তেত্রিশতম অধ্যায়: জরাজীর্ণ বাড়িটির উদ্ধার

পৃষ্ঠা (১/৩)

তুমি ভীষণ খারাপ মানুষ।

সকালের নাশতা গুও শিংঝি আর শু ছংই একসঙ্গে তৈরি করেছিল। পাতলা ভাতের সঙ্গে বাঁধাকপি আর কাচকি সেদ্ধ। লিন নানছু এক চামচ মুখে দিয়েই বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “বাহ, কী দারুণ হয়েছে! আমি বলি, তোমরা দুজন ছাড়া এমন সুস্বাদু নাশতা আর কেউ বানাতেই পারবে না!”

দুই পুরুষের কোমর যেন মুহূর্তেই সোজা হয়ে গেল। উত্তেজনায় চাইলে তারা এখনই আরও দুটো পদ রান্না করে ফেলতে পারে। ছিন ছিয়ান চুপচাপ তাদের প্রশংসার নামে মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে দেখল; সে সত্যিটা ফাঁসও করল না, আবার সায়ও দিল না।

নাশতা শেষ হলে বিদায়ের সময় এসে গেল। লিন নানছু আর গুও শিংঝি তাদের গরুর গাড়িতে তুলে দিতে গেল। বিচ্ছেদের কষ্টে লিন নানছু বলল, “পরের বার কিন্তু অবশ্যই আমাদের দেখতে আসবে। পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে পথ অনেক দূর—আমাদের যেন ভুলে যেও না।”

“জানি, জানি।” ছিন ছিয়ান হাত নাড়ল। গুও জিংমিং জেনে ফেলবে—এই ভয় না থাকলে, সে বরং এখানেই থেকে যেতে চাইত।

শু ছংই বিরক্ত চোখে গরুর গাড়িটার দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল। শেষ পর্যন্ত বসার বদলে উবু হয়ে বলল, “আমি তোমাদের সাহায্য করার যথাসাধ্য চেষ্টা করব। কোনো অগ্রগতি হলে তোমাদের চিঠি লিখব।”

যদিও তাদের পক্ষে চিঠি পাওয়াও খুব সহজ ছিল না, তবু অন্তত যোগাযোগের একটা পথ থাকা দরকার।

গুও শিংঝি মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।”

শু ছংই তার মামাতো ভাই হলেও ছোটবেলা থেকেই তাদের দেখা হওয়ার সুযোগ খুব কম ছিল। তার ওপর গুও পরিবারের বৃদ্ধা মা সবসময় ভাবতেন, ছেলেটার শরীর দুর্বল; তাই তাকে ভিড়ভাট্টার জায়গায় যেতে দিতেন না। ফলে দুজনের সম্পর্ক কখনোই খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠেনি।

তবু শু ছংই যে আড়ালে তাদের সাহায্য করেছিল, তা গুও শিংঝি জেনে গিয়েছিল। এখন সে আবার সরাসরি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে—এতে গুও শিংঝি গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল।

বিদায় নেওয়ার আগে সে শু ছংইকে বলে গেল, “আমার ব্যাপার যেন তোমার বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত না করে। তোমার নিজের জন্য যা ভালো, সেটাই বেছে নিও।”

গুও পরিবারের লড়াইয়ে কোনো নির্দোষ মানুষকে জড়ানো উচিত নয়।

শু ছংই গরুর গাড়ির ওপর উবু হয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

বিদায়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হয়েছে দেখে ছিন ছিয়ান হাত নেড়ে বলল, “চলো, ফিরে যাই নানছু। ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে।”

“আচ্ছা।”

গাড়োয়ান বৃদ্ধ চাবুক চালালেন। বুড়ো গরুটি ধীরে ধীরে পা ফেলতে শুরু করল। গাড়ি চলতে না চলতেই শু ছংই ভালো করে ধরে রাখতে না পেরে ধপাস করে বসে পড়ল। ছিন ছিয়ান হেসে উঠল, “এই তো ভালো হয়েছে! এখন আর তোমার প্যান্ট নোংরা হওয়ার ভয় নেই।”

শু ছংই রাগ করে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু আর নড়ল না। সেভাবেই গুটিসুটি মেরে বসে রইল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুজনের অবয়ব ধীরে ধীরে চোখের আড়ালে চলে গেল। ছিন ছিয়ান কাঁধ দিয়ে আলতো করে তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “দেখছি, তোমার বেশ মায়াদয়া আছে! তুমি অনেক আগেই জেনে গিয়েছিলে যে তোমার মামাতো ভাই বিপদে পড়েছে, তাই না?”

নইলে সে বলামাত্রই কেন সরাসরি লোক পাঠিয়ে গুও পরিবারের বাড়িতে অপেক্ষা করতে বলবে?

শু ছংই হাঁটু ভাঁজ করে বসে ছিল। তার কণ্ঠস্বর ভারী শোনাল, “যাই হোক, আমিও তো গুও পরিবারেরই এক পার্শ্বশাখার লোক। একটু নড়াচড়া হলেই তা টের পাওয়ার কথা।”

গুও জিংমিংকে গুও পরিবারের কর্তা বাড়িতে ফিরিয়ে আনার পর প্রকাশ্যে-অপ্রকাশ্যে তাকে বেশ কিছু ক্ষমতা দিয়েছিলেন। অথচ লোকটা ছিল অপদার্থ, পড়াশোনা বা কাজকর্মে মন ছিল না; বরং তোষামোদ করতেই তার বেশি আনন্দ। মাত্র আধমাসের মধ্যেই গুও পরিবারের কোম্পানির ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই তার বিরুদ্ধে ক্ষোভে ফুঁসতে শুরু করেছিল।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে এসব কথা স্বাভাবিকভাবেই শু ছংইয়ের কানে পৌঁছেছিল। সে গুও শিংঝির মনোভাব বোঝার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তখনও ভাবতে পারেনি যে গুও জিংমিং এতটা নিষ্ঠুর হয়ে উঠবে—এমনকি তার প্রাণ নেওয়ার জন্যও মরিয়া হবে।

“আমাদের একটা উপায় ভাবতে হবে। নানছু আমার দিদি, তাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে।” ছিন ছিয়ান বাতাসে উড়ে যাওয়া চুল সরিয়ে কোমল স্বরে বলল।

“সেটাই স্বাভাবিক।” শু ছংই ফিরে তার চোখের দিকে তাকাল। “গুও জিংমিং ক্ষমতা পেয়ে গেলে পরিণতি ভয়াবহ হবে।”

——

গুও পরিবার, প্রধান ভবন।

“ধিক্কার! তোমরা একদল অকর্মণ্য! দুজন জীবন্ত মানুষকেও খুঁজে বের করতে পারছ না?”

গুও জিংমিংয়ের গায়ে কোনো জামা ছিল না। বুকের ওপর ব্যান্ডেজ বাঁধা, তবু তার ভেতর থেকে সামান্য রক্ত চুঁইয়ে বেরোচ্ছিল। মুখভঙ্গি ছিল হিংস্র। সে টেবিলের ওপর রাখা কাচের গ্লাসটি তুলে ছুড়ে মারল। গ্লাসটি ঠিক অধীনস্থের কপালে গিয়ে আঘাত করল, ভোঁতা শব্দ উঠল।

“ছোট সাহেব, আমরা যখন তাদের বাড়িতে পৌঁছাই, তখন তারা পালিয়ে গেছে। আর নিশ্চিতভাবেই কেউ আড়াল থেকে তাদের গতিবিধি লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করছে। এখনো আমরা কোনো সূত্রই পাইনি।”

অধীনস্থ মাথা নিচু করে রইল; গুও জিংমিংয়ের মুখের দিকে তাকানোর সাহসও হলো না। তার কপালের ক্ষত থেকে রক্ত পড়ে পায়ের তলার মেঝেতে টুপটাপ জমছিল, কিন্তু পুরো সময়টায় সে ব্যথায় একটি শব্দও করেনি।

“একটাও সূত্র পাওনি? কী বলছ? আমার কাছে অভিযোগ করছ?”

লিন নানছুর কথা মনে পড়তেই গুও জিংমিংয়ের মুখের পেশিগুলো বেঁকে গেল। সেই মেয়েটার সাহস তো কম নয়—সরাসরি তাকে ছুরি মেরেছে! তাকে খুঁজে পেলেই সে মেয়েটাকে টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়াবে!

“ঠক ঠক—”

দরজায় কড়া নাড়া হলো।

দুজনেই সতর্ক হয়ে বন্ধ দরজার দিকে তাকাল। গুও জিংমিং জানালার দিকে চোখের ইশারা করতেই অধীনস্থ দ্রুত বারান্দায় গিয়ে নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গুও জিংমিং চেয়ারের ওপর রাখা জামাটি তুলে গায়ে চাপিয়ে নিল। তার আহত হওয়ার কথা শুধু সেদিন ঘটনাস্থলে থাকা ভৃত্য আর দেহরক্ষীরাই জানত। গুও পরিবারের কর্তা ও গৃহকর্ত্রী বাইরে গিয়েছিলেন বলে তারা কিছুই জানতেন না।

সে তাদের জানাতেও চায়নি। কারণ পুরো ঘটনাটিই তার নিজের পরিকল্পনা। যদিও সে জানত, গুও শিংঝির অস্তিত্ব তারা পছন্দ করতেন না, তবু ওপর-ওপরের সৌজন্য বজায় রেখেছিলেন এবং তাকে এ ধরনের “ভ্রাতৃঘাতী” বোকামি করতে দিতেন না।

শেষ বোতামটি লাগিয়ে নেওয়ার দু-তিন সেকেন্ডের মধ্যেই গুও পরিবারের কর্তা গুও তিয়ানইউ ভেতরে ঢুকলেন। মেঝেতে তখনও শুকায়নি এমন রক্তের দাগ দেখে তিনি থমকে দাঁড়ালেন।

“তোমার ভাইয়ের ব্যাপারটা কি তুমি করেছ?”

আজ বৃদ্ধা মা নিজে থেকে প্রসঙ্গ না তুললে গুও তিয়ানইউয়ের মনে পড়তই না যে গুও শিংঝিকে সত্যিই অসুস্থতার চিকিৎসার জন্য বাড়িতে আনা হয়েছিল। বাড়িতে কেউ ছিল না, আর ইউয়ান ফাং যে এ ধরনের বিষয় দেখবে না, তা তিনি জানতেন। তাই নিচের দিকের এক ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করেছিলেন। লোকটি আমতা-আমতা করে শুধু বলেছিল, বিস্তারিত সে জানে না; ছোট সাহেবকে জিজ্ঞেস করতে হবে।

তাই তিনি এখানে এসেছেন।

গুও জিংমিংয়ের বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। সে ভেবেছিল, গুও তিয়ানইউ তার কীর্তি জেনে ফেলেছেন। তাই তাড়াতাড়ি সাফাই দিয়ে বলল, “বাবা, আমি কিছু করিনি। ওর শরীর এমনিতেই খারাপ। আমি ডাক্তার ডেকে এনেছি। এর জন্য আমাকে দোষ দেওয়া যায় না।”

“আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।” গুও তিয়ানইউ একটি চেয়ার টেনে নিয়ে বসলেন। “শুধু জিজ্ঞেস করছি—তোমার ভাইয়ের ব্যাপারটা কি তুমি দেখছ? তার প্রতি আমাদের কিছু ঋণ আছে। এ ধরনের বিষয়ে যেন কোনোভাবেই তার প্রতি অবিচার না হয়।”

তাহলে এখনো কিছুই ধরা পড়েনি।

গুও জিংমিং গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর কথাটা সামলাতে বলল, “জানি, বাবা। দুদিন আগে বৌদি এসে বড় ভাইকে নিয়ে গেছে। বলেছে, সে নিজেই ভালোভাবে দেখাশোনা করবে। আমি আটকাতে পারিনি। তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সেরা ডাক্তারকে সেখানে পাঠিয়েছি। কোনো সমস্যা দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে তা ধরা পড়বে।”

“ভালো, তাহলে নিশ্চিন্ত হলাম।” গুও তিয়ানইউ তার বুকের দিকে চোখ বুলিয়ে বললেন, “কোম্পানির ব্যাপারে তোমাকে আরও মন দিতে হবে। এভাবে যদি সবসময় মাঝারি মানেরই থেকে যাও, তাহলে কী করে আমি কোম্পানি তোমার হাতে তুলে দেওয়ার সাহস করব? বরং তোমার ভাইকেই দিয়ে দেওয়া ভালো।”

আবার শুরু হলো! বেঁচে থাকা এই বিশ বছর ধরে, তার সামান্যতম ভুল হলেই গুও তিয়ানইউ এমন কথা বলতেন—যেন গুও শিংঝি তার চেয়ে একশো, এক হাজার গুণ ভালো।

গুও জিংমিং পেছনের দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল, কিন্তু মুখের হাসিতে বিন্দুমাত্র ঘাটতি হলো না। “বুঝেছি, বাবা। সম্প্রতি গুরুর কাছ থেকে শিখছি। নিশ্চয়ই উন্নতি হবে।”

“সেটাই ভালো।”

উপদেশ দেওয়া শেষ হলে গুও তিয়ানইউ উঠে চলে গেলেন। দরজার কাছে গিয়ে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “কাজ করলে সবকিছু পরিষ্কার করে রেখো।”

প্রথমে গুও জিংমিং বুঝতে পারল না, তিনি কী বোঝাতে চাইছেন। কিন্তু মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তের দাগের দিকে চোখ পড়তেই তার মুখের মুখোশে ফাটল ধরল।

যে অন্য সত্তাটিকে সে এত কষ্টে লুকিয়ে রেখেছিল, গুও তিয়ানইউ এইমাত্র সেটিই উন্মোচন করে দিয়েছেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)