একুশতম অধ্যায়: খুরতুতো বোনের হাঙ্গামা

লিন নানচু এবং ছিন ছিয়ান একে অপরের হাত ধরাধরি করে নিকটস্থ প্রাথমিক বিদ্যালয়ে গেলেন। যদিও শহরের এই প্রাথমিক বিদ্যালয়টির সুযোগ-সুবিধা বেশ উন্নত ছিল, তবুও তাদের শৈশবের গ্রামীণ স্কুলের তুলনায় তা অনেকটাই কম মনে হচ্ছিল।

ছিন ছিয়ানকে ডেকে পাঠানো প্রধান শিক্ষক লাঠিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এলেন।
“আপনিই কি লিন মিস? আর ইনি কে?”
“ওহ, প্রধান শিক্ষক মশাই, ইনি আমার বোন। তিনিও বেশ কয়েক বছর পড়াশোনা করেছেন। শুনলাম আপনাদের স্কুলে শিক্ষকের খুব অভাব, তাই তাকে সঙ্গে নিয়ে এলাম সাহায্য করার জন্য।”
ছিন ছিয়ান মৃদু হাসলেন, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা ছোট ছোট টোল তাকে বেশ চঞ্চল ও মিষ্টি করে তুলল।

প্রধান শিক্ষক ‘ওহ’ বলে লিন নানচুর দিকে তাকালেন, “তোমরা দুই বোন, কিন্তু দেখতে তো একদমই আলাদা।”
হয়তো কথাটা খুব বেশি ‘আক্রমণাত্মক’ হয়ে গিয়েছিল ভেবে তিনি সামান্য মাথা নিচু করে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, “যাই হোক, আমাদের এখানে শিক্ষকের অভাব আছে। উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা পুনরায় শুরু হওয়ার পর থেকে ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা বাড়ছে। আপনারা আসতে রাজি হয়েছেন, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।”

এভাবেই বিষয়টি পাকাপাকি হয়ে গেল এবং তারা সাময়িকভাবে সেই স্কুলে শিক্ষকতা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

রাতে বাসায় ফিরে লিন নানচু বিষয়টি গু শিংঝিকে জানালেন।
পুরুষটি কথা শুনে মাথা তুলে তাকালেন, “তা মন্দ নয়। এমনিতেই তো অলস সময় কাটাচ্ছ, কিছু একটা করলে ভালোই হবে, মনেরও খোরাক মিলবে।”

শরৎ প্রায় ঘনিয়ে এসেছে, শিংঝির শারীরিক দুর্বলতা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে। তিনি চেয়ারে বসে পায়ে একটা কম্বল জড়িয়ে রেখেছেন, তার ঠোঁট ফ্যাকাসে।
“তোমার শরীরটা এখন কেমন? ঋতু বদলাচ্ছে, শরীরের দিকে খেয়াল রাখা দরকার।”
লিন নানচু ঘুরে একটি হট ওয়াটার ব্যাগ ভরে তার হাতে দিলেন। “এটা ধরো, আবহাওয়া ঠান্ডা, অন্তত কিছুটা উষ্ণতা পাবে।”

গু শিংঝি নম্রভাবে হেসে ব্যাগটি নিলেন এবং কম্বলের নিচে গুজে দিলেন। “কারখানা থেকে বরাদ্দের তালিকা এসেছে। গু ইউয়ান আমাদের কাছের স্টিল কারখানায় কাজ পেয়েছে। কাল সে দুদিনের জন্য এখানে থাকতে আসবে। চিন্তা করো না, কারখানা থেকে থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেলেই সে চলে যাবে।”

গু ইউয়ান? সেই কাজিন যে কিনা সবসময় গোপনে গু শিংঝিকে পছন্দ করত?
“তাই নাকি! স্টিল কারখানায় কাজ পাওয়া তো খুব কঠিন, সে এত সহজে কীভাবে পেল?”
যতদূর মনে পড়ে, মেয়েটির বয়স তো মাত্র ষোলো-সতেরো হবে।
“বাড়ির লোক কোনো একটা ব্যবস্থা করেছে, তাই ঢুকে পড়েছে।”
এ বিষয়ে গু শিংঝি বেশি কিছু বলতে চাইলেন না, তবে গু পরিবারের সবাই মেয়েটিকে খুব আদরে বড় করেছে, তাই তার জন্য কিছুটা পথ সুগম করে দেওয়াটাই স্বাভাবিক।

“ওহ, এই ব্যাপার। ঠিক আছে, আমার কোনো আপত্তি নেই। কাল আয়াকে বলবে যেন বাড়তি দু-একটা পদ রান্না করে। অতিথি আসছেন, আমাদের তো আতিথেয়তা করতেই হবে।”
লিন নানচু যেন অতিথি আসার খবরে সত্যিই আনন্দিত। তিনি প্রজাপতির মতো নেচে-কুঁচে শোবার ঘরে গিয়ে আলমারি থেকে একটি কম্বল বের করলেন এবং উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“তাকে কি এই কম্বলটা দেব? সে আমার ঘরে ঘুমাবে, আর আমরা না হয় একটু গাদাগাদি করে এক বিছানায় থাকব?”

তারা স্বামী-স্ত্রী, এক বিছানায় ঘুমানোটাই স্বাভাবিক। যদি গু ইউয়ান দেখে যে তারা আলাদা ঘরে ঘুমাচ্ছে, তবে হয়তো ঝামেলা হতে পারে।
বাসর রাতের কথা মনে পড়তেই গু শিংঝির গলার স্বর শুকিয়ে গেল, তিনি অস্পষ্ট গলায় বললেন, “ঠিক আছে।”
আশা করি, এবারও লিন নানচু ঘুমানোর সময় আগের মতোই ‘অগোছালো’ থাকবেন।

—

“কাজিন, আমি এসেছি!”
গু ইউয়ান তার ব্যাগটা সোফায় ছুড়ে ফেলে শিংঝির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলেন, কিন্তু তখনই লিন নানচু হাতে খুন্তি নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
লিন নানচু মনে মনে ভাবলেন: কি বিশ্রী পরিস্থিতি!
“হাহাহা, তুমিই নিশ্চয়ই কাজিন? আমাদের আগে দেখা হয়েছে, আমি গু শিংঝির স্ত্রী।”
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই ‘স্ত্রী’ শব্দটিতে জোর দিলেন, যা শুনে গু ইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।

“খাবার কি তৈরি? হাতে খুন্তি নিয়ে কী করছ?” আয়া কি সব তৈরি করে রাখেনি?
“ওহ, আসলে… আমি কিছু একটা শব্দ শুনে হাতের কাছে যা পেয়েছি তা নিয়েই বেরিয়ে এসেছি। আমি এখনই এটা রেখে আসছি, চল আমরা খেতে বসি?”
“ঠিক আছে।” গু শিংঝি মাথা নাড়লেন এবং সৌজন্যের খাতিরে তার চেয়ারটা টেনে দিলেন, “বসুন, আমরা খাওয়া শুরু করি।”
“হুম।” গু ইউয়ান মন খারাপ করে মাথা নাড়লেন।
ভেবেছিলেন একা কাজিনের সঙ্গে সময় কাটাবেন, কিন্তু এই মহিলাকে এখানে দেখে তার খুব বিরক্ত লাগছে!

লিন নানচু মনে মনে ভাবলেন: আমি কি কিছু জিজ্ঞেস করলাম…
“চুচু, তুমি তাড়াতাড়ি এসো, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে তো!” গু শিংঝি ঘুরে লিন নানচুকে ডাকলেন।
সেই স্বর আর ভঙ্গি ঠিক আগের মতো নয়, যা দিয়ে তিনি গু ইউয়ানের সঙ্গে কথা বলছিলেন!
গু ইউয়ান রাগে গজগজ করতে লাগলেন।
যদি এখন ‘স্বাধীন বিয়ে’র চল না থাকত, তবে এই মহিলার কপালে কি আর শিংঝি জুটত!

লিন নানচু এসে তার পাশে বসলেন এবং হাতা গুটিয়ে বললেন, “তোমরা খাও, শুরু করছ না কেন?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, খাচ্ছি। গু ইউয়ান, তুমিও শুরু করো।”
“আচ্ছা…” মায়ের দেওয়া আগের উপদেশ মনে করে গু ইউয়ান কাঠি হাতে নিয়ে জোর করে একটা হাসি ফুটালেন।

খাওয়া শেষ হলে লিন নানচু তার ব্যাগ ভেতরে নিতে সাহায্য করলেন, “তুমি এখানে থাকো। আমি আগেই গুছিয়ে রেখেছি, বালিশের কভার আর চাদর সব নতুন করে বদলে দিয়েছি, একদম পরিষ্কার, চিন্তা করো না।”

“আচ্ছা, ধন্যবাদ।”
গু ইউয়ান ঘরটি দেখলেন। তার নিজের ঘরের চেয়ে এটা প্রায় দ্বিগুণ বড়। নিশ্চয়ই কাজিন তাকে আরাম দেওয়ার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা করেছেন।
“কাজিন কোথায়?”
লিন নানচু ঘুরে বসার ঘরে কাউকে না দেখে বললেন, “হয়তো শোবার ঘরে গেছেন। অনেক রাত হয়েছে, তুমি এবার ঘুমানোর প্রস্তুতি নাও।”

লিন নানচুকে সেদিকে যেতে দেখে গু ইউয়ান চিৎকার করে উঠলেন।
তীব্র ও কর্কশ সেই চিৎকারে কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম। লিন নানচুর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। এই মেয়ের কি মানসিক কোনো সমস্যা আছে? হঠাৎ এভাবে চিৎকার করছে কেন!

“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” গু ইউয়ানের চোখে হিংস্র দৃষ্টি, যেন লিন নানচুর উত্তর পছন্দ না হলে তিনি এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গলা টিপে ধরবেন।
“ঘুমাতে যাচ্ছি, কাজিন। এত জোরে চিৎকার করো না, পাড়া-পড়শিরা চলে আসবে, তখন কিন্তু আমি আর বাঁচাতে পারব না।”
“তুমি… তুমি কি কাজিনের সঙ্গে এক ঘরে ঘুমাবে?”
“তা নয়তো কী? অন্য ঘরটা তো তোমাকেই দিয়ে দিয়েছি। তাছাড়া, আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, এক ঘরে ঘুমালে তোমার কি কোনো সমস্যা হওয়ার কথা?”
এই মেয়ে কি জানে না কে আসল আর কে অতিথি? এখন উল্টো তার ওপর চিৎকার করছে কেন!

লিন নানচু যত ভাবছিলেন ততই রাগ বাড়ছিল। ঠিক তখনই গু শিংঝি আওয়াজ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। লিন নানচু সঙ্গে সঙ্গে নালিশ করলেন, “ওগো শুনছ, তোমার এই কাজিন আমার সাথে কেমন আচরণ করছে! রাগ ধরিয়ে দিচ্ছে একদম!”
পুরুষটি লিন নানচুকে নিজের পেছনে আড়াল করলেন, “গু ইউয়ান, তুমি কি পাগল হয়েছ? তোমার কাজিনের সাথে এমন অভদ্র আচরণ করছ কেন!”
“কাজিন, তুমি তার সাথে এক বিছানায় ঘুমাতে পারবে না!”
সে এখানে এসেছে তাদের প্রেম দেখতে নয়, সে এটা কোনোভাবেই হতে দেবে না।

“সেটা আমাদের ব্যাপার, তোমাকে ভাবতে হবে না,” গু শিংঝি জানতেন এই কাজিনের মনে কী আছে, যদিও সেটা কখনো খোলাখুলি বলা হয়নি। “তুমি ঘুমাতে যাও। আমরা এসব বিষয় নিয়ে তোমার ওপর রাগ করছি না, তবে তুমি শান্ত থাকো।”

এভাবেই গু ইউয়ান চোখের সামনে দেখলেন, গু শিংঝি লিন নানচুর কাঁধে হাত রেখে শোবার ঘরে ঢুকে পড়লেন।
দরজা বন্ধ হয়ে গেল, ঘর এবং বাইরের জগত যেন আলাদা দুটি পৃথিবী হয়ে গেল।
“রাগ কমেছে?” পুরুষটি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“এ আর এমন কী? তুমি কি দরজার আড়াল থেকে তামাশা দেখছিলে? ইচ্ছে করেই কি বের হওনি? যদি আমি অপমানিত হতাম, তবে কি তুমি চুপচাপ তাকিয়ে থাকতে?”
লিন নানচু ‘অযৌক্তিক’ অভিযোগ করে চললেন।

গু শিংঝি হেসে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করলেন, “আমি মোটেও তা করিনি। সত্যি বলছি, তুমি ভুল বুঝছ। ঠিক আছে, আর রাগ করো না, এবার ঘুমাও।”