১৭তম অধ্যায়: কি তারা এখন শাশুড়ি-দুলালীর সম্পর্ক?

“হ্যাঁ, তার কাজিন ভাইও সম্প্রতি বিয়ে করেছে, মজার ব্যাপার হলো, তোমাদের বিয়ের দিন একই ছিল।”

“দিদিমা! আমরা এসেছি!”

“কিউয়ান কিউয়ান, তুমি কীভাবে এখানে?”

“চু চু!”

অতিথি কক্ষে লিন নানচু আর নতুন এসে প্রবেশ করা চীন কিউয়ান একে অপরকে দেখে অবাক হয়ে কিছু বলতে পারছিল না।

শুং ই তাদের পেছনে এসে হাতে থাকা মিষ্টি রেডউড টেবিলের উপর রেখে, ভদ্রভাবে কু দিদিমার সঙ্গে কথা বলল, “এটাই আমার স্ত্রী, লিন বেইকিয়ান, আমি দিদিমার জন্য তার প্রিয় মিষ্টি এনেছি।”

“শুং ই, তুমি সত্যিই চিন্তাশীল।”

“ওহ, হঠাৎ মনে পড়লো, চু চু আর কিউয়ান কিউয়ান যেন দুই বোন, তাই তো?” কু দিদিমা হাত তালি দিয়ে হঠাৎ স্মরণ করলেন।

লিন নানচু হতবাক, চীন কিউয়ানও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

শুং ই এগিয়ে এসে কিউয়ানের কাঁধে হাত দিয়ে তাকে সোফার সামনে নিয়ে গেল, “বসো, দিদিমার সঙ্গে ভালো করে কথা বলো।”

“ঠিক বলেছ,” কু দিদিমা হাসিমুখে বলল, “তোমরা দুইজন বোন, দুজনেই একই সময়ে আমাদের কু পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হও, এটা তো একটা কাকতালীয় ব্যাপার।”

“দিদিমা।”

লিন নানচু তার চোখ সরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার মনে আছে, কিউয়ান তো শুং ই এর সঙ্গে বিয়ে করেছে, এটা কীভাবে এমন কাকতালীয়?”

“হ্যাঁ, শুং ই এর মা আমার মেয়ে, পরিবারের তৃতীয় সন্তান, আজকে পারিবারিক ভোজ, সে অবসর পেয়েছে, তাই তাকে ডেকে আনা হয়েছে।”

“আচ্ছা, তাই তো...” লিন নানচু অজান্তেই চীন কিউয়ানকে একবার চেয়ে নিল, এটা সম্ভবত লেখকের পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু পরে ভুলে গিয়েছিল, তাই মূল গল্পে কখনো এ ব্যাপারে বিস্তারিত বলা হয়নি।

ঠিক আছে, নিজের বোনের সঙ্গে বোনঝি হওয়াও খারাপ না।

“দিদিমা, একটু প্রশ্ন করবো, তোমরা কখন সন্তান করবেন? আমি তো বয়স্ক, তোমাদের ওপর ভরসা রেখেছি।”

পুরনো প্রজন্মের মানসিকতা এখনো সন্তান জন্মদানে আটকে আছে, এই পরিস্থিতিতে লিন নানচু সরাসরি বলতে পারল না, চুপচাপ কু শিংঝির দিকে সাহায্যের জন্য চোখ দিল।

এটা তার নিজের দিদিমা, তার অবশ্যই উপায় থাকবে।

“দিদিমা,” কু শিংঝি হাসি মুছে ফেলল, “আমার শরীর তুমি জানোই, বারবার অসুস্থ হয়ে পড়ি, সন্তান জন্ম দেওয়া তো ঝামেলা বাড়াবে।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” লিন নানচু মাথা নোয়ে টেবিলের চা পান করতে লাগল।

“আহ? অসুস্থ... শিংঝি, তোমারও কি ওই দিকটা সমস্যা?”

“পফ্—” লিন নানচু হঠাৎ চা ছুঁড়ে দিল।

“দিদিমা!” কু শিংঝি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু ভুলে যাননি লিন নানচুর কাশিতে সাহায্য করতে, যখন সে একটু শান্ত হল তখন মিথ্যা কথা বিলোপ করতে মুখ ফিরিয়ে বলল, “না দিদিমা, তুমি কি অযথা বলছো? আমি শুধু নিজের স্বাস্থ্য নিয়ে চিন্তিত, আরেকটা সন্তান বড় করলে তো সমস্যা বাড়বে।”

“ওহ, এভাবেই,” ছোট বউদিরা সন্তানের জন্য চাপ দিতে না পেরে এবার শুং ই এর দিকে ফিরে বলল, “তোমরা কেমন? কখন সন্তান হবে?”

“দিদিমা, এ ব্যাপারে স্বাভাবিক হওয়া উচিত, আমরা কখন সন্তান করবো সেটা আমরা বলব না, ভাল খবর এলে আমি সঙ্গে সঙ্গে জানাবো।”

শুং ই এর উত্তর অনেক চালাক, প্রশ্ন এড়িয়ে গেল।

চীন কিউয়ান পুরো সময় শান্ত চা পান করছিল, ভ্রুও ওঠেনি, সে বিশ্বাস করত শুং ই এর সামাজিক দক্ষতা, কারণ সবাই ছাত্র শ্রমিক ছিল, এমন সমস্যা সমাধান করাটা তাদের জন্য সহজ।

আবার খানিকক্ষণ পারিবারিক গল্প করল, তখন কু শিংঝির মা এসে উপস্থিত হলেন।

লিন নানচু আসলে তাকে লক্ষ্য করতে চায়নি, কিন্তু ওই নারী এসে চিৎকার করে বলল, “আহা, এ তো আমাদের নতুন বউ, দিদিমার সামনে দাঁড়িয়ে এক কথাও বলবে না?”

আমি ধৈর্য ধরলাম।

লিন নানচু উঠে একটু নম্র কণ্ঠে বলল, “বউদি, আমি আগে দেখিনি...”

“হয় না, এত কথা কেন বলছো? একদিকে যাও, আমরা বসার জায়গা পাচ্ছি না, দেখছো?” নারীর চোখ ঘুরিয়ে বলল, পুরো পোশাক ঝকঝকে সিকুইন দিয়ে ঢাকা, বিরক্তির ছাপ।

পিছনে তাকালে দেখা গেল, আগেরবার যে কাজিনকে দেখেছিল, সে তো এসেছে, সঙ্গে একজন তরুণ পুরুষও এসেছে, লিন নানচু তাকে কখনো দেখেনি, বিয়েতে হয়তো আসেনি।

হয়তো কু মায়ের গোপন প্রেমিক?

না, এতটাই মুক্ত মনে করা হয়?

তবে ভালো করে দেখলে, সে পুরুষটি বেশ... কোমল ও স্নিগ্ধ দেখায়।

“ঠিক আছে, তোমরা বসো।”

তাকে কষ্ট দেওয়া যায় না, তাই দূরে থাকা ভালো।

কু শিংঝিও উঠে লিন নানচুকে নিজের আসনে বসতে সাহায্য করল, “তুমি বসো, দুঃখিত, তোমাকে কষ্ট দিলাম।”

“কোন সমস্যা নেই, এটা তো কিছু না, কষ্ট পাওয়ার কথা নয়।” তার মেজাজ খারাপ হলেও, NPCদের সঙ্গে ঝগড়া করত না, নাহলে হয়তো স্তনবৃন্তের সমস্যা হয়ে আজ বাঁচতে পারত না, “ওই পুরুষটি, তোমার মা কি তার প্রেমিক?”

বলেই লিন নানচু একটু ভাবল, মনে হলো অবজ্ঞা করলাম, তাই দ্রুত বলল, “অবজ্ঞার উদ্দেশ্য নেই, যদিও শুনতে অদ্ভুত লাগছে।”

“কোন সমস্যা নেই,” কু শিংঝি মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাল, চুলের চুলা ভ্রু ঢেকে রেখেছিল, “সে আমার ছোট ভাই, নিজের ছোট ভাই।”

“নিজের ছোট ভাই? আমি মনে করি, কু পরিবারে তো একটাই সন্তান আছে?”

সে খুব ভালো মনে রাখে, কারণ আশির দশকে, একক সন্তান থাকা ছিল বিরল, তাই সে কু শিংঝির ঈর্ষা করেছিল, যে তার চারপাশে সবাই তাকে আদর করত, যদিও সে অল্প বয়সে মারা গিয়েছিল, তবুও সুখী জীবন কাটিয়েছিল।

কিন্তু এখন বলা হচ্ছে, তার একটা ছোট ভাইও আছে?

এই পৃথিবী নিশ্চয় নষ্ট হয়ে গেছে, নাহলে এত ভুল কীভাবে সম্ভব?

“হ্যাঁ, আমার শরীর খারাপ, তারা ভয় পেয়েছিল আমি মারা যাবো, তাই আরেকটি সন্তান করেছে, কিন্তু আমি তাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী মারা যাইনি, এখনও ভালো আছি।”

“তুমি বলো, এটা কি দুঃখজনক না?”

বলতে বলতে কু শিংঝি খুব কাছাকাছি চলে এল, সে মেয়েটির কাছে কষ্টের গল্প করছিল, তার নিঃশ্বাস লিন নানচুর কানের কাছে এসে স্পর্শ করল, যা তাকে শিহরিত করল।

“তুমি... আমাকে এত কাছে এড়িও, একটু অদ্ভুত লাগছে।”

লিন নানচু অস্বস্তিতে পেছনে সরল, দূরত্ব বাড়ালো, সে পিছনে সরে যাওয়ায় কু শিংঝি ক্ষতিপূরণ করে আবার তার আসনে ফিরে গেল।

লোকজন বেড়ে চলেছে, বসার ঘর আরও শব্দে ভরে উঠল।

খাবারের সময় এখনও অনেক আগে, কু শিংঝি লিন নানচুকে নিয়ে উপরে গেল, তার ঘরে — যেখানে তাদের নববিবাহিত রাত কাটিয়েছিল।

দেয়ালে ঝুলানো “শুভ” চিহ্ন এখনও সরানো হয়নি, সাদা দেয়ালে এটি যেন আরও চোখে পড়ে।

“একটা কথা জানতে চাই, আমরা তো এখানে থাকতে থাকি, তুমি কেন আমাকে নিয়ে বাইরে চলে গিয়েছিলে?” লিন নানচুর চোখ বইয়ের তাকের বিভিন্ন বইয়ের দিকে ঘুরল, প্রশ্ন করল।

“কু পরিবারের লোক অনেক, বেশিদিন থাকলে মনে হয় কেউ তত্ত্বাবধান করছে, স্বাচ্ছন্দ্য হয় না।” বলে, পুরুষটি বিছানার কাছে গিয়ে পর্দা খুলল, নিচের উঠোনে মানুষের চলাফেরা দেখল।

“ওহ, এটা কী?”

মাঠে পড়ে থাকা একটি ছবি লিন নানচু তুলে নিল, উল্টে দেখল, কু শিংঝি আর এক মেয়ের ছবি।

“একে আমি চিনি? কে?”

হয়তো তার প্রথম ভালোবাসা?

কু শিংঝি আবেগে ভাসতে ভাসতে এগিয়ে এসে ছবিটি ছিনিয়ে নিল, শক্ত করে হাতে ধরল, “দুঃখিত, এটা বলা সুবিধাজনক নয়।”