বাইশতম অধ্যায়: এক রোমহর্ষক রাত
পৃষ্ঠা (১/৩)
শোবার সময় বিছানা ভাগ করতে গিয়েই লিন নানচু হঠাৎ সমস্যায় পড়ল।
“আমরা একজন বিছানায় আর অন্যজন মেঝেতে শোব?”
সে মেঝের দিকে ইশারা করে লোকটির সঙ্গে সমঝোতা করার চেষ্টা করল।
বিছানায় ওঠার চেষ্টা করছিল গু শিংঝি। কথাটা শুনে সে থমকে গেল। শক্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে দাঁতের ফাঁক দিয়ে রাগমিশ্রিত প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “কী বললে? তুমি কি আমার সঙ্গে আলাদা বিছানায় শুতে চাও?”
এ আবার কী হলো? হঠাৎ রেগে গেল কেন?
ওহ, বুঝেছে। সে মেঝেতে শুতে চায় না। অবশ্য, তার শরীর এমনিতেই দুর্বল। তাকে মেঝেতে শুতে দিলে সেটা সত্যিই অমানবিক হয়ে যাবে।
“তা হলে এমন করো, তুমি বিছানায় শোও। আমার চামড়া মোটা, হাড় শক্ত—মেঝেতে শুলেও কিছু হবে না।”
বলতে বলতে সে বিছানাপত্র তুলে মেঝেতে রাখতে গেল।
গু শিংঝির মুঠো শক্ত হয়ে উঠল। সে কম্বল সরিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে শোও। মেঝে খুব শক্ত, সকালে উঠলে শরীর ব্যথা করবে। তা ছাড়া বিছানাটা এত বড়—আমি তোমার সঙ্গে কিছু করব না।”
“আর আমরা স্বামী-স্ত্রী। গু ইউয়ান যদি দেখে আমরা একজন বিছানায় আর অন্যজন মেঝেতে শুচ্ছি, তোমার কি মনে হয় না, সে নানারকম সন্দেহ করবে?”
কথাটার মধ্যে যেন কিছুটা যুক্তি আছে।
লিন নানচুর স্বভাবই এমন—কেউ দুটো কথা বললেই তার মন বদলে যায়।
“তা হলে… এক রাত কোনোমতে একসঙ্গে শুয়ে থাকি।”
সে নির্দ্বিধায় মেঝের বিছানাপত্র সরিয়ে রেখে বিছানায় উঠে ভেতরের দিকের অর্ধেকটা দখল করে শুয়ে পড়ল।
“কম্বলটা ভালো করে গায়ে দাও, আমি বাতি নিভিয়ে দিচ্ছি।”
“আচ্ছা।”
লিন নানচু চিৎ হয়ে শুয়ে রইল। এই ভঙ্গিতে তার কণ্ঠস্বর এতটাই ক্ষীণ হয়ে গেল যে খুব কাছে না থাকলে গু শিংঝি তার কথা স্পষ্ট শুনতেই পেত না।
অন্ধকার নেমে এল।
সে উদ্বেগে হাতের তালু মুঠো করে রাখল। বিয়ের রাতটায় সে ভীষণ ক্লান্ত ছিল। ভোরে উঠতে হয়েছিল, তারপর একদল মানুষের সঙ্গে ব্যস্ত থাকতে থাকতে বিছানায় গিয়েই প্রায় সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।
কিন্তু এখন তার ঘুম আসছিল না। গু শিংঝিরও ঘুম হয়নি। কারণ তার শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—লিন নানচুর কানে প্রতিবার আগের চেয়ে আরও পরিষ্কারভাবে পৌঁছাচ্ছিল।
এত বড় হওয়ার পর এই নিয়ে দ্বিতীয়বার কোনো পুরুষের সঙ্গে একই বিছানায় শুয়েছে লিন নানচু।
যদিও আগেরবারের কোনো স্মৃতিই তার নেই।
অন্যদিকে, মাঝখানে মাত্র একটি দেওয়ালের ব্যবধান। গু ইউয়ান অপমান আর ক্ষোভে মুখ বিকৃত করে দেওয়ালে কান পেতে পাশের ঘরের শব্দ শোনার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। কিন্তু শব্দনিরোধক ব্যবস্থা খুব ভালো ছিল, নাকি অন্য কোনো কারণে—কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।
“ধুর, ওই নোংরা মেয়েটা!”
গু ইউয়ানের রাগে কান্না চলে আসার জোগাড়। এতদিন ধরে যে পুরুষটির প্রতি তার লোভ, এই মুহূর্তে সে অন্য এক নারীর সঙ্গে একই বিছানায় শুয়ে আছে—ভাবতেই তার দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।
না, তাকে কিছু একটা করতেই হবে।
“আহ্—”
লিন নানচু মাত্র একটু ঘুমঘুম ভাব অনুভব করেছিল, এমন সময় হঠাৎ চমকে জেগে উঠল। ভয়ে তার সারা শরীর কেঁপে গেল। তাকিয়ে দেখল, লোকটির চোখও খোলা।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“কী হয়েছে?” সে আধো ঘুমে জিজ্ঞেস করল।
“আমি দেখে আসছি।”
গু শিংঝি বিছানা থেকে উঠে বসল, জুতোর মধ্যে পা ঢুকিয়ে বলল, “তুমি ঘুমিয়ে পড়ো। একটু আগেই তো প্রায় ঘুমিয়ে যাচ্ছিলে।”
দরজায় জোরে ধাক্কা পড়ল।
“দাদা, দাদা, তুমি কি বাইরে এসে আমাকে একটু সাহায্য করবে?”
“কী হয়েছে?”
গু শিংঝি অসন্তুষ্ট মুখে দরজা খুলল। ঠিক তখনই দরজায় আবার ধাক্কা দিতে উদ্যত মেয়েটির সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।
গু ইউয়ান পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে উঁকি মেরে দেখল, বিছানায় এখনও একজন শুয়ে আছে। তার হৃদয় যেন টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তার অভিজাত, শীতল স্বভাবের মামাতো ভাইটি কিনা এমন এক অমার্জিত মেয়ের সঙ্গে একই বিছানায় শুয়ে আছে!
“আমি… আমি তৃষ্ণার্ত ছিলাম, একটু গরম পানি খেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু অসাবধানতায় গরম পানির পাত্রটা ভেঙে ফেলেছি।”
গু শিংঝির হত্যাকারীর মতো দৃষ্টিতে তাকাতেই সে বুঝল, সে বড় বিপদ ডেকে এনেছে।
গু শিংঝি স্বভাবে মিশুক হলেও সেটা কেবল বাইরের লোকদের সামনে। যারা তাকে ভালোভাবে চেনে, তারা জানে এই মানুষটির মেজাজ কতটা ভয়ংকর।
“তা হলে পরিষ্কার করে নিলেই তো হয়। এর জন্য এত ডাকাডাকি কেন?”
মুখে এমন কথা বললেও, মেয়েটি তার নিজের মামাতো বোন বলে গু শিংঝি বাইরে বেরিয়ে গেল। মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কাচের টুকরো দেখে তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তুমি ঘরে যাও। সব কাচের টুকরো পড়ে আছে, খুব বিপজ্জনক।”
“না, আমি তোমার জন্য ঝাঁটাটা নিয়ে আসি, দাদা।”
গু ইউয়ানের চোখে চতুর ঝিলিক ফুটে উঠল। তার সঙ্গে একান্তে থাকার এই সুযোগ সে কীভাবে ছাড়ে?
গু শিংঝিরও আর তাকে আটকানোর ইচ্ছে হলো না।
বসার ঘরের বাতি আবার জ্বলে উঠল। লোকটি সোফার সামনে উবু হয়ে বসে বড় কাচের টুকরোগুলো আগে কুড়িয়ে ঝুড়িতে রাখতে লাগল।
এই কাজের সময় গু ইউয়ান তার পাশে বসে নিচু গলায় নিজেকে অসহায় দেখাতে লাগল, “দাদা, আমি কি তোমাকে খুব ঝামেলায় ফেললাম? সত্যিই, এত ছোট একটা কাজও আমি ঠিকমতো করতে পারি না।”
“আমার সামনে কেউ তোমাকে কিছু বলবে না। কিন্তু কারখানায় গেলে ব্যাপারটা এমন নাও হতে পারে। গু ইউয়ান, একটু বুদ্ধি খাটাতে শেখো।”
“হ্যাঁ, দাদা। কারখানায় যাওয়ার পর আমি মন দিয়ে কাজ করব। এই সুযোগটা আমি কত কষ্টে পেয়েছি—অবশ্যই একে ভালোভাবে কাজে লাগাব।”
“কষ্টে পেয়েছ?”
বিষয়টির মধ্যে যেন কিছু একটা আছে বুঝতে পেরে গু শিংঝি ভ্রু তুলল, কিন্তু আর জিজ্ঞেস করল না। শুধু বলল, “তা হলে ভালো। তোমার মা পরপারে থেকেও নিশ্চয়ই খুশি হবেন।”
গু ইউয়ানের মৃত মায়ের কথা উঠতেই দুজনের মধ্যে দু-সেকেন্ডের জন্য নীরবতা নেমে এল।
“দাদা, তোমার ভাবি কেমন?”
মেয়েটি মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন নিছক কথার ছলেই প্রশ্নটি করেছে।
কিন্তু পুরুষটির উত্তরের অপেক্ষায় তার হাতের তালু ঘামে ভিজে যাচ্ছিল—এ কথা কেবল সে নিজেই জানত।
“ওহ, আমার সম্পর্কে কী বলছ?”
উপযুক্ত সময়ে লিন নানচু এসে হাজির হলো। চারপাশের অগোছালো অবস্থা দেখে সে গু ইউয়ানকে বিদায় করতে বলল, “তুমি ঘুমোতে যাও, আমরা পরিষ্কার করে নেব।”
মেয়েটির পরনে ছিল সুতির-লিনেনের রাতের পোশাক। লম্বা চুল খোলা হয়ে কাঁধ বেয়ে নেমে এসেছে। দিনের তুলনায় তাকে কিছুটা কম তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল। আলো তার মুখে পড়ে সুন্দর মুখখানাকে আরও ফর্সা ও কোমল করে তুলেছে—মনে হচ্ছিল, একটু চাপ দিলেই যেন জল বেরিয়ে আসবে।
শেয়ালের মতো মোহময়ী মুখ!
গু ইউয়ান মনে মনে গাল দিল।
“না, এ কাণ্ড আমিই ঘটিয়েছি। পরিষ্কার করাও আমারই উচিত।”
তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা সফল হতে দেওয়া যাবে না—কোনোভাবেই না!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আচ্ছা, তা হলে গু শিংঝি, তুমি ফিরে এসো। কাণ্ডটা সে নিজেই ঘটিয়েছে, একাই পরিষ্কার করুক।”
কথা শেষ করে সে হাই তুলল। চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল।
বড় কাচের টুকরোগুলো ইতিমধ্যেই সব কুড়িয়ে নেওয়া হয়েছে। বাকি রয়েছে শুধু ছোট ছোট কাচের গুঁড়ো, ঝাঁটা দিয়ে একবার ঝাড়লেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।
“তা হলে চলো, ঘুমোই। গু ইউয়ান, বাকি অংশটা তুমি পরিষ্কার করে নিও।”
“এ কী!”
দরজা ইতিমধ্যেই বন্ধ হয়ে গেছে।
“ধুর!”
রাগে গু ইউয়ান পা ঠুকল। কিন্তু একটু আগে গু শিংঝি দরজা খোলার সময় যে দৃষ্টি দিয়েছিল, তা মনে পড়তেই রাগটা গিলে ফেলতে হলো।
“এই যে, তুমি বলবে না যে কিছুই বুঝতে পারোনি?”
উষ্ণ কম্বলের মধ্যে আবার শুয়ে পড়ে লিন নানচু আর নিজেকে সামলাতে পারল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“কী বুঝব?”
“তোমার ওই মামাতো বোনের তোমার প্রতি অন্যরকম মনোভাব আছে। বলো তো, নতুন চীন প্রতিষ্ঠার এত বছর পরেও তোমাদের পরিবারে কি এখনও নিকটাত্মীয়ের মধ্যে বিয়ে, আত্মীয়তার সম্পর্ক আরও ঘন করার সেই পুরোনো রীতি চলে?”
এ তো একেবারে সামন্ততান্ত্রিক অবশেষ!
এমনটা কোনোভাবেই চলতে পারে না।
গু শিংঝি মাথা নাড়ল। “আমার সঙ্গে তার কোনো সম্ভাবনাই নেই। তা না হলে দাদি আমার জন্য শুভবিবাহের ব্যবস্থা করতে অন্য কাউকে খুঁজতেন না। তাকে দিয়েই তো বিয়ে দিতে পারতেন, তাই না?”
“সেটাও ঠিক।”
লিন নানচু সম্মতি জানিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল এবং ঘুমের আয়োজন করতে লাগল।
—
দিনের বেলা গু শিংঝিকে কোম্পানিতে যেতে হবে, আর লিন নানচুকে যেতে হবে স্কুলে।
ফলে বাড়িতে একমাত্র বাইরের মানুষ হিসেবে সে-ই একা থাকবে।
বেরোনোর আগে লিন নানচু কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারল না। তাই তালা দিয়ে শোবার ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।
গু শিংঝি হেসে বলল, “তাকে নিয়ে এত চিন্তা?”
“অবশ্যই। আর এসবের জন্য দায়ী তো তুমি। এখন আবার হাসতেও লজ্জা করছে না?”
তার প্রেমপ্রার্থী আত্মীয়ার জন্য যদি এত ঝামেলা না হতো, তবে কি তাকে এত কষ্ট করতে হতো?
“আচ্ছা, আচ্ছা, দোষ আমার।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)