অষ্টবিংশ অধ্যায়: সংকট

লিন নানচু বিছানার পাশে গিয়ে অর্ধেক গ্লাস গরম জল নিলেন, সাথে কিছুটা ঠান্ডা জল মিশিয়ে এমন তাপমাত্রায় আনলেন যাতে তা সহজেই পান করা যায়।

"এই নাও, একটু জল খেয়ে নাও।" বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে তিনি হাতটা সোজা করে বাড়িয়ে দিলেন, একবারও ভাবলেন না যে গু শিংঝি একজন অসুস্থ মানুষ।

"আমি... আমি উঠে বসতে পারছি না। ছুছু, আমাকে একটু সাহায্য করবে?"

কথাটা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ, আর চোখ দুটি উজ্জ্বল। লিন নানচুর মতো মানুষ, যারা কঠোরতার চেয়ে নমনীয়তায় বেশি গলে যান, তাদের জন্য এটি ছিল এক অপরাজেয় অস্ত্র।

তিনি বাধ্য হয়ে গ্লাসটি টেবিলের ওপর রেখে তাকে উঠে বসতে সাহায্য করলেন। তাকে নিজের কাঁধে ভর দিয়ে বসার একটা অবলম্বন দিলেন, তারপর গ্লাসটি তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে ধরে বললেন, "এবার খেতে পারবে?"

"হ্যাঁ।"

গু শিংঝি মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন এবং তার হাতের সাহায্যেই অল্প অল্প করে জল পান করতে লাগলেন। সম্ভবত অনেকক্ষণ জল না পান করায় তিনি খুব ধীরে ধীরে পান করলেও গ্লাসের জল দ্রুত শেষ হয়ে গেল।

"আরও খাবে?" খালি গ্লাসটি হাতে নিয়ে লিন নানচু আলতো স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"না, আর লাগবে না।" তার যতটুকু প্রয়োজন ছিল ততটুকু হয়েছে।

"তাহলে এবার আমাদের সেই অসমাপ্ত কথায় ফিরে আসা যাক।" লিন নানচু একটি চেয়ার টেনে তার সামনে বসলেন। "আমার মনে পড়ছে, তোমার ঘর তো মূল ভবনে ছিল, এখন এখানে এই পার্শ্ববর্তী ভবনে কেন সরে এলে?"

"কারণ মূল ভবনে এখন নতুন মালিক এসেছেন। তাদের কাছে আমার মতো অশুভ মানুষকে তাড়িয়ে দেওয়াই স্বাভাবিক।" গু শিংঝি তার দেওয়া বালিশে হেলান দিয়ে শান্তভাবে বললেন, তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন ছিল না।

"নতুন মালিক?"

"তাদের আরেকটি ছেলে হয়েছে, যে আমার জায়গা নিতে পারে।"

সত্যটা ধীরে ধীরে উন্মোচিত হতে লাগল।

গু শিংঝির শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত নাজুক। জ্যোতিষীরা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে তিনি কোনোভাবেই ছাব্বিশ বছর পার করতে পারবেন না। এমন নিষ্ঠুর বাস্তবতার মুখোমুখি হয়ে গু-এর বাবা কেবল একটি সন্তানের ওপর নির্ভর করতে চাননি।

সন্তান যত বেশি হবে, ততই গু পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে। একজন রুগ্ন, যে কোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে এমন সন্তান উত্তরাধিকারের জন্য মোটেও আদর্শ ছিল না।

তাই গু শিংঝির অগোচরেই—হয়তো তিনি বুঝতে পেরেছিলেন বাড়ির পরিবেশ বদলে গেছে, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করতে চাননি যে তার সাথে এমনটা করা হবে—তার মা পুনরায় গর্ভবতী হন এবং সফলভাবে সন্তান জন্ম দেন।

ভাগ্যক্রমে, সেটি ছিল একটি ছেলে।

গু শিংঝির চেয়ে শতগুণ স্বাস্থ্যবান একটি ছেলে। তারা ছেলেটির নাম রাখল 'গু জিংমিং'। তাকে সুস্থভাবে বড় করার জন্য এবং গু শিংঝির অসুস্থতার ছায়া যাতে তাকে স্পর্শ না করতে পারে, সেজন্য তারা তাকে বাইরের একটি খালি বাড়িতে মানুষ করল। আঠারো বছর বয়স হলে তবেই তাকে গু পরিবারে ফিরিয়ে আনা হলো।

গু জিংমিং হঠাৎ আবির্ভূত হওয়ায় গু শিংঝির প্রতিক্রিয়া ছিল খুবই সাধারণ। তিনি তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার জন্য তীব্র প্রতিবাদও করলেন না, আবার তাকে সাদরে গ্রহণ করে নিজের বাড়ি বলে মেনে নেওয়ার মতো উচ্ছ্বাসও দেখালেন না।

তিনি কেবল ঘুরে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু সেই রাতেই তার প্রচণ্ড জ্বর চলে এল।

তাকে এখানে ফিরিয়ে আনার আসল উদ্দেশ্যই ছিল যাতে তারা চোখের সামনে তার মৃত্যু নিশ্চিত করতে পারে। এতে গু পরিবারের সমস্ত সম্পদ গু জিংমিংয়ের হাতে চলে আসবে—জানিনা কবে থেকে এই ভীতু ভাইটি এত উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়ে উঠল, এমনকি নিজের ভাইকে মেরে ফেলতে পর্যন্ত দ্বিধাবোধ করল না।

গু শিংঝি যখন তার নিজের গল্প বলছিলেন, তখন তার কণ্ঠস্বর এতটাই শান্ত ছিল যেন তিনি কোনো বইয়ের গল্প বলছেন। তিনি বিছানায় শুয়ে চোখের পাতা কাঁপিয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম এই ছোট ঘরেই নিঃশব্দে মারা যাব। ভালো হয়েছে তুমি এসেছ, অন্তত তোমার সাথে কয়েকটা কথা বলে শেষ দেখাটা তো হলো।"

"আমি সম্ভবত এই শরৎকাল পার করতে পারব না।"

অসুস্থ মানুষ সবসময়ই খুব নাজুক হয়। গু শিংঝি জানালার বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চিন্তা যেন দূরে কোথাও হারিয়ে গেল।

লিন নানচু বুঝতে পারছিলেন না যে, এতদিন যে মানুষটি ভালো ছিল, সে হঠাৎ এমন জীর্ণ অবস্থায় কীভাবে এল। মানুষ স্বভাবতই অন্যের দুঃখে কাতর হয়, বিশেষ করে যে মানুষটির সাথে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন, তাকে এমন প্রাণহীন অবস্থায় বিছানায় শুয়ে নিজের মৃত্যুর কথা বলতে দেখলে যে কারোই খারাপ লাগবে। লিন নানচুর অবস্থাও ঠিক তাই।

"তুমি তো গু পরিবারের উত্তরাধিকারী, গু জিংমিং তোমাকে মেরে ফেলতে চাইছে, তবুও কেউ বাধা দিচ্ছে না?"

এমনকি যদি বাবা-মা চোখ বুজেও থাকেন, তবুও গু-এর দাদি? তিনি তো তার এই নাতিকে খুব ভালোবাসতেন, তিনি কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে আছেন? হয়তো কোনো উপায় বের করা যাবে, তার সাথে দেখা করে গু শিংঝিকে এখান থেকে বের করে আনা যাবে।

তার মনের কথা বুঝতে পেরে গু শিংঝি মাথা নাড়লেন। "দাদি পূজা-অর্চনা নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, বাইরে খুব একটা বের হন না। এখন মূল ভবন পুরোপুরি গু জিংমিংয়ের লোকদের দখলে। দাদির সাথে দেখা করার আগেই তারা তোমাকে নিঃশব্দে সরিয়ে ফেলবে।"

এখানে কি মাফিয়াদের রাজত্ব চলছে?

লিন নানচু কিছুটা ভয় পেলেন। তিনি জানালার কাছে গিয়ে পর্দা সরালেন এবং দেখলেন নিচে কালো পোশাক পরিহিত পুরুষরা ঘোরাঘুরি করছে। তাদের শারীরিক গঠন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তারা পেশাদার যোদ্ধা।

"কিন্তু আমি তোমাকে এভাবে মরতে দিতে পারি না।"

তাকে কিছু একটা করতেই হবে।

খাবার সময় হলে কেউ একজন দরজায় টোকা দিল। তাকে দেখে তারা বাইরেই দাঁড়িয়ে থাকল এবং খাবার ট্রে এগিয়ে দিয়ে বলল, "ছোট গিন্নি, আপনাদের রাতের খাবার এবং ছোট সাহেবের ওষুধ।"

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

তিনি ট্রে নিয়ে ঘরে ফিরলেন। সাধারণ তিন-চারটি পদ। লিন নানচু অনুমান করলেন এগুলো মূল ভবন থেকেই এসেছে। একই সময়ে গু পরিবারের অন্য সবাই হয়তো গরম গরম খাবার খেয়ে হাসি-ঠাট্টায় মেতে আছে।

পার্শ্ববর্তী ভবনের এই পরিস্থিতির সাথে তার কোনো মিল নেই।

"এসো, আগে খেয়ে নাও, তারপর ওষুধ খাবে।"

গু শিংঝিকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই তিনি চামচ হাতে তুলে নিয়ে ধীরস্থিরভাবে তাকে খাওয়াতে লাগলেন।

গু শিংঝির শরীরে শক্তি ছিল না, অর্ধেকটা খাওয়ার পরেই তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। লিন নানচু বুঝলেন তিনি জোর করে খাওয়ার চেষ্টা করছেন, তাই তিনি ট্রে-টি টেবিলের ওপর রেখে তাকে শুতে সাহায্য করলেন।

"ভালো করে ঘুমিয়ে নাও। একটু পর আমি তোমাকে ডেকে ওষুধ খাওয়াব। মনে রেখো, খুব গভীর ঘুমে তলিয়ে যেও না, চোখ মেলে রেখো!"

গু শিংঝি ক্লান্তভাবে মাথা নাড়লেন এবং ধীরে ধীরে তার চোখের পাতা বন্ধ হয়ে এল।

লিন নানচু দ্রুত কয়েক গ্রাস খাবার খেয়ে নিলেন। এরপর আত্মরক্ষার জন্য নিজের সাথে রাখা রান্নাঘরের ছুরিটি নিয়ে ক্রোধে ফেটে পড়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

গু শিংঝিকে যারা এমন দশা করেছে, তাদের বিচার তাকেই করতে হবে।

মূল ভবনে উজ্জ্বল বাতি জ্বলছিল। দরজার সামনে দুজন কালো পোশাকধারী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। তাকে আসতে দেখে তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং হাত বাড়িয়ে পথ আটকালো।

"ছোট গিন্নি, আপনি মূল ভবনে ঢুকতে পারবেন না!"

"কেন? আমি কেন ঢুকতে পারব না?" লিন নানচুর কণ্ঠ এমনিতেই চড়া, তিনি আরও জোর দিয়ে চিৎকার করলেন। তার বিশ্বাস, কেবল মূল ভবনের মানুষ নয়, পাঁচ মাইলের মধ্যে সবাই তার কথা শুনতে পাচ্ছে।

"দ্বিতীয় সাহেবের নির্দেশ আছে, আপনি ঢুকতে পারবেন না। আমরা আমাদের দায়িত্ব পালন করছি!"

"কিসের দায়িত্ব? তোমরা তো সব ভাড়াটে খুনি, টাকার বিনিময়ে সব অপকর্ম করতে পারো। কীসের নিয়ম? নিজের মুখে চুনকালি মাখিও না। আমাকে না ঢুকতে দিলে আমি এখানেই চিৎকার করব, দেখি তোমরা কী করতে পারো!"

"গু জিংমিং! এটাই তো নাম, তাই না? সাহস থাকলে বাইরে বেরিয়ে আয়! ধুর ছাই, কচ্ছপের মতো লুকিয়ে আছিস কেন? পুরুষ হলে সামনে আয়! কাপুরুষ কোথাকার!"

প্রায় আধা ঘণ্টা চিৎকার করার পরও তার ক্লান্তির কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। দুই দেহরক্ষীর কানে তালা লেগে গিয়েছিল, তারা কান চেপে ধরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"আমাকে খুঁজছ কেন, ভাবি?"