালোই...”
লু মিংফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অন্তত এতে ওল্ড ভিক তাকে বেশি ঝাড়ি দেবে না।
দাঁড়াও, না, সে নিশ্চয়ই লেকচার দেবে। কারণ তাকে দেখে মনে হয় সে চায় না লু মিংফেই নাইট সিটির এসব ঝামেলায় জড়াক।
(পরে ওল্ড ভিককে কীভাবে বোঝাব...)
এই এক সপ্তাহে ওল্ড ভিক কোনো রাখঢাক না রেখে লু মিংফেইকে কৃত্রিম অঙ্গ, অস্ত্রশস্ত্র সম্পর্কে জ্ঞান দিয়েছে, এমনকি নাইট সিটির গ্যাংগুলোর শক্তির ইতিহাসও শিখিয়েছে... গেমের ভেতরের টিউটোরিয়াল এআই-ও এত বিস্তারিত তথ্য দেয় না। সে যেন লু মিংফেইয়ের মা।
যদি ওল্ড ভিকের সেই ‘জ্ঞান’ আর সাপ্লাই না থাকত, তবে মেলস্ট্র্রম গ্যাংয়ের আক্রমণে লু মিংফেইয়ের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।
আর লু মিংফেই সেই ঋণ শোধ করার আগেই তার ইচ্ছা উপেক্ষা করে নাইট সিটির অন্ধকার জগতে টাকা কামানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
হায়...
মা, তোমার সন্তান বড় অকৃতজ্ঞ।
“খুব ভালো, এভাবে কথা বললে দ্রুত কাজ এগোবে।”
লু মিংফেইয়ের মনের দ্বিধা উপেক্ষা করে কিউই তার পিঠে এক চাপড় দিল, “তাহলে চলো, তোমার ভবিষ্যৎ লিডারের সাথে দেখা করবে। চিন্তা কোরো না, সে তোমার মতোই সহজ-সরল— রেবেকা!!”
লু মিংফেই ধাক্কা খেয়ে টালমাটাল হয়ে পড়ল, তবে কিছু বলার আগেই পাশে হঠাৎ উদয় হওয়া এক ছোটখাটো মূর্তিকে ধরে ফেলল।
“সোজা হয়ে দাঁড়া! মেয়েদের মতো আচরণ করিস না!”
নীল চুলের ছোট মেয়েটি লু মিংফেইকে ধরে সোজা করে দাঁড়াল এবং মাথা উঁচু করে জোরে বলল, “রেবেকা! গাড়িতে পরিচয় দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, ভবিষ্যতে দেখা হবে!”
লু মিংফেই এবার মেয়েটির চেহারা ভালো করে দেখতে পেল।
অস্বাভাবিক রকমের ফ্যালো ত্বক, পরনে কালো বিকিনি আর কালো জ্যাকেট, সবুজ রঙের লম্বা চুলগুলো একেবারেই অগোছালো। শরীরটা ছোটখাটো হলেও তার হাতে মাথার চেয়েও বড় গরিলা আর্মস লাগানো... দেখতে অনেকটা পাগলাটে হাতসুনে মিকুর মতো?
ওহ, রাজকন্যার জন্য এটা খুব অসম্মানজনক তুলনা।
নাইটদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা!
“উফ!”
ভাবতে ভাবতেই রেবেকা তাকে জোরে এক আঘাত করল। উচ্চতার পার্থক্যের কারণে আঘাতটা সরাসরি পেটের পাশে লাগল।
“কী সব বাজে চিন্তা করছিস, তাই না? ধুর।”
রেবেকা বিরক্ত হয়ে লু মিংফেইকে আরও একটা লাথি দিল।
“আমি তোকে ডেভিডের কাছে নিয়ে যাচ্ছি, তবে ইন্টারভিউতে পাস করতে পারবি কি না সেটা তোর নিজের ওপর নির্ভর করছে।”
“উহ, কোনো প্রশ্নের ইঙ্গিত পাওয়া যাবে না?” লু মিংফেই পেট চেপে ধরে গোঙাতে গোঙাতে বলল। সে বরাবরই পরীক্ষায় টুকি মারতে পছন্দ করে।
“আচ্ছা, অবশ্যই যাবে।” রেবেকা হেসে উঠল, “তাহলে— আমি যদি তোকে জিজ্ঞেস করি [তুই কেন সাইবারপাঙ্ক হতে চাস?], তুই কী উত্তর দিবি?”
কী উত্তর দেবে?
লু মিংফেই অবশ্যই জানে না।
কিন্তু ঠিক এইমাত্র, লু মিংজের সাথে তার একটি কথোপকথন হয়েছে।
সে সেই উত্তরটাই পুনরাবৃত্তি করার সিদ্ধান্ত নিল।
“কারণ সাইবারপাঙ্ক হলেও আমি আমার নিজের মৃত্যু নির্ধারণ করতে পারব না, কিন্তু অন্তত—”
লু মিংফেই শান্ত কণ্ঠে বলল, “অন্তত, কাকে মরতে হবে, সেটা নির্ধারণ করার চেষ্টা করতে পারব।”
“——.....”
রেবেকা হঠাৎ থেমে গেল, লু মিংফেইয়ের দিকে তাকাল। দুই সেকেন্ড নীরব থেকে সে হো হো করে হেসে উঠল এবং লু মিংফেইয়ের পিঠে জোরে থাপ্পড় মারল... উম, উচ্চতার কারণে সে কেবল নিতম্বেই আঘাত করতে পারল।
“সঠিক উত্তর!”