চব্বিশতম অধ্যায়: ঝগড়া, খালাত বোনের পরাজয়

একটি আকস্মিক কণ্ঠস্বরে ঘরের অন্তরঙ্গ পরিবেশ মুহূর্তেই ভেঙে গেল। দুজনে নিজেদের শারীরিক অবস্থানের অস্বস্তিকর বিষয়টি বুঝতে পেরে লিন নানচু তৎক্ষণাৎ লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়ে হাত-পা চালিয়ে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

গু শিংঝি হালকা কেশে উঠে বসে তাকে ভর্ৎসনা করে বললেন, "গু ইউয়ান, অন্যের ঘরে ঢোকার সময় কি নক করতে হয় না? তোমার শিষ্টাচারের বড়ই অভাব।"

"হুম! আমি যদি নক করতাম, তবে কি এমন মজার দৃশ্য দেখতে পেতাম? ভাইয়া, তুমি তো এমন মানুষ ছিলে না। নিশ্চয়ই ওই ডাইনিটা তোমাকে বশ করেছে, তাই তুমি দিনের আলোয় এমন অনাচারে লিপ্ত হয়েছ!"

গু ইউয়ান গু শিংঝির সতর্কবার্তায় ভয় পাওয়ার বদলে বরং আরও কয়েক কদম এগিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। লেপের নিচে লুকিয়ে থাকা লিন নানচুকে আঙুল উঁচিয়ে সে বেশ জোর গলায় কথাগুলো বলল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ইতিহাসের সেই সব রাজদরবারের মন্ত্রী, যারা 'রাজার চারপাশ থেকে অশুভ শক্তি দূর করার' নামে ষড়যন্ত্র করে বেড়াত। দৃশ্যটি ছিল অদ্ভুত এবং হাস্যকর।

গু শিংঝি বাধা দেওয়ার সুযোগই পেলেন না, কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখলেন গু ইউয়ান কত সহজে এমন জঘন্য কথা বলে ফেলল। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল লিন নানচুর দিকে তাকানো। তাকে লেপের ভেতর গুটিসুটি মেরে শুয়ে থাকতে এবং মজার দৃশ্য উপভোগ করতে দেখে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যাক, লিন নানচু এটিকে খুব একটা গায়ে মাখেনি।

"এটা আমাদের পারিবারিক ব্যাপার, বাইরের মানুষ হিসেবে তোমার এতে নাক গলানোর দরকার নেই। যদিও তোমার মা তোমাকে আমার দায়িত্বে পাঠিয়েছেন, কিন্তু গু ইউয়ান, তুমি যদি এমন আচরণ চালিয়ে যাও, তবে আমি তোমাকে চলে যেতে বলতে বাধ্য হব।"

আমাকে চলে যেতে বলবেন?

গু ইউয়ান এমনিতেই আজ কারখানায় গিয়ে মেজাজ খারাপ করে ফিরেছিল, আসার পথে তার সাইকেলের চেইনও ছিঁড়ে গিয়েছিল। এখন গু শিংঝি তাকে চলে যেতে বলায় তার বড় ঘরের মেয়ের জেদ চড়ে বসল। সে মুখ খুলে চিৎকার করে বলতে লাগল, "লিন নানচু, তোমার ভেতর এমন কী গুণ আছে? তুমি আমার ভাইয়ের যোগ্য নও! জানি না কী ফন্দি এঁটে তুমি তাকে বিয়ে করেছ, কিন্তু তোমাদের এই সম্পর্ক দীর্ঘস্থায়ী হবে না। আমি তাকিয়ে থাকব, কবে তোমাকে এই বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়!"

গু শিংঝি নিশ্চয়ই তাকে শুধু নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য বিয়ে করেছেন। ভাইয়ের শরীর সুস্থ হয়ে গেলে তার আর কোনো প্রয়োজন থাকবে না, তখন তো তাকে বাধ্য হয়েই বিদায় নিতে হবে?

লিন নানচু মৃদু হেসে তার শেষ আশাটুকুও নির্মমভাবে ভেঙে দিল, "সেক্ষেত্রেও তোমার সুযোগ নেই। আমার যতদূর মনে পড়ে, আইনে সম্ভবত ভাই-বোনের বিয়ের নিয়ম নেই? তোমরা যদি একশ বছর আগে জন্ম নিতে, হয়তো তখন সুযোগ থাকত। সেকালে আত্মীয়ের মধ্যে বিয়েকে ভালো চোখে দেখা হতো, তখন হয়তো তোমাদের কপাল খুলতেও পারত।"

'সুযোগ আছে' কথাটি শুনে গু শিংঝির চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এল। তিনি ঘুরে লিন নানচুর দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "কোনো সুযোগ নেই। কোনো কালেই তার সাথে আমার কোনো সম্ভাবনা নেই।"

এবার গু ইউয়ানের রক্ষণব্যূহ ভেঙে পড়ল। সে রাগে চোখ বড় বড় করে লিন নানচুর দিকে তাকিয়ে 'তুমি, তুমি, তুমি' করতে করতে কোনো উত্তর খুঁজে না পেয়ে শেষমেশ রাগে ফুসতে ফুসতে বেরিয়ে গেল।

"এই যে, কাউকে রাগিয়ে দিয়ে এখন কি পিছু নিয়ে দেখবে না?" লিন নানচু আদতে রাগ করেনি। গু ইউয়ানকে একলা বাইরে যেতে দেখে, এবং বাইরে কখন যে অন্ধকার নেমেছে তা খেয়াল করে সে গু শিংঝিকে একটু খোঁজ নিতে বলল।

"ও আর ছোট নেই, নিজের আচরণের ফল তাকেই ভোগ করতে হবে।" গু শিংঝি উঠে দাঁড়িয়ে লিন নানচুর মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি সত্যি বলছি, আমি কোনো ছবি আঁকিনি, লিন শিয়াওজি, এটি সত্যিই বিনা মেঘে বজ্রপাত।"

---

নিঝুম করিডোরে গু ইউয়ান সিঁড়িতে একা বসে ছিল। দরজার শব্দ নিরোধক ক্ষমতা তেমন ভালো না হওয়ায় সে নিচতলার একটি ফ্ল্যাট থেকে মানুষের হাসাহাসির শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। নিজের গত কয়েক দিনের কষ্টের কথা মনে করে তার চোখ ভিজে এল। সে কেন এত কষ্ট সহ্য করছে!

"বড় আপা, এখানে বসে কেন? বাতাসে ঠান্ডা লাগছে না?"

লিন নানচু সাত তলা থেকে নিচে নেমে এল। গায়ে শুধু একটি পাতলা জ্যাকেট জড়ানো। সে নোংরা সিঁড়িতে বসতে দ্বিধা না করে গু ইউয়ানের পাশে বসল।

"কেন এসেছ? আমার দুর্দশা দেখতে?" মেয়েটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং আস্তিন দিয়ে নাক মুছল। সে একদম চায় না যে এই ডাইনিটা তাকে এমন বিধ্বস্ত অবস্থায় দেখুক। সেই ডাইনি, যে তার প্রিয় মানুষটিকে কেড়ে নিয়েছে!

"তোমার কোনো বিপদ হবে বলে ভয় পাচ্ছিলাম। রাত হয়েছে, তুমি একা মেয়ে কোথায় যাবে? কী হয়েছে, এখন কি একটু ভালো লাগছে? রাতের খাবার তৈরি, আমার সাথে গিয়ে খাবে?" লিন নানচু যেন আগের সব তিক্ততা ভুলে গিয়েছে, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল।

"যাব না।" গু ইউয়ান এখনো গু শিংঝির মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল না। শান্ত হওয়ার পর সে বুঝতে পারল, সে একটু বেশিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। আসার আগে মা তাকে বারবার বলেছিল গু শিংঝি আর নতুন ভাবিকে যেন কোনোভাবেই চটিয়ে না দেয়। অথচ সে তার কিছুই মানেনি।

"ঠিক আছে," লিন নানচু তাকে জোর করল না, শুধু মাথা নাড়ল, "তাহলে আমি তোমার সাথে এখানেই বসি। যখন মন ভালো হবে, আমরা তখন ফিরে যাব।"

"তোমার এই কুম্ভীরাশ্রু ঝরানো মায়া আমার দরকার নেই।" গু ইউয়ানের কান্নায় গলা ধরে এল।

"হুম," কান্নারত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে লিন নানচু বিষয়টিকে সহজ করার সিদ্ধান্ত নিল, "গু শিংঝির পেছনে পড়ে আছ কেন? পৃথিবীতে কত ভালো মানুষ আছে, হয়তো তুমি আরও ভালো কাউকে খুঁজে পাবে।"

"একটি প্রবাদ আছে, একটি বাঁকা গাছের ওপর ঝুলে থেকে লাভ নেই। তুমি কেন অকারণে তার ওপর জেদ ধরে আছ? আমার মনে হয় তোমাদের গু পরিবারে তো শু ছং-ই আছে, তার কাছে যাও না কেন? সে দেখতেও বেশ সুন্দর।"

গু ইউয়ান হতবাক।

একই সময়ে কিন ছিয়ান।

"আ-চ্চি!"

"কী হলো, ঠাণ্ডা লেগেছে?" শু ছং-ই ঝুঁকে তাকে এক কাপ কফি এগিয়ে দিল।

"না, জানি না কেন এমন হলো।" কিন ছিয়ান এক হাতে কফি নিয়ে অন্য হাত দিয়ে নাক ঘষতে লাগল।

"কদিন আগে তুমি আমাকে বলেছিলে শেন ছিংশানকে একটু শিক্ষা দিতে, আমার লোক সেটা করে দিয়েছে।" লোকটি কফিতে চুমুক দিয়ে কাপটি ট্রেতে রাখল এবং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"ওহ, ভালো হয়েছে। সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।" কিন ছিয়ান গরম কফিতে ফুঁ দিতে ব্যস্ত ছিল, তাই মাথা না তুলেই দায়সারাভাবে জবাব দিল।

বিয়ের পর থেকে দুজনে একে অপরের সাথে বেশ দূরত্ব বজায় রেখে চলে। শু ছং-ই একটি নতুন ডিপার্টমেন্ট স্টোর খুলেছে, তাই সে খুব ব্যস্ত। তাদের দেখা হলে চার-পাঁচটার পরেই হয়। মেজাজ ভালো থাকলে তারা কফি বানিয়ে গল্প করে, আর মেজাজ খারাপ থাকলে যে যার রুমে চলে যায়। আর সেই দিনের পালকের মতো হালকা চুম্বনটি ছিল শু ছং-ইয়ের যেন কোনো ভূতের কারসাজি, তারপর থেকে সে আর কোনো সীমা অতিক্রম করেনি।

"তবে আমি জানতে চাই, বাইরের মানুষ তো বলে লিন নানচুর সাথে তোমার সম্পর্ক মোটেও ভালো নয়। সে বলল সে লিন নানচুকে ব্ল্যাকমেইল করছিল, কিন্তু তুমি কেন তার হয়ে কথা বলতে গেলে?"

কথাটি বেশ চাপের ছিল। ভাগ্যিস কিন ছিয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে কফির কাপ রেখে বলল, "দিদি আসলে আমার উপস্থিতি নিতে অভ্যস্ত নয়, কিন্তু সত্যি বলতে, আমি তাকে নিজের দিদি বলেই মনে করি। সেদিন সে আমাকে বিষয়টি বলার পর আমার খুব খারাপ লাগল, ভাবলাম তোমার নিশ্চয়ই কোনো উপায় জানা আছে, তাই তোমাকে সাহায্য করতে বলেছিলাম।"

প্রতি রাতে কফি পান করলে মাঝরাতে তো ঘুম আসবেই না।

মাঝরাতের কিন ছিয়ান মনে মনে গজগজ করল, কিন্তু নিজের 'আদর্শ স্ত্রী'র ভাবমূর্তি বজায় রাখার জন্য সে আসল কথা কিছুতেই বলতে পারবে না।

"এমন কি?" শু ছং-ইয়ের মনে হলো সে তার ব্যাখ্যা বিশ্বাস করেছে, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা হালকা হলো। সে ধীরস্থিরে আরও এক চুমুক কফি খেল, আর তার নিচু করা চোখের পাতা মনের সব আবেগ ঢেকে রাখল।

তার এই ছোট স্ত্রী... তার থেকে কিছু একটা লুকাচ্ছে।