তেইশতম অধ্যায়: তুমি আমার মুখে কচ্ছপ এঁকে দিয়েছ!
“আরে, তুমি চলে এসেছ? আজ এত তাড়াতাড়ি যে? এটা তো তোমার স্বভাবের সাথে মেলে না!”
চিন ছিয়ান সিরামিকের মগ থেকে চা পাতাগুলো মুখ দিয়ে বের করতে করতে লিন নান ছুকে আসতে দেখে আনন্দের আতিশয্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আর বলো না, গু শিংঝির সেই তুতো বোনটা এসেছে। ওর জ্বালায় আমার মাথা ধরে গেছে।”
যদি তার দয়া না থাকত, তবে মেয়েটা তো কোনো ছোট সরাইখানায় গিয়ে থাকত। অথচ এখন সে তার সাথেই এমন আচরণ করছে! সত্যিই বাড়াবাড়ি!
“ওহ, তুমি সেই বোনের কথা বলছ যে গু শিংঝিকে পছন্দ করে? থাক না, দু-একদিন পরেই তো বিদায় হবে, ওর সাথে আর পাল্লা দিয়ে কী হবে।”
চিন ছিয়ান যদিও মেয়েটির সাথে সরাসরি দেখা করেনি, কিন্তু তার বান্ধবী যখন বলেছে মেয়েটা সুবিধার নয়, তবে তার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো খুঁত আছে! একেই বলে নিজের মানুষের পক্ষ নেওয়া।
“ঠিক আছে, আমি শুধু বিরক্ত হচ্ছিলাম। কিন্তু সত্যি বলতে, আমি কোনো ঝগড়াঝাটিতে জড়াতেও চাই না।”
পরোপকারী হওয়া যে সত্যিই একটা দ্বিধারী তলোয়ার। নিজের এই স্বভাব নিয়ে সে গর্ববোধ করে, কিন্তু যখন কাউকে ঘায়েল করতে যায়, তখন এই দয়াটাই হয়ে ওঠে বড্ড ‘ভোঁতা’।
“যাক গে, রাগ কোরো না। কাল আমার সাথে বাড়িতে চলো, দেখা করে আসবে।”
“কাল? বাড়িতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”
“লিন মায়ের জন্মদিন। আমি তো অবাক হচ্ছি, তুমি এত বড় একটা দিন কীভাবে ভুলে গেলে?”
“আরে ধুর!” লিন নান ছু কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “আসল মানুষটা তো এসব মনে রাখত না। আমি তো কেবল আমার চরিত্রটা বজায় রাখার চেষ্টা করছি, বুঝতে পারলে?”
“আচ্ছা বাবা, হয়েছে! তুমি যা বলবে তাই ঠিক।”
প্রতিটা দিনই সে নিজের জন্য কোনো না কোনো অজুহাত খুঁজে বের করে। তবে সে নিজেই তো তাকে মাথায় তুলে রাখতে ভালোবাসে, তাই আর কী করার।
“জন্মদিন তো, কী উপহার ঠিক করেছ?”
একবিংশ শতাব্দীর একজন আধুনিক তরুণী হিসেবে লিন নান ছু এই ধরনের সামাজিক আচার-অনুষ্ঠান সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে। সস্তা কিছু দিলে মান থাকে না, আবার দামী কিছু কিনতে গেলে তার হাত কাঁপে।
“আমি কিছু ঠিক করিনি। শু ছং ই বলেছে সে কিনে আনবে,” চিন ছিয়ান তাকে শান্তভাবে বোঝাল, “আমরা কিনলে তো আমাদের নিজেদের জমানো টাকা খরচ হবে। তার চেয়ে বরং ওরাই খরচ করুক। এতে মনের টানও প্রকাশ পাবে, আবার আমাদের এক পয়সাও খরচ হবে না।”
সবশেষে দেখা গেল, তার রণকৌশল হলো: এক পয়সাও খরচ না করে শুধু সঙ্গ দেওয়া।
“মন্দ নয়। আশা করি গু শিংঝির অন্তত অতটুকু বুদ্ধি আছে যে সে নিজেই দায়িত্বটা নিয়ে নেবে। নইলে সরাসরি চাইতে গেলে খুব লজ্জা লাগবে।”
“যাই, আমার ক্লাসের সময় হয়েছে। পরে দেখা হবে।”
“আচ্ছা, যাও।”
***
“বলছি, তুমি কি এতটুকু কাজও করতে পারো না? কোনো শিক্ষা-দীক্ষা আছে তোমার?” গু ইউয়ানের প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকা মহিলাটি অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। “এই সামান্য জিনিসটা আমি কতবার শিখিয়েছি, তাও ভুল করছ। দেখো, এই রোলিং মেশিনটা চালিয়ে স্টিলের পাতটা কীভাবে তৈরি করতে হয়, এটা কি শেখা এত কঠিন?”
সবাই এখানে কাজ করতে এসেছে। তিনি তাকে শেখাতে গিয়ে নিজের কাজের সময় নষ্ট করছেন, যার ফলে মাসের শেষে বেতন কম মিলবে। তার পরিবারে অনেকে তার উপার্জনের ওপর নির্ভরশীল, তাই তার এই বিরক্তি অনেকটাই যুক্তিসঙ্গত।
গু ইউয়ান হাত গুটিয়ে তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। “কারখানার লোক কি আমাকে অপমান করছে? একজন মহিলা প্রশিক্ষক দিয়ে শেখাচ্ছে? বলে দিলাম, আমি শিখতে পারব না, যদি না অন্য কাউকে দেওয়া হয়।”
“ওরে বাবা! আমি তো এখনো কিছু বলিনি, তার আগেই তুমি প্রশিক্ষক বদলাতে চাইছ? ঠিক আছে, আমার দ্বারা আর হবে না। তুমি অন্য কাউকে খুঁজে নাও!”
ইস্পাত কারখানায় নতুনদের কাজ শেখানোর জন্য অভিজ্ঞ কর্মীদের দায়িত্ব দেওয়া হয়। মহিলাটির দুর্ভাগ্য, গত কয়েকদিন আগে অফিসের বড়কর্তা তাকে ডেকে বলেছিলেন, “তোমার কাজের আগ্রহ আছে, তুমি পরিশ্রমী, বছর শেষে তোমাকে সেরা কর্মী হিসেবে পুরস্কার দেওয়া হবে।” আর সেই সাথে যোগ করেছিলেন, নতুন আসা গু ইউয়ানকে যেন তিনি একটু হাতে-কলমে শিখিয়ে নেন।
তিনি যদি জানতেন গু ইউয়ান এমন কঠিন স্বভাবের, তবে তিনি কখনোই এই দায়িত্ব নিতেন না।
মহিলাটি হাত ঝেড়ে সোজা বড়কর্তার কাছে নালিশ করতে চলে গেলেন।
গু ইউয়ান নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রইল। তাকে তো বিশেষ সুপারিশে আনা হয়েছে, তাই সাধারণ শ্রমিকদের সাথে তার পার্থক্য তো থাকবেই। তার পেছনে বড় হাত আছে, সে যেখানে ইচ্ছা সেখানেই দাপট দেখাতে পারে!
কিছুক্ষণ পরই বড়কর্তা এলেন। তার পরনে সেই পরিচিত গাঢ় নীল রঙের পোশাক। “গু ইউয়ান, আমার সাথে এসো!”
মাঝবয়েসী লোকটি টেবিলের ওপর থাবা মারলেন, এমনকি টেবিলের ওপর রাখা ফোনটাও কেঁপে উঠল।
“কমরেড গু ইউয়ান! তোমার কাজের ধরন নিয়ে অনেক অভিযোগ আছে। কারখানা কর্তৃপক্ষ张桂芬 (ঝাং গুইফেন) কমরেডকে তোমার প্রশিক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করেছিল কারণ তিনি দক্ষ। অথচ তুমি একজন মহিলাকে নিচু চোখে দেখছ? আমাদের কারখানায় এসব চলবে না। আমি জানি তুমি বিশেষ কোটায় এখানে এসেছ, কিন্তু এখানে তুমি অন্য সবার মতোই একজন কর্মী। নিজেকে আলাদা ভাবার চেষ্টা কোরো না!”
“ঠিক আছে, বুঝেছি। আমাকে অন্য একজন প্রশিক্ষক দিন, যে একটু শান্ত মেজাজের।”
কর্তার এই তিরস্কার গু ইউয়ানের কানেই ঢুকল না। সে তো ছোটবেলা থেকেই আদরে-আবদারে বড় হয়েছে, স্বার্থপরতা আর উদ্ধত আচরণই তার চরিত্রের অংশ হয়ে গেছে।
কর্তা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শুধু আশা করলেন, মেয়েটা যেন বড় কোনো ঝামেলা না পাকায়।
***
“ফিরে এসেছ, গিন্নি?” আয়া ডাইনিং টেবিলে শেষ খাবারটি সাজিয়ে রেখে তাকে ডাকল।
লিন নান ছু তখনো ক্লাসে এক ছাত্রের করা কাণ্ড নিয়ে মন খারাপ করে বসে ছিল। আয়ার কথায় শুধু একটা নিরস ‘হুঁ’ বলে সোজা শোবার ঘরে চলে গেল।
গু শিংঝি ঘরে ঢুকে তার ব্যাগটা আলমারিতে রাখল। লিন নান ছুকে না দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “আজ কি গিন্নি এখনো ফেরেনি?”
সাধারণত এই সময়ে লিন নান ছু জুতো খুলে সোফায় শুয়ে থাকে।
“ফিরেছে, ঘরেই আছে,” আয়া তার এপ্রন মুছতে মুছতে বলল, “আজ বোধহয় মন ভালো নেই, একটা কথাও বলেনি।”
“আচ্ছা, আমি গিয়ে দেখি।”
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল, লেপের নিচে একটা ছোট স্তূপ হয়ে আছে।
গু শিংঝি সন্তর্পণে এগিয়ে গেল। তাকে লেপের ভেতরে ডুবে থাকতে দেখে তার মনের ভেতর অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।
গু ইউয়ান আসার আগে তারা দুজনে আলাদা ঘরে থাকত। এই লেপটা সাধারণত সে একাই ব্যবহার করত, কিন্তু এখন তাকে নিজের বিছানায় ঘুমাতে দেখে গু শিংঝির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
সে এক হাঁটু গেড়ে বসল এবং তর্জনীর গাঁট দিয়ে আলতো করে তার গালে স্পর্শ করল। ঘুমের মধ্যে তাকে এত নিষ্পাপ দেখাচ্ছিল যে, গু শিংঝি না হেসে পারল না।
লিন নান ছু তৎক্ষণাৎ চোখ খুলল। দুজনের চোখের মিলন হলো, লিন নান ছু আগে কথা বলল।
“তুমি এখানে কী করছ?”
নিশ্চয়ই সে ঘুমিয়ে পড়ার সুযোগে তার মুখে কিছু একটা এঁকে দিয়েছে! নিশ্চয়ই তাই, নইলে সে হঠাৎ হাসল কেন?
“তুমি কি আমার মুখে কিছু এঁকে দিয়েছ?” সে বিছানায় উঠে বসল, কোমরে লেপ জড়ানো, চোখেমুখে রাগের ছাপ।
“কী?”
মুখে আঁকা? তাকে কি দেখে এমন ছেলেমানুষি করার মতো মনে হয়?
গু শিংঝি কোনো উত্তর দিতে পারল না। তার এই মৌনতা লিন নান ছুয়ের কাছে অপরাধী মনে হলো।
“বেশ তো!” সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে গু শিংঝির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য চিৎকার করে বলল, “আমার মুখে এঁকেছ, আমিও তোমার মুখে আঁকব!”
পুরুষটি বিছানায় পড়ে গেল, সে তাকে ধরে ফেলল যাতে সে পড়ে না যায়।
লিন নান ছু বিছানার পাশের টেবিল থেকে একটা মার্কার পেন তুলে নিল, ঢাকনা খুলে আঁকতে যাবে, এমন সময় গু শিংঝি করুণ স্বরে বলল, “ওগো, আমাকে ছেড়ে দাও। আমি সত্যি তোমার মুখে কিছু আঁকিনি। বিশ্বাস না হয় আয়নায় গিয়ে দেখো।”
“বিশ্বাস করি না!” এই ছেলেটা শুধু সময় নষ্ট করছে।
লিন নান ছু তার ওপর চড়ে বসে পেনটা নিয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, কিন্তু কোথায় আঁকবে তা বুঝে উঠতে পারল না।
কারণ আর কিছুই নয়, এই মুখটা বড্ড বেশি সুন্দর।
মনে হচ্ছে বিধাতার সেরা সৃষ্টিটাকে নষ্ট করে ফেলবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় শব্দ হলো, “তোমরা দুজন কী করছ?”