ষষ্ঠ অধ্যায়: বাষ্পভাপা রুটি খাওয়া ও রুগ্ন রূপসীর দর্শন

“好了， তোমার জন্য একটা মানতো নিয়ে এসেছি। রান্নাঘরে খুঁজে দেখলাম, আধা বাটি নোনতা সবজিও আছে। তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।”

চিন ছিয়ান এক হাতে মানতো আর অন্য হাতে বাটি নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

লিন নান ছু তার দিকে তাকিয়ে করুণ মুখে হাত নাড়ল, “তুমি এত দেরি করলে কেন, ছিয়ান ছিয়ান! আমি তো প্রায় না খেয়েই মরে যাচ্ছিলাম। জলদি, জলদি নিয়ে এসো।”

“দুপুরের খাবার খাওনি বলে কি মরতে বসেছিলে? ভুলে গেছ, ওজন কমানোর জন্য তুমি আগে টানা চার-পাঁচ দিন না খেয়ে ছিলে? শেষমেশ জ্ঞান হারিয়ে হাসপাতালে ভর্তি না হওয়া পর্যন্ত তো তুমি খাওয়ার নামই নিতে না!”

এ কথা মনে পড়তেই চিন ছিয়ানের রাগ হলো। লিন নান ছুর তখন এক অদ্ভুত রুচি ছিল, কোনো এক ছেলে তাকে ম্যানিপুলেট (পিইউএ) করত, যার ফলে সে রোগা হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। হাসপাতালে শুয়ে থাকা তার সেই করুণ চেহারা মনে পড়লে চিন ছিয়ানের এখনো চোখে জল চলে আসে।

“আচ্ছা বাবা, বুঝতে পেরেছি, তুমি আমার জন্য চিন্তিত। কথা দিচ্ছি, এই জীবনে আর কখনো এমন কাজ করব না!” মুখে মানতো নিয়ে লিন নান ছু হাসিমুখে তাকে আশ্বস্ত করল।

চিন ছিয়ান পকেট থেকে এক বোতল কোমল পানীয় বের করে টেবিলের ওপর রাখল। “ধীরে খাও, গলায় আটকে যাবে। আমার দিকটা বেশ ভালোই চলছে। তবে তোমাকে দ্রুত একটা সুযোগ বের করে শেন ছিং শানকে লাথি মেরে বের করে দিতে হবে। যে লোক দুই নৌকায় পা দিয়ে চলে, তার শাস্তি হওয়া উচিত!”

“হুম,” লিন নান ছু স্ট্র দিয়ে পানীয়তে চুমুক দিল। “চিন্তা করো না, সব পরিকল্পনা মতোই চলছে। আমার কাজে ভরসা রাখতে পারো।”

শেন ছিং শান ইদানীং লক্ষ্য করছে, লিন নান ছু তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি আঁকড়ে ধরে রাখছে। শুরুতে সে ভেবেছিল মেয়েটা তাকে খুব ভালোবাসে, তাই একটু বেশি খেয়াল রাখছে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে। লিন নান ছু এখন তাকে ছাড়া অন্য কোনো নারীর কাছাকাছি ঘেঁষতেও দিচ্ছে না।

“শেন ছিং শান!”

এক তীব্র চিৎকারের সাথে লিন নান ছু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ধেয়ে এল।

“এ কে? তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে অন্য কোনো নারীর সাথে মেলামেশা করবে না। তুমি আমার সাথে প্রতারণা করেছ!”

অফিসের সামনে তখন ছুটির সময়। লিন নান ছুর তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বরে চারপাশে অনেক মানুষ ভিড় জমাল। শেন ছিং শানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার মায়ের কড়া নির্দেশ, ছোট সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না, তাই সে লিন নান ছুর ওপর সরাসরি চিৎকারও করতে পারছে না।

“চলো এখান থেকে,” সে লিন নান ছুর হাত ধরে বলল, “এখানে ঝগড়া না করে চলো নিরিবিলি কোথাও কথা বলি।”

“না, আমাকে বুঝিয়ে বলো, সে কে!” লিন নান ছু নাছোড়বান্দা।

যাকে আঙুল দিয়ে দেখানো হচ্ছে, সেই নারী বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল। সে অসহায়ভাবে বলল, “আমি কেবল একটা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে এসেছিলাম। লিন ম্যাডাম, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমি বিবাহিত। শেন ডিরেক্টরের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

সবাইকে যথেষ্ট নাটক দেখানোর পর লিন নান ছু শান্ত হলো। সে বলল, “আগে বললেই তো হতো! চলো, এখন যাই।”

ফিরতি পথে শেন ছিং শান আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে লিন নান ছুর হাত ধরে গর্জে উঠল, “অনেক হয়েছে! তুমি আসলে কী চাও?”

“তুমি কি আমার ক্যারিয়ার ধ্বংস করতে চাও? এসব বাজে রটনা আমার পেশাদার জীবনের ওপর কতটা খারাপ প্রভাব ফেলবে, তা কি জানো?”

“আমি তো কিছু চাইনি, ছিং শান ভাইয়া। আমি তোমাকে বড্ড ভালোবাসি। বাইরের দুনিয়ায় কত খারাপ নারী ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাই তো তোমাকে সবসময় নজরে রাখতে হয়।”

লিন নান ছু মিষ্টি করে হাসল, যেন তার প্রতিটি কথাই অকাট্য যুক্তি। শেন ছিং শানের বুকের ভেতর রাগে আগুন জ্বলছে, কিন্তু কিছুই করার নেই। সে কোমরে হাত রেখে পায়চারি করে শেষমেশ শুধু বলল, “আর এসব করো না,” তারপর চলে গেল।

শেন ছিং শানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে লিন নান ছুর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে ফিসফিস করে বিষাক্ত সাপের মতো অভিশাপ দিল—

“অবশ্যই, এখানেই শেষ নয়, ছিং শান ভাইয়া।”

“তোমার কর্মফল এখনো বাকি আছে।”

শেন ছিং শান ইদানীং পদোন্নতির চেষ্টা করছে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে সে পূর্ণ ডিরেক্টর হতে পারবে, আর ওই বিরক্তিকর ‘উপ-’ তকমাটা ঘুচে যাবে। কিন্তু লিন নান ছুর এসব কাণ্ডকারখানায় তার ক্যারিয়ারে প্রভাব পড়ছে। কোম্পানিতে গুঞ্জন রটেছে যে সে একজন ‘ফিনিক্স ম্যান’, অর্থাৎ নারীর কাঁধে চড়ে সে এই পদে পৌঁছেছে।

এই চিন্তায় সে এতটাই অস্থির যে লিন বেই ছিয়ানকে ‘উত্যক্ত’ করার সময়ও সে পাচ্ছে না।

চিন ছিয়ান অবশ্য বেশ নিশ্চিন্ত। ইদানীং সে সু ছুং ই-এর সাথে প্রায়ই দেখা করছে, তবে সেগুলো মূলত বিভিন্ন পার্টি বা অনুষ্ঠানে। ব্যক্তিগতভাবে তাদের খুব একটা দেখা হয়নি। সে সু ছুং ই-এর মনোভাব বুঝতে না পেরে লিন নান ছুর পরামর্শ চাইল।

লিন নান ছু বিছানায় শুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হয়তো সে মনে করছে তুমি সুন্দরী, তাই তোমাকে সাজিয়ে নিয়ে বেড়াতে তার ভালো লাগে?”

“আরে ধুর, আমরা কেউই তো প্রেমের অভিজ্ঞতায় পাকা নই, পুরুষের মন বোঝা আমাদের সাধ্যের বাইরে। তার চেয়ে বরং ঘুমানোর চেষ্টা করো, মিছেমিছি মাথা ঘামিও না।”

সে আর কোনো কথা না বলে পাশ ফিরে শুল, যেন আর কোনো বন্ধুর প্রেমের সমস্যার সমাধান করতে সে আগ্রহী নয়। চিন ছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে শুয়ে পড়ল, কিন্তু তার মন পড়ে রইল সেই পুরুষের চিন্তায়।

“তোমার পুরুষটিও উপন্যাসের প্লট অনুযায়ী শীঘ্রই চলে আসবে। অপেক্ষা করো, তোমারও দিন খারাপ আসছে!”

“ অসম্ভব! শোনোনি? বুদ্ধিমানেরা প্রেমের ফাঁদে পা দেয় না!”

—

“ওয়াও!!!”

সামনের মানুষটিকে দেখে লিন নান ছুর জিভে জল আসার দশা। পৃথিবীতে এমন সুদর্শন মানুষ কীভাবে থাকতে পারে? তার টানা ভুরু, উজ্জ্বল চোখ যেন বসন্তের বরফ গলা স্বচ্ছ জল। হয়তো শারীরিক অসুস্থতার কারণে তার ঠোঁটের রঙ ফ্যাকাসে, আর চেহারায় এক ধরনের বিষণ্ণতা লেগে আছে।

সে কোনো সাধারণ রুগ্ন মানুষ নয়, লিন নান ছুর মনে হলো সে একজন ‘অসুস্থ সৌন্দর্য’। এমন এক রূপ, যা যে কাউকে প্রথম দর্শনেই প্রেমে ফেলতে বাধ্য।

সে এতক্ষণ অপলক তাকিয়ে ছিল যে পুরুষটি ডান হাত দিয়ে হালকা মুষ্টিবদ্ধ করে ঠোঁটে ছোঁয়াতেই মৃদু হেসে উঠল।

“মিস, আপনি কি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থাকা বন্ধ করবেন?”

“না... দুঃখিত, আমি খুব অভদ্র আচরণ করেছি। আমাকে ক্ষমা করবেন।”

লিন নান ছু বিনয়ের সাথে ভুল স্বীকার করল। পুরুষটি তাকে আর বিব্রত করল না, সামান্য মাথা নেড়ে হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে চলে গেল।

সেই অসুস্থ সুন্দরীকে রাস্তার মোড়ে হারিয়ে যেতে দেখে লিন নান ছু মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ধুর, ভাবিনি ‘কাজে’ যাওয়ার পথে এমন রত্নের দেখা পাব।

বাড়িতে বসে একঘেয়েমি লাগায় সে লিন বাবার পরামর্শে চিন ছিয়ানের সাথে কোম্পানিতে কাজ শুরু করল। পার্থক্য হলো, লিন নান ছু একাউন্ট্যান্ট আর চিন ছিয়ান অ্যাসিস্ট্যান্ট।

হাই হিল পায়ে সে যখন অফিসে ঢুকল, তখনো বসার সুযোগ পায়নি, দরজা খুলে গেল।

“চেয়ারম্যান আপনাকে উপরে ডেকেছেন।”

“ঠিক আছে।”

সে কষ্ট করে ছয়তলায় উঠে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। “চেয়ারম্যান, আমাকে কেন ডেকেছেন?”

লিন বাবা কালো স্যুট পরে আছেন, গলায় টাই নেই। তিনি বললেন, “বসো, একটু বিশ্রাম নাও। তোমাকে একটা কথা বলার আছে।”

“ব্যক্তিগত নাকি দাপ্তরিক?” শ্বাস গুছিয়ে নিয়ে লিন নান ছু জিজ্ঞেস করল।

“ব্যক্তিগত। শেন পরিবারের সেই ছেলেটির বাবা-মা আমার কাছে এসেছিল। তারা চাইছে তোমাদের বিয়েটা যেন দ্রুত মিটিয়ে ফেলা হয়।”

“তোমার কী মতামত?”

এই অসম বিয়ে নিয়ে লিন বাবা বরাবরই খুব আপত্তি জানিয়েছিলেন, কিন্তু লিন নান ছু তাকে অন্ধের মতো ভালোবাসত বলে কিছু করতে পারেননি। এত বছর ধরে পালিত মেয়েটির জেদ দেখে তিনি বরাবরই দমে যেতেন।

“আমি? আমি তাকে বিয়ে করতে চাই না। তাদের পরিবার আমার যৌতুকের টাকার ওপর নজর দিয়েছে। আমি তাদের এই আশা পূরণ হতে দেব না। তাছাড়া, শেন ছিং শান মোটেও ভালো লোক নয়, আড়ালে সে কত নোংরা কাজ করেছে তার হিসাব নেই।”

লিন বাবা তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন। লিন নান ছু যে কোনো মজা করছে না, তা নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে ড্রয়ার থেকে একটি ফাইল বের করলেন।

“যদি তাই হয়, তবে এটা দেখো। আমি ওই লোকটির ব্যাপারে যা যা তথ্য পেয়েছি, সব এখানে আছে।”