অধ্যায় ৮: আবার দেখা হলো অসুস্থ সুন্দরের সঙ্গে

স্বর্ণময় দীপ্তিময় আলোয় ঝলমলে ভবনের ভিতরে, বিভিন্ন ক্ষেত্রের উৎকৃষ্ট ব্যক্তিরা জমায়েত হয়েছিল। তারা সুশ্রী পোশাকে সজ্জিত, হাতে পানীয় নিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, এভাবেই তারা বিনিয়োগের সন্ধান করছিলেন এবং সহযোগিতার সুযোগ তৈরির চেষ্টা করছিলেন। প্রত্যেকে ব্যস্ত ছিল সামাজিক মেলামেশায়, অবশ্য, 林南初-এর মতো কেউ কেউ কেবল কৌতূহলী হয়ে এসেছিল।

林西迟 ডান হাত বাঁকিয়ে 林南初-কে নিজের বাহুর ওপর ধরে রাখলেন, অল্প মাথা ঝুঁকিয়ে নীরবেই বললেন, “মানুষ অনেক, তুমি পরে এলোমেলোভাবে ঘোরো না, না হলে তোমাকে খুঁজে পাবো না।” 林南初 অস্বাভাবিকভাবে হালকা হাসি দিলেন; তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন 林西迟 এর সদ্যতম আচরণ এত... স্নেহময় হয়েছে। তিনি তো কিছু করেননি।

“আমি একটু দেখে আসছি, তুমি এখানে থাকো। যদি খুব একা লাগবে, তাহলে 浅浅-কে খুঁজে যাবে, সে দ্রুত আসবে।” এই কথা বলে 林西迟 তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।

林南初 বাধ্য হয়ে ফিরে এসে শ্যাম্পেনের গ্লাস তুলে নিলেন। 浅浅-কে খুঁজে যাওয়া সম্ভব ছিল না, কারণ সত্যিকারের ও নকল 千金 সবসময় একে অপরের শত্রু, তারা একসাথে থাকতে পারে না। তিনি ঠিক করছিলেন কোথায় যাবেন, তখনই হঠাৎ কে যেন তাকে ধাক্কা দিলেন, এমনভাবে যে তিনি একপায়ে হোঁচট খেলেন। ধাক্কা দেওয়ার পর ওই ব্যক্তি পেছনে তাকিয়েও না, সঙ্গীহীনভাবে চলে গেলেন।

“আরে!” 林南初 স্তব্ধ হয়ে গেলেন, শেষমেষ নীচু গলায় গালি দিলেন, তারপর স্কার্ট তুলে ধরে পিছনের বাগানে চলে গেলেন।

যে স্কার্টটি তিনি পরে ছিলেন, তা সস্তা নয়, যদি ময়লা পড়ে যায়, তাহলে বিপদ।

বাগানের আলো খুব কম, শুধু একটি কাঠের বেঞ্চ দেখা যাচ্ছিল—আজকের পানীয় সমারোহের জন্য এটি পরিষ্কার করে রাখা হয়েছিল। 林南初 ভাবলেন হয়তো একটু সময় লাগবে, তাই সরাসরি বেঞ্চে বসে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি দূর থেকে ছোট পাথর ধাক্কা লাগার আওয়াজ শুনতে পেলেন। তিনি মুখ ঘুরিয়ে দেখলেন, ঠিক তখনই একজন পুরুষের সাথে চোখমেলায় পড়লেন।

“তুমি... আগের সেই ব্যক্তি, আমরা দেখা হয়েছিল।” সম্ভবত আগের ঘটনার প্রভাব এতটাই প্রবল ছিল যে 林南初 এখনও তাঁর মুখের ছাপ স্পষ্ট মনে রাখতে পারছেন।

“হ্যাঁ, পরিচয় হয়ে আনন্দিত।” পুরুষের সুর ছিল ঠাণ্ডা অথচ কোমল।

林南初 লজ্জায় চোখ সরিয়ে আকাশে ঝুলন্ত চাঁদকে দেখতে লাগলেন।

পুরুষ দু’বার দুর্বলভাবে কাশলেন, বললেন, “ওভেতর খুব শব্দ, আমি তোমার পাশে বসতে পারি?”

“হ্যাঁ... হ্যাঁ, বসুন।” 林南初 মাথা নেড়ে পাশের জায়গা সরিয়ে দিলেন।

বেঞ্চটি খুব দীর্ঘ ছিল না, তাই দুইজন যতই চেষ্টাকরে বেঞ্চের দুই প্রান্তে বসুন, তবুও তাদের মধ্যে শুধু অর্ধেক বাহুর দূরত্বই ছিল।

তিনি বাগানে এসে একটু মুক্তি পেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পুরুষের আগমনে হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠলেন।

তিনি নিজের কানে মনোযোগ দিলেন, শুনলেন তার নিঃশ্বাসের শব্দ, স্যুটের ঘর্ষণ শব্দ, এবং হাওয়ার সঙ্গে তার হালকা কাশি।

এই অপরূপ সুন্দরী কি একা থাকাকালীন নাক মুছবে?

এই ভাবনা তাকে অদ্ভুত একটি কোণে নিয়ে গেল। নিজে ভাবনার অবাস্তবতা বুঝে তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে দিলেন।

পাশের পুরুষ আরও জোরে কাশলেন, অর্ধেক শরীর ঝুঁকিয়ে মুখ ঢাকা দিয়ে কাশি দিলেন, কাঁধ কাশির সঙ্গে কাঁপছিল।

“তুমি... কি ঠিক আছো, কেন বার বার কাশি দিচ্ছ?” 林南初 সাহস করে বললেন, কারণ তিনি এতদিনে একজন সুদর্শন ছেলেকে দেখেছেন।

“পুরনো রোগ, কিছু না।” পুরুষ ভ্রু নীচু করলেন, হাসির ছায়া চোখে লুকিয়ে ছিল, “তুমি তো 林 পরিবার-এর দ্বিতীয় কন্যা, তাই না?”

“হ্যাঁ, তুমি আমাকে চিনো?” 林南初 অবাক হয়ে সতর্ক হলেন, মাথায় ভাবতে লাগলেন কখন এবং কোথায় তিনি এই ব্যক্তির সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন।

“না, শুধু শুনেছি, 林 মিস আমাকে মনে রাখবে না।” পুরুষ গভীরভাবে অনুসন্ধান করলেন না, মনে হচ্ছিল মজার ছলে বলছিলেন।

পুরুষ হাতের ঘড়ি দেখে দাঁড়ালেন, বললেন, “ঠিক আছে 林 মিস, আমাকে যেতে হবে, সুযোগ হলে আমাদের পরিচয় হবে।”

“বিদায়।”

“বিদায়।”

পুরুষ যখন সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, 林南初 হাত দিয়ে গালে স্পর্শ করলেন, বুঝতে পারলেন তার গাল লাল হয়ে গেছে।

নিজেকে গাল দিলেন, কিন্তু আবার বললেন, এই পুরুষ সত্যিই সুদর্শন।

“হে, 南初!” কেউ ডাকলেন।

এক নারী স্কার্ট ধরে দৌড়ে এলেন, রহস্যময়ভাবে তার বাহু ধরলেন, নীচু গলায় বললেন, “芳芳 এবং তার দল একটি মজার নাটক সাজিয়েছে, তুমি কি যেতে চাও?”

“芳芳? ও কে?”

“হ্যাঁ, আমার সঙ্গে চলে যাও, দেরি হলে দেখতে পারবে না।”

নারী তার বাহু ধরে ভিতরে টেনে নিলেন। বাহু ছাড়া 林南初র আর কোনো বিকল্প ছিল না, তাই তাকে অনুসরণ করলেন।

সিঁড়ি উঠতে উঠতে তিনি কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী নাটক, এখন বলো তো?”

“আমরা 林北浅-কে ঠাট্টা করছি,芳芳 এবার তোমার পক্ষ থেকে কিছুটা প্রতিশোধ নিচ্ছে, একটু পরে দেখো।”

“আমরা তার স্কার্টে ফাঁক করে দিয়েছি, সে যতই আঁটসাঁট করবে, স্কার্ট কোমরের কাছ থেকে ফেটে যাবে।”

কি???!!!

কাকে ঠাট্টা করব? তুমি কার কথা বলছিলে?

বিভ্রান্ত হয়ে তারা দ্বিতীয় তলার দর্শককক্ষে পৌঁছল, যেখানে প্রথম তলার পুরো নাচের ময়দান দেখা যাচ্ছিল।

林南初 রেল ধরে দাঁড়ালেন, পাশে কথা বলা নারীর কথা উপেক্ষা করে ভিড়ের মধ্যে 秦浅-কে খুঁজতে লাগলেন।

আগে 林南初 林北浅-কে ঘৃণা করলেও, এখন “林北浅” তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, তাই তার কোনো ক্ষতি হতে পারে না।

“芳芳 বলেছে, এবার সে লজ্জা পাবে, 南初 তুমি তোমার প্রতিশোধ নিতে পারবে!”

“আমি তোমাকে ধন্যবাদ!” 林南初 চোখ ঘুরিয়ে নিলেন।

তাঁর দুশ্চিন্তার বিষয়, ভিড়ের মধ্যে 秦浅 ছিল না, মনে হলো সে চলে গেছে।

তিনি দ্রুত নীচে নেমে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু নারী তাকে ধরে বলল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ? নাটক শুরু হতে চলেছে!”

“আমার পেট ব্যথা করছে, একটু গেলেই ফিরে আসব।”

বলেই তিনি নারীকে ধাক্কা দিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেলেন।

“দাদা, তুমি 林北浅 দেখেছ?”

“না,” 林西迟 যিনি ব্যস্ত ছিলেন, ফিরে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তাকে কেন খুঁজছ?”

“কিছু না।”

林南初 ব্যাখ্যা না করে চলে গেলেন, হেঁটে করিডোরে যাচ্ছিলেন ভাগ্য চেষ্টা করতে।

কিন্তু সঙ্গীত শুরু হতেই, সবাই নাচের ময়দানে জমায়েত হচ্ছিল, তিনি আরও বেশি চিন্তিত হয়ে কিছু বলতে পারছিলেন না।

হঠাৎ 秦浅 লজ্জা ভরা মুখ নিয়ে উপস্থিত হলেন, তার পেছনে ছিলেন 许从一।

“কোথায় গিয়েছিলে?” 林南初 ব্যাখ্যা ত্যাগ করে জিজ্ঞাসা করলেন।

“কী হয়েছে, আমি... করিডোরে ছিলাম।” 秦浅 চুল কান পেছনে সরালেন।

“তোমার স্কার্টে সমস্যা আছে, আর পরো না, না হলে...” সবাই সামনে নগ্ন হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা।

“জানি,” 秦浅 গুরুত্ব দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ভয় পেও না, স্কার্ট পরিবর্তন করা হয়েছে, পরে বলব।”

林南初 তার পেছনে থাকা 许从一-কে দেখলেন, মাথা নেড়ে ঘুরে গেলেন।

দ্বিতীয় তলার অন্য পাশে, এই দৃশ্য দেখছিলেন এক পুরুষ, তার ঠোঁটের কোণ সামান্য উঠে এল।