তৃতীয় অধ্যায়: অন্তরঙ্গ সখীরা একজোট, তাদের শক্তি অজেয়
লিন নানচু আর তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর মধ্যে একটা ছোট্ট গোপন সংকেত ছিল। আগের একবার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় হঠাৎ তারা আবিষ্কার করেছিল, বিদেশি ধারাবাহিকে “ওয়াটার” শব্দটা অনেক সময় “ও দার” ধরনের উচ্চারণে বলা হয়।
তাই দু’জনই যখনই পানি বলত, “ও দার” বলেই বলত।
এটা তাদের দুজনেরই ছোট্ট গোপন কথা ছিল।
তাই এটি ছিল……
“লিন নানচু, ধুত্তোর বাবা! আমি তো তোর বাড়িতে গিয়েছিলাম তোকে খুঁজতে, আর তুই? বিছানার ওপর পড়ে একদম নড়ছিস না। আমি ভেবেছিলাম তুই আমার সঙ্গে মজা করছিস, হাত বাড়িয়ে তোকে ডাকতে গিয়েছিলাম, আর তক্ষুনি অজ্ঞান!”
“এখন আসলে কী হয়েছে? আমাকে ভালো করে বুঝিয়ে বল!”
এই মুহূর্তে ছিন ছিয়ানের মুখে রাগ থাকলেও, দেখতেও সে বেশ ভয়ংকর লাগছিল।
তবু লিন নানচু হাউমাউ করে কাঁদতে কাঁদতে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, আর্তনাদ করে উঠল।
“ছিয়ানছিয়ান! আমার ভালো ছিয়ানছিয়ান, ভাগ্যিস তুই আছিস, না হলে আমি একা কী করতাম! ভাগ্যিস তুই আছিস! ভাগ্যিস তুই আছিস!!”
আধঘণ্টা পরে।
“তোর মানে… আমরা দুজনেই কোনো উপন্যাসের ভেতরে ঢুকে পড়েছি? আর তাও আবার একে অপরের বিপরীত দল হিসেবে?”
লিন নানচু অনুগত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে হ্যাঁ করল।
“মানে, আজকাল উপন্যাসের ভেতরে ঢুকতে গেলেও দল বেঁধে আসতে হয় নাকি?” ছিন ছিয়ান হতবাক।
কিন্তু তাকে স্বীকার করতেই হলো, এই দুনিয়ায় লিন নানচু আছে বলেই তার বুকের অস্থিরতা অনেকটা কমে গেছে।
“হয়তো চেয়েছে আমরা একে অন্যের ভরসা হই। জানিস না, তুই আসার আগে আমি একা কত ভয় পেতাম, এখানে কাউকেই চিনি না।”
“আর এই উপন্যাসটা তো আমরা হাইস্কুলে থাকতে পড়েছিলাম। গুরুত্বপূর্ণ কাহিনি তো প্রায় সবই ভুলে গেছি… এখন কী হবে…”
লিন নানচু আর কান্না থামাতে পারল না, আবার নালিশের সুরে কাঁদতে শুরু করল।
“আমি-ও শুধু দু’বারই পড়েছিলাম। কিন্তু যা-ই হোক, এক পা এক পা করে এগোব।”
দরজায় টোকা পড়ল।
ঘরের ভেতরের দু’জনই একসঙ্গে চমকে উঠল।
“ছিয়ানছিয়ান, কেমন লাগছে? তোমার সঙ্গে একটু কথা আছে।”
এ ছিল শেন ছিংশানের কণ্ঠ।
“ওকে ঢুকতে দে, আমি আগে বেরোচ্ছি।” লিন নানচু নিচু স্বরে বলল।
“আচ্ছা।” লিন বেইছিয়ান মাথা নেড়ে কম্বলটা আবার ঠিক করে টেনে নিল।
লিন নানচু গিয়ে দরজা খুলল। “শেন ছিংশান, তুই তো আমার বাগদত্ত! বারবার ওর কাছে কেন আসিস? যদি এভাবেই চলতে থাকে, তাহলে বাগদান ভেঙেই দিই!”
শেন ছিংশান ভিতরে একবার তাকিয়ে নিশ্চিত হল যে সে লিন বেইছিয়ানের কিছু করেনি, তারপরই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ছিয়ানছিয়ান তো তোর বোন, বোনের সঙ্গে এভাবে কথা বলতে লজ্জা করে না?”
“আমার এমন বোনই নেই!”
সে নিজের হাসি আর সামলাতে পারবে না ভেবে পরক্ষণেই দৌড়ে বেরিয়ে গেল, যেন পেছনে কোনো অপবিত্র জিনিস তাকে তাড়া করছে।
ছিন ছিয়ান বিছানায় বসে কোনোমতে হাসি চেপে বলল,
“তুমি এখানে কী করতে এসেছ? পরপুরুষের সঙ্গে নির্জনে দেখা হলে ভালো দেখায় না।”
শেন ছিংশান: …
ওদিকের লিন নানচু মাথা নিচু করে সোজা নিজের ঘরের দিকে ছুটল। রাস্তার দিকে মন না দেওয়ায়, হঠাৎই সে ধাক্কা খেল এক বুক মতো শক্ত মানুষের গায়ে।
“দুঃখিত, দেখতে পাইনি।” কপাল চেপে ধরে সে ধাক্কা খাওয়া মানুষটিকে ক্ষমা চাইল।
লিন সিচি হেসে বলল, “কিছু হয়নি। ছিয়ানছিয়ান এখন কেমন?”
“হ্যাঁ, মনে হয় বড় কোনো সমস্যা নেই।”
“ভালো। বড় ভাই তোমাকে খুঁজে এসেছে… আসলে জানতে চাচ্ছিল, শিউ বোর পুত্রকে তুমি কী মনে করো?” লিন সিচি প্রশ্ন করতে করতে খুব সাবধানে তার মুখের ভাব দেখছিল।
শিউ বোর? শিউ… নায়কটা বোধহয় ওই উপাধিরই ছিল…
“শিউ ছোংই কি?” লিন নানচু সোজা হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ছোটবেলায় তোদের সম্পর্কও বেশ ভালো ছিল। কী হলো, ওকেও মনে নেই?”
লিন সিচি কোনো সন্দেহ করল না, শুধু ভেবেছিল শৈশবের খেলার সাথিকে হয়তো আর ঠিক মনে করতে পারছে না, তাই এমন প্রতিক্রিয়া।
কিন্তু লিন নানচুর মনে তখনই বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল।
“খুবই ভালো মানুষ বটে, তবে আমার মনে হয়… ও ছিয়ানছিয়ানের সঙ্গেই বেশি মানাবে। আমার সঙ্গে ওর মানাবে না, মনে হয়…”
সে বাঘের মাথা, গন্ডারের শিং—যা-ই হোক, এমন সাহসীও নয় যে নায়কটির সঙ্গে কোনো ঝামেলায় জড়াবে!
“কিন্তু…”
“আচ্ছা আচ্ছা, বড় ভাই, আমি ক্লান্ত। তুমি ছিয়ানছিয়ানের ঘরে গিয়ে ওকে বলো।”
লিন নানচু ভয় পেল, যদি লিন সিচি আরও আজব কথা বলে বসে, তাই তাড়াতাড়ি অজুহাত দেখিয়ে সরে পড়ল।
লিন সিচি অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর ছিন বেইছিয়ানের ঘরের দিকে গেল।
রাত।
লিন পরিবারের সবাই বিশ্রাম নিয়েছে। ফুলছাপা রাতের পোশাক পরে, হাতে মোমবাতি নিয়ে, চুরি-চুপি লিন নানচু ছিন ছিয়ানের ঘরের দরজার কাছে এসে পড়ল।
কেউ না দেখার নিশ্চিত হয়ে সে দরজা খুলে ঝট করে ভেতরে ঢুকে গেল।
“দ্রুত আস, কেউ তোকে দেখেনি তো?” ছিন ছিয়ান টেবিলের সামনে বসে তাকে ডাকল।
“না। তুমি কী করছ?” মোমবাতি হাতে এগিয়ে যেতে যেতে লিন নানচু জিজ্ঞেস করল, “যুদ্ধের পরিকল্পনা? আমাদের যুদ্ধের পরিকল্পনা?”
“অবশ্যই!” ছিন ছিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ভাগ্যিস আমি আগে এ ধরনের উপন্যাস পড়েছি। আমরা শুধু কাহিনি মেনে চললেই নিশ্চয়ই ফিরে যেতে পারব।”
“তাই আমাদের দুজনকেই লিন পরিবারের লোকদের সামনে অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে, যাতে তারা বুঝতেই না পারে ভেতরে ভেতরে আমরা আগের মানুষ নেই।”
লিন নানচু সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বলল, “আর আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব টাকা জোগাড় করতে হবে, যাতে ধরাও পড়লেও আগে ভাগে পালাতে পারি!”
“ঠিক!” ছিন ছিয়ান সামনে রাখা কাগজে আবারও “টাকা কামানো” কথাটা লিখে ফেলল।
“ওহ, আর একটা কথা। এই উপন্যাসে তোমার নির্ধারিত পুরুষ সঙ্গী হলো গুরুছাও। আজ বড় ভাই আমাকে খুঁজতে এসে আমাকে আর গুরুছাওকে জোর করে জুটি বাঁধাতে চেয়েছিল!”
লিন নানচু আজ এখানে আসার কারণটা মনে পড়তেই বলল, “মূল কাহিনি বদলানো যাবে না, তাই তোমাকে ওকে বিয়ে করার উপায় বের করতে হবে।”
“আচ্ছা,” ছিন ছিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি? সত্যিই কি ওই রোগাপাতলা মানুষটাকে বিয়ে করবে?”
“কিছু হবে না, তুমি তো নায়িকা। আমি সারা জীবন তোমার ভরসাতেই বাঁচতে পারি!”
“সেটাও মন্দ না!”
দু’জনের চোখাচোখি হলো। তারা একে অন্যের হাত শক্ত করে ধরল, তারপর একসঙ্গে বলল:
“বোনে বোনে মিল থাকলে, পাহাড়ও কাটা যায়!”
“যাই হোক, এই বাড়িতে তুমি না আমি—একজন থাকতে হবে, আরেকজনকে যেতে হবে!” লিন নানচু সিঁড়ির বাঁকে দাঁড়িয়ে হাতে ধরা ফুলদানি তুলে বিপরীত দিকের মানুষটিকে হুমকি দিল।
“দিদি, তুমি… আমার সঙ্গে এমন করছ কেন? আমি আর ছিংশান দাদার মধ্যে সত্যিই কোনো সম্পর্ক নেই…”
ছিন ছিয়ান সাদা গলার ফিতা-ওয়ালা একখানা সাদা জামা পরে আছে। পুরো শরীরটাই যেন হেলে পড়ছে, হাওয়ার একটা ঝাপটাতেই উড়ে যাবে।
অন্যদিকে বিপরীতের লিন নানচু ছিল একেবারে তেজি—কোমরে হাত দিয়ে, চোখ রাগে গোল, যেন সামনের মানুষের সঙ্গে তার জন্মজন্মান্তরের শত্রুতা।
“লিন নানচু! তুই কী করছিস!”
শেন ছিংশান দৌড়ে এসে ছিন ছিয়ানকে পেছনে আড়াল করল। “আমি তোকে সতর্ক করেছিলাম, আর ছিয়ানছিয়ানের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করিস না। আবার এমন করলে, আমি ওর বাবা-মাকে গিয়ে বাগদান ভেঙে দেওয়ার কথা বলব।”
“আমরা শেন পরিবার, তোকে এমন উদ্ধত আর অমান্যকারী মানুষকে ঘরে তুলতে পারি না।”
“তাহলে সেটা তো আরও ভালো,” লিন নানচু বিন্দুমাত্র না ভয় পেয়ে তার চোখে চোখ রেখে বলল, “শেন ছিংশান, তুমি আমার উপরে উঠতে চেয়েছ। বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, নিজেকে কী মহৎ বানাচ্ছো? আমি না থাকলে, লিন পরিবারের দরজায় তোমার সারা জীবনে পা ফেলারই সুযোগ হতো না।”
লিন নানচু তো শুরু থেকেই অহংকারী এক সম্ভ্রান্ত কন্যা। বারবার শেন ছিংশানের এমন অবজ্ঞা স্বাভাবিকভাবেই তার রাগ বাড়িয়ে তুলেছিল।
শেন ছিংশান কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই মুখ কালো করে ফেলল। সে হুমকি দেওয়ার ভঙ্গিতে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন দেখে বুঝল, লিন নানচু এখনও তার অভিজাত ভঙ্গি ছাড়েনি।