चौसষ্টিতম অধ্যায়: দেখা হয়ে গেল, ইউ শিংচি ছিদু জড়িয়ে ধরে আছেন ছিন গে-কে
(১/৩) অংশ
সে নিজে উঠে কিছু সময় শরীরচর্চা করল, এরপর গোসল সেরে প্রাতરાশে করার জন্য নিচে নেমে এল। ঠিক তখনই প্রাতরাশকক্ষে তার দেখা হয়ে গেল চেন ওয়ানতিংয়ের সাথে। চেন ওয়ানতিং যেন জানতেই পেরেছিল যে ইউয়ে লংথিয়ান নিচে নামবে, তাই সে আগেই দুটো প্রাতরাশ অর্ডার করে রেখেছিল এবং ইউয়ে লংথিয়ানকে ইশারা করে নিজের দিকে ডাকল।
ইউয়ে লংথিয়ান মাথা নাড়ল। সুন হোংইং যখন আবার বেরিয়ে এল, তখন ইউয়ে লংথিয়ান সাথে সাথে মোটরসাইকেল স্টার্ট দিল এবং শাও পরিবারের ভিলার রাস্তার দিকে চলতে শুরু করল। সুন হোংইংও গাড়ি নিয়ে ইউয়ে লংথিয়ানের গাড়ির পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
এ কথা শোনার পর তার মধ্যে অবশেষে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো, সে হঠাৎ মাথা তুলে আমাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। অনুমান করার দরকার নেই যে সে এই মুহূর্তে কী মনে করার চেষ্টা করছে। আমি দ্রুত হাত নেড়ে বললাম, “এতটাও গুরুতর নয়, ওই পর্যন্ত গড়ানোর কথা নয়, অতটাও নয়।” সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আমার জন্য ওষুধ খুঁজে বের করল এবং আমার জন্য পানি পর্যন্ত ঢেলে দিল—অর্ধেক গরম, অর্ধেক ঠান্ডা, ঠিক যেমনটা খাওয়া উচিত।
মোনরো দেখল যে মেয়েটির মধ্যে স্পষ্টতই কৌতূহল জেগেছে, তাই সে আর কিছু লুਕাল না। সে তৎক্ষণাৎ শি থিয়েনের বিষয়টি খুলে বলল এবং এর সাথে নিজের পক্ষ থেকে কিছু অতিরঞ্জিত কথাও জুড়ে দিল, যাতে শি থিয়েনের ব্যাপারে একটু ভালো ছাপ তৈরি করা যায়।
আগুনের শিখার আড়ালকে কাজে লাগিয়ে লু কিংইউ এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং হাতের ছোট তরবারিটা ঘুরিয়ে নিয়ে সোজা তিন মাথাওয়ালা জন্তুটার ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।
সাওয়াও সেক্টরের অসংখ্য পর্বত রয়েছে, তবে প্রধান পর্বত মাত্র পাঁচটি, যথা: চিনছি পিক, মুলিং পিক, শুইহাও পিক, হুওলিয়ের পিক এবং তুসুয়ান পিক।
“মিথ্যার মাঝে সত্য, আর সত্যের মাঝে মিথ্যা—নয় কি?” দূরে সরে যাওয়া ওল্ড নটি বয়টার দিকে তাকিয়ে মিহিক হঠাৎ বুঝতে পারল যে তার আয়ত্তে থাকা কংমিং ফিস্টও এক অতুলনীয় ও স্বর্গীয় কুংফু।
পূর্ব ভূমির ডিভাইন রিয়েলম, মোতু মাউন্টেন রেঞ্জ, চারপাশ ঘন সবুজ গাছে ঢাকা, পুরো পথ জুড়ে ঝরনার পানির কলকল শব্দ বয়ে চলেছিল। পাহাড়ের গভীর স্তরে স্তরে হালকা কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো রহস্যময় ও ভয়ংকর জায়গা, যেখানে কোনো পরম সত্তার অস্তিত্ব রয়েছে। দুজন মানুষ আর একটা জন্তু পাশাপাশি হেঁটে চলেছে।
এই ত্রিশজন কালো পোশাকধারী রহস্যময় ব্যক্তির মধ্য থেকে যেকোনো একজন একা এগিয়ে এলেও তা প্রধান নেতার সাথে লড়ার জন্য যথেষ্ট হতো এবং তাদের শক্তি হতো সমানে সমানে।
পাঁচটি মহান একাডেমির মধ্যে জিনলিন একাডেমি রয়েছে তৃতীয় স্থানে, তিয়ানইয়ান একাডেমির ঠিক পরেই। তাছাড়া এটিও আক্রমণাত্মক শৈলীকে সমর্থনকারী একটি একাডেমি, তাই এই দুই একাডেমির মধ্যকার প্রতিযোগিতা বিশেষভাবে তীব্র।
প্রথম ব্যাচের ওয়াগিউ মাংস গ্রিল করার পর তিনজনের গেলাসে সোকে বা জাপানি রাইস ওয়াইন ঢেলে দিয়ে ওয়েটার সাময়িকভাবে সরে গেল এবং অন্য একটি মাংসের পদের প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।
হে সিয়াওশিয়াও যা কল্পনাও করতে পারেনি তা হলো, অতীতে তাকে যতোটা জেদি ও আক্রমণাত্মক মনে হতো, বাস্তবে সে ততোটাই অসহায় ও দুর্বল ছিল। আর এই কারণেই শি ঝিয়েন তাকে এত ছাড় দিত এবং তাকে নিরাপত্তার অনুভূতি দিত।
হঠাৎ করেই লু চির কিছু একটা মনে পড়ে গেল, সে দ্রুত তার মোবাইল ফোনটি বের করল এবং মেশিন দ্বারা অনূদিত সেই খবরের পাতাটি আবার খুলল।
নিজের মায়ের মৃত্যুর আগের মুখখানা যখনই তার মনে পড়ে যেত, তাইতাই গংমিংয়ের প্রতি তার ঘৃণা আরও গভীর থেকে গভীরতর হয়ে উঠত।
ইয়ে কুনের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, আর সেই ইয়ানশুয়াং ঝানজুন ট্রাইডেন্ট মুহূর্তের মধ্যে তার ডিভাইন সোল স্পেসের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং আলোর সেই গোলকটার নিচে একদম চুপচাপ শুয়ে রইল, মাঝেমধ্যে উপরে-নিচে ভাসতে লাগল।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
রাজপ্রাসাদের ভেতরে খুব বেশি জাঁকজমকপূর্ণ বা বিলাসবহুল সাজসজ্জা ছিল না, বরং তা ছিল বেশ প্রাচীন ও জাঁকজমকপূর্ণ। জিয়াং সুসুয়ুর শৈলীই এমন।
যা ঘটে গেছে তা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। রেইটো বিষয়টি বেশ সহজভাবে দেখছিল; যেহেতু আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই, তাই জীবনের ভালো অভিজ্ঞতাগুলোই উপভোগ করা যাক না কেন!
মূল চরিত্রটি যখন প্রথম ওয়েন ঢিংঢিংয়ের সাথে পরিচিত হয়েছিল, তখন তার জীবনযাত্রার এই সরল শৈলীটি প্রায় একই রকম ছিল, তবে তার পোশাকের ব্র্যান্ডগুলো ছিল অনেক বেশি দামি। মূল চরিত্রের কঠোর ও সরল জীবনযাত্রার সাথে মানিয়ে নিতে গিয়ে ওয়েন ঢিংঢিং ধীরে ধীরে তার খরচের অভ্যাস কমিয়ে আনতে বাধ্য হয়েছিল।
এক সেকেন্ডেরও কম সময়ের চোখের ইশারায় লান চুনইউয়ের চোখ দুটো আবার তার চিরপরিচিত স্বচ্ছতা ও শান্ত ভাব ফিরে পেল।
পরিস্থিতি শান্ত হতে দেখে উ ইউ হাঁপ ছেড়ে বাঁচল এবং কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেলল। যদি ইয়ে কুন তাকে সংকট থেকে উদ্ধার না করত, তবে হয়তো সে ঘটনাস্থলেই মাটিতে বসে উচ্চস্বরে কেঁদে ফেলত।
সেই চারজন পন্ডিত ছিলেন সিজং ইয়ানফাইয়ের পুরনো ঘনিষ্ট সভাসদ। এই কথাটি শোনা মাত্রই তারা বিষয়টি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন এবং যখন তারা পু চির দিকে তাকালেন, তখন তাদের চোখে এক ধরণের সতর্কভাব ফুটে উঠল।
অগোছালো বিছানাটি সে আগেই গুছিয়ে নিয়েছিল, চাদরটা বদলে নতুন চাদর লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে। মু ইিংচেন তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।
দৃষ্টি ফিরিয়ে নেওয়ার সময় সে খেয়াল করল ডি চিনের মুখের অর্ধেক অংশে এক ধরণের বিভ্রান্তি ও বিরক্তির ভাব রয়েছে। সে একটু দ্বিধা করল এবং আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ইয়ে ছিংটিংয়ের অবস্থানের দিকে একবার তাকাল।
মু ইিংচেন কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাদের দিকে একবার তাকাল এবং তারপর এক পা এক পা করে লিন হুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
কয়েক দিনও কাটেনি, মিংলু কাফেলা দলের সবাই জেনে গেল যে তাদের কর্তা মিসেস ইউয়ের সাথে ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করছেন এবং হান ইউয়েকে দেখলেই সবাই অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করত।
সে মুচকি হেসে নীরব রইল, তারপর মাথা নিচু করে মোবাইল ফোনটি নিয়ে খেলতে লাগল। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সে আসলে আমার এই আচরণ মেনে নিয়েছে—চুক্তি স্বাক্ষর করাটা তো কেবল একটা অজুহাত, পুরনো প্রেমিকার সাথে দেখা করাই আসল উদ্দেশ্য, তাই না?
মনে হচ্ছিল ওই ছেলেটির সাথে যখনই সে থাকে, তার মস্তিষ্কের চিন্তা করার ক্ষমতার একটা অংশ যেন কাজ করা বন্ধ করে দেয়; এমনকি সে কী বলবে বা কী করা উচিত, তাও ভুলে যায়।
কুয়ান শিয়াওয়ের মুখ লালচে হয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে চিউ ইংয়িং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল এবং মনে মনে তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার মতো অনেক কড়া কথা সাজাল। কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও গিলে ফেলল। কুয়ান শিয়াওিও সরাসরি চিউ ইংয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর মনে মনে কিউ সিয়াওশিয়ায়োর সেই কথাটি মনে করার চেষ্টা করল—যেখানে মতের মিল না হলে সে সোজা মুখের ওপর দরজা বন্ধ করে দেওয়ার মতো চরম সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু সে তো এমনটা করতে পারে না। তাই দুজনেই কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
হান ইউয়ে প্রাণপণ সংগ্রাম করতে লাগল, টানাটানির মধ্যে তার ঐতিহ্যবাহী পোশাক শেনই এলোমেলো হয়ে গেল, ফলে ভেতরের ফর্সা ত্বক উন্মুক্ত হয়ে গেল। প্রাসাদের ভেতরের প্রদীপের আলোয় তা উজ্জ্বল হয়ে চকচক করছিল, দেখতে যেন এক অসহায় ও ধুঁকতে থাকা সাদা শাদুল বা উইসেলে মতো।
তার হাত ছোঁয়া মাত্রই আমার বুকটা প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, যেন মনে হলো রেফ্রিজरेटर থেকে বের করা বরফের মতো ঠান্ডা একজোড়া হাত।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
মেইস তার মুঠো শক্ত করল, তার পেশিবহুল হাতটি ওপরে তুলল এবং এগিয়ে আসা লোকটির দিকে এক ঘুসি চালাল।
“ছবিটা এত সুন্দর করে এঁকেছিল যে, টাঙানোর দ্বিতীয় দিনেই কেউ একজন গিয়ে সেটা নিয়ে অভিযোগ করে বসল।” ফাং লিউআন মাঝখান থেকে কথাটি বলল।
তবে শুরার এই তলোয়ারের আঘাতের লক্ষ্য সরাসরি শরীরকে কাটা ছিল না, তার পা সামনে এগোয়নি।
বণিকের সাথে লেনদেন শেষ করে লিরিন ও ইলেনা মোইন শহরের পথে তাদের যাত্রা আবার শুরু করল।
“বড় মামিমা, আপনার এই কথাটা আমার একদম ভালো লাগল না, একই পরিবারের লোক হয়ে আবার এত হিসাব কিসের।” আসলে সু ইউয়ানলুও দোকানের অর্ধেকটা দিয়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু পরে সে চিন্তা করে দেখল যে এই সালাদ জাতীয় খাবারে তো পেঁয়াজ, রসুন আর সিচুয়ান মরিচের ঝাল ফ্লেভার থাকে, যা কোনো মিষ্টি খাবারের সাথে কোনোভাবেই মানানসই নয়। তাই সে এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
তাই, সে যখন প্রথম বরফসুন্দরী বিং মেংচির দিকে তাকাল, তখন তার মনের গভীরে তাকে রক্ষা করার একটা তীব্র তাগিদ আগে থেকেই তৈরি হয়ে গিয়েছিল...
অনেকেই পাগলপারা হয়ে পালাতে শুরু করল, আর গু হাও সরাসরি তাদের তাড়া করে গেল, তবে শিশু দানবটি তাদের সাথে যায়নি।
শিশুদের এই কষ্টগুলোর কথা ভেবে লি পরিবার শুধু গোপনে চোখের জল ফেলত, দুঃখ করত এবং দুশ্চিন্তায় ভুগত, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হতো না।
কিছু কিছু সামরিক কর্মকর্তা কেবল টাকা উপার্জনের জন্য আন্ডারওয়ার্ল্ডের কিছু ‘সুপার পাওয়ার ওয়ারিয়র’-এর সাথে হাত মিলিয়ে সাধারণ মানুষের কষ্টার্জিত অর্থ হাতিয়ে নেওয়ার জন্য বিশাল সব ফন্দি বা কেলেঙ্কারি করত।
চোখ মেলে ওয়াং পান তার শরীরটাকে সচল করে তুলল এবং নানা ধরনের অদ্ভুত সব কসরত করতে লাগল, যা মানুষের শারীরিক সক্ষমতার সীমানাকে পুরোপুরি ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
গু সি উশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল এবং তার অনেক কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে—কেমন চলছে? এরপর সে হাসিমুখে তার মায়ের সাথে বিদায় নিল।
সিফেংয়ের ঠিক পিঠের পেছনে হঠাৎ করে একটা “মচমচ” শব্দ বেজে উঠল। কে? এই শব্দটা তো ঘরের বাইরে থেকে আসছে না! সিফেংয়ের চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরল এবং সে অবচেতনভাবেই মূল দরজার দিকে এক পলক তাকাল। তবে যেমনটা আশা করেছিল, দরজাটা সুন্দরভাবেই বন্ধ ছিল এবং সেখানে কাউকে দেখা যাচ্ছিল না।
(৩/৩) অংশ