অধ্যায় ১৬: পরিচয় হওয়া যাবে কি, মademoiselle?

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আজেবাজে বকো না।”

“তুমিই তো আগে আজেবাজে বকেছিলে।”

দুজন মুখোমুখি তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত আর নিজেদের সামলাতে না পেরে একসঙ্গে পরস্পরের দিকে আঙুল তুলে হেসে উঠল।

হাসি পুরোপুরি থামার পর লিন নানচু সোজা হয়ে দাঁড়াল, চোখের কোণের জল মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এতগুলো বছর দুজনেই একা কাটালাম। কে জানত, একটা উপন্যাসের জগতে এসে শুধু বিয়েই নয়, চুমুও খেয়ে ফেলব!”

“শুধু এটুকুই বলা যায়,” ছিন ছিয়ান কথাটা কেড়ে নিয়ে বলল, “যে আগে হাত চালায়, সেই জেতে!”

“গতবার শ্বশুরবাড়ি থেকে ফেরার সময়, কু শিংঝি লিন বাবার দেওয়া দশ হাজার মুদ্রা আমাকে দিয়ে দিয়েছে। তাই আমাদের সঞ্চয়ের অগ্রগতি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।”

“দশ হাজার? এত বেশি? আমার যতদূর মনে আছে, শু ছুংই তো বলেছিল আমাকে মাত্র এক হাজার দিয়েছে। দশ হাজার কিন্তু ছোট অঙ্ক নয়। তুমিও কি ভুল গুনেছ?”

দুজন একসঙ্গে বসে হিসাব মিলাতেই সঙ্গে সঙ্গে অসঙ্গতিটা ধরা পড়ল। লিন নানচুর হাতে পাওয়া টাকার অঙ্ক ছিন ছিয়ানের পাওয়া টাকার চেয়ে এক শূন্য বেশি।

“অসম্ভব। আমি ভালো করে বেশ কয়েকবার গুনেছি, ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই। এমন কি হতে পারে যে… ওই ছেলেটা মাঝখান থেকে কিছু মেরে দিয়েছে?”

“সেটাও খুব সম্ভব নয়। সে বলেছে, সে আর কু শিংঝি—দুজনেই মাত্র এক হাজার করে পেয়েছে।”

তারা দুজন বাজারের প্রবেশপথের রাস্তার ধারে বসে ছিল। ছদ্মবেশ নিয়েছে বলেই নিজেদের চেহারা-সুরতের তোয়াক্কা না করে বেপরোয়াভাবে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিল।

পথ দিয়ে যাওয়া এক মধ্যবয়স্ক মহিলা তাদের পোশাক দেখেই বুঝে গেলেন, এরা সাধারণ ঘরের মেয়ে নয়।

এই সোয়েটার আর গলার মাফলার—দুটিই বিরল ও দামী জিনিস। বাড়িতে টাকা না থাকলে মেয়েদের, যাদের বিয়েতে এত খরচ, এমন ভালো জিনিস পরাবে কেন!

“এই মেয়েরা, তোমরা কাছাকাছি কোন বাড়ির?” পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সের এক মহিলা তাদের কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা? কী হয়েছে, মাসি?” ছিন ছিয়ান একবার তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল, তারপর লিন নানচুকে নিজের পেছনে আড়াল করে রাখল।

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। তোমাদের এখানে বসে থাকতে দেখে মনে হলো নিশ্চয়ই আশেপাশেই থাকো। বলো তো, বিয়ে-থা হয়েছে কি? আমার এক ছেলে আছে—চেহারা আর স্বভাব দুটোই বেশ সাদাসিধে। তোমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই।”

শেষমেশ দেখা গেল, ব্যাপারটা ঘটকালি!

“না মাসি,” লিন নানচু দায়সারা ভঙ্গিতে দুবার হাত নাড়ল, “আপনার ছেলের সঙ্গে আমাদের পরিচিত হওয়ার ইচ্ছে নেই।”

“কেন গো? আমার ছেলে কারখানায় দলনেতার কাজ করে, মাসে বেশ ভালোই রোজগার করে। আমাদের বাড়িতে এলে তোমার আরামেই দিন কাটবে!”

মহিলা বুঝলেন, ব্যাপারটা হাতছাড়া হতে চলেছে। তাড়াহুড়ো করে তিনি লিন নানচুর হাতা ধরে টানতে শুরু করলেন।

লিন নানচু অসহায় চোখে দেখল, তার সোয়েটারটি অতিক্ষুদ্র মাপ থেকে টান খেয়ে এক ধাপ বড় মাপে পরিণত হয়ে গেল।

“আরে মাসি, হাত ছাড়ুন! এই পোশাকটা খুব দামী।”

লিন নানচু বিরক্ত হয়ে বলল না—হঠাৎ করে হাত লাগানোয় তার রাগ হয়নি, কেবল পোশাকটার ক্ষতি হবে ভেবেই বুক কেঁপে উঠেছিল।

“তোমরা কোন বাড়ির মেয়ে, বলো তো। আমি ঘটক ডেকে তোমাদের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাব। যাই হোক, সবাই তো বলে বাবা-মায়ের ইচ্ছা আর ঘটকের কথাতেই বিয়ে হয়। এখন ভালোবাসা না থাকলেও পরে ধীরে ধীরে তৈরি হয়ে যাবে।”

মহিলার চোখে স্পষ্ট, এমন ধনী মেয়েদের সুযোগ হাতছাড়া করা একেবারেই চলবে না।

তিনি যত বলছিলেন, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন। শেষে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে এমনভাবে পথ আটকালেন যে, আর এগোনোর উপায় রইল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রথম দেখাতেই এমন আকস্মিক বিপদের মুখে পড়তে হবে, কে জানত! লিন নানচু ঘুরে ছিন ছিয়ানের দিকে তাকাল।

“মাসি, আমরা দুজনেই বিবাহিত।”

“বিবাহিত? তাহলে বলো তো, কোন বাড়িতে বিয়ে হয়েছে? আমি এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে থাকি। বলো, এমন কোনো পরিবার নেই যাদের আমি চিনি না।”

“ওয়াং পরিবারের বউ হয়েছে,” ছিন ছিয়ান বিরক্ত মুখে বলল, “ও হচ্ছে বৈধ স্ত্রী, আর আমি তার রাখা দ্বিতীয় স্ত্রী। এবার তো হলো? সরে দাঁড়ান!”

কথাটা শুনে কী ধরনের ধাক্কা লাগতে পারে, সে বিষয়ে আর মাথা না ঘামিয়ে ছিন ছিয়ান লিন নানচুর হাত ধরে সেখান থেকে টেনে নিয়ে গেল।

“তোমার ওপর সত্যিই হার মানলাম। মুখে যা আসে তাই বানিয়ে বলার ক্ষমতা এখনো আগের মতোই প্রবল।” লিন নানচু হেসে প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল।

“মোটামুটি,” ছিন ছিয়ান গর্বভরে মাথা উঁচু করল। “সে কী বলল, তাতে কী আসে যায়? কাজ তো হয়েছে। তুমি এবার ফিরে যাও, পরে আবার দেখা হবে।”

“ঠিক আছে, বিদায়!”

সন্ধ্যা সাতটা।

অ্যাপার্টমেন্টে।

“কু… কু শিংঝি, আমি শুনেছি বাবা নাকি মাত্র এক হাজার দিয়েছিলেন।” লিন নানচু নিজের হাতে গুঁড়ো করা কফি বানিয়ে তার সামনে রেখে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

কু শিংঝি কাজ থামিয়ে তার দিকে তাকাল। “তুমি জানলে কীভাবে?”

“আমি কীভাবে জানলাম সেটা আপনার জানার দরকার নেই। শুধু বলুন, কথাটা সত্যি কি না।”

“সত্যি।”

“তাহলে বাকি নয় হাজার?”

“ওটা ধরো, তোমার জন্য আমার দেওয়া… হাতখরচ। বোধহয় এভাবেই বলা হয়। আর কফির জন্য ধন্যবাদ।”

লোকটি এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল, যেন এটাই একেবারে স্বাভাবিক ব্যাপার। আর নয় হাজার মুদ্রা তার কাছে যেন এক টুকরো সাদা কাগজ—একেবারেই গুরুত্বহীন।

“হাতখরচ? আমি তো আর ছোট মেয়ে নই… আমাকে হাতখরচ দেবেন কেন?”

লিন নানচু আর ছিন ছিয়ান একই অনাথাশ্রমে বড় হয়েছে। ছোটবেলা থেকে তাদের কাছে হাতখরচ ছিল নিছকই এক দুর্লভ আকাঙ্ক্ষা।

শৈশবে যে জিনিসটি কখনো পাওয়া হয়নি, তা যে কু শিংঝির কাছ থেকে পেয়ে যাবে, কে ভেবেছিল?

লিন নানচুর মন অনিবার্যভাবেই নরম হয়ে এল। তার মনে হতে লাগল, সে যেন লোকটির কাছে কিছু একটা ঋণী হয়ে গেল।

“আমি তোমার স্বামী। তোমাকে হাতখরচ দিতে আমার আপত্তি কোথায়? নিয়ে খরচ করো। শেষ হয়ে গেলে আবার আমার কাছে চেয়ো।”

“আচ্ছা, তাহলে আমি গেলাম।”

“হুঁ।”

লিন নানচু দরজা বন্ধ করে নিজের ঘরে ফিরে এল। ড্রয়ার খুলে হিসাবের খাতাটি বের করল। মোটা নোটের গাঁটরি হাতে নিয়ে সে বহুক্ষণ ভাবতে লাগল।

তারপর পেন্সিল দিয়ে লিখল—【যোগ দশ হাজার】। শেষে আরও একটি ছোট্ট লাইন যোগ করল—【নয় হাজার কু শিংঝির দেওয়া, একান্ত প্রয়োজন না হলে খরচ করা যাবে না।】

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সুযোগ পেলে সে টাকাটা ফিরিয়ে দেবে।

লিন নানচু জানত, সে কখনোই অন্যের কাছে ঋণী থাকতে ভালোবাসে না।

প্রতি মাসের পনেরো তারিখ।

এই দিনটিই কু পরিবারের পারিবারিক ভোজের দিন। পরিবারের প্রত্যেক সদস্যকে উপস্থিত থাকতে হয়।

ভোরবেলায় কু শিংঝি একটি সোয়েটার পরল, সঙ্গে গাঢ় বাদামি রঙের লম্বা প্যান্ট। পোশাকের সঙ্গে মিলিয়ে সে লিন নানচুর জন্য একটি লাল সোয়েটার আর জিনস বের করে দিল।

“এটাই কি পরতেই হবে?” দেখতে তো একেবারে জোড়া পোশাকের মতো লাগছে।

কথাটা মুখে আনার আগেই কু শিংঝির চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই লিন নানচু দৃঢ়ভাবে মুখ বন্ধ করে ফেলল।

থাক, পরলেই বা কী! লোকটা এমনিতেই এত সুদর্শন—হিসাব করলে লাভ তো তারই।

নিজের পছন্দ করে দেওয়া পোশাক পরে লিন নানচুকে দেখে কু শিংঝি বেশ প্রফুল্ল মনে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখল।

বেশ হয়েছে, সে মনে মনে ভাবল। এখন আমিও তো স্ত্রীওয়ালা মানুষ।

“শিংঝি এসেছে? এসো, এসো, বসো। আরে, এ তো নানচু, তাই না? ভালো করে বললে, আমাদের বোধহয়… দ্বিতীয়বার দেখা হচ্ছে, তাই তো?”

দরজায় ঢুকতেই চীনা পোশাক পরা, সাদা চুলে ভরা এক বৃদ্ধা তাদের দিকে হাত নাড়লেন। মুখের ভাঁজগুলোও তার অপরূপ সৌন্দর্য ঢাকতে পারেনি।

যৌবনে তিনি নিশ্চয়ই অতুলনীয় সুন্দরী ছিলেন।

“হ্যাঁ, ঠাকুমা। তোমার নাতবউকে সঙ্গে করে নিয়ে এলাম। নানচু, এখানে বসো।”

কু শিংঝি বসন্তের হাওয়ার মতো কোমল হাসি হেসে তাকে নিজের পাশে বসতে ডাকল।

“ঠাকুমা, নমস্কার। আমি লিন নানচু।”

“এত সংকোচ কোরো না। আমাকে কি খুব ভয়ংকর মনে হচ্ছে? এটাকে নিজের বাড়ি ভাববে, একটুও পরোয়া করবে না।”

“শিংঝিকে আমি নিজের হাতে মানুষ করেছি। ওর সঙ্গে আমার সম্পর্ক গভীর। আমি তো কতদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম, কবে ছেলেটার বিয়ে হবে! কে জানত, শুধু বিয়েই করবে না, এমন সুন্দরী বউও ঘরে আনবে! হা হা হা!”

লিন নানচুও শুকনোভাবে দুবার হেসে উঠল। অন্তর্মুখী স্বভাবের মানুষ হিসেবে এমন প্রবল আন্তরিকতার সামনে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল।

“ঠাকুমা, আপনি ওকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছেন।”

সৌভাগ্যবশত কু শিংঝি বিষয়টি লক্ষ করে মৃদুস্বরে তাকে সতর্ক করল।

“আহা, দেখো তো আমাকে! খুশি হলেই আমার কথার আর শেষ থাকে না। শিংঝি, গিয়ে তোমার মামাতো ভাইকে দেখে এসো। সেও তো বউকে নিয়ে আসার কথা বলেছিল, এখনো এলো না কেন?”

“মামাতো ভাই? ওর আবার মামাতো ভাই আছে?” লিন নানচু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।