দ্বিতীয় অধ্যায় আসল কন্যাটি কেন যেন অদ্ভুত
খাওয়া শেষ করেই লিন নানছু চুপিচুপি পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটছিল, এমন সময় হঠাৎ পিছন থেকে ডেকে উঠল কেউ।
“ছু ছু, আমার সঙ্গে এসো, দাদা তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলবে।”
লিন শি ছি চুপচাপ উঠে দাঁড়িয়ে, সাদা শার্টের হাতা গুছিয়ে নিল, তার অনুমতি নেওয়ার তোয়াক্কা না করেই সোজা উপরের তলার পড়ার ঘরের দিকে চলে গেল।
ওদিকে শেন ছিংশানও যেন অজানা কারণে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চেয়ার ঘষে কাঠের মেঝেতে তীব্র শব্দ তুলে সে চলে গেল, যেন নিজের অসভ্য আচরণের কোনো ভ্রুক্ষেপই তার নেই।
লিন বেই ছিয়েন ঠোঁট চেপে, তার পিছু নিল।
আহা।
লিন নানছু চোখ ফিরিয়ে নিল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চোখ শক্ত করে বন্ধ করল।
মাথায় ঘুরে বেড়াতে লাগল চেনা সুর—
চোখ মেলে দেখার সাহস নেই~ আশা করি এ শুধু আমার কল্পনা~
“ছু ছু, তাড়াতাড়ি যাও!” মা চেন শু ছিন তাকে হালকা ঠেলা দিয়ে তাগাদা দিলেন।
“…আচ্ছা…”
লিন নানছু যেন মৃত্যুর মুখোমুখি যোদ্ধা, প্রাণপণে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল।
বইয়ে দাদা লিন শি ছি-র বর্ণনা ছিল এমন— “সে দেখতে সুন্দর, পরিবারে সম্মানিত, ন্যায়পরায়ণ, মুখে কঠিন, কিন্তু ছোট বোনের প্রতি অপার স্নেহশীল।”
আগের লিন নানছু যখন এই বই পড়ত, তখন কল্পনাও করত, যদি সে এই দাদার সঙ্গিনী হতে পারত! কারণ ছিল একটাই, কারও অদ্বিতীয় ভালবাসা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা।
কিন্তু এখন, সে শুধু পালাতে চায়।
সে তার ছোটবেলার ভুলের জন্য ক্ষমা চাইতে রাজি, শুধু যদি লিন শি ছি তার জীবন থেকে চলে যায়।
ইচ্ছার বিরুদ্ধে হলেও, পড়ার ঘর এসে গেছে। সে সাহস করে দু’বার দরজায় নক করল, তারপর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“দাদা।”
তার এত ভদ্র আচরণ দেখে লিন শি ছি বইটি টেবিলে রেখে ভ্রু তুলল, বলল—
“শুনেছি, তুমি আবার ছিয়েনকে কষ্ট দিয়েছো?”
ঠিক যেমনটা ধারণা করেছিল, আজ শাস্তি দিতেই ডাকা হয়েছে।
“আমি ওর সেই ব্যবহার সহ্য করতে পারি না। ও আসার পর থেকে, তোমরা একজনও, মুখে যতই বলো না কেন পক্ষপাত করো না, সবকিছুতেই ওর পক্ষ নাও। কখনও আমার মতামত জিজ্ঞেস করো?“
লিন নানছু নিজেকে আগের চরিত্রের মতো উদ্ধত ও দাম্ভিক দেখানোর চেষ্টা করল, ভুল কার, তা না ভেবে আগেভাগেই নালিশ করল।
কিন্তু লিন শি ছি তার অভিযোগ শুনে প্রথমে থমকে গেল, তারপর সত্যিই নিজের ভুল খুঁজতে শুরু করল।
তার ভাবনার আভাস পেয়ে লিন নানছু নিঃশব্দে হাসল, দাদা, দোষ আমার—তোমার নয়! কেন নিজেকে দোষারোপ করছো?
“ঠিকই বলেছো।”
ঠিকই বলেছো মানে?
লিন নানছু গোল গোল চোখে তাকিয়ে রইল, তার পরের কথা শোনার অপেক্ষায়।
“এই ক’দিন… সত্যি তোকে উপেক্ষা করেছি, এটা আমার ভুল, কিন্তু, ভবিষ্যতে তুই আর ছিয়েনকে কষ্ট দিস না। দাদা তোকে কথা দিচ্ছে, আগের মতোই তোকে ভালোবাসবে।”
“তুই যদি শেন ছিংশানের সঙ্গে বিয়ে করতে না চাস, আমি তোকে ভালো পরিবারেই বিয়ে দেব, পক্ষপাত করব না—ভরসা রাখ।”
সে যত বলছিল, তত আন্তরিক হয়ে উঠছিল, কখন যে লিন নানছুর সামনে এসে কাঁধে হাত রেখে প্রতিজ্ঞা করল, তা টেরও পাওয়া যায়নি।
“যা খুশি করো।”
এত বড় নাটকের পরে লিন নানছু ভীষণ ক্লান্ত, দাদার আচরণে আকস্মিক পরিবর্তন নিয়ে মাথা ঘামাল না, হালকা উত্তর দিয়ে তার হাত ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ করার সময়, ফাঁক দিয়ে দেখল লিন শি ছি গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।
ভেবেছিল দুশ্চিন্তায় রাতে ঘুম আসবে না, অথচ মুখ-হাত ধুয়ে, বালিশে মাথা দিতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
বেঁচে থাকার চিন্তা? পরের জন্মে দেখা যাবে।
“ছোট মিস! ও মাই গড, ছোট মিস পানিতে পড়ে গেছে!”
“আহা, জলদি কাউকে ডাকো! ছোট মিস, এ কী বিপদ!”
“ছোট মিস!”
পরদিন ভোরে, কাজের লোকের চিৎকারে ঘুম ভাঙল লিন নানছুর।
চোখ খুলে মশারির দিকে তাকিয়ে রইল খানিকক্ষণ, তারপর মনে পড়ল—সে তো বইয়ের জগতে ঢুকে পড়েছে।
“ছোট মিস, এ বাঁশটা ধরুন!”
নিচে ফের চিৎকার শুরু হল।
লিন নানছু বিছানা থেকে উঠে জানালা খুলে বাইরে তাকাল। হ্রদের ধারে অনেক কাজের লোক ভিড় করেছে, জলে কেউ একজন প্রাণপণে হাত-পা চালাচ্ছে।
এ তো…
বইয়ে এমন একটা অংশ ছিল, আসল কন্যা হঠাৎ পানিতে পড়ে যায়, কাজের লোক উদ্ধার করে, তারপর সে বড় অসুস্থ হয়।
এ ঘটনা আসলে মিথ্যা কন্যার সঙ্গে সম্পর্কহীন, কিন্তু অতীতের খারাপ ব্যবহারের কারণে কেউ তার নির্দোষিতা বিশ্বাস করত না।
তার ওপর, প্রকৃত কন্যা ডুবে যাওয়ার পর সে গিয়ে অপমানজনক কথা বলেছিল, ফলে তার প্রতি আরও হতাশ হয় সবাই।
তাহলে এখন… কি, তাকে কি মূল চরিত্রের মতো একইভাবে নিষ্ঠুরতা দেখাতে হবে?
“ছোট মিস! জলদি ম্যাডামকে ডাকো! ও মাই গড!”
“তোমরা ছোট মিসকে ভেতরে নিয়ে চলো, তুমি ডাক্তার ডেকে আনো, তাড়াতাড়ি!”
“আচ্ছা!”
সে ভাবনায় ডুবে ছিল, আবার তাকিয়ে দেখল, আসল কন্যা ইতিমধ্যে উদ্ধার হয়ে গেছে।
লিন নানছু মুখ-হাত ধুয়ে, জামা বদলে, চুপিচুপি খোঁজ নিয়ে জানল কোথায় রাখা হয়েছে আসল কন্যাকে, তারপর গেল সেখানে।
অল্প সময় অপেক্ষার পরে, দরজা খুলে গেল, পিঠে ওষুধের বাক্স নিয়ে ডাক্তার বেরিয়ে এল, তার সঙ্গে আসল কন্যার দেখাশোনা করা দাসী।
সুযোগ বুঝে সে দরজা খুলে চুপচাপ ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ঘরটা অন্ধকার, পর্দা টানা, বিছানায় চাদরের তলায় কেউ লুকিয়ে আছে।
লিন নানছু বাতি জ্বালিয়ে কাছে গিয়ে দেখল, লিন বেই ছিয়েনের মুখের অর্ধেকটা চাদরে ঢাকা, ভ্রু কুঁচকে আছে, এখনও ভয় কাটেনি যেন।
তার এমন অবস্থা দেখে লিন নানছুর মনে খানিক দয়া জাগল, সে এগিয়ে গিয়ে তার কপালের আধভেজা চুল ঠিক করতে চাইল।
কিন্তু ছোঁয়ার আগেই লিন বেই ছিয়েন হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, অজান্তে হাতটা মাঝপথে স্থির হয়ে গেল।
লিন নানছু হালকা কাশি দিয়ে, সোজা হয়ে, শক্ত গলায় বলল—
“দেখতে এসেছিলাম, মরে গেছো কিনা। বেশি ভেবে নিও না লিন বেই ছিয়েন,告 বলতে চাও তো যাও, আমার কিছু যায় আসে না।”
বলেই দেখল, লিন বেই ছিয়েন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি…”
“ছিয়েন, তুমি কেমন আছো?”
এ কথা শেষ না হতেই, দরজা ঠেলে চেন শু ছিন ঢুকে পড়লেন, তার পেছনে দাদা, বাবা লিন চি ইউয়ান আর শেন ছিংশান।
ঘরটা মুহূর্তেই ভিড় করে গেল।
লিন নানছু ঠোঁট বিটিয়ে, চুপিচুপি দরজার পেছনে সরে এল, বেরিয়ে যেতে গেলেই হঠাৎ শুনল লিন বেই ছিয়েনের কণ্ঠ।
“তোমরা… কে?”
স্মৃতি হারিয়েছে?
বইয়ে তো এমন কিছু ছিল না! আবার কোনো ঝামেলা না হয়!
বুঝতে না পেরে লিন নানছু স্থির করল, আপাতত থেকে আগের ঘটনা পর্যবেক্ষণ করবে।
“আমরা? আমি তোমার মা, এ তোমার বাবা, এ তোমার দাদা লিন শি ছি।”
চেন শু ছিন বিছানার ধারে বসে, তার হাত ধরে স্নেহভরা মুখে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“আর ছু ছু, তোমার দিদি।”
লিন বেই ছিয়েনের দৃষ্টি চেন শু ছিনের দিক বেয়ে লিন নানছুর দিকে এল, সে অজান্তে হাত তুলল, তারপর… একটা উড়ন্ত চুমু ছুড়ে দিল।
করার পরে বুঝল, কতটা অস্বাভাবিক কাজ করেছে সে!
মিথ্যে কন্যা কখনও আসল কন্যাকে উড়ন্ত চুমু দেয়?
অতি অনুতাপ আর বিস্ময়ে সে টেরই পেল না, লিন বেই ছিয়েনের চোখে হঠাৎ কী উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“বাবা-মা-দাদা, আমি একটু ক্লান্ত, পারলে কি ছু… দিদিকে এখানে থাকতে বলো?”
লিন বেই ছিয়েন হালকা সাদা সিল্কের নাইটি পরে, বিছানার মাথায় ঠেস দিয়ে দুর্বল স্বরে বলল।
“আচ্ছা, তাহলে আমরা যাচ্ছি, ছু ছু, তুমি এখানেই থেকো।”
এ কী! আমাকে থেকে যেতে বলছে কেন?
কিন্তু প্রতিবাদ করার সময় পেল না, চোখের পলকে ঘরে রইল শুধু দু’জন।
“আহা, ভীষণ পিপাসা লাগছে, কেউ কি আমাকে এক গ্লাস জল দিতে পারবে?”
জল???