চতুর্থ অধ্যায়: শহরে প্রত্যাবর্তন

দেখতে পেলেন মানুষটি দূরে সরে গেছে, গু শিংজি ভ্রু কুঁচকে তাকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, "এই লোকটি বন্ধু নাকি শত্রু তা এখনো পরিষ্কার নয়, একটু সাবধান থেকো, পাছে সে তোমার কোনো ক্ষতি করে বসে।"

"হুম," লিন নানচু এক কাঠি টক-ঝাল চাইনিজ ক্যাবেজ মুখে পুরে অস্পষ্ট স্বরে নিজের সাফাই গাইলেন, "আমি নিশ্চয়ই জানি, অতটাও বোকা নই আমি।"

"বরং নিজের চিন্তা করো, কীভাবে পৈত্রিক সম্পত্তি পুনরুদ্ধার করবে সেদিকে মন দাও।"

গু শিংজি এই প্রসঙ্গ তুলতেই তার চোখে এক অন্ধকার ছায়া খেলে গেল, "যদি," তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "যদি এখন থেকে আমি শুধুই একজন সাধারণ মানুষ হয়ে থাকি, ঠিক এখনকার মতোই, তুমি কি তখনও আমার পাশে থাকবে?"

তার এই 'পাশে থাকা'র অর্থ স্পষ্টত ছিল তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক বজায় রাখা।

লিন নানচুর খাবার মুখে তোলার গতি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, "হঠাৎ এসব কথা কেন বলছ? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি থাকতে তুমি অবশ্যই তোমার আগের অবস্থানে ফিরে যেতে পারবে।"

সরাসরি উত্তর না দিয়ে লিন নানচু একটি অস্পষ্ট পথ বেছে নিলেন, কিন্তু গু শিংজি বুঝতে পারলেন, তিনি নীরবে তাকে প্রত্যাখ্যান করছেন। তিনি বুঝলেন, তাকে যেকোনো মূল্যে গু পরিবারের কর্তার আসনে বসতেই হবে।

অন্যদিকে লিন নানচু নিজের চতুর উত্তরের জন্য মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিলেন। সত্যি বলতে, গু শিংজি ক্ষমতার শীর্ষে থাকুক বা না থাকুক, তাতে তার ব্যক্তিগতভাবে কিছুই যায় আসে না। তাদের বিবাহিত সম্পর্কের মেয়াদ তো আর বেশিদিন নয়।

শেন ছিংশান লিন নানচুকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। লিন নানচুর আনা মিষ্টি আর কাঁচের বোতলের পানীয়গুলো টি-টেবিলে রাখলেন।

"ওমা, নানচু এসেছে! এসো এসো, আমি আর তোমার কাকা তো কতক্ষণ ধরে তোমার কথাই বলছিলাম যে মেয়েটা কেন এখনো আসছে না।"

শেন মা ছোট চুল আর সাধারণ পোশাকে ছিলেন, কথায় স্থানীয় টান থাকলেও মুখে ছিল অমলিন হাসি। তিনি লিন নানচুর হাত ধরে টেনে সোফায় বসালেন।

"আমি বলছিলাম, নানচু, তোমরা আর ছিংশান কবে বিয়ের পিঁড়িতে বসবে?" বলতে বলতে তিনি শেন ছিংশানকে চোখের ইশারায় কিছু বোঝালেন। পুরুষটি সেই ইশারা বুঝে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

লিন নানচু চোখের মণি ঘুরিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "আমার বাবা-মায়ের সাথে এখনো কথা পাকাপাকি হয়নি। তারা মনে করেন আমার বয়স এখনো কম, তাই আরও বছর দুয়েক অপেক্ষা করতে চান, যাতে ছিংশানের চাকরিটা আরও একটু স্থিতিশীল হয়।"

শেন মা "ওহ" বলে চুপ হয়ে গেলেন। পরিবেশটা থমথমে হতে দেখে শেন বাবা দ্রুত কথা ধরলেন।

"সংসার আগে, তারপর ক্যারিয়ার—এটাই তো নিয়ম। আমার মতে, কোনো ঝামেলা এড়াতে এখনই বিয়েটা সেরে ফেলা ভালো।"

লোকটির গায়ের রং কালো, ছোট করে ছাঁটা চুল তাকে দেখতে বেশ রুক্ষ করে তুলেছিল, সব মিলিয়ে তাকে দেখে ভালো মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না।

"ঠিক ঠিক, আমরা শুধু তোমাকেই আমাদের পুত্রবধূ হিসেবে চিনি। তোমরা দ্রুত বিয়ে করো, সন্তান নাও। আমরা তো এখন আর কাজ করি না, তোমাদের বাচ্চাকে আমরাই দেখে রাখতে পারব।"

লিন নানচু অস্বস্তিতে দুবার "হা হা" করে হাসলেন। শেন পরিবারকে তাদের মতো বড় পরিবারের তুলনায় সাধারণ মানুষই বলা চলে। শেন বেইশান গ্রাম থেকে উঠে আসা একজন সফল ছেলে, ছোটবেলা থেকেই বাইরে লড়াই করে এখন রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানে দলনেতার দায়িত্ব পালন করছেন। মূল চরিত্রের সাথে তার পরিচয়ও ছিল সেই গতানুগতিক 'বীর কর্তৃক রূপসী উদ্ধার' গল্পের মতো।

"এ ব্যাপারে আমাকে বাবা-মায়ের সাথে কথা বলতে হবে, কাকা-কাকিমা। তাছাড়া ইদানীং... থাক, আর বলব না..."

কথা শেষ না করেই লিন নানচু থেমে গেলেন, যেন তার মনে কোনো দ্বিধা ছিল।

"বলো, কোনো সমস্যা নেই।" শেন মা তার হাত চেপে ধরলেন।

"ছিংশান ভাইয়া ইদানীং লিন বেইচানের সাথে বড্ড বেশি মেলামেশা করছেন। আমি তো তার হবু স্ত্রী, তিনি আমার সাথে এমনটা কীভাবে করতে পারেন!"

"ওহ, এই ব্যাপার!" শেন মা মাথা নাড়লেন। লিন পরিবারের কথা তিনি আগেই শুনেছিলেন। আসল মেয়েটিকে খুঁজে পাওয়ার পর তারা জানতে পারে, তাদের ছেলের সাথে যার বাগদান হয়েছিল, সে আসলে নকল। কিন্তু আসল মেয়েটি তাদের মতো সাধারণ পরিবারকে পাত্তা দেয় না, তাই পরামর্শ করে তারা শেন ছিংশানকে লিন নানচুর সাথে সম্পর্ক ভালো রাখতে বলেছিল।

"আমি ছিংশানের সাথে কথা বলব, ও ঠিক করেনি।"

লিন নানচুর চোখ দুজনের মুখের ওপর একবার ঘুরে এল। বোঝা যাচ্ছে, এই পরিবারটিও মুখে এক আর মনে অন্য কিছু রাখে।

"ঠিক আছে।"

"বাবা-মা, খেতে চলো।" শেন ছিংশান শেষ পাতের তরকারি টেবিলে রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন।

"চলো নানচু, আমরা খেয়ে নিই।"

খাওয়ার টেবিলে লিন নানচু শেন পরিবারের খুঁটিনাটি সব জেনে নিলেন। তিনি মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন, তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের কাজ আর এক মুহূর্তও বিলম্ব করা যাবে না।

সবাই চলে যাওয়ার পর ছিংশান তাকে টেনে ধরলেন, "আমার বাবা-মা তোমাকে কী বলেছে?"

"বিশেষ কিছু না, শুধু তাড়াতাড়ি বিয়ে করার কথা বলছে।" লিন নানচু মাথা নিচু করে নিজের বিনুনি নিয়ে খেলতে খেলতে উত্তর দিলেন।

"আর তুমি... কী উত্তর দিলে?" শেন ছিংশান তাকে পরখ করার চেষ্টা করলেন।

"বললাম আমার বাড়ির লোকদের মতের ওপর সব নির্ভর করছে। শুধু একটা কথা, তুমি যদি লিন বেইচানের পক্ষ নেওয়া বন্ধ করে আমার সাথে ঠিকমতো থাকো, তবেই সব ভালো হবে।"

এই অন্ধ প্রেমের মতো কথাগুলো শেন ছিংশানকে বেশ তুষ্ট করল। তিনি মাথা নেড়ে শুধু বললেন, "আমি বুঝেছি।"

মনে অন্য উদ্দেশ্য নিয়ে থাকা লিন নানচুর সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তিনি লক্ষ্যই করতে পারলেন না।