দশম অধ্যায়: শুভসংকেতের জন্য, আমি পারব কি?

কু শিংজি গুরুতর অসুস্থ।

এই খবরটি আকস্মিক শোনালেও, কু পরিবার আনুষ্ঠানিকভাবে এমনটাই ঘোষণা করেছে। এমনকি একজন জ্যোতিষীর সাথে পরামর্শ করার পর তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, কু শিংজির অসুস্থতা কাটাতে একজন নতুন বধূকে ঘরে আনা হবে। কিন্তু পাত্রী কে হবে, তা নিয়ে সিদ্ধান্ত ঝুলে ছিল।

এই খবর জানার পর লিন নানচু উত্তেজনায় বাড়ির বাইরে ছুটল। স্টাডি রুমের দরজায় টোকা দেওয়ার কথা তার মনেই ছিল না। লিন পরিবারের কর্তা লিন সাহেব তখন তার মেহগনি কাঠের টেবিলের পেছনে বসে ছিলেন, পাশে ছিলেন লিন শিসি। লিন নানচু যখন ঘরে ঢুকল, তখন তারা দুজনে কী নিয়ে যেন আলোচনা করছিলেন। শব্দ শুনে তারা দুজনেই ঘাড় ফিরিয়ে তার দিকে তাকালেন।

“কী হয়েছে?” লিন সাহেব প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি শুনেছি কু পরিবারের তরুণ কর্তা কু শিংজি তার অসুস্থতা কাটানোর জন্য কাউকে খুঁজছেন। আমি সেখানে যেতে চাই।”

“কু পরিবার একটি প্রভাবশালী গোষ্ঠী। আমি সেখানে বিয়ে করলে আমাদের লিন পরিবারের ব্যবসাকে আরও এগিয়ে নিতে পারব।” এটি একটি সুবর্ণ সুযোগ, তাকে এটি কাজে লাগাতেই হবে।

কিন্তু তার কথা শুনে দুজনের কপালে ভাঁজ পড়ল। “একেবারেই না! এখন কেউ নিজের মেয়েকে সেখানে পাঠাতে রাজি নয়। সবাই জানে ওটা আগুনের কুণ্ড। ওখানে বিয়ে করলে বিধবা হওয়া নিশ্চিত। নানচু, জেদ করো না!”

“আমি জেদ করছি না...”

“থাক, নিজের বিয়ে নিয়ে মজা করো না। আমি আর তোমার বড় ভাই তোমার জন্য অবশ্যই ভালো কোনো পাত্র খুঁজে নেব। এখন বের হও, আমাদের আরও কাজ আছে।”

“ঠিক বলেছ,” লিন শিসি যোগ করল, “চিন্তা কোরো না, সব দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। তুমি নিশ্চিন্তে থাকো।”

“কিন্তু!” লিন নানচু আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের দুজনের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা অটল। অগত্যা হতাশ হয়ে সে ‘আচ্ছা’ বলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

কিন ছিঁয়া ট্রে হাতে নিয়ে আসছিল, লিন নানচুর সাথে ধাক্কা খেল। “কী হয়েছে? মুখ এমন ভার করে আছিস কেন?”

“আর বলিস না, ওরা আমাকে কু শিংজিকে বিয়ে করার অনুমতি দিচ্ছে না।”

“চিন্তা করিস না, আমার ওপর ছেড়ে দে। তুই যা।” কিন ছিঁয়া মৃদু হেসে দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।

কিন ছিঁয়া কী মতলব আঁটছে, তা লিন নানচু বুঝতে না পেরে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

আধ ঘণ্টা পরেই গাঢ় সবুজ স্যুট পরা কিন ছিঁয়া ঘরে ঢুকল। “আরে, মন খারাপ করিস না। শোন, শেন ছিংশান অবশ্যই তোর ওপর প্রতিশোধ নেবে। তুই সরাসরি কু শিংজির কাছে যা আর বল যে, একমাত্র তুইই তাকে বিয়ে করতে রাজি আছিস।”

“লিন পরিবার কু পরিবারের তুলনায় ছোট। তারা যদি রাজি হয়, তবে লিন পরিবার আটকাবে না। আর তখন তুই শেন ছিংশানের বিষয়টিও সামলে নিতে পারবি।”

যেহেতু বিয়ে করতেই হবে, তাই তারা নিজেরাই উদ্যোগী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

অপেক্ষা করার চেয়ে লিন নানচুর লিন নানচুর সরাসরি কাজে নেমে পড়াটাই শ্রেয় মনে হচ্ছিল।

“আমি ভয় পাচ্ছি... কু শিংজি যদি আমাকে পছন্দ না করে...” শেষ মুহূর্তে লিন নানচুর সাহস কমে এল।

কিন ছিঁয়া বিরক্তির সাথে চোখ বন্ধ করল, তারপর আঙুল দিয়ে লিন নানচুর মাথায় খোঁচা দিল। “চেষ্টা করলে অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ সাফল্যের সম্ভাবনা থাকে, নাহলে তো তোকে অন্যের ঠিক করা বিয়েই মেনে নিতে হবে!”

“লিন সাহেব এবং বড় ভাইয়ের বর্তমান মনোভাব আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে, তারা তোকে আর ওই পাত্রের সাথে বিয়ে দেবে না!”

সে নিজের নতুন করা চুলের কার্লগুলো ঠিক করতে করতে বলল, “আর শোন, আমার আর শু ছংই-এর বিয়ে আগামী মাসের নয় তারিখে। তোরা যদি পারিস, তবে দ্রুত কিছু একটা কর, যাতে আমরা তাল মিলিয়ে এগোতে পারি।”

“আগামী মাসের নয় তারিখ? এত দ্রুত?” লিন নানচু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“দ্রুত কোথায়? ভুলে যাস না এটা আশির দশক। একবার কোষ্ঠী বিচার করে দুই পক্ষ রাজি হয়ে গেলেই তো তোরা রাতে একই বিছানায় থাকবি। এই গতিতে আমি সন্তুষ্ট।” তাছাড়া শু ছংইয়ের চেহারাটা এত চমৎকার যে, বিয়ে করলে তার নিজেরই লাভ।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি,” লিন নানচু ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়ল। “হতভাগী, তুই তো সব ভালো চিত্রনাট্য দখল করে নিলি! আমরা কি অদলবদল করতে পারি না?”

“না, একদম না!” কিন ছিঁয়া মাথা নাড়ল। “নায়িকা হওয়াও খুব কঠিন। আমি এখন যেন তিয়ান শাওকাওয়ের মতো পরিস্থিতির শিকার, শুধু দমবন্ধ করা অনুভূতি।”

“ভাগ্য ভালো যে বাচ্চা নেই, নাহলে তো তিয়ান শাওকাওয়ের মতো অবস্থা হতো।”

“ঠিক আছে, বুঝলাম। তুই যা। আর শোন, কয়েকদিন একটু অভিনয় করিস। ওদের সামনে আগের মতোই থাকিস, যেন কিছু ফাঁস না হয়।”

“ঠিক আছে, মনে থাকবে। চললাম।”

“বিদায়।”

সাহসী লিন নানচু সেই রাতেই দেয়াল টপকে কু পরিবারের আঙিনায় ঢুকে পড়ল। পুরো বাড়ি তখন ঘুমে আচ্ছন্ন। লিন নানচু সন্তর্পণে দোতলায় উঠল এবং আগে থেকে জেনে রাখা তথ্য অনুযায়ী কু শিংজির ঘরে ঢুকল।

একজন অবিবাহিত যুবকের ঘরে এভাবে ঢুকে পড়া ঠিক নয়, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে সে বাধ্য। ঈশ্বর নিশ্চয়ই তাকে ক্ষমা করবেন।

নিজের অপরাধবোধ ঝেড়ে ফেলে লিন নানচু তার পরিকল্পনা এগিয়ে নিল। সে সাবধানে দরজার হাতল ধরল, আর ঘরের দৃশ্য ধীরে ধীরে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। বিছানার পাশে একটি ল্যাম্প জ্বলছে, হালকা হলুদ আলো ঘরটিকে এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরিয়ে তুলেছে।

“কে?”

বিছানায় হেলান দিয়ে বই পড়া পুরুষটি মুহূর্তেই নিজের ঘরের অপরিচিত কারো উপস্থিতির শব্দ টের পেল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল।

“আমি, আমি। ভয় পাবেন না, কু সাহেব,” লিন নানচু সামনে এগিয়ে এল। কালো পোশাকে তাকে একদম চোর মনে হচ্ছিল। “আমি শুধু আপনার সাথে একটা কথা বলতে এসেছি।”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

কু শিংজি হয়তো ভাবতেই পারেনি যে সে এভাবে তার বাড়িতে চলে আসবে। সে তাড়াহুড়ো করে কম্বল টেনে নিজের শরীর ঢাকল—ইনজেকশন ও হৃদস্পন্দন পরীক্ষার সুবিধার জন্য তার পরনে কোনো শার্ট ছিল না।

“আমার সাথে কথা বলবে?”

“আমি শুনেছি... কু পরিবার ঘোষণা করেছে আপনি অসুস্থ। আপনি কোথায় আছেন তা কীভাবে জানলেন? আর সরাসরি এখানে আসার সাহসই বা কীভাবে হলো? ভয় নেই যে আমি হয়তো কথা বলতে না পারা এক লাশ হয়ে যাব?”

পুরুষটি প্রতিটি কথা বলার পর হাঁপাচ্ছিল, কিন্তু তার ব্যক্তিত্বে বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়েনি। সে প্রশ্ন করছে মনে হলেও আসলে সে লিন নানচুকে চেপে ধরছিল, যাতে সে সব সত্যি বলে দেয়।

“আমি শুধু ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছি। আপনি কি কাউকে খুঁজছেন না? আমি কেমন?”

“তুমি? লিন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, মজা করো না। তাছাড়া, এই বিয়ের ব্যাপারটা আমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না... কাশতে কাশতে সে থামল।”

কথাগুলো বলে সে যেন তার সব শক্তি হারিয়ে ফেলল। তার শরীর ধীরে ধীরে বিছানায় এলিয়ে পড়ল, চোখের পাতা ভারী হয়ে এল।

“আমি... আমি জানি আপনি চাইলে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। কু সাহেব, আমি আপনাকে অনেকদিন ধরে ভালোবাসি, দয়া করে আমাকে একটা সুযোগ দিন। আমি আপনার যত্ন নেব।”

“ভালোবাসো?”

কথাটা যেন খুব জটিল, কু শিংজি অনেকক্ষণ ধরে তা বোঝার চেষ্টা করল। শেষে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে আত্মঘাতী হাসি ফুটে উঠল।

“মজা কোরো না। আজ রাতে তুমি যে এখানে এসেছ, তা আমি কাউকে বলব না। তবে পরের বার আর এসো না, কেউ দেখে ফেললে তোমার সম্মান নষ্ট হবে।”

পুরুষটি কথাগুলো বলে চোখ বন্ধ করে শুয়ে পড়ল। অসুস্থতার কারণে তার চোখ দুটো ছলছল করছিল, গাল লাল হয়ে ছিল, যা দেখে মায়া লাগছিল।

বাহ! কী দারুণ মানুষ, নিজের অসুস্থতার মাঝেও আমার সম্মানের কথা ভাবছে!

লিন নানচুর মনে এক অদ্ভুত মমত্ববোধ জেগে উঠল। সে সব ভয় কাটিয়ে দুই কদম এগিয়ে গেল। “আমি সিরিয়াস, কু সাহেব। আমি সত্যিই আপনাকে ভালোবাসি। দয়া করে আমাকে একটা সুযোগ দিন।”

“আমি কথা দিচ্ছি, আপনার খুব ভালো খেয়াল রাখব।”

কু শিংজি: ...