পঁচিশতম অধ্যায়: সন্তান জন্ম দেওয়া একেবারেই অসম্ভব

“মা, শুভ জন্মদিন।”

লিন নানচু তার হাতে থাকা নানা পদের মিষ্টির প্যাকেটগুলো মায়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে উজ্জ্বল হাসিমুখে বলল। মেয়ের স্বভাব এত নমনীয় হয়ে গেছে দেখে চেন শুচিন খুব একটা সন্দেহ করলেন না, বরং ভাবলেন বিয়ের কারণেই হয়তো এমনটা হয়েছে।

“ভালো, সবই আমার পছন্দের খাবার এনেছিস, খুব যত্ন করেছিস।”

“এসব তো শিংঝি পছন্দ করে কিনেছে, আমি তো শুধু অন্যের দানে নিজের পুণ্যি করছি।”

গু শিংঝি নিজের নাম শুনে খুব বিনয়ের সাথে মৃদু হাসল। সে এমনিতেই সুদর্শন, তার ওপর এখনকার এই শান্ত ও নম্র আচরণে তাকে বেশ ভালোমানুষ বলেই মনে হচ্ছিল।

“শিংঝিরও অনেক কষ্ট হয়েছে। তোমরা বসো, বসো। ওগো, ওদের একটু চা দাও তো।”

কথা শেষ হতে না হতেই কিন ছিয়ান সেখানে এসে পৌঁছাল। সে লাল রঙের ছোট ছোট ডট দেওয়া গোল গলার একটি আধুনিক পোশাক পরেছিল।

“মা, আমরা দেরি করে ফেলেছি, ক্ষমা করবেন।”

সে কথা বলতে বলতে তার হাতে থাকা উপহারগুলো এমনভাবে তুলে ধরল যেন কোনো অমূল্য সম্পদ। এগুলো সু সুংই-এর আনা নতুন পণ্য, যা বিদেশ থেকে এসেছে এবং বাজারে সচরাচর দেখা যায় না।

“বেশ, বেশ, তোমরা বসো। সুংই, তুমিও বসো।”

লিন শিসি জরুরি কাজে আসতে পারেনি। উপহার দেওয়া শেষে তারা দোতলার বারান্দায় গেল। এখনকার রোদটা বেশ আরামদায়ক। সেখানে পশ্চিমা ধাঁচের একটি ছাতা খাটানো ছিল, তার নিচে একটি গোলাকার টেবিল আর চারপাশে বাঁশের তৈরি দুই-তিনটি চেয়ার রাখা। সব মিলিয়ে দারুণ এক আভিজাত্যপূর্ণ পরিবেশ।

সাদা রঙের চায়ের কেটলিতে চা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল দেখে লিন নানচু বিরক্ত হয়ে উচ্চস্বরে ডাকল, “ওয়াং মা! ওয়াং মা!”

বাড়িতে দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করা সেই ভদ্রমহিলা দৌড়ে এসে তাকে দেখে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ডাকলেন, “দ্বিতীয় দিদিমণি।”

“এক কেটলি কফি বানিয়ে আনো তো, এই চা তো একদম ঠান্ডা হয়ে গেছে।”

কথাগুলো বলার সময় তার সরু ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে ছিল, ডান হাতে কেটলিটা ধরা, আর কনিষ্ঠ আঙুলটি আলতো করে তোলা—সব মিলিয়ে তাকে বেশ বিরক্ত দেখাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি।”

ওয়াং মা তার হাত থেকে কেটলিটি নিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“লিন দ্বিতীয় দিদিমণির বেশ বড়সড় চালচলন দেখছি, দেখি পুঁজিবাদী কায়দা-কানুন শুরু করে দিয়েছ!”

সু সুংই চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল, তার স্বরে না ছিল ঘনিষ্ঠতা, না ছিল কোনো শীতলতা।

“পুঁজিবাদ? বেশ বড় একটা অপবাদই তো দিলে! সু সাহেব, আমাকে অহেতুক দোষ দেবেন না, স্রেফ এক কাপ কফিই তো চেয়েছি।”

লিন নানচু তার চালচলন ঠিকঠাক বজায় রাখল। মুহূর্তের জন্য মনে হলো, সে যেন সেই পুরনো জেদি লিন দ্বিতীয় দিদিমণিতে ফিরে গেছে।

তাদের এই বাকযুদ্ধের সময় গু শিংঝি চুপচাপ লিন নানচুর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, নিজে থেকে কোনো কথা বলেনি। সে জানত, লিন নানচু কখনো হার মানার পাত্রী নয়।

অবশ্যই, সু সুংই আর কথা বাড়াল না।

কিন ছিয়ান প্রায়ই সু সুংই-এর বিদ্রূপের শিকার হয়, তাই সে সবসময় ভয়ে থাকে পাছে কোনো ভুল করে ফেলে আর ধরা পড়ে যায়। তাই সে চুপচাপ রইল, তবে লিন নানচুর জয় দেখে তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

সু সুংই: কথার লড়াইয়ে হেরে সে যেন সবকিছুই হারাল।

***

খাবারের টেবিলে তারা বরাবরের মতো আসন নিল। লিন চিউয়ান প্রধান আসনে, তার বাম পাশে চেন শুচিন, এরপর লিন নানচু ও গু শিংঝি। ডান পাশে তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসা লিন শিসি, তারপর কিন ছিয়ান ও সু সুংই।

লম্বা টেবিল হওয়ায় লিন নানচু আর কিন ছিয়ান মুখোমুখি বসেছিল। ভালো বান্ধবীর গম্ভীর মুখ দেখে লিন নানচুর হাসি আটকে রাখা দায় হলো। কিন ছিয়ান এক পলক তাকিয়েই বুঝে গেল লিন নানচু কী নিয়ে হাসছে। সে আর লিন নানচুর দিকে তাকানোর সাহস পেল না, পাছে হাসি সংক্রামক হয়ে ওঠে!

গু শিংঝি লিন নানচুর ঘন ঘন হাসিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিয়ে উল্টো দিকে বসা সু সুংই-এর দিকে তাকাতেই সু সুংই মাথা ঝুকিয়ে অভিবাদন জানাল, সে-ও প্রতিদান দিল।

“চুচু, ছিয়ানছিয়ান, তোমাদের বিয়ের তিন-চার মাস তো হয়ে গেল, এখনো কোনো সুখবর নেই?” চেন শুচিন খাবার টেবিল থেকে মুখ তুলে প্রসঙ্গটি তুললেন।

বিয়ের পর শ্বশুরবাড়ি বা বাপের বাড়ি—সবখানেই একই অবস্থা। সবাই সন্তান নেওয়ার জন্য এমন চাপ দেয়, যেন এক বছরের মধ্যে সন্তান না হলে দম্পতির কারো কোনো শারীরিক সমস্যা আছে।

লিন নানচু বরাবরই বিয়েতে বিশ্বাসী ছিল না। তার জীবনের একমাত্র স্বপ্ন ছিল প্রচুর টাকা জমিয়ে সমুদ্রের ধারে একটি বড় বাড়ি কেনা, যেখানে সে তার প্রিয় বান্ধবীর সাথে নিশ্চিন্তে জীবন কাটাবে। ভালো আবহাওয়া থাকলে সমুদ্র সৈকতে বসে আড্ডা দেবে, আর খারাপ আবহাওয়া থাকলে ঘরে বসে নাটক দেখবে। স্বামী-সন্তান নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

সে মনে মনে ভাবল, যে মানুষটার অস্তিত্বই নেই, তাকে নিয়ে কেন এত চিন্তা?

“মা, আমাদের বয়স তো এখনো কম। তাছাড়া এখন তো উন্নত সন্তান নেওয়ার কথা বলা হয়, আরেকটু সময় দিন না।” সে মুখে শাকসবজি পুরে অস্পষ্ট স্বরে বলল।

গু শিংঝি কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার পুরো চেহারাতেই লেখা ছিল—‘আমি ওর কথায় রাজি।’

কিন ছিয়ান দ্রুত সমর্থন জানাল, “হ্যাঁ মা, আমাদের সবকিছু এখনো স্থিতিশীল হয়নি, সন্তানের চাপ নেওয়া এখন কঠিন। আরও এক বছর যাক, আমি নিশ্চয়ই প্রস্তুত হয়ে যাব।”

সে শুধু অজুহাত দিচ্ছিল। আজকের কাজ আগামীকালের ওপর ফেলে রাখা—এটিই তার গা বাঁচানোর কৌশল। সে তো শুধু বর্তমানের সমস্যাটা কয়েক বছর পিছিয়ে দিল। ভবিষ্যৎ নিয়ে কে আর এত ভাবে!

কিন্তু সু সুংই-এর কানে কথাটি অন্যভাবে ঢুকল। সে ভাবল, এক বছর পর সে তার সাথে সন্তান নেবে। টেবিলের বাকিদের পরোয়া না করে সে কিন ছিয়ানের কাছে ঝুঁকে পড়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল,

“পরের বছর সন্তান নেবে, নিশ্চিত?”

“কী?” কিন ছিয়ান অবাক হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল। সে তার চোখের দিকে তাকাতেই তার হৃদস্পন্দন বাড়ল না, বরং ভ্রু কুঁচকে রেগে গেল।

“আরে, তুমি সাহায্য না করে ঝামেলা বাড়াচ্ছ কেন? পরের বার এমন করলে আমি সরাসরি বলে দেব যে তোমারই সমস্যা আছে!”

সু সুংই মৃদু হাসল, ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ কিছু বলল না। সে নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। বিয়ের পর থেকেই সে বুঝতে পেরেছে, লিন বেইছিয়ান বাইরে থেকে যতটা নম্র দেখায়, ভেতরে ততটা নয়। তবে তার এই আসল রূপটাই সু সুংই-এর বেশি পছন্দ।

তার এই ‘আমি জিতে গেছি কিন্তু মুখ ফুটে বলব না’ এমন অভিব্যক্তি দেখে লিন নানচুর চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। এ কি তবে সেই ভয়াবহ নায়িকার প্রভাব? কিন ছিয়ান ওকে এত অপছন্দ করার পরেও ছেলেটা কীভাবে ওর পিছু লেগে আছে!

এসব জটিলতায় সে নেই, তাই সে বুঝল না।

লিন শিসি পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, “বাবা-মা, সন্তান নেওয়া না নেওয়া ওদের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। আপনারা এসব নিয়ে বেশি চাপ দেবেন না। মুরুব্বিরা বলে গেছেন, সন্তানের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতেই থাকে। চলুন, সবাই গ্লাস তুলি!”

খাবারের টেবিলের পরিবেশ আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। তারা সবাই উঠে দাঁড়িয়ে গ্লাসে গ্লাস ঠেকিয়ে শুভেচ্ছা জানাল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে লিন নানচু মায়ের হাতে উপহারের প্যাকেট দিয়ে গু শিংঝিকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। আসার সময় তারা গাড়িতে আসেনি, তাই ফেরার সময়ও হেঁটেই চলল।

গু শিংঝি বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ আগেও যে সব ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ এমন তাড়াহুড়ো কেন?

“কী হয়েছে? কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?” জনশূন্য রাস্তায় সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু হয়নি। হঠাৎ খুব বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে। তোমার কি বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে না?”