অধ্যায় ১২: আলাদা বাসায় যাওয়া

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন ভোরে।

বড় বিছানার ওপর সূর্যের প্রথম আলো এসে পড়তেই লিন নানচু ধীরে ধীরে জেগে উঠল। বুঝতে পারল, সূর্য মাথার ওপর উঠে গেছে। সে তড়িঘড়ি করে উঠে বসল।

চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, লোকটিও নেই। বিছানার অন্য পাশ ঠান্ডা হয়ে গেছে।

আর যে কম্বলটি আগে তার ছিল, সেটিও এখন তার গায়ে জড়ানো—তার নিজের কম্বলটি ভাঁজ করে বিছানার পায়ের কাছে রাখা।

“সর্বনাশ, সর্বনাশ! ধুর, ঘুম থেকে উঠে দেখি দুপুর গড়িয়ে গেছে!”

বিড়বিড় করতে করতে সে বিছানা থেকে নেমে পড়ল। তাড়াতাড়ি মুখ-হাত ধুয়ে নতুন পোশাক পরে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।

হাঁটতে হাঁটতেই তার মাথায় দ্রুত ভাবনা ঘুরতে লাগল—কীভাবে এই বিপদ সামলানো যায়।

দরজা খোলার মুহূর্তে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির সঙ্গে প্রায় ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল। ভাগ্যিস সে সময়মতো এক পা পিছিয়ে গিয়েছিল, তাই পড়ে যাওয়া থেকে বেঁচে গেল।

“কী হয়েছে, এত তাড়া কিসের?”

লোকটি বেশ ভালো মেজাজে তার দিকে তাকিয়ে রইল। গতকালের তুলনায় আজ তার মুখের রংও অনেক ভালো দেখাচ্ছে।

“আমি অনেক দেরি করে উঠেছি। তোমার বাবা-মা কিছু মনে করবেন না তো? আমি তো নতুন বউ। নিয়ম অনুযায়ী, বিয়ে হয়ে শ্বশুরবাড়িতে আসার পরের দিন… পুরো পরিবারের জন্য সকালের নাশতা বানানো উচিত ছিল, তাই না?”

কথা শেষ করেই তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে আরেকটি সমাধান প্রস্তাব করল, “তা হলে… আমি তোমাদের দুপুরের খাবার বানিয়ে দিই? দুপুরের খাবারও তো… প্রায় একই ব্যাপার, তাই না?”

যদিও সে রান্না করতেও জানে না, তবু এই জীবনে সে সবসময় শান্ত-শিষ্ট থাকার ভান করেছে। বিয়ে হয়ে আসার প্রথম দিনেই কী করে শাশুড়ির সঙ্গে ঝগড়া বাঁধাবে?

অন্তত কাল পর্যন্ত তো নিজের আসল স্বভাব প্রকাশ করা যাবে না।

এটাই তার সীমারেখা!

গু শিংঝি প্যান্টের পকেট থেকে হাত বের করল। তার ভঙ্গি এমন নিশ্চিন্ত, যেন কিছুই ঘটেনি।

“কিছু হয়নি। তোমার ওদের মন জয় করার দরকার নেই। আমি চালককে ওপরে এসে জিনিসপত্র নিয়ে যেতে বলেছি। দেখো তো, আর কিছু সঙ্গে নেওয়ার আছে কি না।”

“আমরা কোথায় যাচ্ছি? তা হলে কি এখানে থাকছি না?” বলতে বলতে লিন নানচু তার শার্টটি গাঢ় মদিরা-লাল উলের ঢেউখেলানো কিনারার উঁচু কোমরের লম্বা স্কার্টের ভেতর গুঁজে নিল।

“হ্যাঁ, আমরা এখান থেকে চলে যাচ্ছি। এখানে থাকব না।”

লিন নানচু একটু ভেবে নিল। গু পরিবারের লোকেরা কী ব্যবস্থা করেছে, সে জানে না। তবে সে জানে—স্বামী যেখানে যাবে, স্ত্রীকেও সেখানেই যেতে হয়।

“ঠিক আছে। তা হলে আমি এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই। তুমি একটু অপেক্ষা করো।”

সে ঘুরে পোশাক গুছাতে গেল। ঠিক তখনই দরজার বাইরে এক তরুণীর কণ্ঠ শোনা গেল।

“দাদা, তুমি সত্যিই আলাদা গিয়ে থাকবে?”

লিন নানচু ঘুরে তাকাল। প্রায় সতেরো-আঠারো বছরের একটি মেয়ে, দু’দিকে বিনুনি করা চুল, মিষ্টি হেসে লোকটির সঙ্গে কথা বলছে।

এ কি… গু শিংঝির মামাতো বোন?

পৃষ্ঠা ২/৩

মূল কাহিনিতে খলনায়িকা-সুলভ বউটির জীবনকে আরও দুর্বিষহ দেখানোর জন্য ইচ্ছা করেই ‘মামাতো বোন’ চরিত্রটি রাখা হয়েছিল। আসল মালকিন বিয়ে হয়ে আসার পর থেকে মেয়েটি তাকে কম জ্বালাতন করেনি।

বাস্তবে তাকে দেখামাত্র লিন নানচু হাত নামিয়ে স্থির চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।

“হ্যাঁ, চুচু, এ আমার মামাতো বোন গু ইউয়ান।”

“হ্যালো, বোন।” অপর পক্ষের মুখের ভাব খুব একটা ভালো না দেখে লিন নানচুর মনটা আনন্দে ভরে গেল। সে মৃদু হেসে উঠল।

গু ইউয়ান অভিনয় করারও প্রয়োজন বোধ করল না। সরাসরি মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে বলল, “দাদা, আলাদা গিয়ে থাকতেই হবে কেন? তোমার শরীর তো ভালো নয়। বাড়িতে থাকাই কি তোমার জন্য বেশি সুবিধাজনক নয়? অন্তত এখানে কেউ তোমার দেখাশোনা করতে পারবে।”

“ও বাড়িতে থাকলে অস্বস্তি বোধ করবে বলে,” গু শিংঝি তার দিকে তাকাল। তার চোখেমুখে যেন কেবল লিন নানচুই ভেসে আছে। “তোমার যদি করার মতো কিছু না থাকে, তা হলে বাগানের ফুলগুলোতে জল দাও।”

লিন নানচু আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মুখ চেপে ধরে ‘ফিক’ করে হেসে ফেলল। তার চোখ দুটো হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল।

“আহা, দুঃখিত! আমি কিন্তু তোমাকে নিয়ে হাসিনি, বোন।”

মনে মনে সে যোগ করল—দয়া করে আমাকে মনে রেখো না।

লিন নানচু নির্দোষ ভঙ্গিতে আঙুল নাড়তে লাগল। সে তো এমনিতেই দুর্বল এক মেয়ে, কারও সঙ্গে লড়াই করে জেতার সম্ভাবনা খুব বেশি নয়।

তার ওপর যদি একটু-আধটু সাহায্য জোটে, তা হলে হয়তো জয়ের সম্ভাবনা কিছুটা বাড়তে পারে।

গু ইউয়ান লজ্জা আর রাগে চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকাল, তারপর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘুরে দৌড়ে চলে গেল।

গু শিংঝি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “ওর স্বভাবটাই এমন বদমেজাজি। তুমি কিছু মনে কোরো না।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”

জিনিসপত্র গুছিয়ে লিন নানচু লোকটির সঙ্গে নিচে নামল। তখনই সে বুঝতে পারল, বাড়িতে আর কেউ নেই।

তারা এমন একটি নতুন জায়গায় এসে উঠল, যেখানে বাড়িটি দেখতে বেশ মনোরম। লিন নানচুর চোখ সামান্য বড় হয়ে গেল।

গু পরিবারের বাড়ির তুলনায় ছোট হলেও বেশ আরামদায়ক। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে হঠাৎ মনে করল—ছিন ছিয়ানও বোধহয় এই আশপাশেই থাকে।

আগে একবার ছিয়ান ছিয়ানের মুখে কথাটা শুনেছিল, কিন্তু তখন লিন নানচু কেবল এই ভেবেই ঈর্ষা করেছিল যে, তাকে শাশুড়ির সঙ্গে থাকতে হয় না।

এখন মনে হচ্ছে, কী অদ্ভুত কাকতাল!

“এই জায়গাটা কি খুব নির্জন নয়?”

জায়গাটা দেখতে… একেবারে গ্রামের মতো। তার মনে হচ্ছিল, ভোররাতে এখানে মোরগের ডাক শোনা যাবে না তো? তা হলে কিন্তু সর্বনাশ! ঘুম থেকে উঠলে তার মেজাজ এমনিতেই খারাপ থাকে!

ঘুম ভালো না হলে সে রাগে দেয়ালে মাথা ঠুকতে পারে!

“কী হলো, অভ্যস্ত হতে পারছ না?”

লোকটি দরজা খুলে দিল। বাড়িটি সে বহু বছর আগে বিয়ের পর থাকার জন্য কিনেছিল। দেয়ালে এখনও বড় লাল অক্ষরে শুভ বিবাহের সাজসজ্জা লাগানো ছিল।

“এটা আমার মা আমার জন্য রেখে গিয়েছিলেন। আমার মনে, এটাই আমার বাড়ি।”

“ওহ… তাই নাকি… আমি জানতাম না…”

লিন নানচু চোখ বন্ধ করে ফেলল। নিজের গালে তখনই দুটো চড় মারতে পারলে বোধহয় তার অনুশোচনা কিছুটা কমত। এই মুখটা এমন বেয়াড়া কেন? সারাদিন শুধু না ভেবেচিন্তে কথা বলে!

পৃষ্ঠা ৩/৩

ভাগ্য ভালো, লোকটি বিষয়টি নিয়ে বেশি কিছু বলল না। ঘুরে ভেতরে চলে গেল।

দরজা পেরিয়ে ঢোকার পর লিন নানচু বুঝল, বাড়িটি বাইরে থেকে যতটা জীর্ণ দেখায়, আসলে ততটা নয়। টেলিভিশনে দেখা পুরোনো, ছোট আর ভাঙাচোরা বাড়িগুলোর মতোও নয়।

ছোট হলেও বেশ উষ্ণ আর আরামদায়ক।

“হা হা, আসলে বেশ ভালোই তো!”

হাত ঘষতে ঘষতে সে পুরো বাড়িটা একবার ঘুরে দেখল। তারপর আবিষ্কার করল, এখানে দুটো শোবার ঘর আছে।

“দুটো শোবার ঘর। আমি কোনটায় থাকব?”

বসার ঘরে দাঁড়িয়ে নিজের লাগেজ হাতে নিয়ে সে করুণ চোখে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। শুধু তার মুখ থেকে ঘর বরাদ্দের কথা শোনার অপেক্ষা—তারপরই সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের ব্যাগ নিয়ে ঘরে উঠে পড়বে।

গু শিংঝির ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। সে পূর্বমুখী একটি ঘরের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ও ঘরটা নাও। সকালে রোদ আসে, থাকতেও আরাম হবে।”

“ঠিক আছে।”

ঘর ঠিক হয়ে গেলে লিন নানচু দরজা বন্ধ করে গোপনে হিসাবের খাতাটি বের করল।

রওনা হওয়ার আগে ছিয়ান ছিয়ান বিশেষ করে খাতাটি তার হাতে গুঁজে দিয়ে বলেছিল, “কম স্বপ্ন দেখবে, বেশি টাকা কামাবে। তা হলেই আমাদের অবসরজীবনের স্বপ্ন তাড়াতাড়ি পূরণ হবে।”

লিন নানচুও তাকে একই কথা বলেছিল।

গতকাল বিয়ের অনুষ্ঠানে সে লাল কাগজে মোড়ানো দুটি খাম পেয়েছিল। লজ্জায় সেগুলো পকেটেই লুকিয়ে রেখেছিল, বের করার সাহস হয়নি।

এখন খুলে দেখে সে হতবাক—দুটো মিলিয়ে মাত্র বিশ টাকা!

“কম তো নয়, কম তো নয়,” লিন নানচু নিচু স্বরে নিজেকেই সান্ত্বনা দিল। “টাকা রোজগার হচ্ছে, এটাই তো ভালো। আর ছিয়ান ছিয়ান তো আজ প্রথম জানল না যে আমি একেবারে অকর্মণ্য।”

এই জীবনে সে জন্ম থেকেই সুখভোগ করার জন্য এসেছে। যাই হোক, ছিয়ান ছিয়ান তো তাকে আদর করতে ভালোবাসে।

লিন নানচু বেশ নিশ্চিন্ত মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল। টাকাগুলো হিসাবের খাতার ভেতর রেখে যত্ন করে পেন্সিল বের করল। তারপর সেখানে গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে ‘বিশ’ লিখে, নিজের কাছে নিরাপদ মনে হয় এমন একটি জায়গায় খাতাটি লুকিয়ে রাখল।

“আজ বেশ ভালোই রোজগার হয়েছে। নিজেকে পুরস্কার দেওয়া উচিত।”

“চুচু।”

লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল কোমল। তার নাম উচ্চারণ করার সময় সেই কণ্ঠে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ফুটে উঠল।

“খাবে?”

সকালের নাশতা খাওয়া হয়নি, তার ওপর বাড়ি বদলের ব্যস্ততা—এখন এসে লিন নানচুর বুঝতে পারল, তার পেট ভীষণ খালি।

“খাব, খাব! আমি খাব!”

সে প্রায় দরজা ঠেলে ছুটে বেরিয়ে খাবার টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। চোখ দুটো আনন্দে ঝলমল করে উঠল।

“তুমি রান্না করেছ? বাহ, সত্যিই দারুণ হয়েছে!”

তিন রকম পদ আর এক বাটি স্যুপ। সুগন্ধে চারদিক ভরে গেছে। লিন নানচুর এমন লোভ লাগল যে মুখ থেকে লালা পড়ে যাওয়ার জোগাড়।

“হ্যাঁ। নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধা পেয়েছে। তাড়াতাড়ি খাও।”